“玉石，你就能不跟着捉弄我了嗎？”高祥愁眉苦臉的望着站在牀邊的玉石，又望了望秋華：“我只是擔心着你，不知怎麼也就暈過去了。”
秋華朝他笑了笑，就着珍珠的手喝了一口水：“我原本便叫你出去，你偏偏不聽，要守在產房，結果還不是落了個不好？”
昨晚高祥一直陪着秋華生孩子，到了後頭見着秋華躺在那裡一動不動，心中大急，轉頭見着產婆擦洗秋華的身子，手上全是血，牀邊的盆子裡也是一盆血，那刺眼的紅色讓他眼前一黑，直挺挺的栽倒在牀邊。
“大爺，你怎麼也就暈過去了？”今日隨雲苑裡的丫鬟婆子們見着高祥，問安以後的第一句話都是這話，弄得他十分的尷尬，剛剛玉石端了早膳進來，見着高興，也笑嘻嘻的問了一聲，高祥的臉都漲紅了。
秋華瞧着高祥這窘迫的模樣，笑着推了推他：“你趕緊寫信給你父親，看看是他賜名還是讓我們自己取名兒。”
高祥一拍腦袋：“可不是嗎！早知道你昨日便生了，前日那信便不用寄得那麼急，雙喜臨門，一封信便能說清楚。”他轉臉看了看旁邊小牀裡睡得正香的兒子，哼了一聲：“等你大了些我再好好教訓你，要出來自己出來便是，讓你母親吃了這麼多苦，我在旁邊瞧着都難受！”
屋子裡邊的人聽着這話都笑了起來，奶孃望着高祥的背影，輕輕將蓋在那小嬰兒身上的小被子拉上了一些：“大爺倒真是怪，旁的人做了父親誰都高興，他反而對自己兒子有別的看法似的！”
不多時高良的回信來了，他給孫子取了個名字叫高振宇。秋華聽了挑了挑眉毛：“這名字比你的名字要好聽，究竟祖父對孫子更上心些。”
滿月的湯餅會沒有辦，長寧侯府是秋華孃家，不好出面辦這事兒，高良寫信過來說等週歲再來補辦一場。雖然湯餅會沒有辦，可禮物卻沒少收，長寧侯府上上下下送來了一堆東西，即便小氣如大少奶奶，也破天荒送了一套值錢的長命鎖過來。
“大少奶奶倒是變了不少。”玉石和珍珠一邊謄寫着禮物清單，一邊嘖嘖稱奇：“這套長命鎖上的寶石一瞧着便是珍品，怎麼大少奶奶也捨得花這麼多銀子。”
大少奶奶的小氣可是出了名，忽然間有了轉變，還真讓人有些摸不清頭腦。只不過這些日子大家都說大少奶奶變了不少，不僅沒以前那般吝嗇，而且也十分體恤下人。
“總怕是那位來了，大少奶奶變着法子想要留住大公子的心呢。”大家都在竊竊私語，住在碧芳院的駱姨娘，雖然表面瞧着楚楚可憐，實際上卻不是個得人心的，就連碧芳院裡的丫鬟婆子都有些看不上她：“就會眼淚汪汪的瞧着別人，似乎大家都合夥欺負了她。說來說去還是她欺負了大少奶奶，若不是她，大爺和大少奶奶怎麼會變成這個模樣！”
秋華聽着外邊的閒言碎語，心裡也知道大少奶奶這是在努力修好，花大本錢送了滿月禮過來，還不是想讓自己在嘉懋前多替她說說好話。其實說來說去這大嫂也算得上是個好的，聽說以前嘉懋與她還能和和氣氣的過日子，只是因着駱相宜，這才生分了。
“事情總歸在往好的那方面變。”容大夫人來看秋華的時候，一邊嘆着氣，可還是流露出欣慰的語氣來：“你大嫂現兒正在努力挽回，我瞧着時間久了便該沒問題。”薛蓮清出身高門大戶，遠非駱相宜能比得上的，容大夫人現兒十分不喜歡駱相宜，總覺得她小門小戶的心性太重了，而且竟然弄得嘉懋連家都不要了，這女人實在狐媚。
嘉懋喜歡她，只是因爲出於心裡的一種憐惜，等相處久了，這憐惜之情慢慢沒有了，自然便會淡下來，或者還會覺得她矯揉造作，容大夫人點了點頭，就等着嘉懋厭棄她的那一天罷。“勳兒得了個弟弟，可高興得緊。”容大夫人笑着看了看小牀裡躺着的嬰兒，伸出手輕輕撥弄了下他的臉蛋：“高祥快要放外任了，可孩子還小，也不方便帶着走，不如到孃家裡住到週歲再跟着去任上。”
“哪能叨擾這麼久呢。”秋華笑着回答：“都住了半年了，再住下去，免不得人家要說閒話。聽說吏部一般是五月末下派遣的信函，六月赴任，那會子振宇已經有快三個月了，也能帶着到外邊去了。”
捱到五月末，吏部的派遣函下來，高祥果然是放了外任，放在山東曹縣做縣令，六月便動身赴任。
容大夫人又來勸說了秋華一回，但高祥與秋華都不願意分開，兩人都說要帶着高振宇去曹縣赴任，容勤勳眼淚汪汪的瞧着小表弟，不住的叮囑：“過年的時候帶他回來玩！”想了又想，他有些心疼的開出了條件：“只要他回來，我便把祖母給我的過年荷包分一半給他。”
秋華笑着答應道：“你荷包自己留着罷。到過年的時候若有空，定然讓他回來與你一道玩耍，姨母還有荷包要給你呢。”
曹縣與京城不遠，僱了一條船，只得了幾日便到了曹縣碼頭。站在船舷往外邊看，碼頭上沒停幾輛馬車，瞧着一派冷冷清清的模樣。阮媽媽跳下船，將那幾輛馬車都喊了過來，幾位馬車伕見來了個闊綽的主，一出手便將碼頭上的馬車都包了，不由得有幾分驚奇，互相打量了一眼：“這是誰家，這麼大的氣派！”
“去縣衙。”高祥將秋華扶上了馬車，吩咐了一聲，幾位車伕望着高祥，頓時醒悟過來：“是新來的縣太爺？這般年輕！”幾個人紛紛擁上來見禮：“縣太爺，小的有眼不識泰山，還望見諒！”
高祥見衆人對自己畢恭畢敬，心裡也頗是驕傲，趕緊讓玉石她們打賞了幾個小荷包：“初來乍到，還不大熟悉曹縣的風土人情，還望各位父老鄉親多多支持。”
車伕們攥着荷包只是笑，這麼精緻的荷包可是頭一次看見，摸着裡邊的硬硬的一塊，看那形狀應該是小銀角子，不是那銅錢，這位新來的縣太爺可真是個直爽人！車伕們趕車興致更高，揚鞭趕馬，從碼頭一直跑到了曹縣縣衙，統共都只花了不過大半個時辰。
“這麼快便到了。”秋華下了馬車，看了看這簡陋的縣衙，一間大堂，兩邊是一排廂房，有個小院，後邊是兩進屋子。縣令的住所在縣衙旁邊不遠處，只是個有着內外院子的小宅子，外院兩進屋子，內院也才四進屋子，裡邊的院子很小，別說是池子，就連假山與亭子都沒一座，只是兩塊大坪，挨着院牆栽了一排大樹，樹底下種了些花草。
秋華皺了皺眉頭：“這縣衙和宅子都這樣小！”住慣了大宅子，驀然搬到這笑地方，還真有些看不上眼。
馬車伕一邊幫忙搬東西，一邊笑眯眯的解釋：“夫人，這縣衙大了也用不上，你們過一段時候便知道了。”
過了一段時間，秋華總算知道了爲何曹縣的縣衙如此小，因着曹縣本身就不是一個大城市，什麼都很小。縣城小到只有幾條街，橫着三條街，豎着三條街，只消小半個時辰就能兜一圈。曹縣雖然不大，可民風卻是淳樸，治上基本上沒有什麼亂子，縣衙一個月裡頭難得有一樁案子，即便是有人來告狀，也不過是些鄰里糾紛。
高祥與秋華安頓下來以後，便派了自己的長隨去江陵接錢氏夫人。錢氏夫人得知兒子放了外任，乃是一縣之長，高高興興的跟着來了曹縣，見着白白胖胖的孫子，更是樂得合不攏嘴，一家四口小日子過得舒舒服服。
因着沒有什麼事兒要做，高祥很是空閒，一到休沐的時候便帶着家人去附近的村鎮遊玩，順便巡訪一下民情。他們所到之處，都沒見有什麼亂子，治下清明，高祥瞧了直點頭：“不錯，真是不錯，曹縣真是個好地方。”
但是秋華卻覺得自己與高祥在曹縣過上了隱居的日子，高祥這個縣太爺當得實在太過清閒：“咱們來曹縣好像就是來養老的一般。”秋華摸了摸兒子的腦袋，取笑着高祥：“這半年都要過去了，可沒見有什麼能讓你加些政績的。”
高祥伏案作畫，頭也不擡：“要政績做什麼，我覺得在這裡過得很是舒服，過一輩子都願意呢。”
“快年關了，咱們回不迴應天府？若是咱們迴應天府，那婆婆怎麼辦？”秋華將兒子交給奶孃，走到高祥身邊瞧着他畫畫，伸手指了指上邊畫着的樹枝：“這形狀有些奇怪呢，要添些什麼東西改下才好。”
高祥將母親接來曹縣並沒有與高良通氣，但不知怎麼高良竟然知道了這事兒。原以爲他會發脾氣，沒想到他來信裡對這事並沒說多話，只是讓他好好孝敬錢氏：“她是你的母親，孝敬她乃是天經地義之事。”
得了高良的允許，高祥更是安心，更是盡心侍奉母親。可現在年關一到，這問題便變得有些棘手，若是帶母親迴應天府，還不知道那姓徐的女人會怎麼樣對付母親呢，可是自己不回去，也不合情理，於是他也十分的爲難。
“秋華，你說現兒咱們該怎麼辦纔好？”高祥望了望陰沉沉的天空：“瞧着快要下雪了，這年關一近，這一年可就過去了。”
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北風將枝頭的樹葉都吹得落了個乾乾淨淨,院子裡邊一片蕭條，幸得宅子不大,種的樹也不多,打掃起來倒也方便，每日裡只消半個時辰不到,院子裡邊就收拾得乾乾淨淨。
這日早上起來，秋華與高祥正在逗弄着振宇玩耍,門簾兒一掀，琥珀清清脆脆的聲音響了起來：“老夫人過來了。”秋華擡頭一看，婆婆錢氏已經帶了貼身媽媽走了進來,笑眯眯的望着她與高祥。
婆婆年輕的時候該是個美人，秋華每次瞧見婆婆總會這麼想,現兒雖然她已經年過四十,可依舊生得眉眼秀麗。或許是在廟裡持齋了這麼長的時間，心裡沒有擡多雜念，所以眼睛竟是連一條皺紋都找不着，與那位徐氏婆婆想比，不知道要年輕了多少歲。
“祥兒，秋華，你們怎麼還不收拾東西準備動身？現兒也已經初九了，怎麼着也該要回應天府去過年罷。”錢氏走到孫子的小牀邊，伸手摸了摸他的小臉，眼裡全是笑意，自己這半年可過得真是舒心，只是要過年了，自己可不能自私，得讓兒子媳婦帶着孫子給高良去看看纔是。
高祥望了母親一眼，訥訥道：“我與秋華商量好了，今年不準備回去了，就在曹縣過年。”
錢氏沉默了一下，知道兒子和媳婦是顧及自己，臉上露出了欣慰的神色：“你們倆不用想着我，以前我在江陵碧落庵裡過了十多年，還不是這樣過來了？你們不過是迴應天府大半個月，母親還能受得住這孤單。”
“母親，你便別爲我們多慮了。”秋華笑着向錢氏行了一禮：“我們一家四口快快活活的在一起過年多好。”她吩咐奶孃將高振宇送到錢氏懷裡：“振宇肯定也喜歡和祖母一起過熱鬧年呢。”
瞧着孫子那黑亮的眼珠子，錢氏臉上露出笑容來：“我何嘗不想多與振宇呆着呢。”她伸手逗弄了孫子兩下，全然忘記了自己來的目的，只顧笑眯眯的和高振宇咿咿呀呀的說起話來。秋華見着婆婆這快活的神色，朝高祥笑了笑，兩人陪着錢氏一道逗弄起兒子來。
高祥過年都沒有迴應天府，這讓高良十分的不高興，寫了一封信過來將高祥痛斥了一番：“難道你就只知道孝順母親，卻忘記了還有個父親不成？你既然將你母親從碧落庵裡接了出來，難道就不會帶着迴應天府不成？她也是高家的女主人，爲什麼就不能回府過年？”
高祥與秋華拿了這封信看了好半日，兩人都在疑惑，按着高良信裡邊的意思，他大概打算讓錢氏以女主人的身份回高府了，可高夫人又會同意嗎？兩人關起門來小聲討論了一場，還是覺得不該理睬高良的話，高夫人實在心狠手辣，若是帶着錢氏迴應天府，還不知道會有什麼事兒發生。
“不管怎麼樣，婆婆跟咱們住到一起纔是最安全的。公公雖說她是高府的女主人，可這話說出來容易，未必就能做得到。”秋華沉吟了一聲將筆塞到高祥手裡：“你自己想想該怎麼回信罷，反正婆婆是不會迴應天府去的。”
高良接到高祥的信，十分生氣，可將在外君命有所不受，高祥人在曹縣，又是一縣之長，自己也不能派人去強行將他們抓回來，想來想去還是得替高良去疏通關係，爭取能在明年把他調到附近的州府裡邊任職，這樣也方便一些了。
高夫人最近的心思全放在高瑞身上，去年將侄女徐靈枝與高瑞的親事給辦了，又從杭州府擡了那李同知庶出的女兒李清音來做貴妾，她便一心巴望着能早些抱上孫子，可是老天爺卻不讓她遂了心願一般，到現在兩個人肚子裡都不見動靜。她心裡有幾分焦急，請了幾位大夫過來給兩人把平安脈，都說兩人身子康健，並無毛病，這子嗣之事是着急不來的，需得水到渠成。
逢到此時，高夫人便想念起那位蘇三小姐來，前年她的父親升了職，舉家遷回京城，雖然也偶爾有書信來往，可卻不很熱絡。高夫人眼珠子轉了又轉，心裡想着無論如何也該要替瑞兒將那蘇三小姐求娶過來。前年她才十二歲，今年十四，剛好是議親的時候，等着親事定下來，明年及笄便可以出閣了。
有了她，瑞兒的身子便可保無虞了，高夫人一想着這事兒，便滿心的歡喜，催着高良寫信去蘇太傅府上求親。高良有幾分猶豫：“咱們瑞兒不是已經娶了你那侄女了嗎？人家怎麼還會將女兒嫁進咱們府裡！”
高夫人撇了撇嘴：“我當時與靈枝說好便是讓她做平妻的，你寫信給蘇家的時候不要提起靈枝的事兒，先定下親事再說。蘇家若是一定反感靈枝，咱們便將靈枝先降爲貴妾再說，無論如何也得娶到這位蘇三小姐，瑞兒可全指望她了。”
高良沉吟不語，高夫人這一招完全是騙婚了，哪能不提起徐靈枝的事情呢？高夫人見他猶豫，連連催促：“咱們只說給瑞兒聘正妻，不提瑞兒有平妻的事兒，這也不算騙婚，我本就想要蘇三小姐來做瑞兒的正妻。”
蘇三小姐的父親雖然現兒纔是三品的官，可她的祖父卻是當朝太傅，自己能巴結上蘇家也是一件好事，高良心裡想着，又活絡了幾分，臉皮又厚了一層，不管能不能成，先寫一封信去問問，人總是要自己去尋找機會的不是？
求娶的信送到了蘇府，蘇太傅拿着信便去找了蘇老夫人：“這是內宅之事，你來處理，求娶之人是兩江總督高良，家世算不錯，而且這位高大人才四十多歲，正是年富力強的時候，以後還有得升官的機會，咱們府裡頭與他結親倒也是不錯的。”
蘇老夫人拿了信看了一遍，心裡只是冷笑。九丫頭是最得她喜歡的孫女兒，從杭州回來以後日日幫着自己揉肩按背的，將自己好些老毛病都治好了。這九丫頭爲人開朗，沒事的時候便陪着自己說閒話兒，聽她說了應天府的見聞，早知道那高瑞不是個好的，他的母親高夫人也是個狠毒的，怎麼可能將自己的孫女兒塞到那虎狼之地去？
只不過蘇家現在剛剛好有個難嫁的孫女兒，五丫頭蘇潤玧才被武靖侯世子樑伯韜拒婚，成了京城的笑柄，眼見着在京裡尋不着門當戶對的夫婿，而且最近這五丫頭不安於室，竟然私下裡頭相中了一個人，現兒怎麼着也要將她嫁出去纔是。蘇老夫人想了又想，生怕老大媳婦不同意，最後乾脆布了個套兒，將三個媳婦都喊了到大堂這邊來。
蘇老夫人看了看三個媳婦，眉開眼笑道：“現兒有一樁喜事，兩江總督寫信給我們蘇府，到我們府裡聘一位姑娘回去做他嫡子的正妻，老爺叫我來問問你們的意見，看究竟選誰去和高府結親。”
蘇大夫人聽了這話兒，激動得心裡砰砰直跳，女兒蘇潤玧自從被樑伯韜拒婚以後便成了京城貴女圈裡的笑話，自己也暗地裡試探了好幾家門當戶對，可竟然沒有一家人透出口風兒想來求娶蘇潤玧的，總不至於讓自己的玧兒嫁去那些小門小戶罷？今兒得了這個信，可真是大喜事！兩江總督是正二品的官，家世相當，而且在江南他就是名符其實的土皇帝，自己的玧兒嫁過去可是掉進了福窩裡，吃穿享受不盡啊！
現在蘇府有幾個待嫁的小姐，蘇大夫人十分着急，生怕蘇老夫人會點到了別人，趕緊開口說話：“婆婆，這兩江總督乃是正二品的官兒，他嫡子娶妻，總不至於要嫁蘇府的庶女過去罷？”這一句話先將府裡的庶出小姐篩掉，生下的便只有她的蘇潤玧與三房的蘇潤璃了。
蘇三夫人聽着蘇老夫人說起這事，心裡實在擔心會要將自己女兒嫁去應天府，前年高夫人帶着高瑞來求女兒治病，瞧着那高瑞都不是個長壽的，而且又十分好色，女兒嫁過去豈不是會受罪？想到此處，蘇三夫人有些擔心，可瞧着蘇大夫人的神色，也知道她心裡的想法，既然她這般想要這門親事，自己不妨助她一臂之力。
“婆婆，我們家璃兒是江南長大的，也習慣了那邊生活，”蘇三夫人眼睛裡透出點嚮往：“我倒是覺得若是璃兒……”這句話還未說完，蘇大夫人就已經急急忙忙打斷了她的話：“弟妹，你們家璃兒雖說是江南長大，可這結親，難道還指定了一定要在江南長大的不成？我們家玧兒是三個姑娘裡邊年紀最大的，現兒珉丫頭都要嫁了，她的親事還沒着落，已經被姐妹們笑話了。若是這次又選了璃兒，那別人會如何看玧兒？難道璃兒是蘇府的孫女兒，我們家玧兒難道就不是蘇府的孫女兒嗎？婆婆何必這般偏心！”說到傷心處，蘇大夫人竟然拿着帕子嗚嗚咽咽起來：“我知道我們家老爺不是婆婆親生的，必然沒有老三那麼親近，可人心都是肉長的，我們貼着心給婆婆捂了這麼久，婆婆也該疼惜下罷！再說這親疏遠近雖有，可事情也該按着道理來不是？”
蘇老夫人心裡暗自得意，老大媳婦真是上路，自己便趕着送了上去，她故意裝出一臉爲難的看着蘇三夫人道：“老三媳婦，我聽着老大媳婦這話也對，璃丫頭還小，等以後再慢慢幫她去訪合適的也不遲，你也該體諒下老大媳婦的這一片慈母之心罷？”
聽了這些話，蘇大夫人似乎是大夏天吃了一碗冰鎮楊梅湯般，舒暢得不行，聽到蘇老夫人竟還能說這麼講理的話，這些年裡可是頭一遭！蘇大夫人一包眼淚的望着蘇三夫人：“三弟妹，你們家璃兒還小，你就體諒下我們家玧兒現在這處境，讓讓她姐姐罷！”
蘇三夫人見蘇大夫人說得真切，也爲難的嘆了一口氣道：“罷了罷了，原本也是玧丫頭年紀最大，該輪着她的。婆婆，以後你可得幫着璃兒好好物色着纔是。”
蘇老夫人笑着點了點頭，吩咐蘇大夫人回去給蘇潤玧準備嫁妝，又將商量的結果告訴了蘇太傅，蘇太傅聽說要嫁第五個孫女，也點了點頭：“潤玧現兒在京城也難覓良緣，不如嫁去應天府罷。雖然那高家求娶的是九丫頭，可咱們府裡的門第，怎麼着配那兩江總督也是綽綽有餘，潤玧又是長房的嫡女，他高良若是拒絕了，那便是他不識擡舉了。”
蘇老夫人是蘇太傅的續絃，一直深得他的寵愛，蘇大老爺和蘇二老爺是蘇太傅前妻所出，蘇三老爺是蘇老夫人生的，自然要不同些。再說蘇三老爺當年連中三元，給蘇太傅掙了面子，蘇太傅心裡更偏愛小兒子一些。高府求娶的蘇潤璃是第九個孫女兒，精通醫術又活潑聰明，而且年紀尚小，他也想將她在府裡多留兩年，蘇老夫人提議將蘇潤玧嫁往應天府倒是個一舉兩得的法子。
蘇太傅提筆寫了一封信送去應天府，信裡寫着：高府求娶的蘇潤璃算過八字，婚事只能落在北方，所以沒辦法答應親事，還請見諒。但信末蘇太傅又添了一句：蘇府大房嫡女蘇潤玧年已及笄，尚未議親，因感念高府厚愛，願結秦晉之好。