“既是聖人賜下讓咱們姊妹嚐鮮的，那兩位妹妹就先行回去嚐嚐吧。”
李嬪、張嬪都有了身孕，若在吳貴妃處吃出毛病來，只怕百口莫辯。李嬪、張嬪起身告退，各自領了個罐頭而去。
戴權又轉述了聖人的吩咐，吳貴妃便笑道：“正好，我也瞧瞧那位伯夫人，聽聞才十三四年紀？可憐見的，便是衝着林鹽司，本宮也要照拂一番。”
戴權應下，這才告退而去。
因着方纔耽擱了，是以吳貴妃還不曾用過早點。當下便有宮女送上各式吃食。政和帝崇儉，吳貴妃早點也不過兩樣點心，兩樣小菜，配着一味粥品。早有女官將那罐頭熥過來，開了罐子送上來。
吳貴妃先是依着往日那般用了些點心，待湊近罐頭忽而嗅到異香，禁不住用羹匙挖了一勺送進嘴裡，旋即便是眼前一亮。
好吃！
於是這一勺接着一勺的就停不下來了。
少一時，羹匙放下，罐頭中金色湯汁已然見底。吳貴妃心滿意足，不覺捧腹，好似有些撐了。
也不知是政和帝運氣不好還是怎地，這餘下的幾個罐頭裡，多數都是李惟儉特意請邢岫煙復原出來的佛跳牆。
雖裝進罐頭裡香味內斂，入口卻不輸新熬製的。
一旁的女官便笑道：“娘娘今兒多用了兩塊點心，可見這罐頭是對了娘娘的口味了呢。”
吳貴妃漱過口笑道：“竟陵伯有心了。你們年歲小，不知這北巡可是苦差事，一路上吃不好、睡不好的，當年我隨扈北巡了一趟，回來整個人足足瘦了八斤。”
恰此時有宮女回話：“娘娘，賢德妃身邊兒的抱琴姑娘來謝娘娘。”
“讓她進來吧。”
須臾，抱琴笑盈盈入得內中，恭恭敬敬屈身一福，笑道：“我們娘娘方纔用了那罐頭，只覺頗合胃口，便打發奴婢來謝過娘娘。”
吳貴妃道：“聖人賜下的，也不用謝我。哦，後日本宮要請命婦遊園，賢德妃若得空，不妨也來捧場。”
抱琴記下，又屈身一福方纔告退。
聖駕便在御春園，命婦等自然不好遊逛，可御春園四下也有幾處皇家園林，承澤苑、彩霞園、淑春園、宏雅園，另有幾處寺廟可供遊逛。
靜園裡，李惟儉去御春園坐衙，紫鵑與雪雁忙碌一番，待得了空方纔到得黛玉身前。
紫鵑也不避諱雪雁，徑直跪下叩頭，又規規矩矩奉了茶水。
黛玉呷了一口，不由得打趣道：“這下放心了？”
紫鵑俏臉兒暈紅，只道：“太太又來拿我打趣。太太先前允了我的，我又何曾不放心了？”
黛玉便笑道：“你嘴裡是這般說的，心下卻不見得是這般想的。”
紫鵑與鴛鴦、襲人等一道兒進的榮國府，年歲與襲人相當，這會子也過了十八了。尋常女子這般年歲早已出閣，便是爲婢女，這兩年或被主人家收房，或者就配了小子，她心下又怎能不急？
且她是榮國府出身，萬般關係都在榮國府，甫一到伯府，四下一抹黑，不免有些心下惴惴。
此時卻再不相同，歡愛一場，自知最差來日也是通房的大丫鬟，沒準便被擡舉成了姨娘，如此還有什麼不知足的？
紫鵑紅着臉兒不答，反倒賭咒發誓道：“太太這般待我，我也無以爲報，往後定好生服侍了太太。”
黛玉朝着雪雁使了個眼色，雪雁便將紫鵑攙扶起來，黛玉又招手讓其過來，扯了其在身旁落座道：“我七歲時咱們便在一處了，雖主僕有別，可我心下卻當你是姐妹。往後這般話心裡知道就好，又何必說出來？”
紫鵑應下，轉而道：“太太今兒便要去看二奶奶去？”
黛玉道：“四哥走前我便說了，鳳姐姐既借住了咱們家園子，總要去看望一場。左右香山離此不遠，早去早回的，什麼都不耽擱。”
雪雁道：“那事不宜遲，我這就去吩咐準備車駕。不然待會子熱起來，可是不好趕路了。”
當下紫鵑又去準備了幾樣補品，待辰時左近，黛玉便領着人要出門。結果方纔到園子門口，便有宮中女官來傳懿旨。說是吳貴妃後日請命婦遊園，邀黛玉也去。
黛玉面上不動，心下略略打怵。一干命婦都是二三十年紀，她這般年歲過去了只怕說不上話。當即打定主意，待來日謹言慎行，可不好犯了小性兒。
車馬轔轔，一路往香山而去，午正時分便到了愚園。此時暑氣正濃，海淀因着四下都是海子，本就比京師涼爽一些，可這香山比海淀還要涼爽幾分。
早有下人知會了內中，黛玉下得車來，便見平兒迎將上來。
“平姨娘。”
平兒笑着見禮，戲謔道：“見過伯夫人，我們奶奶不好走動，只得打發我來迎夫人，說是過會子給夫人道惱呢。”
黛玉嗔道：“鳳姐姐又來作怪，怎地有了身子不見穩重，反倒愈發促狹了？”
平兒便道：“還能如何？心下憋着火兒呢，夫人過會子可得好生勸勸。”
黛玉苦笑道：“這等事兒，我又如何勸？”
當下也不贅言，須臾便到了知春堂。這會子鳳姐兒打着扇子，正飲着煮過的桃子汁。
彼此見過，鳳姐兒邀黛玉落座，指着那溫熱的桃子汁道：“我生大姐兒時也不見如何動作，偏太醫瞧過一回，這往後寒涼的一概都不能食了。昨兒本想吃一口過水的雜醬麪，偏那面過的是溫水，雜醬也是新出鍋的，吃到嘴裡滋味兒全然不對！”
黛玉笑道：“鳳姐姐忍一忍吧，左右也沒幾個月了。”
鳳姐兒嘆息着惱道：“生大姐兒時便遭了一回罪，只盼着這一回是個哥兒，往後我可不想遭罪了。大夏天的，如今連冰塊都用不得！”
說話間鳳姐兒瞥見紫鵑面帶春色，待平兒引着紫鵑、雪雁下去耍頑，鳳姐兒這才凝眉低聲道：“紫鵑開臉兒了？”
黛玉頷首。
鳳姐兒便蹙眉道：“林妹妹真個兒是個大度的，就不怕來日她生出別樣心思來？”
黛玉搖頭笑道：“誰沒小心思？所謂論跡不論心，論心無好人。再者，四哥心下記掛着我呢，她便是再有心思也是一場空。”
鳳姐兒想起李惟儉當初孜孜以求的勁頭兒，又想起自打黛玉過了門兒，李惟儉與其如漆似膠的，錯非黛玉驅趕，恨不得夜夜都留在黛玉房裡，頓時心下了然過後，又有些氣惱。
便道：“是了，儉兄弟是個心裡有數的。”
所謂嫡庶不分、寵妾滅妻，根子都出在爺們兒身上。
黛玉趁機勸說道：“鳳姐姐不妨也想開些，此番二哥雖偷娶了，可也是顧忌着鳳姐姐，這纔不敢將人接回家裡不是？”
鳳姐兒頓時變了臉色，冷哼道：“他那不敢，是怕了我鬧將起來，再者國喪家孝都在，他如何敢明目張膽納了人進門兒？”
黛玉又勸道：“許是二哥只是圖一時新鮮？只要心思還在鳳姐姐這兒，那就萬事不怕。”
鳳姐兒搖頭不已：“如今反思，也怪我起初幾年管的太嚴，你二哥如今待我不過是相敬如賓罷了，一則老太太與老爺還在，二則也怕外頭悠悠之口。不然，只怕眼裡早就沒了我。”
黛玉頓時不知該如何勸說了。
鳳姐兒又道：“可這又能怪我？你二哥那沾花惹草的性子，我若不管着些，只怕再大的府邸也容不下那般多女子。若他是個與儉兄弟那般有能爲的也就罷了，偏一心頑樂、不知進取，若真個兒放縱了，還不知招惹出什麼是非來呢。”
黛玉當下只能說些勸慰的話，心下卻不由得慶幸不已。這世間的男子，果然都是好色的。
好比璉二哥，再比如寶二哥。四哥心下存着志向，雖貪花戀色，卻節制有度。略略盤算，身邊兒的女子，竟多數都是源自榮府。幾個丫鬟是積年的情誼，撇不開；傅秋芳是機緣巧合；寶琴……黛玉想起寶琴來，心下頓時一梗。
琴妹妹顏色太過出衆，她還是頭一回瞥見四哥因着女子顏色出衆而失神。
鳳姐兒聽過勸慰的話，心下並不在意，轉而道：“莫說我了，我便是再惱恨，好歹也要安胎、產育，餘下的留待回頭再說。倒是妹妹——”她觀量着黛玉欲言又止，好半晌才道：“——可曾請御醫診治過了？身子骨何時能養好？”
黛玉便道：“四哥昨兒說再去請了御醫來診治，上回王太醫說過，總要再將養上三五年纔有轉機。”
鳳姐兒交心道：“這事兒宜早不宜晚，老太太說過，雲丫頭是個有福的，也不用太過操心。偏妹妹身子骨欠佳，早一日養好了，也好早一日生子。聽我一句勸，這爺們兒再是如何寵愛，總有一日也會平淡。什麼都是假的，生了嫡長子纔是真的。”黛玉知鳳姐兒是好意，便紅了臉兒乖順應下，心下卻並不在意。
鳳姐兒見此也不再多說，繼而又道：“還有事要勞煩妹妹，儉兄弟若得空，請他來一回。我這手頭存了些銀錢，正要求着儉兄弟幫忙指引一條路子。妹妹也知我如今要安胎，平兒料理暖棚倒還算得心應手，這再經營旁的營生只怕就力有未逮。”
黛玉頓時想起了罐頭來，當下也不吐露風聲，只道：“好，回頭兒我讓四哥來一回。”
鳳姐兒面上笑着，心下暗自愧疚。心下暗忖，這一回無論如何也得促成那事兒，不然實在食不下咽、寢食難安。
當初賈璉慣會甜言蜜語哄人，說好了不再另娶。如今呢？將平兒許了他不說，又得了秋桐。饒是如此，又與勞什子鮑二家的、多姑娘不乾不淨，如今又娶了尤二姐！
鳳姐兒便篤定，說的再好聽，也不如把柄在手。自己個兒與平兒都委身於人，如此平兒再不會以此做威脅。
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京師，三眼井衚衕。
僕役將一個個箱籠擡進院兒裡，同喜、同貴四下分派着丫鬟擡進各處房間，鶯兒看着粗使婆子將穿衣鏡擺放齊整，這纔回返房中與嫺坐的寶釵道：“姑娘，物件兒都歸置的差不多了。”
寶釵停下手中算盤，朝着鶯兒點了點頭，問道：“媽媽呢？”
鶯兒就道：“太太與大爺交代話兒呢。”頓了頓，又道：“我倒是瞧着大爺好似有心也搬過來住。”
知薛家母女要搬走，夏金桂難得消停了兩日，可誰都知道那不過是暫時的，過後還不知會如何鬧騰呢。
薛姨媽與寶釵今兒一早便搬了來，箱籠不過十幾個，薛蟠跟着來的，眼見內中實在簡陋，又打發人採買了各式傢什送來。
此處宅子裡外三進，後有兩層後罩樓算是閨閣。三眼井衚衕顧名思義，此處本有三眼甜水井，房價便是比照內城也不算什麼。偏自打有了京師水務後，四下鋪設自來水管道，大戶人家徑直接入家中，小門小戶的也能在巷口採買到便宜的甜水吃，於是這三眼井衚衕房價大落。到如今竟足足跌去了四成有餘！
巷子西面便是延壽寺街，前後居住的都是官宦人家，最難得的是極爲清幽。
可如今寶姐姐並不在意這些，方纔計算過了，連帶自己的體己，孃兒兩個總計手頭有一萬三千兩現銀，就算那方子不便宜，這些銀錢也足夠置辦廠子的了。
忽而有丫鬟入內回話：“姑娘，大爺要回了。”
寶釵聞言便起身，到得二門相送。眼見哥哥薛蟠蔫頭耷腦，寶釵面上古井無波，心下卻心思翻涌。
老話兒說的好：娶妻不賢毀三代，選夫不好毀一生。
夏金桂那般做派，與賢字半點兒邊也不曾沾染，連婆婆都不曾孝順過，還能指望着她興盛家業？
薛蟠臊眉耷眼道：“媽媽、妹妹，我這就回了，過些時日再來看你們。”
薛姨媽依依不捨送別薛蟠，方纔與寶釵回返正房裡，孃兒兩個正要說話，忽而同喜來回話道：“太太，門外有安淑人打發人送了帖子來。”
“安淑人？”薛姨媽略略回思，頓時喜道：“原來是她！快請進來！”轉頭兒與寶釵喜道：“安淑人本爲前禮部侍郎繼夫人，因相夫教子得誥命，石侍郎亡於任上，聖人憐憫，聯繫安淑人孤兒寡母不好過活，便賜下了宅第。咱們剛到京師時，我還曾拜訪過呢。”
當下同喜引着個婆子入內，那婆子屈身一福便笑道：“我家太太聽聞薛家太太搬了過來，心下頗爲歡喜，說這回可算有個人能說話兒了。知道薛家太太今日怕是不便，便打發老奴傳話，說薛家太太若得空不妨往隔壁走一走。”
薛姨媽喜滋滋應下，說過兩句寒暄的話，緊忙打發同喜賞了那婆子二兩銀子，這才讓人送將出去。
人一走，寶釵方纔與薛姨媽道：“媽媽，我方纔點算過了，一萬三千兩有餘，足夠開設廠子的了。”
薛姨媽猶豫不已，道：“我的兒，你雖聰慧，卻到底不曾經營過營生。咱們人口少，也不用多少嚼用，不如留着做你嫁妝。”
寶釵卻道：“我倒好說，可如今家產都在嫂子手上，來日媽媽總要與哥哥、嫂子住在一處，這手頭沒了銀子，只怕還要看嫂子臉色過活。”
薛姨媽頓時愁眉不展，只道：“只要伱們都好好兒的就行了，我怎麼都好。”
寶釵搖頭道：“媽媽纔多大年歲？莫非往後二三十年都要一直慪氣？那豈不是慪也要慪死個人？依我說，莫不如放手一搏。且這是新營生，說不得就生髮了，到時留給媽媽一些體己銀子，若嫂子苛待了，媽媽只管搬出來別居就是。”
薛姨媽一琢磨也是，頓時沒了主意，便說道：“你說的也是，只是你可有了章程？”
寶釵晶晶亮着一雙杏眼，說道：“如今咱們家中鋪面上留下的都是老成人手，尋兩個妥帖的打理廠子就是。那罐頭廠，要緊的不過三樣，一爲採買，二爲監管，三爲售賣。前二者還好說，售賣尤其緊要。”頓了頓，又道：“如今時飛公任兵部大司馬，其人入仕又多得姨丈走動，女兒便打算先走一趟榮府。若得了姨丈書信，說不得便能得了這軍需差事，如此也算旱澇保收。”
薛姨媽道：“你有主意就好……說來也有些時日不曾看過你姨娘了，不若這兩日便去瞧上一眼。”
薛姨媽心下毫無自覺，寶釵卻難掩羞臊，只覺得這般唾面自乾，實在讓人瞧不起。可她不過是個小女子，又有什麼法子呢？轉念又堅定了心思，唾面自乾又如何，面子再大，終究比不過裡子。
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卻說這日不到未時李惟儉便散衙回了靜園，等到申正時分才見黛玉回返。
眼見一路車馬坐下來，黛玉髮髻都貼了面頰，李惟儉緊忙抄了團扇輕輕搖動，心疼道：“正趕上大太陽暴曬着，妹妹遲一些回返又能如何？”
黛玉笑道：“鳳姐姐安胎呢，哪兒能一直待着？”當下便將今日瑣屑說過，繼而才道：“是了，鳳姐姐還求四哥得空去一趟呢，說是手中存了些銀錢，想讓四哥指點個營生。”
前一回王仁、賈璉等自作聰明，乾脆將自行車廠子給了東宮。太子如何做想暫且不知，過後倒是果然將銀票送了來。
鳳姐兒大賺一筆，原本在榮府掌了家，便有心貼補公中一二。奈何偏偏此時賈璉偷娶了尤二姐，鳳姐兒一氣之下就沒了貼補的心思，非但如此還生怕賈璉從她那兒抽銀錢，因是纔會如此急切。
除此之外，只怕還是因着平兒。李惟儉頭疼不已，面上卻不曾表露，眼見黛玉倦了，乾脆讓其在內中小憩，自己尋了個萱堂乘涼去了。
轉眼便是兩天，這日黛玉應邀往淑春園遊園，李惟儉與其交代一聲，只道今兒散了衙往香山走一趟。
這日午時方過，李惟儉處置過庶務，又聞聽聖人領着太子、晉王往後頭馬場遊逛去了，便乾脆動身往香山而去。
虧得這日烏雲蔽日，又不曾下雨，李惟儉縱馬而行，小半個時辰便到了香山。
李惟儉做事大氣，這愚園原本是丁家人留守，鳳姐兒搬了過來，他乾脆先行將丁家人遷往了靜園。刻下里外人手，都是鳳姐兒的心腹。
往內中行不多遠，便見平兒迎了過來。二人略略敘話，那平兒心下好似也隱隱有所覺，便垂着螓首不言語。
一路到得知春堂裡，彼此見過禮，丫鬟奉上溫茶、瓜果，鳳姐兒便打發丫鬟、婆子退了下去。
平兒實在坐不住，託詞道：“奶奶與四爺說着，那邊廂還有些物件兒不曾拾掇。”當下往東梢間書房中避了去。
西梢間裡，鳳姐兒側臥牀榻上，這會子小腹愈發隆起。李惟儉眼見無人，便湊過來探手撫了下。
啪——
安祿山之爪被打開，鳳姐兒沒好氣兒道：“我不叫你，你也不說來瞧我。”
李惟儉道：“避嫌啊，你道我不想來？”
“哼。”鳳姐兒別過頭去。
李惟儉忙扯了其愈發豐腴的手兒。鳳姐兒掙了兩下，便任憑其把玩着。過得須臾，鳳姐兒又道：“這回你可不能躲了。”
李惟儉蹙眉不語，鳳姐兒便瞠目道：“怎地，莫非你又要推脫？”
李惟儉壓低聲音道：“早與你說過了，我又不是璉二哥，什麼阿貓阿狗都巴不得往身邊兒攏，有了鳳兒，我哪兒還有心思去尋思旁的？”
鳳姐兒心下熨帖無比，傲嬌道：“算你會說話。”頓了頓，又道：“那算我逼着你的可好？”
李惟儉道：“非要如此？平兒姑娘素來與你一條心，我看實在沒必要。”
“不行！”鳳姐兒調門調高，復又壓低聲音道：“人心隔肚皮，不拖她下水我心難安。再者說，分明是佔便宜的事兒，怎地到了你這兒非要推三阻四的？平兒生得不差，你心下就不想親香親香？”
李惟儉笑了笑，忽而挑了鳳姐兒下頜道：“我倒是想與鳳兒親香一番。”說話間不待鳳姐兒言語，低頭便覆了上去。