寶釵與薛姨媽私下商議，依七出之例，因同喜有孕在身，這無子一條用不到夏金桂身上。算來算去，也唯有頭一條‘不順姑舅’能用得上。
待轉過天來，寶釵安頓了同喜，與薛姨媽便去了薛家內城的宅子。母女輪流勸說，一個道若夏金桂不肯走，那便去官府告其‘不順姑舅’，一個道如今夏金桂還年輕，何必守着薛家不放？
夏金桂只是心氣兒不順，眼見害不得同喜，只得懨懨應下。誰料下晌時便有家中僕役哭嚎而來，入內撲倒在地嚷道：“姑娘啊，太太沒了！”
夏金桂豁然起身，蹙眉道：“你仔細說清楚，媽媽怎麼了？”
卻是夏家太太往外城攏賬，誰知走路了風聲，夜裡留宿莊子裡便遭了賊。那些賊寇見人就殺，任憑夏家太太給了金銀也不曾放過。莊子裡好一通亂，待到天明時過來查看，那夏家太太早就被亂刃砍死了。
夏金桂聞言身子往後栽倒，丫鬟等好一番忙活，待夏金桂醒來，頓時哭嚎不已。
薛姨媽在一旁瞧着熱鬧，尋了寶釵道：“這世道怎地亂了起來？那莊子不過在城外十五里，再如何也不該有這般多賊人殺來。”
寶釵卻道：“媽媽，此番怕是趕不成她了。”
薛姨媽訝然道：“怎麼說？”
寶釵就道：“七出之下又有三不去，一爲娶時賤後貴，一爲與經持舅姑之喪，一爲有所娶無所歸。夏家只太太與夏金桂母女兩個，可不正好應了最後一條‘無所歸’？”
薛姨媽頓時愁眉不展，一時間不知如何是好。寶釵思忖一番，嘆息道：“她這般驕矜，大抵是依仗了夏家太太寵溺，如今夏家太太去了，料想這驕矜之氣也能收斂一二。”
薛姨媽卻另有所想，夏金桂將薛家的家業敗了個乾淨，那夏家可是還有不少家業呢。雖未必能保住皇商底子，可典賣一番，好歹能夠幾口人嚼裹幾十年的。
當下薛姨媽再不提攆夏金桂之事，反倒上前勸慰了一番。其後打發寶釵陪着夏金桂歸家辦喪事，自遠支尋了個子弟打幡摔盆，其後又有夏家別支過來爭產，鬧騰了月餘光景，待夏家太太安葬，這家業纔有小半落在夏金桂手中。
自打夏家太太這一去，夏金桂性子果然收斂了許多。薛姨媽眼見內城房價騰貴，便將內城的兩進宅子典賣了出去，領着夏金桂搬到外城與寶釵同住。
一晃到得八月末，同喜分娩，喜得一子。下到同喜上到薛姨媽俱都歡喜不已，只道神佛庇佑，薛家大房終於有了後。
滿月時薛姨媽便迫不及待四下送了帖子，連薛蝌處都送了。本道薛蝌斷不會來，誰料薛蝌那日竟來了。
雖陰沉着一張臉一言不發，可奶嬤嬤抱了孩子出來時，薛蝌抻着脖子可是好一通觀量。
待酒宴散去，薛蝌要走，卻被薛姨媽強留住。
又命奶嬤嬤抱了孩兒給薛蝌觀量了半晌，薛姨媽這纔打發下去，隨即面上訕訕道：“蝌哥兒也知大房家中不易，文龍這一去，又不曾留下骨血，只怕就要絕了後。原想着從別房抱養一個，可到底比不得自小養在身邊兒的。千錯萬錯，都是我的錯兒，來日這孩兒還須得蝌哥兒多加照應。”
頓了頓，見薛蝌不說話，薛姨媽又道：“雖說如今還早，可還請蝌哥兒給孩兒起個名。”
薛蝌嘆息一聲，也不發話，食指粘了茶水在桌案上留下個‘鮫’字。寫罷起身便走，連拱手都欠奉。
外頭夏金桂與同喜瞧見薛蝌離去，一個哀怨不已，一個滿是希冀。夏金桂自是那哀怨的，心下暗忖，若是這孩兒是自個兒與薛蝌生的該多好。
奈何如今媽媽死於非命，夏金桂再沒了依仗，只得乖順下來。嘆息中乜斜掃量一眼，見那同喜恨不得眼睛生在薛蝌身上，夏金桂忽而心生一計。
到得夜裡，夏金桂便來尋薛姨媽，說道：“婆婆，我看那同喜心思都在二爺身上，咱們何不玉成好事，將同喜送與二爺做了妾室？”
薛姨媽聞言一怔，說道：“蝌哥兒今兒雖來了，可卻是看在孩子的份兒上，與咱們只怕沒什麼情分，這般上趕着只怕也落不得好兒。”
夏金桂卻道：“正是如此，纔要將同喜送去。如今二爺年歲也大了，身邊兒也沒個知冷知暖的伺候着，這同喜去了，說不得就念婆婆的好兒。來日吹吹枕邊風，兩房不就走動起來了？”
薛姨媽覺着有道理，有些拿不定主意。那夏金桂又道：“同喜一心念着二爺，若來日瞧着家中落敗，帶了孩兒去投二爺該當如何？”
薛姨媽聞言一驚，頓時深以爲然。過得一些時日，薛姨媽私下裡尋了同喜試探，那同喜雖捨不得孩兒，卻滿心都想着去薛蝌處。
薛姨媽嘆息一聲，知道這丫頭是留不得了，便做主送了份兒陪嫁，夜裡尋了轎子擡去了薛蝌處。
此事是同貴與鶯兒一道兒辦的，歸來時便與薛姨媽道：“二爺雖眉頭緊皺，可到底沒趕人出來，我瞧着與同喜姐姐也是有些情誼呢。”
同貴、鶯兒嘰嘰喳喳說過，莫說是同貴，便是連鶯兒都豔羨不已。蝌二爺得了李伯爺賞識，如今是正六品的官人，與其做妾總好過留在薛家守着望門寡，說不得來日便要配了小子。
薛姨媽也不理兩個丫頭如何豔羨，心下不禁暗自舒了口氣，尋思有了此一遭，這兩房之間總能緩和一二，日後勤走動着，往後大房還要指望着薛蝌提攜呢。
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秋去春來，轉眼半年過去。
李惟儉眼看出了孝期，黛玉也到了臨盆之際。這些時日李惟儉提着小心，每日都催着黛玉勤快走動，又親自監看食譜，不許黛玉多吃。
黛玉自是哭笑不得，不知頂天立地的四哥何時變得這般婆婆媽媽了，心下卻也熨帖不已，知曉李惟儉心下一直掛念着她。
眼看月份足了，李惟儉還尋了鐵匠鋪，打造了一柄怪模怪樣的產鉗，說是助產之用。
又去天寧寺捐了一萬斤香油，求了兩罈子陳芥菜滷來以防不測。到得發動這日，李惟儉更是在產房外頭沒頭蒼蠅也似的亂轉。足足過了三個時辰，穩婆纔來報喜：“恭喜伯爺、賀喜伯爺，太太生了個麟兒，足足五斤三兩！”
李惟儉大喜過望，一擺手：“賞！”
紅玉便捧來托盤，內中足足放着四卷紅紙包裹的銀元。穩婆自是喜不自勝。
又等了一刻，穩婆纔來傳話，說是李惟儉能進了。李惟儉趕忙擦洗一番，又戴了口罩入得內中。饒是隔着口罩，內中依舊滿是血腥氣。李惟儉也不管穩婆抱來的孩兒，略略看上一眼便到了裡間。
屈身握着黛玉的手兒，瞧着其小臉兒蒼白不已，心疼道：“辛苦妹妹了。”
黛玉疲憊的搖搖頭，忽而又蹙眉道：“皺皺巴巴，瞧着小老頭也似。”
傅秋芳便笑道：“太太莫急，這孩兒才降生，總要長一長才能長開，待到滿月就好了。我方纔瞧了，臉型像太太，鼻子更像老爺。”
李惟儉又與黛玉說了會子話，傅秋芳眼看李惟儉沒完沒了，忍不住催促道：“老爺心疼太太，過幾日再來看就是了，不用急在一時。這會子太太正乏着呢。”
李惟儉這才戀戀不捨起身，又吩咐道：“魚羹、參雞湯可預備好了，快服侍太太用了，讓她早些歇息。”
此時後頭早已得了信兒，大伯母梁氏領着兩個嫂子過來道賀，梁氏心滿意足，說過一通嘆息道：“只可惜你大伯不曾看見，待到了清明，我說與他聽，他定會欣慰不已。”
到得這年四月裡，梁氏每日催促李惟儉早日啓程返京。
李惟儉道：“聖人准許我丁憂一年，大伯母何必這會子趕人？左右也就月餘光景了。”
梁氏蹙眉道：“你在金陵倒是逍遙，可莫要忘了京師還有個湘雲呢。”
李惟儉啞然。
梁氏又道：“去年冬月湘雲就及笄了，錯非趕上你大伯故去，只怕這會子婚事都辦完了。你返程走運河，總要月餘光景，到了京師先去侯府商議一番婚事如何辦。可惜，我這回卻是去不成了。”
非但是大伯母梁氏，便是李信崇、李信明兩個兄長也去不成。
正說話間，忽有婆子來報，說是京師來信。
李惟儉得了信箋，掃量一眼便知是老師嚴希堯的手筆。展開信箋瞧了瞧，頓時蹙眉不已。這前頭不過是敘話，後頭倒是說讓李惟儉不要急着回京師。
李惟儉暗忖，莫非京師有變不成？
當下問婆子：“這信箋是遞鋪送來的，還是嚴府打發人送來的？”
婆子道：“回四爺，是嚴家下人送來的，如今正在外頭等着回話。”
李惟儉起身與大伯母告退，旋即去尋那僕役。到得前頭，那僕役見了李惟儉趕忙起身見禮，旋即欲言又止。
李惟儉打發了下人，那僕役這才道：“伯爺，老爺打發小的與伯爺說，如今京師風高浪急，伯爺不好參與進去。”
“怎麼說？”
那僕役壓低聲音娓娓道來，直聽得李惟儉蹙眉不已。長樂宮那位年歲愈長，四下籠絡朝中臣子，這也就罷了，如今更是插手京營之中，惹得聖人接連開革了兩名京營將領。
如今聖人疑心頗重，生怕太子再演一回大順門之變。
再仔細問詢，這裡頭竟有賈家參與其中！賈璉那不知死活的，也不知吃了什麼迷魂湯，竟爲太子引薦了幾名京營中的部總。
李惟儉離京之前不止一次告誡賈家要夾起尾巴做人，奈何賈家上下頭鐵，一門心思投靠太子……
那僕役說罷，忽而又低聲道：“伯爺，有傳言說……賢德妃與太子有勾連。”
“啊？”李惟儉驚訝一聲，這才釋然。敢情是元春之故，賈家這才與太子割捨不下。
當下安置了那下人，李惟儉到得後頭與大伯母梁氏說了，大伯母便道：“本還想着莫要耽擱了儉哥兒前程，朝中既這般兇險，那就在家好生待些時日。”
李惟儉想避開，奈何有些事兒偏偏避不開。不過幾日，忽有小黃門來宣讀旨意，言李惟儉丁憂已滿，不日返京，遷爲戶部右侍郎。
此爲應有之意，李惟儉在內府經營數年，可謂樹大根深。再經營下去，說不得內府就得隨了李惟儉的姓兒。遷戶部右侍郎，一則要用李惟儉生財之道，二則免得李惟儉在內府盤根錯節，不好清理。
既得了聖旨，李惟儉不好再留在金陵。過得三日，辭別了大伯母梁氏，領着家小乘船往京師回返。
此一番卻不用急切了，沿途走走停停，聽聞此地有名勝古蹟，乾脆居停二三日遊玩一番。如此，莫說是愛遊逛的寶琴、晴雯，便是方纔出了月子的黛玉都展顏不已。
便是如此，一路往北，五月裡到得津門。李惟儉下得船來，忽而見邸報上寫明，聖人五月初八出塞北巡，隨行有晉王，仍留太子監國。
李惟儉一琢磨便不對！天家無父子，皇帝本就是孤家寡人，聖人先前已起了疑心，哪裡還會任憑太子留下來監國？只怕這是聖人給太子設下的套啊。
此時丁如峰來請，道：“老爺，津門往京師的火車這兩日便能開通，咱們是坐火車還是繼續乘船？”
李惟儉道：“不急，我這幾日身子不爽利，不妨留在津門歇息幾日再往京師回返。”
丁如峰應下，自去安排。李惟儉負手立在門前，遙遙看向京師方向，心下不禁憂心不已。
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京師，長樂宮。
東宮屬臣皆跪伏在地，太子嘆息道：“父皇……這是逼着我謀反啊。”
有屬臣勸慰道：“殿下既識破聖人謀算，何不按兵不動。如此，聖人尋不見殿下錯處，總不至於廢了殿下？”
太子苦笑搖頭，說道：“哪裡那般容易？我若不放手一搏，來日只怕便要被鈍刀子割肉，一點兒一點兒的削去臂助，而後尋了錯處圈禁至死……呵，孤寧願放手一搏，可不想這般冤死！”
話音落下，有武官抱拳道：“殿下既下定了心思，臣定然打破五軍部，奪了兵符。一旦兵符到手，京營上下人等皆聽殿下吩咐，聖人便是再如何謀算也無濟於事！”