“唐王的女兒？”
朱由榔聽到僞紹武帝朱聿鐭的名字時，沒有如郭之奇以爲的那般情緒激動破口大罵朱聿鐭，反而依舊稱呼朱聿鐭稱帝前的藩王號，很是奇怪的問他：“當年廣州城破，唐王不是全家都叫李成棟捉了麼，怎麼還有個女兒跑了出來，你確定那女子是唐王的女兒長樂公…長樂郡主？”
“皇上？”
郭之奇摸不透永曆帝是真關心這個唐王女兒真假，還是怒極之下在說反話，他直覺眼前的皇帝這些年變化太大，當年聞知朱聿鐭在廣州稱帝后，永曆帝可是當着百官面破口大罵朱聿鐭是竊登大寶的鼠類，恨不得將之縛來當場砍殺。這使得一直以來永曆朝臣都不敢在永曆帝前提起有關紹武的事情，甚至紹武的年號也是犯大忌的。郭之奇剛纔用僞紹武帝稱呼唐王朱聿鐭，又稱其女爲公主，已是犯了永曆朝廷的大忌，因此他也是萬分的緊張，害怕永曆帝因此而惱怒。
見郭之奇忐忑的看着自己，朱由榔知他想什麼，輕嘆一聲，低語道：“唐王當年雖與朕有過爭位之舉，但他以死殉國，全了我朱家子弟氣節，你說朕和一個死節藩王還置什麼氣？況唐王是朕的叔輩，朕又豈會真爲他一時之過而恨他一輩子？”
言畢，又是一聲長嘆：“只可惜當年廣州城破，我宗室24位藩王被清軍捕殺，使得宗室人才凋零，無有大材能輔佐於朕，不然，何以叫朕獨力應對這危局。”
郭之奇不知道如何接這話茬，當年李成棟打進廣州城中，城中24位明朝藩王與紹武帝朱聿鐭一同殉難，雖使得近親宗室親藩爲之一空，但同樣也使得世上再無藩王可以威脅到朱由榔的皇位繼承。說句不好聽的，若現在還有幾位親藩在。永曆帝恐怕不會是希望這些藩王能夠輔佐他，而是會害怕另一個紹武帝出現吧，畢竟永曆朝廷所作所爲很令一些擁明志士心寒。
一旦出現一個比永曆帝更有能力，更能得民心的藩王。甚至哪怕只比永曆帝多一些膽色，不會遇事就跑，那麼永曆帝的帝位是否還能得到天下擁明勢力承認可就難說了。這一點從眼下閩浙的二張和鄭氏態度便可看出，他們名義上雖奉永曆帝爲共主，但一個卻仍對魯王不死心。一個則是打着死去的隆武帝旗號，對永曆朝廷不冷不淡。
當然，這些話郭之奇是肯定不敢當着永曆帝的面說出來的，只能將之深藏在心中。
“當年唐王與朕爭位，細算起來還是朕的過錯，朕若不跑，唐王也不會在廣州篡逆偕稱僞號。”
回想當年之事，朱由榔也是懊惱萬分，一點也沒有爲自己粉飾的意思，這讓郭之奇在驚訝之餘不由生出些許感動。經歷這些年的風雨，皇上終是成熟了許多，能夠反省自己曾經做過的事情。
隆武二年，因鄭芝龍拒不發兵，以致清軍隊長驅直入福京，並於長汀俘虜隆武帝朱聿鍵。不久，隆武帝絕食殉國，時爲唐王的朱聿鐭和隆武朝的宮員逃到廣州，而其他南明勢力則在廣東肇慶推舉桂王朱由榔爲監國，對此。唐王朱聿鐭和逃到廣州的隆武朝官員都沒有異議，願奉朱由榔爲尊。
同年十月十六日，江西贛州失守後，在肇慶監國的朱由榔聞訊大驚。不顧朝臣勸阻，於十月二十一倉皇從廣東肇慶逃往廣西梧州，置廣東全省於不顧。於是，大學士蘇觀生在朱由榔放棄廣東全省出逃的情況下，與一衆已由海路到達廣州的明朝藩王合議後，按兄終弟及原則。聯同大學士何吾騶、廣東布政使顧元鏡，侍郎王應華、曾道唯等擁立朱聿鐭爲皇帝，以明年爲紹武元年。
朱聿鐭在廣州稱帝的消息傳到梧州後，朱由榔大驚大怒，立即又回到肇慶登極稱帝，改元永曆。稱帝后，朱由榔立刻派遣兵科給事中彭耀、兵部主事陳嘉謨前往廣州，以藩王禮節拜見朱聿鐭，規勸其取消帝號。
紹武帝朱聿鐭本人並未表態，而首席大學士蘇觀生卻大怒，斥責永曆當日不顧廣東出逃，今日卻反來指責紹武君臣，要紹武帝奉他這逃跑監國爲尊，實在是無恥至極，因此命人斬了彭、陳二人，再令大將陳際泰督師攻打肇慶。
清軍大敵當前，蘇觀生卻要和永曆朝廷內戰，顯然應對極爲失當。永曆君臣見調解無望，也調兵遣將，以廣東學道林佳鼎爲兵部右侍郎總督軍務，夏四敷任監軍，會同從韶州調來的武靖伯李明忠帶領一萬多名士卒迎擊。雙方在廣東三水縣城西交戰，紹武政權的軍隊大敗，陳際泰臨陣脫逃。林佳鼎初戰告捷，躊躇滿志，命令士卒晝夜行軍，直奔廣州，企圖一舉掃滅紹武政權。
紹武方面的總兵林察利用與林佳鼎同族和過去共事關係，採取僞降誘兵深入之計，指使四姓海盜僞降。林佳鼎輕信寡謀，依約率部乘船前往三山，突然遭到四姓兵的攻擊。林佳鼎部所乘內河小船無法同四姓海上大船作戰，被迫登陸迎敵。又因地理不熟，陷入了三尺多深的泥淖，結果一敗塗地，林佳鼎和夏四敷溺死水中，李明忠單騎逃出，部下兵員幾乎全軍覆沒，紹武軍大獲全勝。
正當紹武、永曆二帝自相殘殺之時，由佟養甲、李成棟率領的清兵已奪取潮州、惠州。李成棟用繳獲的南明地方官印，派人向廣州的紹武君臣發出地方太平，清軍並未壓境的假消息，使得廣州的紹武君臣根本不知道潮州、惠州已被清軍佔領。
隆武二年十二月十五日，紹武帝朱聿鐭幸武學，百官聚集，而此時，李成棟精選清兵300人，進入廣州城北花山，又派10餘人混入廣州城，內應脫去頭上的僞裝，露出辮子，揮刀大呼“大清軍隊到了”，並斬殺一人，廣州便滿城奔潰，緊接着，大隊清兵從東門衝入。
士兵向大學士蘇觀生報告清軍來襲，蘇觀生卻壓根不信，還以妄言惑衆把報信士兵處斬。轉眼之間，清軍登上城牆，隨即去掉僞裝，露出辮子，亂箭下射，城中頓時鼎沸起來。不久，清軍壓境的戰況得到證實，蘇觀生急令關閉城門，調兵作戰。
可是，紹武朝廷的精兵都被派往肇慶方面去對付永曆朝廷，一時調不回來，蘇觀生遂率領城內明軍與清兵激戰一晝夜，清兵本有撤退之意。但原崇禎朝督師袁崇煥的部將、福建總兵官謝尚政卻引清兵入城，廣州即陷落。
蘇觀生見大勢已去，寫下“大明忠臣義固當死”八個大字後，自縊死亡。紹武帝朱聿鐭見大勢已去，又無法回到行宮接回妻兒子女，只得拖了一條被子混在乞丐當中，打算爬城牆逃走，但被追騎趕上抓獲，囚於東察院。李成棟派人送來飲食，朱聿鐭拒絕，說：“我如果喝你的一勺子水，有什麼面目見先人於地下呢！”後自縊而殉國，結束其四十日的統治。
紹武朝的主要官員如何吾騶、王應華、顧元鏡等降清，而廣州內的二十四個明朝藩王則全數被殺。朱聿鐭死後，朱由榔成爲南明唯一的皇帝。
當年往事歷歷在目，郭之奇原先就是隆武朝臣，因此對於隆武帝朱聿鐭按兄終弟及的皇位繼續制登位並無抵制，況當時永曆帝朱由榔自己放棄廣東全省出逃廣西，使得廣東全省權力出現真空，那麼留在廣東的明朝官員擁立新君繼續抗清可無厚非，最後紹武帝和蘇觀生也雙雙殉國，氣節方面也是毫無指摘之處的。若說有錯，也就是紹武朝廷不應該在大敵當前起釁內戰這事，但這件事和永曆帝當時的處置也有很大關係。
唐、桂之爭實在是複雜，牽涉帝系繼承更是敏感，郭之奇即便是大學士，即便深得永曆帝信任，但在這件事上也不敢發表自己的過多看法。
朱由榔惆悵了一陣，也不再提此事，問郭之奇：“唐王女兒現在何處？”
郭之奇道：“臣入城前將其安置於驛館之中。”
朱由榔皺了皺眉，又問道：“可有信物證明她的身份？”
“有唐王生前給其的幾件飾物證明。”
郭之奇說這話時心中也沒什麼底氣，畢竟單憑那公主自己所說，加上宮中幾件飾物實在是難以證明她就是唐王朱聿鐭的女兒。
果然，永曆帝朱由榔一聽就搖頭道：“單憑几件飾物無法證明，須得找人驗看方行。”轉而問王坤：“宮中可有在唐王藩宅伺候過的人？”
還跪在地上膽戰心驚的王坤忙擡頭道：“回萬歲爺，唐王藩宅伺候過的人宮中沒有，卻有在福京伺候過的人。”
福京指的是福州，當年隆武帝在福州登大寶，改福州爲福京。
王坤這麼一說，郭之奇也想起來了，忙道：“臣當年在福京時曾見過唐王攜女入宮見過隆武帝，可讓福京宮中的人來驗看，是真是假一看便知。”
王坤卻道：“福京淪陷時，唐王女兒怕只幾歲，現下十年過去，模樣肯定與幼時不同，只怕當年福京宮中的人也未必能驗看得出。”
“且讓他們先去看看，唐王爲國死節，朕是敬佩的，若唐王女兒真的逃出生天，朕定是要留之在身邊的。不過其人是真是假，卻要驗明正身，免再出一遭假太子、假童妃案。”(未完待續。)