什麼？清欠的！
葉老爺一愣，沒弄明白怎麼回事。．』．
大管事見老爺還糊塗着，趕緊提醒老爺，說是半月前縣裡崔主薄不是專程到莊子來說過清欠的事麼。
經此提醒，葉老爺總算是明白過來，當下一張臉就黑了下來，怒道：“崔友九莫不是吃錯了藥，收了我葉家那麼多錢，怎的還派人到我葉家來清欠！”
二管事宋三見老爺氣得厲害，忙勸道：“老爺莫怒，且去若是縣裡的人，說不定是崔主薄打來走個過場的，到時打些銀子叫他們回去便是。”
聞言，葉老爺倒是息了火氣，他擡腳往大門那走，邊走邊問大管事：“來了多少人，三班六房誰帶着的？”
葉老爺口中這“三班六房”說的是縣裡的皁壯快三班，都是衙役。六房指吏戶禮兵刑工書吏房。一縣之事，捕盜緝匪徵民修工收糧完稅等，都是由這三班六房的人來做。通常三班六房都是本地人，只縣令縣丞主薄纔是外地調來。也正因此，這三班六房幾乎成了當地士紳大戶們的自留地。
就這崑山縣的大戶，哪家沒有子侄在三班六房幹差？都說鐵打的衙門，流水的官，可官換了一茬又一茬，三班六房那些人卻是從未有過變動，哪怕死了也是由子侄輩頂上。可以說三班六房完全成了世襲地，外人輕易根本進不得。遇到士紳宗族勢力強硬的縣，那知縣帶來的人都不定能安插得進去。
葉老爺問三班六房誰個帶隊來，自是要心中有數，知道對方的底細，那等會把人打便容易得多。
大管事卻搖頭道：“來的十幾號人都不是本縣的，三班六房一個沒來。”
“不是本縣的？...縣裡怎麼不派人來的？”
葉老爺停下腳步，對此事大爲疑惑，他眉頭皺了皺，吩咐宋三：“你到帳房那支三十兩銀子來。不管是哪裡來的，既到了我葉家莊，總要打些才行。哼，老話說的，閻王好見，小鬼難纏，這幫小鬼指不定是藉着清欠名號來我葉家莊打秋風來的，要不然怎的縣裡沒人來的。”
“哎，小的這就去。”
宋三應了一聲，掉頭就要去找帳房支銀子，沒跑兩步，又聽老爺叫住了自己，猶豫一番才道：“不成，三十兩有點少了，對方怎麼也來了十多號人，咱們不能輕慢了，我是五十兩好了，你這就去，快點！”
宋三忙又點頭應了，撒腿便往回跑，這邊葉老爺朝前院那瞄了一眼，深吸一口氣，仔細眼自個的穿戴，撣了撣褲腳上的灰塵後，這才往前院走去。
一到門口，便見門外停了十幾匹高頭大馬，馬前立着的都是執刀的紅衣軍漢。
葉老爺“咯噔”一下，下意識朝大管事眼神中滿是指責之意，顯是怪大管事剛纔沒把話說清楚，他只以爲來的是差役，不以爲是官兵。須知這差役和官兵可不能等同視之，差役正宗小鬼，死要錢也好打，可這當兵的卻不同，可比差役狠的多，葉家不狠出點血，怕是送不走。
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外面那幫軍漢一見葉家莊人來了，爲一小旗軍官立時上前幾步，盯着葉老爺問了聲：“你就是葉天成？”
“啊？”
葉老爺還懵着呢，大管事輕輕推了他一下才醒過神來，忙不迭點頭：“老朽正是葉天成。”頓了一下，有些忐忑不安的問道：“不知軍爺來鄙莊所爲何事？”
葉天成是有舉人功名在身的，按理不必如此謙卑，但奈何來的是兵，且太平軍在南京屠城之事江南左近皆知，又打得那滿州皇帝狼狽而逃，名頭實在太過嚇人。就是崑山縣見到太平軍了也慌得很，何況葉天成這一老舉人呢，所以他必須得恭敬着。有道是伸手不打笑臉人，甭管你大兵來葉家莊做什麼，葉家客客氣氣的總沒錯。
“我們是崑山縣清欠司的屬員，奉上司之命，前來你家清欠。此冊是你葉家從崇禎元年開始的欠單，你仔細瞧了，若是無誤，且按單補納錢糧。我等也好回去交差。”
那小旗僵硬的說了這麼一通後，便將一本賬薄遞到了葉老爺手中。
“什麼，從崇禎元年開始補？”
葉老爺頭皮麻，崇禎元年幾個字只差讓他腿腳哆嗦，這要真按這單子來，那可是足足三十多年的欠糧欠稅，這不是要他葉家的命麼！這事情沒這麼辦的！
“怎麼？”
那小旗官盯着葉老爺上下直打量，眼神十分不善，嘴角還隱有冷笑，這就更讓葉老爺心中懼怕，話也是不敢說了，就那麼提心吊膽的站在那，連眼皮都不敢擡一下，模樣似極了大堂上待審的犯人般。
旁邊不時有來交租的佃戶進出，這些佃戶們倒是比葉老爺強了許多，好奇的聚在遠處朝這邊打量。
這可如何是好啊，不成，得趕緊找人救葉家啊！
這幫當兵的開口就要葉家補交三十年的欠稅，一點通融餘地也沒有，葉老爺急了，不由想到縣令大人一向尊重自己，每次都是一口一個“葉老爺”叫着，自己平日裡也沒少給他好處，現在黃家有難，他總不能袖手旁觀吧?還有崔主薄，自家平日可沒少給他好處，這會他們不站出來幫葉家一把，還待何時？
一想到這，葉老爺便用眼角餘光偷偷朝後瞄了一眼，卻是在找去取銀子的宋三。目光及處，宋三躲在門邊朝自己望呢。有心叫宋三趕緊進城找縣令大人來幫忙，卻又沒法開口，心中可真是急得不得了，跟個熱鍋上的螞蟻一般，團團轉。
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