“就是嘛，寧棠兒來衛郡之前是厲津的舞姬，以她的身份是絕不可能進宮的，當然，這只是她諸多疑點中的一項而已，本王也就不一一詳述了，總之，這個在宮中出現的寧棠兒，和真的寧棠兒只是外貌一模一樣，而細節推敲起來還是有不少差異的，聯繫到聶空之前所獲悉的，寧棠兒是被人挾入馬車帶走，所以本王推測，宮中人應該是畏兒”，卓瑞桐看了枚爭一眼，接着道，“這一點，聶空亦有所懷疑，畏兒的高矮胖瘦本就和寧棠兒相差不多，如果易容術高妙的話，想必不難魚目混珠，可巧，歡縈在奧欽河谷一戰之前，就讓小瓷去陸子嵩陸將軍的家鄉，去將他的寡母接來衛郡，小瓷一路輾轉南行，途經吳郡境內時，探得卓元樂有一個叫許兆的謀臣，易容之術極高，竟可扮作吳王而無一人能識破，足見傳聞中的易容術並非虛擬，現在，枚爭你來說說，真的寧棠兒會在哪兒？”
枚爭轉了轉眼珠，“吳王手中？那吳王會不會已經將真的寧棠兒……了？”枚爭擡手做了個斬首的手勢。
卓瑞桐嘆口氣，沒有正面作答，沉吟了半晌才道，“周延庭暫時得在京城裡蟄伏待機，本王另找溟沙營的人去探一探吳郡城吧。”
“溟沙營在城中據點的人幾乎都派出去了，主上不是讓他們尋找皇上嗎？”枚爭爲難地看着衛王。
卓瑞桐彷彿這纔想起來似的，恍然道，“是啊，本王讓周將軍能派出多少就派出多少，而且他們是輪換着朝不同方位搜尋，據點應該就只剩幾個負責日常信息傳遞的人了，唉，枚爭啊，這個元燦也不曉得躲到哪兒去了，本王派出去這麼些人，全都毫無收穫。”
枚爭帶着幾分無奈，幾分惋惜道，“離皇上失去蹤影已經過了好些天了，主上，要不……咱們還是把人撤回來吧，奴才覺得若能找到，早就該找到了，所以也難保不是皇上他在故意躲着咱們呢？主上的心，咱們誰都理解，那是真心擔憂皇上的安危，可皇上一天不出現，咱們就得沒完沒了的找下去麼，那何時纔是個頭啊！”
“放肆！”卓瑞桐聞言立時拉下臉來，厲聲斥道，“這是你一個奴才該說的話麼，本王告訴你，元燦一天不找到，本王就要一直找下去，聽清楚了，是一直找下去，即使是找到連本王也不在這個世上了，那本王也會讓子子孫孫繼續找下去！”
枚爭嚇得撲通一跪，哭喪着臉直叩頭，“奴才錯了，奴才該死，奴才一時嘴欠說了不該說的話，主上您饒了奴才吧，奴才再也不敢了！”
卓瑞桐冷着臉背過身去不理枚爭，任憑枚爭在那兒磕頭如搗蒜地求饒，“枚爭啊，你千不該萬不該，你這是叫本王棄兄弟手足於不顧啊！”
“奴才該死，可奴才不是有意的啊，主上，您就饒過奴才這一遭吧，奴才保證以後絕不會說這種混賬話了！”枚爭心知自己惹下大禍，驚恐地連連哀求。
“唉，本王知道你僅是出於忠心”，卓瑞桐餘怒難消，然而念及枚爭跟了他這麼多年，到底有些不忍其因言獲罪，遂按捺情緒，揮了揮手道，“算了，你起來罷，今日之話不可再提，否則本王定逐你出宮，決不姑息，知道麼？”
“多謝主上，多謝主上！”枚爭忙不迭的叩謝着，身上已經出了一層冷汗。
“走吧，先隨本王去別院，溟沙營人手緊缺的問題，本王再另想辦法把！”卓瑞桐轉身狠狠的瞪了枚爭一眼，甩手率先出門而去。
京城郊外，天色漸晚，厲仁推了一輛獨輪車穿行在林中小道，車上堆放着他好不容易兌換到的米麪豆油以及木碳等物，眼看入冬，京城裡的各樣物資是越來越緊缺了，就車上這麼點東西，也是他東積一點，西攢一些才湊足。
爲了甄湄，爲了甄湄肚中的孩子，厲仁不得不親自奔波籌措，像這樣的事兒，要換了以前的厲仁，絕對是不屑一顧，哪有男人爲了女人跑前跑后辛苦賣力的？可他變了，變得連他自己都有些不敢相信，然而當這世上只剩下一個女人與他相依爲命時，一切的改變又似乎都是值得的。
新家安置的地方有些偏僻，厲仁故意如此是爲了以防萬一，萬一他出了什麼事兒，至少對方不會那麼快的找到甄湄，“如果我無緣無故的三天未歸，你一定要立即遠離京城，走得越遠越好！”厲仁如是交待甄湄，“我事先和你約定好的期限除外，期限若到而我未回，你也必須立即走。”
“可是，若你僅是因爲有事兒耽擱了一下呢？”甄湄不甘心地問道，或者說她不願意接受再次孤身淪落天涯的現實，故而抱着一線希望一絲僥倖，覺得厲仁所預計的情況不會發生。
“那我也會盡快趕回來追上你的，離開京城後，你儘量向南方走，朝最南方走，南方氣候溫暖潮溼，而且朝廷的統轄一向鬆懈，比較適宜安頓下來”，厲仁殷殷叮囑，“你相信我，只要我還有一口氣，就一定有法子找到你和彥兒。”
厲仁和甄湄不同，他不得不做最壞的打算，甚至連甄湄腹中孩子的名字都想好了，若是女子，便叫厲妍，若是男孩兒，就名厲彥。
既然生父不知所蹤，他又答應甄湄會將這個孩子視爲己出，自然，厲仁果斷爲這個遺腹子做了一個父親該做的。
將近家門時，天色已完全黑下，一蓬溫暖的油燈光從樹林子的縫隙中乍隱乍現，厲仁又冷又餓的身軀頓時也溫暖了，他加快步伐，用力推着車穿出樹林。
掩映在林中的茅草屋看上去比他們在京城租住的房子還簡陋許多，不過在這裡根本不用擔心會被人注意到他們的存在，“吱呀”一聲，厲仁將獨輪車停在了茅屋門口。
他還沒來得及喘口氣，又是“吱呀”的一聲，茅屋的門打開，溫暖的光亮灑泄在厲仁身上的同時，甄湄的影子也出現在了門口。
“仁表哥，你可回來啦！”甄湄驚喜的叫道，“喲，哪兒來的這麼多東西？”
厲仁苦笑，甄湄可曾是一國皇后，如今卻會爲五斗米而歡欣，人吶，原來尊貴與卑賤不過是一個虛妄的氣泡，一戳就破。
“天氣太冷了”，厲仁喘着粗氣道，“弄了些木炭就可以在屋中取暖了。”
“真的麼，太好了！”甄湄奔出房門，奔到獨輪車前東摸摸西瞧瞧，“如今京城的木炭可是比柴禾更難弄呢，有錢都買不到多少，仁表哥你是怎麼弄到的？”
厲仁再次苦笑，“行啦，看把你高興的，來，這是炭盆，你先拿進屋裡去，待我把車上的東西搬進柴房，咱們也過一個暖和一點的夜晚！”
的確是太冷了，茅屋總像是四面漏風似的，儘管厲仁修修補補，可仍是感覺不知哪裡來的陰風一股股的朝屋裡灌，尤其夜晚，這種感覺尤爲強烈，厲仁睡到半夜，總會聽見甄湄在靠裡的牀上輾轉不安，而第二天一早，也總會看見甄湄在牀角蜷縮成一團。
甄湄歡天喜地的將炭盆拿進屋裡，回身過來又想來幫厲仁搬東西，厲仁擡手阻止了她，“別鬧了，當心動了胎氣，啊？”言語之溫和就像在哄一個小孩子。
而甄湄聞言，也就乖乖的站在一邊，一樣樣數着厲仁帶回來的東西，滿臉洋溢着幸福的光彩。
“仁表哥，鍋裡還替你熱着飯吶，我給你端來，你也好好的歇一歇吧！”炭火映紅了兩人的臉頰，整間茅屋也因此而暖和起來，甄湄乾脆將桌子支在炭盆邊，以充分享受這個夜晚的溫暖。
厲仁心滿意足的坐在桌邊，此刻的他忽然很希望手中能有一杯酒，一杯溫好的酒，像許久以前的厲府一樣，在冬日總是會有溫酒美餚在等着他，不對，他爲什麼會覺得是許久以前？明明爹孃的慘死，他的險裡逃生還像就在昨天發生的一樣，厲仁看了一眼自己不自覺團起來的手，哀哀的暗歎了一聲，如今能吃飽肚子就算不錯了，哪裡還有酒可喝呢。
榮華富貴的距離比想象的遙遠，也比想象的帶給人更深的疼痛，厲仁起身幫甄湄端過碗筷，就着一碗粗糙的米飯和兩樣青菜，狼吞虎嚥起來。
和衣睡下時，卻見甄湄將炭盆朝自己牀邊挪近，厲仁有些疲憊，不想動彈，便對甄湄道，“我不冷啊湄兒，你再多添幾塊碳，放在屋中間，這樣整晚都會很暖和。”
“不添了仁表哥，木炭本來就不多，得省着用呢”，甄湄道，“再說我已經很暖和了，被子也比你的厚實得多，乘着炭火還能燃一陣子，你先踏實的睡上一覺吧，我知道你每晚都休息不好。”
厲仁心中一動，嘴裡泛起難言的苦澀，甄湄哪裡知道，他睡不安生並不全是因爲夜涼被薄，郎定遠的計劃不知道什麼時候實施，漫漫無果的等待讓厲仁變得焦躁沉鬱，他一方面盼着那個日子快快來臨，一方面又希望能晚點再晚點，好讓他陪甄湄多過幾天平靜安穩的日子。
他能保證給甄湄的，似乎也就是這些所剩無多的日子。