厲太后輕蔑一笑，緩緩搖頭，緩緩開口道，“皇兒啊，你總是太讓母后操心，也太令母后失望，你還記不記得你登基的那一天，母后曾叮囑你，如今天下都交給了你，你一定不可再頑劣任性，一切都要以國事社稷爲重？你是天下之主是萬聖之尊，可你瞧瞧自己現在這副尊容，哪一點還有個皇上的樣子？以死來威脅母后嗎？母后是不能把你怎麼樣，然而帝室危難之際，你卻還在爲了一個心懷不軌，意欲篡謀賣主的賤人流連傷情，耽於小小的失去而將家國大事置於腦後不顧，皇上，難道你準備眼睜睜看着天下大亂，將大好江山拱手讓與吳王嗎？”
卓元燦閉上雙眼，沉默片刻，而後睜開，軟弱地抗辯道，“兒臣是沒有皇上的樣子，可那也是母后讓兒臣沒有的，兒臣的一言一行一舉一動，母后何曾讓兒臣自主決斷過？連自己的事都作不了主，何言江山社稷的大事？母后，反正兒臣在母后眼中是個百無一用的傀儡，您又何必事事都不放過兒臣呢？”
“什麼混賬話！”厲太后氣得滿頭的金葉步搖亂顫，“母后什麼時候說你百無一用了？你若真是百無一用，母后又何必辛辛苦苦將你扶上帝位？你年紀輕，不知人心之險惡帝王權術之如履薄冰，難免辦錯事或不夠周密穩妥，母后殫精竭慮，想幫你穩住朝政穩固你好不容易坐上的寶座，難道還成了母后的不是？皇兒啊，母后寒心吶，母后的一生都是在爲你付出，你卻……”
“母后！兒臣……兒臣不是責怪母后的意思”，卓元燦見厲太后是真的動了怒，急忙解釋道，“兒臣很清楚，沒有母后就沒有兒臣今日的一切，所以在大事上，兒臣從不願違逆母后的決斷，可……兒臣保不住喜歡的人的性命，難道想入闌芷宮拜祭一下也不成麼？”
“你喜歡的人？”厲太后哀嘆道，“哀家不明白，放着賢良淑德的皇后你不喜歡，爲什麼要偏偏喜歡父女倆沆瀣一氣私通吳王的縈妃？值得麼？是做給哀家看的麼？你還說不怪哀家，哀家冒着天下罵名替你剪除亂臣賊子，你不幫哀家倒也罷了，轉個頭還要公然違抗哀家懿旨搞什麼拜祭，這要傳出宮去，還不叫天下人看我們母子面和心不合的笑話？皇兒啊，聽母后一句，跟母后回宮吧，你若確實不喜歡甄皇后，等平息了吳王的危機，母后替你廣選佳麗充實後宮，三千粉黛不成就沒有一個合你心意！”
卓元燦苦笑，每次都是這樣，他不管用什麼法子也拗不過自己的母后，粉黛三千？呵，連最最心愛的都保不住，都失去了，三千和一個的命運又會有什麼不同，還不是任由母后操縱了他的情愁好惡？
“來人啊，將爽兒這小賤人給哀家拖下去，重打二十大板，看以後還有誰敢教唆皇上離間我們母子感情！”厲太后目光一轉，對着爽兒惡狠狠道。
話音剛落，立即有幾個粗壯的宮人皮笑肉不笑地走上前來拖爽兒，爽兒嚇得連連叩首，“太后，奴婢知錯了，您就饒了奴婢吧，奴婢再也不敢了，太后，求求您，饒了奴婢，饒了奴婢吧……”
可無論爽兒怎麼哀求，厲太后都不爲所動地冷着一張臉，目睹爽兒最終被拖遠了去，只有哭叫悲泣在風裡隱隱約約，時斷時續。
爽兒從卓元燦的視線中消失時，他的脣角抽動了幾下，卻什麼話都沒能說出來，已經不是第一次經歷這樣的場景，太后面前說什麼都無益，還不如不說，甚至，卓元燦以爲自己都很習慣沉默與視若無睹了，除了歡縈與他的訣別！
那是他一生都無法磨滅的悔恨和愧痛吧，卓元燦想，這是他該受的報應，餘生從此無法擺脫。歡縈的眼神說明了一切，任何一個女子都會恨在危難時，一聲不吭一言不發棄她而去的男人，尤其那個男人還是她的夫君，他的所有表現，都好像急於和她撇清關係倉皇逃離現場，其實只有卓元燦自己才清楚，他的整個身心都已在歡縈的目光下傷得鮮血淋漓寸膚無存。
不敢回頭去望歡縈，並非出於對太后的畏懼，而是對自己無能的痛恨，卓元燦選擇了匆匆迴避，身後是心愛的女子如錐子般戳心的目光，最後的時刻來臨前，已經沒有了恨，卻是比恨更寒徹骨髓的恩斷意絕，與他與他身後偌大的皇宮，恩斷意絕！
即使有地府，他甚至都沒臉相見，即使有來生，他甚至也沒有勇氣去再等一次相遇，誰讓上天非得安排兩個人以這般無奈的方式聚合分離生死訣別？如果吳王不起兵，如果沒有長孫誼與吳王私通的書信，或許二人還可以默默相知地熬下去，可現實是，哪裡有那麼多如果供他卓元燦選擇？
長孫父女和吳王是否真有勾結，卓元燦不想知道，長孫誼爲父皇先帝倚仗的重臣，和四位皇子的交情都非淺，尤其和前太子卓巒還有些師徒之誼，他和吳王卓元樂有書信往來其實一點也不奇怪，卓元樂勸長孫誼倒戈相向也切合情理，唯一的問題就是，在四個皇子手足相爭的漩渦間，無論誰被捲進來，都隨時有可能被漩渦巨大的引力弄到粉身碎骨。
論能力才幹，他不及三哥卓瑞桐，論賢德他不及二哥前太子卓巒，論領兵打仗他又不及大哥吳王卓元樂，連厲太后都曾如此譏諷卓元燦的資質平庸，可以想見，若非自己的母后太能幹，他卓元燦何德何能坐上皇位，何況他還是個原本對皇位就沒太大興趣的人，活到這麼大，他平生最高興的事情無非就是跟着三哥經歷各種各樣的小冒險，從偷御膳房中的燒雞烤鵝帶出宮去，到在京城逛街遊市小小捉弄一下那些仗勢欺人的紈絝，還有郊外打馬逐獵賞花的美好時光。