珠闕宮中，燈影綽綽，一條黑影見四下無人，快速地溜進內寢，而厲太后依然毫不知覺地陷入在昏迷中。
黑影用手試探了一下厲太后的鼻息，緊接着從懷中掏出幾包藥粉，將藥粉倒入一隻小碗中，調水和勻，但是調藥的湯匙和碗盞磕碰的聲音，卻不像尋常和藥，而是帶着急促的不規則碰撞，似乎和藥的人緊張過度，而不斷的戰慄着。
藥終於調好，成褐色的稀稠狀，還有股奇怪的難聞的味道，黑影戰戰兢兢走向臥榻上的厲太后，先將小碗擱在一邊，拿枕頭給厲太后的頭部墊高了一些，這才重新端起小碗，用勺子邊攪動，邊舀起一勺，送向厲太后緊閉的烏脣，因爲顫抖，勺子中的藥汁滴了好幾滴在厲太后的衣襟上，黑影已顧不得許多，硬着頭皮用勺子撬開厲太后緊咬的牙關，將剩餘的藥汁送入厲太后的喉中。
病人無法自主吞嚥，所以藥汁送入後，又從脣角邊溢出了不少，黑影不得不將小碗放在膝上，接着舀起第二勺，這回，黑影用一隻手托住了厲太后的喉部，在送下第二勺藥汁的同時，擠壓着厲太后的喉部，強迫病人吞嚥，如此喂下第四勺時，厲太后似乎有點知覺的跡象，喉嚨管裡發出“咕咕”的怪音，黑影停住動作，鬆開了手，靜瞧厲太后還會作何反應。
果然，厲太后立即就嗆咳起來，沒咳兩下，厲太后突然雙眼一睜，怒目圓瞪的坐立起來，一隻胳膊還直直的擡起，指向正前方，愣了有一兩秒鐘的時間，緊跟着，厲太后口一張，哇的一下，一大口鮮血噴出，不僅浸染了衣被，連黑影的肩頭也被噴濺到不少，這一口血噴的太突然，還沒等黑影反應過來是怎麼回事，厲太后兩眼翻白，竟又直直倒下，頭歪向枕頭一邊。
“哐當！”黑影膝頭的藥碗跌落在地，這一響動在死寂詭異的寢宮中尤其顯得尖利刺耳，剩下的藥汁全灑在地上，流溢成古怪的形狀，並慢慢滲入地板縫隙中。
黑影木木呆呆的站起身，離開臥榻邊，停了片刻之後，緩緩對着臥榻跪下，一下接一下地磕起頭來，每一下都咚咚的碰在堅硬的地板上，額頭很快滲出了鮮血，磕頭碰到的地板上也是血淋淋的一片，“都是奴婢害了你，太后，奴婢這就隨你而去，你不用擔心那邊沒人侍候了！”
原來黑影正是找藥回來的椒蘭，可惜，她寄託了全部希望找來的藥，不僅沒有讓太后起死回生，反而還立即害死了本來就虛弱不堪的厲太后。
椒蘭彷彿已不知痛一般，把自己的額頭全磕爛了，髮髻也因爲用力過猛，全披散下來，如果說臥榻上的厲太后是一個死人，那椒蘭則宛如一個活生生的披頭散髮的女鬼，椒蘭卻渾然不覺，她緩緩站起身，慢慢的抽出一副她早已準備好的白綾，踩在凳子上，想把白綾往房樑上搭。
白綾很輕，椒蘭試了好幾次才勉強搭上，人已累的氣喘吁吁，歇了一下，她把白綾兩頭拉齊，挽了一個死結，又試了試結實度，然後將自己的脖子掛了上去，“太后，太后啊，奴婢來了！”
椒蘭一聲哭喊，雙眼一閉，腳下就要蹬開凳子，豈料，這時卻從身後傳來一個聲音，“椒蘭，你要幹嘛！”
椒蘭愣住，驚恐的瞪圓了雙眼，整晚上的珠闕宮，沒有比這聲音更詭異，更讓人膽寒的了，因爲椒蘭聽出，那是厲太后的聲音，可明明，自己不是眼看着厲太后都過去了麼？
“哀家問你話呢！你，你掛白綾作甚！”厲太后的聲音再次響起，甚至比頭一回更真切，且帶着椒蘭所熟悉的嚴厲與責備。
椒蘭總算緩過一點神來，她慢慢離開白綾，慢慢在凳子上轉身，帶着惶恐驚懼望向臥榻，臥榻上的厲太后也正半支着身子死盯着她。椒蘭有些不知所措，她戰戰兢兢的問道，“太，太后，你醒了麼，還是……”
“還是什麼！”厲太后虛弱地喘着氣，返身躺下，“大膽奴婢，你這是以爲哀家殯天了，要隨哀家一起走麼，哀家還沒那麼容易過去吶！你，你還不快給哀家倒杯水來？”
“是，是，奴婢這就去！”椒蘭驚喜過望，簡直都有點不敢相信自己的眼睛了，換了誰在短短几個時辰經歷如此驚心動魄的大悲大喜，怕都受不了啊。
一杯暖身的熱水下肚後，厲太后的精神似乎大有好轉，她冷冷的將杯子遞給椒蘭後，打量着自己身上被褥上的血跡，以及椒蘭那還在不斷淌血的額頭，椒蘭見狀忙道，“奴婢這就給太后把這些污穢給換了。”
厲太后哼了一聲，卻又道，“你以爲你隨哀家而去，哀家就會感念你的一片忠心嗎，你忘了，哀家交待過你什麼了？”
椒蘭想了想，疑惑道，“太后是讓奴婢看顧皇上嗎，還是處置掉爽妃？”
“你既然知道，爲何不遵守對哀家的承諾，你以爲你可以一死了之嗎？對了，你到底給哀家吃的什麼藥？”厲太后終於發現地下的藥碗和藥汁殘跡了。
椒蘭不敢隱瞞，如實道，“是太醫們開的方子，奴婢照方子抓的，只不過太醫們怕擔干係，奴婢就只好……”
“是啊！”厲太后的語氣盡管冷淡，卻也少有的溫和，“關係到身家性命的事兒，任誰不是躲遠着走，只有你，椒蘭，只有你敢賠上性命，不惜千刀萬剮！”
“奴婢孑然一身，家中親眷早就故去，所以一早做好了死的準備，不過奴婢真的實在太幸運了！”椒蘭說着忍不住抽泣起來，“不是奴婢不想遵守承諾，而是奴婢清楚，太后您老人家若真是醒不過來了，他們是絕對不會放過奴婢的。”
“好了好了，趕緊收拾收拾吧，看你像什麼樣子，不過就是個死，有甚大不了，弄成這樣，枉費我多年心血教導你！”厲太后責怪着，在椒蘭聽來，卻字字句句充滿了疼愛。
“還有！”厲太后合上眼睛之前，喚住正要離去的椒蘭，“收拾完了，到御膳房去給哀家燉點雞湯，要熱熱的，燙燙的，什麼補品也不要擱，哀家就想喝又純又濃的。”
“喏，太后您想吃東西了？太好了，奴婢這就去！”椒蘭兩眼放光，厲太后已經好多天不進食了，全靠湯藥維繫生命，沒想到太醫的一劑狼虎藥下去，還出了奇蹟，讓厲太后從昏死狀態醒來，居然有進食的慾望了。
椒蘭兩腳生風，跑得飛快，心中不知太后是真的好了呢，還是迴光返照，可不管怎麼說，她現在是喜極而泣，恨不得把全珠闕宮的宮人們都鬧起來，一起幫忙，可椒蘭終究還是忍住了，沒收拾好以前，若是被人知曉了她偷偷給太后用狼虎藥，即便太后不追究，也自有人會追究，會以她蓄謀毒死太后爲名，治她的死罪，這一點厲太后心裡比誰都清楚，所以才叫她趕緊收拾乾淨。
驚心動魄的一夜過去，看着太后喝下大半碗雞湯，椒蘭的心纔算徹底的放到了肚裡，五更天后，宮人們陸陸續續起牀灑掃，她們驚訝的發現，椒蘭的額頭受了傷，而頭晚已經被太醫們診斷爲無藥可救的厲太后，卻下了一道新的懿旨，即令衆臣在她養病期間，將急奏交給椒蘭送到珠闕宮來。
歡縈看了看陸子嵩手上的衣袍，遂問道，“既然是陸將軍的隨身衣物，陸將軍爲何從未穿過？”
月光下，陸子嵩不好意思的笑了笑，“衣袍是我隨軍前，我孃親手縫製的，我把它帶在身邊，時時看到，就好像看見我娘一樣，可我家中本來貧寒，我娘一針一線縫製出這件棉袍不易，我又怎麼捨得穿它呢？”
歡縈感嘆道，“陸將軍自己都捨不得穿，卻拿來給我們禦寒，不是太可惜了？”
“不可惜，我不捨，是因爲感念我孃的撫育之恩，而且我平時都有軍中所發的衣物與甲冑，也穿不上它，可把它給夫人和小瓷姑娘禦寒，算是讓它物盡其用了，換作是我娘，定也會這麼做嘛。”
歡縈端詳了陸子嵩一陣，終於點點頭，接過了衣袍道，“陸將軍一番美意，我若推辭，是對將軍的不敬了，這樣，這件衣袍我們暫借一用，用完一定會原物奉還，畢竟是將軍的孃親親手縫製，我們豈可奪人之美？日後將軍顯赫歸鄉，更可告訴母親，她的衣袍溫暖了不止將軍一人呢！”
陸子嵩笑道，“哪有那麼誇張，我也不曉得什麼時候才能歸鄉，何談顯赫？不過，夫人的話讓我娘聽了去，怕是做夢都要笑醒了！”
“呵呵”，歡縈和陸子嵩同時開懷大笑，此時抱着棉袍，歡縈竟也不覺得有多冷了。
回到帳篷中，小瓷正抱膝而坐，黑暗裡也不曉得她在想什麼。歡縈問道，“你也睡不着麼，怎麼不出來？”
小瓷搖頭，“縮在帳篷裡都夠冷的了，外面豈不是冷得更厲害，我纔不要出去！”
“嗯，就知道你怕冷”，歡縈說着將手中的棉袍披在了小瓷身上，並替她裹緊了一些，“現在呢，好點兒了麼？”
“哪裡來的衣服？”小瓷吸了吸鼻子，“像是新衣服，卻沒有新衣服的布料和棉花味兒啊。”
“你狗鼻子怎麼着，還嗅來嗅去的？”歡縈推了小瓷一把，“放心吧，人家是新衣服，只不過放在包裹裡隨身帶了好幾年。”
“誰啊？還有這種人？”小瓷直起身子，“那我給穿了不太好吧？”
“你倒想得美，只是暫時借給你的，用完了，打整乾淨，趁着白天晾曬一下，然後再還給人家啊？”歡縈在黑暗中無聲的笑了，她之所以收下陸子嵩的衣服，其實就是想以此爲媒，替小瓷牽個線，陸子嵩年輕英俊，能力又強，他日必能建功立業封官加爵，加上人品也不錯，到時小瓷若能跟了他，一定會幸福，不過小瓷的性子比較固執，一時半會兒的心思肯定是轉不過這層彎的，只能慢慢撮合，他們若有緣，必有水到渠成的一日。
“那你呢？”小瓷茫然不知歡縈的打算，還傻乎乎的問道，“夫人你不也冷得厲害嘛？還是夫人你披上好了”，說着便要脫下來。
“誒，千萬別！”歡縈伸手阻止小瓷，“我跟你明說了吧，是陸將軍特意讓我拿給你的，既然是拿給你的，披到我身上算怎麼回事啊！”
“陸將軍的衣服？他爲什麼要拿給我啊，要說禦寒，也得先顧夫人吶！”小瓷一頭霧水。
“剛纔我出去吹了吹風，正好陸將軍他們帳篷裡太擠，也睡不着出來溜達，所以就聊了幾句，陸將軍問，‘沒看見小瓷姑娘，小瓷姑娘睡得還好吧？’我就說，‘哪兒好啊，早凍醒了，不過怕冷，在帳篷裡窩着吶’，結果呢，人家陸將軍馬上就拿了這件棉袍，讓我轉呈給你，呵呵，陸將軍一番美意，你可不許推脫啊！”歡縈故意學着陸子嵩的語氣，繪聲繪色的講給小瓷聽。
小瓷在黑暗中疑惑地凝視歡縈，“這個陸子嵩也真是，腦子也不多想想，夫人才是因爲冷得睡不着而出去的呀，他，他幹嘛偏想着把棉袍給我呢？”
“本夫人冷，可是精神不錯，還能出去溜達，人家陸將軍的心可比誰都細緻呢，他是擔心你更容易生病，懂了麼？”歡縈拍了拍小瓷的肩，“好了，既然暖和了，就再睡一會兒吧，離天亮出發還早！”
“這件棉袍很大，不如夫人也裹進來，我們倆擠作一塊兒，能暖和許多呢！”小瓷嘻嘻笑着，硬是要將棉袍往歡縈身上搭，歡縈推脫不過，只得拿了棉袍當被子，兩人擠作一處睡。
“小瓷，我跟你商量個事兒成不？”歡縈的睡意還沒上來，又在小瓷耳邊低語道。
“夫人你說，有什麼事兒小瓷都聽你的！”
“軍帳實在太不夠用，我們倆佔一座又嫌浪費，不如明天叫陸將軍和幾個主要的將領也住進來，他們睡外面，中間我們想法隔一道布簾，這樣就能緩解一些。”
“夫人今天怎麼沒跟陸將軍說？”小瓷靜靜的問。
“我是怕你覺得不方便，你一個黃花大閨女，跟臭男人些擠一個帳篷住，這傳出去也不好啊，萬一以後因此而嫁不出去，那我罪過可大了！”歡縈半是玩笑半是認真。
“我可從來沒說要嫁人，夫人你自己其實不也……”黑暗中小瓷擡起頭，“不也是跟我一樣的完璧之身麼，你都不怕，我怕什麼？”
“噓！”歡縈豎起一根指頭，碰了碰小瓷的嘴脣，“千萬別告訴衛王，好了，那就這麼說定了，我相信這些將士們。”
第二日，又是一整天的奔馳，由於陸子嵩安排的合理，所以路途雖長，但大家的體力都覺得還行，並不算勞累，不過由於所走的地方，幾乎無路可言，因此光找路，就很費了一些時間，在這種半沙化地帶，即便留有一些人走馬踏的痕跡，沒幾天也會被細細的風沙所掩蓋，陸子嵩不得不時常下馬，蹲下身去，在草窩裡、浮沙下仔細辨認是否有曾經經過的人跡。
難怪陸子嵩會說，天黑之後他們根本無法找到水源地，即使有天上的星星指引，也僅是能辨認東南西北，可在黑暗的廣袤的地域裡要想找到一個確定的位置，簡直比登天還難。
幸運的是，在天色完全黑下來之前，水源地終於給他們找到，按照陸子嵩的說法，這裡與其說是水源地，不如說更像荒漠中的一小塊綠洲，面積儘管不大，可終於有了樹木和至少半人高的水草以及過膝的蒿草類植物，黑暗中亮起風燈，大夥再一次忙着安營扎帳篷，因爲有樹，便撿了稍幹一點的樹枝，準備晚上可以燃篝火取暖。
但陸子嵩嚴禁衆人靠近水草生長的水澤地帶，那裡表面上看起來，是平靜的水澤，甚至能感覺到水的緩緩流動，可實際上，水草之下的淤泥深不可測，人一旦陷進去，便會在淤泥中越陷越深，直至被完全吞沒窒息而死，而取水的地點，則是一口很有些年頭的水井，也不知是什麼人什麼時候打下的，取出的井水談不上甘洌，可比之歡縈他們頭日喝的，帶着奇怪澀嘴感的水，已經算是上品了。
撿來的樹枝不夠乾燥，費了很大事才點燃，還冒着嗆人的煙霧，不過大夥兒仍是高興的，沒想到沙漠邊緣還有這等地方，對他們來說，今夜肯定會比頭晚好過。
依舊是安排了值崗，歡縈摸了摸包袱裡剩下的兩個乾硬的饅頭，卻毫無胃口，沒有胃口是一回事兒，肚子餓又是一回事兒，現在的她顯然又是飢腸轆轆。
見外面大夥的興致都很高，歡縈忍不住過去也加入了他們，一個人道，“哎，不知這裡有野物沒有，要是能打上一兩隻來解解饞才叫好呢！”
另一人說，“想的美吧，鳥都不拉屎的地方，能有什麼野物，趕緊暖和暖和，吃點東西就去睡吧，明兒可是一早就得啓行。”
歡縈笑笑，看來，大夥都跟她一樣，明明很餓，卻對幹饅頭提不起勁兒來，只能希望明天能順利穿過死亡丘陵，到達溟沙大營後，讓所有人都好好吃一頓了。
有幾名士兵見歡縈來到篝火前，忙給她讓出了位置，兩天的相處下來，歡縈和他們已經熟識了不少，而之間的距離，也在悄悄拉近。