“的確，太后的病乃是虛耗過度所致，另外還因長期焦慮，引起氣血阻滯不暢，故而最終陷入昏迷，普通的藥這個時候是肯定起不了作用了，但下臣知道還有一劑方子，或可一試，只是這道方子所記的藥太猛，是我們所稱的狼虎藥，如果病體不能耐受，可能，可能就……”那太醫吞吞吐吐，猶猶豫豫。
“可能什麼？快說啊！”椒蘭催促道。
“還能怎樣？”太醫無奈的解釋道，“現在反正都是無藥可醫，只不過令太后她老人家早些解脫罷了，但萬一有效，說不定太后就此好轉，還可以清醒過來，支撐個十天半月呢？”
“十天半月？”椒蘭喃喃的重複道，“才只十天半月麼？就不能完全康復麼？”
“唉，姑娘啊，以太后她老人家的身體，就算這狼虎藥有效，也不過是給她續下一口氣罷了，至於能續多久，再下實在估算不出，當然若太后可以放寬心念，安心調理，自然遠遠不止十天半月，可惜下臣覺得以現在的時局，太后想要不憂心都難！”
椒蘭默默頷首，她知道太醫說的是實話，其實十天半月對太后和她來說，都已經是極大的誘惑了，起碼比現在什麼都還沒交待就撒手而去強，十天半月，或許太后就能夠妥善安排一切身後事，防止宮中生變了，椒蘭打定主意，遂問太醫，“方子呢，給我罷。”
太醫搖頭，“方子在下臣腦中，只能悄悄說給姑娘聽，因爲這藥的藥性確實把握不了，一般人肯定都是受不住的，如果下臣開了方子，萬一太后去了，那下臣是要株連九族的啊，方纔那些太醫其實也知道這個方子，但誰都怕掉腦袋，所以才誰都不敢提，如今我悄悄的告訴姑娘，姑娘也千萬要三思而後行，實在沒法子，咱們還是讓太后就這麼安靜的殯天算了，起碼我們大家保個全身而退，也免得下臣日後後悔害了姑娘……”
“行了，別說了！”椒蘭此刻出奇的鎮定，“利弊厲害我們誰不清楚，我知道了，會自己權衡的，你說吧！”
太醫附耳對椒蘭一陣低語，然後連連拱手道，“姑娘千萬要慎重要慎重啊，這萬一出……”
“萬一有什麼我也絕對不會說出你的，你放心吧“，椒蘭轉身道，“你是隨衆太醫們一起出宮的，我們倆從未私下交談過！”
“多謝姑娘理解，下臣也並非貪生怕死之人，只是擔心連累族人親友，還望姑娘體諒苦衷，下臣就此告退了！”太醫感恩不盡，連拜了椒蘭三拜才轉身離去。
椒蘭又獨自一人在宮闕外站了許久許久，直到有其他的宮人前來問她，太后的寢宮是不是需要換燈，她才彷彿如從夢中驚醒，“我來吧，太后一向怕黑，自然是要照老規矩換大燈，你們不用管了，今夜，大家也踏踏實實休息一晚吧，太后她是不會再喊人了，說不準我們很快都要累的昏天黑地的了。”
那宮人很清楚椒蘭的意思，若逢國殯，她們這些宮人才真的到了苦不堪言的日子，遂喏聲退下，招呼其他宮人，都去休息，以備隨時都可能來臨的“大事”。
椒蘭獨自一人回到太后寢宮，將所有的燈盞都挑亮後，她在厲太后的牀前跪下，對着厲太后的病體磕了三個響頭，“太后，太后您能告訴椒蘭該怎麼辦嗎，我們要不要再博一次？如今您這麼躺着，想必也不會安心，天下之亂，雖非一兩日可平，但若就這麼丟下皇上一個人面對，他該多麼難啊，還有後宮之爭，不曉得又要上演多少腥風血雨呢，太后，如果我們用了藥你卻不能受，你會怪椒蘭嗎？”
厲太后一聲不吭，悄無聲息，椒蘭等了好一陣，都不見厲太后有反應，只得自己站起來，換了一身衣服，連夜去御醫館翻找那太醫所說的藥去了。
衛郡城郊，剛剛拉起的十餘座營帳，隱藏在起伏的丘林之中，深夜之時，只見座座營帳仍是燈火通明，宛如灑落在夜色中的明珠，聶空和蔣之道，以及幾名主要的將領，圍着蔣之道和嚮導手繪的一張大略行程圖，秉燭而細論着，所有圈點過的地方都是約定的落腳地，而一些黑色的小叉則表明是容易遇見北戎騎兵的地方，需要嚴加戒防小心謹慎。
聶空將百餘人分作三旅後，彼此間的相互呼應就顯得尤爲重要，適當的留取沿途記號也很必要，但是記號必須是隱秘的，且只有內部的人可以辨識，否則不但容易引人疑心，還會引導北戎的騎兵跟蹤上他們。
首隊帶着嚮導先行探路的將領叫郭響，末隊負責防護及斷後的叫許成林，聶空和蔣之道押運主要的財帛大車走中路，郭響和許成林的隊伍也有部分財帛車，但絕大部分的車乘都是僞裝，適當的時候甚至可以丟棄，輕騎簡行。
待一切佈置停當，已經夜入三更，各帳才紛紛熄燈休息，離天亮不過還有兩個時辰了，他們漫長而艱辛的旅程即將開始。
因爲要出發，聶空沒再回王宮，包括蔣之道和嚮導，一切人馬車乘都已集中在這丘林間，儘管夜間的冷風吹徹，但天氣卻是出奇的好，聶空登上小丘觀天象，只見滿天的星光熠熠，不遠處還隱隱可見衛郡的城牆，聶空深吸一口清涼的空氣，遙遙向衛郡以及他的衛王作別。
爲掩人耳目，衛王不方便出宮，本來歡縈欲代衛王前來踐行，卻被聶空婉言謝絕了，軍中有個習俗，大戰來臨前，軍中出現女人是不吉利的徵兆，他們雖然不是去打仗，但遠行出征，多少還是有些迷信的。
其實這也是聶空不太願意歡縈接手溟沙營的真正原因，他本人雖是不太信那一套，可越是久經沙場的將領卻越是有忌諱，畢竟，關係到個人生死，時間越長就越會覺得活下來是一種僥倖，乃至產生更多的後怕和禁忌在所難免。
幸好溟沙營的將士多是年輕後生，他們不僅驍勇善戰，亦通曉兵法謀略，便是單兵對敵，也是個個機謀多變，所以帶溟沙營其實又比帶衛王的大軍要好得多，年輕將領對女人的忌諱，或許不至於像大軍中的那些老將那麼在乎，不過話雖如此，聶空卻首先按慣例拒絕了歡縈來營。
他對女人不忌諱，但他卻對此行所肩負的重任太緊張了，容不得半點差錯，甚至僅是一個毫無依據的忌諱。
衛王在宮中提前所設的踐行酒有些特別，擺了滿桌的酒菜，衛王卻不執一箸，他說這滿座的酒菜不是爲聶空送行的，而是等聶空回來的，此宴一撤，他便不再沾葷腥酒水，一直等到聶空順利歸來那日，他纔要與聶空再次開懷暢飲，有衛王這樣的情誼，叫他聶空怎能不慎之又慎？
身後忽然悉悉索索的傳來輕微的腳步聲，聶空轉首一看，卻是蔣之道。
“怎麼，蔣先生也睡不着麼，可是睡不着也得睡啊，不然明日一旦啓行，恐再難睡個安穩覺了！”聶空和聲勸慰道。
“聶總管不也是一樣睡不着麼？”蔣之道拱手示禮，走到了聶空的身邊，同樣擡首望向天穹，“是個好兆頭啊，但願我們此行能順順利利！”
聶空笑了笑，“多謝先生關心，本人一貫睡眠無常，有時可以幾天幾夜不眠不休，有時又可以連睡他個三天三夜，習慣了，說到吉兆，我和先生的看法略有些差異，天象雖然不錯，可這也預示着白天的炎熱會非常難耐，我們扮作商旅，將刀劍藏於車廂下，加上所攜帶的財帛，行程根本不可能快的起來，所以會遇到多大的艱險，一切都言之尚早啊。”
“聶總管是太過緊張了，以前在下也曾跑過這一路，只要能避開北戎騎兵，行程雖說艱苦些，卻也能夠耐受的住，人的堅韌度也許比聶總管想象的還要強大呢！”蔣之道淡淡道，“不過，我從來沒攜帶這麼多的財帛出行過，而且此次又是受歡縈和衛王重託，說實在，蔣某內心也覺得不輕鬆呢。”
“是啊，當你越是緊張一件事的時候，反而畏首畏尾束手束腳了，但願先生吉人天相，能帶我們順利完成交易！”聶空心知蔣之道能肯幫忙已經是不易，不願再給他施加更多的壓力，因此話鋒一轉，輕描淡寫過去內心的沉重。
“但願！”蔣之道笑笑，“我們總算有一次共同意見了，都說了一個但願，呵呵，聶總管，我上來並非完全是因爲睡不着，而是我考慮再三，想更換隨行隊伍。”
“怎麼？先生不願跟我一起走？”聶空詫異地問道。
“不是不願，一來事關重大，我並不是十分放心那個嚮導，由我在前隊當中督看着，就不怕他會帶我們走入歧途，另外如果出現意外狀況，或者情形有變，我在前隊中還可以給你們預警一下，算做是保險起見吧，聶總管意下如何？”
聶空想了想，“不過前隊是負責探路，危險性怕是要大些，蔣先生不跟我同隊，我會擔心先生安危的呀！”
“論危險，這一路不都危險麼，說不準誰碰上就碰上了，既然答應帶路，我就做好了可能會出意外的打算，何況不還有你的將士們護衛嗎，聶總管放心，我總算是比你們有路途上的經驗，發現情形不對，我還可以隨機應變，這比跟隨你走中路，幫你押運財帛的作用要大些呢！”蔣之道說的分外懇切，並且語意也十分堅決。
聶空在微茫的星光下凝視蔣之道片刻，終於點點頭，“好，我會讓郭響全力保證你的安全，但蔣先生自己也要小心纔是，我不想回來後無法向歡縈姑娘以及衛王交待。”
“就這麼說定了！”蔣之道微笑着舉起一隻手掌，聶空輕輕嘆了口氣，同樣也舉起了自己的手掌，兩掌相擊，夜風中只聽“啪”的一聲脆響，接着是兩個男人異口同聲，“保重！”
卓瑞桐天不亮就起了身，站在王宮中最高的樓臺上，憑神凝望遠方許久，不知何時，身上忽然被搭上一件氅袍，歡縈溫柔的聲音也同時在身後響起，“天氣這麼涼，站在這兒送聶空，也不曉得多添件衣服，要是受了風寒可怎麼辦？”
卓瑞桐原本在冷風中吹得略有些僵的身子頓時一暖，他伸手摩挲了氅袍一把，“歡縈，你怎麼知道本王在這兒？”
歡縈沒有正面回答，卻踱到卓瑞桐的身旁，和他並行眺望，“聶空他們已經啓程了麼？”
“應該是了！”卓瑞桐道，“再過不久，大概你也要走了，本王不知會不會也只能這樣爲你送行！”
“總還會回來的，衛王切莫太傷感，我們的遠行只爲更好的再聚，不是麼？”歡縈柔聲安慰道。
卓瑞桐深深吸了一口氣，“本王沒有傷感，本王只是想起，當年離京時，父皇也是這麼站在高高的離臺上目送我們的車輦駛出皇宮，當年的我才十六歲而已，如今一晃四年多過去，每每回想，只能嘆世事無常，記憶裡所有的一切，竟都已更改。”
“是啊，世事無常，當年的我又怎會想到自己有一天會來到衛郡，會和爹孃從此天人永隔呢？”歡縈輕輕皺起了眉頭，“樹欲靜而風不止，子欲養而親不待！”
卓瑞桐看了歡縈一眼，“說實在，我一直覺得你比本王幸運，長孫大人那麼疼愛你，不會因循守舊將你禁錮閨中，反而讓你拜入齊先生門下，和我們同等讀書，此等超凡脫俗的遠見卓識，非尋常人可比啊，而他的先見之明以及愛女心切，又在關鍵時刻救了你一命，能有這樣的父親，天下幾人？而我呢，從小就備受父皇冷落，除了責罰，父皇幾乎很少關注到我，甚至，我都以爲父皇並不需要我這個兒子，直到離京的那一天，他站在高高的離臺上，顯得異樣蒼老，那一刻，我忽然發覺，他心裡定還是有我的，只是有他不得已的苦衷罷了，就像我現在這樣，只能遠遠的默送，高高的卻是孤獨的站在自己的王位上。”
“太子冊立後其餘皇子都必須離京，這是祖制，其實哪個父親不喜歡膝下兒孫滿堂呢，只是做皇上的，既要擔心江山社稷，又要憂慮皇子間的兄弟相爭，所以有意無意，便有了選擇和疏離，瑞桐，我或許曾經比你幸運，但愈是快樂的回憶，往往就會帶來更撕心裂肺的疼痛，如今的我，其實已是不堪回首了，所以，不提也罷！”
“抱歉歡縈，我不是想提起你的傷心事，不過剛纔獨自一人站在樓臺上，忽然想起一些往事，就忍不住和你說說，因爲，很多話在這四年多以來，都一直憋在我心裡，既沒有可訴的人，也沒有肯聽的人。”
“嗯，沒有關係，你想說什麼就說什麼吧，不用顧忌我！”歡縈迴臉衝卓瑞桐笑了笑，“誰都有心緒惆悵的時候，倒難得見你有像元燦的一面呢！”
“我們畢竟是兄弟嘛！”卓瑞桐苦笑，“難不成你以爲我還是從前那個愛惹禍愛刺激冒險的毛頭少年？”
“我可沒覺得你愛惹禍，只是覺得你一向大大咧咧，愛打抱不平，爲人又仗義又容易衝動”，歡縈呵呵的笑起來，“當時可當真是個毛頭少年郎呢！”
“基本上……”卓瑞桐忽而調皮的朝歡縈扮了個鬼臉，“在絕大多數時候，我仍是和元燦有很大差距的，呵呵。”
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歡縈聞聽，頓時一陣耳熱，卓瑞桐這是語帶雙關，或許正是由於元燦的性子軟弱，讓當初無知的自己以爲那是元燦的溫柔多情，元燦的沒有主見，從不惹事生非，亦讓自己覺得那是儒雅和謙恭，所以纔會不由自主的喜歡上元燦，甚至包括元燦極少的取笑，也讓歡縈認定元燦比瑞桐強得多，現在想想，這些認知多麼可笑，真正瞭解一個人往往是要經過時間歷練和生死考驗的，卓瑞桐的話，是在嘖怨她選擇了元燦而不曾選擇他麼？
“好了好了，和你開個玩笑，你瞧瞧，每次都不經逗，算了，本王不逗你了，該上朝了，我們一起下去吧？”卓瑞桐情不自禁的拉了歡縈的衣袖。
“我還想再站一會兒，王爺先回去吧，誤了早朝可不好，還得向大臣們解釋聶空的突然消失呢！”歡縈輕輕抽回手臂道，“歡縈一會兒會去書房等王爺，共同商議一下募兵及選拔將士的具體辦法。”
“好，那你也別站久了，早上風大！”卓瑞桐說着解下氅袍，重給歡縈披上，並愛憐的拍了拍歡縈的肩，“又要辛苦你了！”
“王爺說哪裡話！”歡縈有些尷尬地退了一步，“王爺，別忘了和大臣們商議保收增稅的事兒，新政令的頒行已經刻不容緩了，當然，要說服那些保守的舊臣，王爺得學會用巧力！”
“放心，我有辦法對付他們了！”卓瑞桐微笑着告別，心中卻在嘆息，歡縈啊歡縈，論才智謀略，便是男人也要在你面前汗顏，可在情感上，你何時才能打開心結，邁過自己內心的那道深壑呢？