弘治十八年農曆三月庚子，殿試日。
有了複試的經驗，客棧中的貢士均早早起身，書童也不慌不亂，準備好熱水，找店家要幾個饅頭熱餅，以供老爺們充飢。
複試午後便可出宮，殿試卻需整整一日，日暮方可離宮。
貢院特地遣人通報，除筆墨和表明身份的腰牌外，他物一律不許帶入宮門，饅頭點心同樣不行。若有被查獲，後果可大可小。大到不能參加殿試，也只能自認倒黴。
來人的口氣尤其嚴厲，無人敢等閒視之。
書童端上熱餅，楊瓚已淨過手面。
匆匆用過半個熱餅，一盞溫茶，提起腰牌和筆墨便要推門下樓。
“四郎不再多用些？”
巴掌大餅子，四郎竟只用了半個，如何能頂事？
殿試需得一日，也不曉得宮裡給不給伙食。臨到晌午，萬一餓了怎麼辦？
“足夠了。”
楊瓚笑了笑，示意書童不用擔心。於他而言，半飽反倒更好，更助於集中精神。
見他如此，書童不好多說，只能目送楊瓚出門。
比起復試當日，楊瓚早起半個時辰，仍比不上半數貢士。
李淳、王忠、程文都在樓下，同另外三兩人聚在一處，隱隱形成一個“小團體”。
楊瓚剛下木梯，李淳當即招手，道：“楊賢弟。”
這一幕似曾相識，楊瓚不免輕笑，僅剩不多的緊張情緒也隨之消散。
“幾位兄長，小弟有禮。”
哪怕之前不熟悉，經過一場複試，又有李淳三人在一旁介紹，楊瓚也能同餘下之人寒暄幾句。
這幾人出身薊州，通過程文的關係，方纔同王、李兩人熟識。對楊瓚的態度不見熱絡，倒也有幾分善意。
在場都是胸懷韜略、能說善道之人，楊瓚樂得閉口旁觀，非必要絕不插言。
大約又過了小半個時辰，客棧前響起腳步聲，是五城兵馬司的官兵在清道。
貢院遣人來迎，流程同複試大同小異，只是宮門前的盤查更加嚴格，除了城門衛，羽林衛，更有數名錦衣衛。
大紅的錦衣，金制和銀製的腰牌，十分顯眼。
候在宮門前，衆人早無心交談。
楊瓚立在隊中，前方尚有二三十人，行進略顯緩慢，不覺有些走神。
這時，一個不懷好意的聲音突然響起：“楊明經沉穩若定，必是有萬分把握？”
這誰？
藉着黎明前的光亮，楊瓚打量說話之人。
一身藍色儒衫，頭戴四方平定巾，細眉長目，高鼻闊口，倒也符合時下審美。只是面帶譏諷，陰陽怪氣，怎麼看怎麼讓人不舒服。
斟酌兩秒，楊瓚並未直接答言，而是含糊應過，不願多談。
萬不能在殿試前橫生枝節，更不能在宮門前惹事，以致留人話柄。此人底細不明，語氣不善，還是視而不見的好。
未料想，他想大事化小，對方卻不肯輕易罷休。
“近日裡京城傳言，楊明經可曾聽聞？”
“略知一二。”
“哦。”該人意味深長的笑了，愈發顯得心術不正，目光-鬼-祟，“複試當日，楊明經親口恭祝謝大才子‘進士及第’，不知在下記錯沒有？”
楊瓚不願理會，架不住對方喋喋不休。
蒼蠅不咬人，卻着實煩人！
轉過頭仔細打量，終於恍然，此人姓胡，在春闈中排名靠後，同他也沒多少交際，難怪看着面生。
“原來是胡兄。”
楊瓚輕笑，半點不見被冒犯的懊惱。
“此乃宮門禁地，胡兄說話之前，仔細思量一番纔好。”
“怎麼，心虛了？”
“世間流言繁多，真假難辨。你我不過今科貢士，又非順天府的判官，還是專心殿試爲好。”
胡貢士冷笑，還要再說，隊伍前已剩二十人不到。
“流言之事，胡兄可同謝兄說過？”
楊瓚實在煩他，壓低聲音，語氣突變得冰冷。
“小弟不才，同謝兄也能說得上話。日前得謝兄相邀，他日投帖拜訪，得幸見到謝大學士，必將胡兄所言詳細告知。”
說話時，楊瓚臉上始終帶笑，哪怕距離不到五步，也不曉得他在威脅人。倒是有不下三人聽到胡貢士之言，對他極是不滿。
流言傳遍京城，在場何人不知？
楊瓚恭祝謝丕“進士及第”之言，也有不少人知曉。
爲何旁人不提，偏姓胡的拿來搬弄是非、大動口舌，還是在殿試之日，宮門之前？
流言的“主角”是謝丕，不敢同謝丕說話，卻來找楊瓚的麻煩，又算怎麼回事？
欺軟怕硬，蠅營狗苟，奸邪小人！
思及楊瓚的年齡和今科名次，不少人得出結論，必是姓胡的嫉賢妒能，動了歪心思，意圖在殿試前擾亂楊瓚，讓後者心思不定，在殿試中出醜！
“無恥之輩，用心何等奸毒！”
在場貢士之中，不少正義之人。見胡貢士面色乍變，有不肯罷休之意，當即便要挺身而出。
不想，宮門前的錦衣衛早注意到此處情況，兩名校尉回報，穿着大紅錦衣的千戶手按刀柄，正大步走來。
“宮門之前，不得喧譁。”
聲音落在耳中，低沉，冰冷，像是有鋼刀刮過脖子。
胡貢士生生打了個哆嗦，臉色更青。
楊瓚擡起頭，瞬間愣了一下。
這不是那日見到的藍籌股？
顧卿神情不變，目光掃過胡貢士和楊瓚，微在後者身上一頓，吩咐兩名校尉留下，又轉身離開。
目送顧卿走遠，楊瓚忽然笑了。被胡貢士激起的悶氣一掃而空，心情霎時明朗。
宮門之前就見美人，好兆頭！
花費了足足一個時辰，三百人才走進宮門。
此時天已大亮，帶路的仍是小黃門，方向卻不是謹身殿，而是天子上朝的奉天殿。
行過金水橋，三百多人鴉雀無聲。
琉璃明瓦，紅漆-巨-柱，金龍飛騰盤旋。
比起謹身殿和華蓋殿，奉天殿又多一層莊重威嚴。
衆人屏息凝神，腳步都開始放輕。行進間，耳邊似有龍吟迴響，好似能看到自己金榜題名，打馬遊街的美好前景。
幻想美好，卻十分短暫，衆人很快回到現實。
想要東華門唱名，先要過了眼前這一關。
殿試之日，御駕親臨奉天殿，並欽點十四名讀卷官審讀策論，爲朝廷取才。
天子高坐龍椅，貢士們尚未進殿，自然看不到。
殿前點名的是兩名身着錦雞補服，腰束花犀帶，頭戴烏紗帽，腳蹬官靴的二品大員。觀其年齡相貌，皆是花甲之年，然精神矍鑠，目光如炬，威嚴感壓下，幾-欲-令人屏息。
此二人正是執掌都察院，助弘治帝打造中興之世的名臣：左都御史戴珊，右都御史史琳。
御史之責在監察百官，舉發不法之事。
弘治朝政治清明，兩位都御史居功至偉，更以剛正不阿爲百官稱道。
此番殿試，弘治帝欽點的讀卷官皆爲心腹之臣，也是日後留給太子班底。
論才幹，十四人均是才華非凡，有能之輩。然其中多數已是花甲古稀，將臨致仕之年。五十歲不到的楊廷和，竟連末尾都沒能排進去，更無資格同馬文升、劉大夏等同列。
點名完畢，殿中捧出聖人畫像，殿試讀卷官在前，率衆敬拜聖人。
十四人多是緋紅補服，唯當先三人着御賜麒麟服。
無需細想便可知，此三人乃是少師兼太子太師華蓋殿大學士劉健，太子太保兼謹身殿大學士李東陽，太子太保兼武英殿大學士謝遷。
內閣三鼎，治世能臣。
行禮畢，衆人起身。
劉健當衆宣讀敕書，三百貢士敬神聆聽。
起初，敕書的內容平平無奇，多是鼓勵之言，衆人未覺異樣。末尾卻直落驚雷，點出兩名貢士，當即黜落。
“平庸諂媚之人，非朝廷欲取。”
短短一句話，猶如晴空霹靂。被點名的貢士臉色慘白，呆若木雞。
不待回神，已有殿前衛士行出，查驗正身，將人“請”出宮門。
喊冤？
嚎哭？
請求天子隆恩，網開一面？
直接堵嘴，改請爲拖。繼續執迷不悟，拖就會變成擡。
霎時間，萬籟俱寂，渺無聲息。
除了金吾衛遠去的腳步聲，唯有風過衣襬的颯颯聲。
少數貢士臉色丕變，雙手隱隱發抖。多數尚能鎮定，只是額頭隱隱冒汗。
劉健等人在上，目光炯炯掃過，衆人的表現皆落入眼底。另有中官在一旁默記，待敕書唸完，悄無聲息的返回殿中，向天子稟報。
殿試前先來一場下馬威，實是少有。然有天子示意，劉健等人只能依言行事。
敕書唸完，二度行禮之後，數名宦官自殿側行出，引衆貢士入殿拜見天子，依次序落座。
十四名讀卷官仍立在原處，看着貢士一一行過，不時點頭，不時搖頭。
新科明經們被看得頭皮發麻，腳底打顫。
這是殿試？不是在菜市場稱斤論兩、挑肥揀瘦？
輪到楊瓚，雖同衆人一般低眉斂、足下無聲，底氣沉蘊又是不同。得空還能不着痕跡的瞄上兩眼。
腹有詩書氣自華。
前世的楊瓚多以爲是誇張，如今親眼目睹，不得不承認：古人誠不欺我。哪怕已是長髯垂胸，髮鬢斑白，仍是腰背挺直，氣質超然，卓爾不羣。
十四個老帥哥排排站，楊貢士委實過了一把眼癮。
馬文升捻着鬍子，微微頷首，老夫的眼光果真不錯！
韓文亦有同感。
龍椅之上，弘治帝得中官稟報，道：“朕有些看不清，寧老伴去安排。”
“奴婢遵命。”
寧瑾躬身退下，少頃，安排座位的中官便得了傳話，本該在第六排的楊瓚，直接被提到了第二排，正巧坐閆璟身後。
楊瓚眨眼，再眨眼。
看着笑眯眯的中官，沒錯？
中官點點頭，笑意更深，沒錯。
“楊明經安坐便是。”
沉默兩秒，楊瓚大方落座。
不見受寵若驚，也無傲然恣意。泰然自若，雨打不動，端得沉穩若斯。
天子在上，閣臣在旁，敢在這個時玩陰謀詭計，絕對是狂奔在尋死的大道上。
幾位讀卷官同時仰頭，弘治帝輕輕咳嗽兩聲，意思很明白，朕老眼昏花，就想看得清楚點。諸位就當沒看見，體諒一下？
羣臣收回目光，人都坐下了，還能再叫起來不成？
無論如何，天子的面子總是要給的。
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