大金天會四年，大宋靖康元年十二月二十九日，會寧城
黃昏的夕陽，灑落在覆蓋了厚厚堅冰的按出虎水上，豔麗的晚霞佈滿了西邊的天空，猩紅似血。
呼嘯刮過的凜冽北風，夾着絲絲的陰冷，滲進了女真人的茅屋，吹走了冬日陽光帶來的微弱暖意。
儘管女真鐵騎的馬蹄已經踏遍了大漠和遼東、闖進了中原的花花世界，但他們在白山黑水之間建立的所謂首都會寧城，卻只不過是由一堆亂七八糟的的棚子和茅屋組成的大雜燴貧民窟。在早已走向文明的宋人和契丹人眼中，這簡直不能說是一座城市，最多隻能說是一座城寨——甚至是村寨！
但這也是無可奈何的事，因爲建立金國的完顏一族，原本就只是一個相當落後的小部落而已。即使他們在時運之下趁勢崛起，只用了短短十餘年就滅遼破宋，迅速建立起幅員萬里的巨大帝國，但是從骨子裡而言，依然還擺脫不掉那種野蠻矇昧的蠻荒部落本色。
——在完顏阿骨打起兵反遼之前，整個東北的女真人都處在遼國的統治下。其中，在遼河流域一帶接受遼國直接統治的女真人，被稱爲“熟女真”，其漢化的程度較高，大多已經以定居畜牧和農耕爲主要的生活方式。而在契丹人勢力範圍的邊緣、仍然處於半野蠻狀態的女真人，則被稱爲“生女真”。
而建立了金國的完顏部，就是生女真之中勢力最大的一個部落。
這些“生女真”居住在白山黑水之間，那些覆蓋着茂密森林的山地裡，被塞北的凜風磨礪得兇悍絕倫，睡棚子，獵熊虎，喝劣酒，人人都是天生的好獵手，連契丹的勇士都不敢和這些女真人交手。
契丹人對生女真的統治方式，基本上是籠絡兼防範，一方面封生女真部落聯盟的首領爲“節度使”，另一方面又禁止他們和熟女真來往。此外，還在商業貿易上對女真人百般刁難，將各種生活必需品炒到天價。以至於在遼國統治的時代，女真人雖然坐擁着東北“棒打狍子瓢舀魚”的豐饒黑土地，卻過着要什麼沒什麼的窮苦生活。一張虎皮換不來一捧鹽，一筐貂皮換不到一隻鐵鍋，每年還要無償幫遼人獵取海東青，進貢馬匹、黃金、珍珠、蜂蜜、鬆籽和人蔘，甚至不得不派出族中最美麗的女子給契丹使者侍寢！
這樣完全不加掩飾的殘酷剝削，自然會激起女真勇士的滔天怒火。十餘年前，在完顏阿骨打的率領之下，女真人起兵反遼，屢屢以弱勝強，擊破腐朽的遼軍，最終席捲北地，擊殺契丹皇帝，從此代遼而興。之後更是一口氣橫掃中原，飲馬黃河，打得上百萬宋軍聞風喪膽，開創出了遠遠勝過契丹人的輝煌武功。
然而，此時距離大金帝國的建立，纔不過短短十餘年時間而已。帝國的疆土雖已初現雛形，都城和宮殿卻還顧不上營建——先前，金國的初代皇帝完顏阿骨打在會寧稱帝時，城內甚至僅有破爛的草棚，找不出什麼像樣的房屋。完顏阿骨打只得設立氈帳來舉辦登基大典，招待各部使者，號稱“皇帝寨”。直到他的統治末期，纔在會寧策劃着修築宮殿，但未及落成，完顏阿骨打便已駕崩（1123）。第二代皇帝完顏吳乞買即位之後，從天會二年(1124)終於開始大規模徵發奴隸和戰俘，收集木材、磚瓦與石料，準備設計和修築一座氣魄宏大的金國皇城，從而讓會寧這座簡陋的蠻荒城市，多少帶上點帝王之都的恢弘氣象。
可問題是，在蠻荒的塞北之地，儘管木材石料應有盡有，卻實在是難以找到足夠的能工巧匠。而且此時女真人對北地的統治還極不穩固，舊遼境內遍地廢墟、田地荒蕪、民不聊生，各部族叛亂不斷，使得金國能夠動員的人力物力都很有限。偏偏爲了籌備南下攻宋，有限的財政收入又不得不向軍費開支極度傾斜。以至於首都的營造工程，也是動一動停一停，進度十分緩慢……眼下正是攝氏零下幾十度的嚴酷寒冬，縱然是兇殘粗暴的女真貴族，也不得不讓工地上的奴隸們停下來烤火休息，免得他們大批凍死。
至於女真完顏部本族之人，更是在熱火朝天地張羅着酒肉和筵席，準備慶賀新年——雖然今年的雪下得尤其厲害，凍死了不少牲口，莊稼的收成也不太好，但女真勇士們上一次南征宋國，從軟弱宋人手裡搶回來的那些琳琅滿目的好東西：華麗的綢緞、甘醇的燒酒、光滑的瓷器、甜美的蜜餞、奢侈的香料、精細的糕點……就足以讓家裡的女人和孩子過上一個舒舒服服的肥年了……
但是，沒有一個人知道，這已經是會寧城的最後一個黃昏了。
黃昏的暮色中，一位身材魁梧，肌肉壯健的中年男子，穿着一身不倫不類的詭異龍袍，在一羣女真騎士的前呼後擁之下，策馬從郊外的山林中現身，然後踏着被積雪掩埋的小路，緩緩進入會寧城內。
這就是金國的第二代皇帝，開國太祖完顏阿骨打的弟弟，金太宗完顏吳乞買的御駕。
在這個傍晚，他剛剛從野外射獵回來，提着幾隻剛打到的兔子“擺駕回宮”。
藉着夕陽的暮光，完顏吳乞買皇帝策馬佇立在剛剛竣工的幾座宮殿門口，朝着會寧的凌亂街區放眼望去，這座所謂的金國首都，女真龍興之地，依然是充斥着一片片的茅屋草棚和帳篷，狹窄的街巷七歪八扭，坎坷的路上污物遍地。全城不僅沒有幾間像樣的宅邸和官衙，甚至連真正意義上的城牆和城門都沒有……使得這座城市看起來既像是破爛流丟的難民營，又像是某個窮鄉僻壤的大村莊，卻就是不像一個幅員萬里、威震四方的新興帝國的首都，看不出一絲半點的皇家風範和霸主威嚴！
在宋朝人的眼裡，女真人的這座“天子皇居”，簡直連中原的一座尋常縣城都不如。
而蜷縮在這樣一座大號貧民窟裡的金國朝廷，自然也充滿了草臺班子的“鄉土氣息”。
然而，在沒見過什麼大世面的生女真部族之人看來，像這樣的聚居地已經算是很不錯了。