而另一邊，那位二次出使賊營的老書生，剛纔當真是被秀才公高玄這個小年輕的魯莽衝動給嚇了個半死，直到回杭州城的路上，還在不住地埋怨着：“……那幾個髡賊一看就是粗鄙無禮、脾氣暴躁，你又何苦去挑釁這羣天殺的粗坯！萬一惹得賊人惱羞成怒，我等這一回豈不是羊入虎口，枉自斷送掉性命了？”
“……呵呵，正所謂富貴險中求嘛！這世間哪有天上掉下來的功名？我等既然得了知府大人保舉的功名，自然就得知恩圖報，爲大人奮勇效力！何況前輩您難道看不出來，這髡賊和他的手下分明不是一條心？連個手下都約束不住，可見此賊果然是在那髡宋朝中受了排擠，被髮配出來充軍的！古人誠不欺我也！”
秀才公高玄不以爲然地笑道殊不知這知府大人保舉的功名，若是放在太平年景，那倒是打破頭也要爭一爭的，可眼下這大明的功名跟催命符也差不多了，一旦杭州城破，身上有功名或許反而更麻煩。
“……哼，那爲何你縱然拿出封王之賞？亦不能打動此等狼子野心之輩？”老書生冷哼一聲。
“……還不是怕控制不住手下人！此等賊子，只要知府大人肯許以重利，何愁不能讓其倒戈？”
自我感覺非常良好的高玄冷笑一聲，不再與那個老書生搭話，自顧自往那家青樓去稟報知府大人了。
只是劉知府的自我感覺，卻不如高玄那麼良好雖然他的情報渠道同樣不太靈通，但好歹也打探到了城外這股髡賊的大頭目是姓孫而不是姓李……所以一聽高玄的回報，劉知府就明白了：這蠢貨根本就沒找對正主兒，而是胡亂找了個髡賊小頭目，雞同鴨講地胡謅了一番，然後就興沖沖地朝他來報功了！
至於他剛纔親筆撰寫還敲上了官印的那份墨寶，估計也已經被不知哪個賊人拿去擦屁股了吧！
看着面前依舊洋洋得意而不自知的高玄，劉知府的臉色一時間變幻不定，但到最後還是翻了個白眼，非但沒有開口斥責，反而還溫言撫慰了高玄一番值此危局，忠勇之士實在難得，還是不要打擊他的積極性爲好……直到把高玄給打發出去之後，劉知府才神色沮喪地向在座諸位義士道明瞭實情。
對此，不僅諸位義士聽得甚是泄氣，就連陪酒的歌妓們也是憂心忡忡、花容失色。
然而，就在此刻，那位自稱跟髡賊有着不共戴天之仇的瓊州人苟循禮，卻站了出來，朗聲道：
“……諸位！莫要泄氣！這髡賊素來殘暴無德，貪虐好淫，所過之處，縉紳世家十不存一。然我大明垂拱養士二百餘年，天下士人皆心懷朝廷，豈是區區髡賊憑着一時淫威，就能輕易壓下的？只要知府大人能選拔一二赤膽忠心且熟悉髡賊行事之人，潛出城外，聯絡四方義勇之士聯手抗敵，必有奇效！”
聽了苟循禮這番慷慨激昂的話語，劉知府的心中彷彿又燃起了一線希望：“……如此說來，城外鄉野應當還頗有義兵可用了？不知諸位可有願往城外一行，爲本官聯絡各方義民之人？本府必保舉他一個出身！”
其他人還來不及反應過來，苟循禮就已經又向知府大人躬身一揖，從容答道：
“……髡賊入寇，生靈塗炭，天下蒼生，丈夫負之！學生不才，願爲大人分憂！”
苟循禮的這一番話，可謂是擲地有聲，當下把個知府大人感動的熱淚盈眶，“好壯士！當飲此杯！”
而其餘衆位義士對苟循禮的好感度也大爲上升，紛紛舉杯迎合，滿口奉承。互相滿飲了幾杯花雕酒之後，劉知府才逮着空隙，跟苟循禮商量起了出城的事宜，“……不知苟義士何時出城？出城所需何物？”
“……預備明日出城，因爲學生並非本地土著，需要先打探一番杭州的地理風物。此外，學生此去需取信於人，故斗膽求知府大人出借一套信物，以備隨時出城，並且向鄉野縉紳證明身份……”
劉知府對此滿口答應：“……好說好說，諸位，今晚我們就在此給苟義士壯行！祝苟義士一路順風！”
於是，在熱烈的氣氛下，這頓酒一直喝到了月上三竿，衆人醉得東倒西歪，方纔各自而去……
第二天，正當昨夜酗酒過度的張岱公子，揉着因爲宿醉而陣陣刺痛的腦袋，躺在杭州城內的張家別院裡高臥未起的時候，苟循禮這位瓊州義士卻沒有出城聯絡縉紳，而是匆匆趕來張府，勸說張岱火速逃走！
“……什麼？我等昨日方纔冒險入城，行李箱籠都還沒打開，今天你就讓我收拾細軟出奔？”
張岱不可置信地瞪着苟循禮，“……你昨天在宴席上不是還說，那髡賊殘暴無德，貪虐好淫，不得士民之心。必然被四方義軍羣起而攻之，縱然一時得勢，也不能持久，最終只會狼狽而逃嗎？而且，昨天好像是你自己站出來要去杭州城外聯絡義民，裡應外合給杭州解圍的吧？怎麼才一天就變卦了？”
“……哎呀，張公子，那不過是勸解劉知府的寬慰話，讓他安心一下而已，哪兒能當真呢？”
苟循禮苦笑着連連擺手，“……那髡賊兵鋒犀利、將士悍勇，火器威猛，昔年橫行閩海的鄭氏和劉香，在髡賊面前亦是一戰覆滅。江南這些只會彈壓佃戶抗租的土財主，就更不是髡賊的對手啦……小人手上有知府大人給的信物，隨時都能叫開城門，所以還請公子速速決斷！若是待到髡賊四面合圍，就走不成啦！”
根據這位有着豐富“抗髡經驗”的苟循禮的說法，首先，江南這邊承平已久，鄉間村鎮多年未經戰事，不像西北和西南各省那樣遍地塢堡林立、碉樓巍峨，所謂的民團首領，也不過是一個尋常的大地主，在農閒時能夠動員起幾百號農民，去鄰居的地盤打羣架而已。至於真正的惡仗，已經好幾代人沒有打過了。
更何況江南之地此前一直是太平世道，又是一等一的富庶繁華、人文風流之地，所以縉紳們基本上都把金錢用到了揮霍享樂或者結交官宦上，沒什麼人想到要養一羣精悍的護莊隊。所以如今面對髡賊的兵鋒，幾乎都是一觸即潰！根據他在杭州城裡打探到的消息，在髡賊的進攻面前，根本沒有任何一家縉紳能扛得住。哪怕糾集了十倍以上的壯丁，依然被寥寥數十人的小股髡賊打得一敗塗地，甚至守不住自家莊子！
由此可見，城外鄉下就算還有所謂的“義民”，也是連自己都朝不保夕，哪裡還有餘力來支援杭州呢？
其次，就算他真的從四周鄉間拉來了義軍，杭州城也是肯定守不住的昨天的那頓花酒還沒喝完，苟循禮就拿着知府大人的信物和公文中途離席，去打探杭州的城防情況了，然後發現杭州全城居然連一門紅夷大炮都沒有，只有一些射程很近的虎蹲炮（每門虎蹲炮全重三十六斤，也就是十八公斤，大家可以想象一下這玩意兒的尺寸和威力），和臨時趕製的木炮而已。面對髡賊的炮擊，基本就只能抱着腦袋捱打。
可髡賊在錢塘江上卻是鉅艦雲集，裝備的重炮成百上千。之前在候潮門不過是小試身手，甚至沒派人登陸，就從船上輕易轟垮了城樓，把城牆炸得千瘡百孔。如今在武林門外放火箭的髡賊，最多不過一兩千人。可守軍不要說出城逆襲，甚至都已經沒人敢上城牆禦敵！因爲敢上城牆的人都被賊人的槍炮打死了！
更要命的是，即使攻防戰已經打了好幾天，知府衙門組織起來的守城兵馬依然很少，即使算上臨時徵發的民壯，全城守軍也不過區區四千多人。其中一半是剛剛徵發的壯丁，連兵器都沒有，只會縮在城牆上丟石頭；剩下一半則是乞丐似的軍戶和只會欺壓良善的衙役稅吏。真正有點戰鬥力的募軍，連半根毛都沒看到據說是全都被浙江巡撫帶到溫州去守衛省境了，現在也不知是給打光了，還是在趕回來的路上。劉知府雖然搜刮了一大筆“平賊捐”，但卻基本沒怎麼把銀子拿出來募兵，多半是被他塞進私囊了……
因此，就算他能夠憑着三寸不爛之舌，從四鄉八里召來了人手，可這軍餉和兵器又從何而來？難道還要那些捨命抗賊的義士們自掏腰包嗎？以苟循禮的經驗，這樣一切都得自理的義軍，就算能夠勉強結成，也必定是人人滿心怨憤，甚至很有可能一上陣就倒戈投敵！因爲搶杭州大戶可比搶髡賊輕鬆多了啊！
聽到這裡，張岱的心情也是登時涼了半截，但想想自己那些還在紹興老家的宗族親戚，不由得又有些遲疑。而苟循禮緊接着又給他下了一劑猛藥根據他打探來的消息，眼下從錢塘江上而來，大肆蹂躪省城杭州的這路髡賊，不過是一支幾千人的雜牌偏師。而髡賊的另一路數萬精銳兵馬，則正在叛將黃石的率領下，從寧波登岸，一路向西掃蕩，其鋒芒堪稱是勢如破竹。面對這樣聲勢浩大的兩面夾擊，杭州灣南岸的紹興、上虞等地，原本就是文恬武嬉、兵微將寡，如今更是已經連神仙都難救了！
此外，杭州城外的這路髡賊雖然兵力有限，未能徹底隔斷杭州城跟外界的交通。但卻完全封鎖了錢塘江上的航運，一切漁舟和渡船都會被擊毀。就算張岱堅持留在杭州，也找不到繼續南下的道路。當然，如果不嫌麻煩的話，也可以往西去淳安等浙西山區繞一個大圈子……只是這條山路原本就是艱險難走，如今又正值大雪封山，因爲髡賊的入侵，鄉間的土匪山賊也大爲猖獗，能不能活着抵達紹興，實在是個未知數。即使真的走到了紹興，只怕也已是一個多月後，那時候恐怕連黃花菜都涼了……
至此，張岱的心思終於是真的徹底動搖了黃石將軍昔年橫掃遼東的威名，他自然是聽說過的，而紹興城的守備如何廢弛，他也是一清二楚。昔年抵禦倭寇的一些寨堡和鄉勇，眼下早已崩壞得一乾二淨了，急切之間根本無法恢復。如果那黃石真的帶上幾萬人，甚至只要派遣幾千人打過來，紹興勢必是守不住的。
如果賊兵的來勢沒有這麼迅猛，能夠有幾個月的緩衝時間來策劃和應對，他或許還能設法潛回故鄉，依靠自己家族的人脈和勢力，還有積攢的金錢與糧食，拉起一支團練來保衛桑梓……
可如今半個浙江都已是旦夕將陷，根本沒留下什麼時間從容應對，他就算成功偷渡過錢塘江，趕回了老家，又能抵得了什麼用場？不要說什麼募兵和訓練了，就連臨時打造兵器都已經來不及了啊！
如果遇到最壞的情況，說不定此時的紹興城都已經被賊人攻陷了！面對這樣的情況，他張岱該怎麼辦？難道要自毀名節投賊以保宗族？還是慷慨罵賊而赴死？他可一點都不想丟臉，更不想死啊！
然後，雖然之前因爲喜歡繁華的緣故，曾經在省城杭州寓居多年，但張岱說到底還是個紹興人，對杭州這座城市的感情相對比較有限既然南邊祖籍和宗族所在的紹興老家，如今已經是徹底沒法救了。他張宗子又不是朝廷命官，沒有什麼守土之責，爲何要跟着劉知府在杭州一同殉城呢？
於是，在苟循禮的一再勸說之下，張岱終究還是半推半就地接受了他那番“事不可爲，只得先保全有用之身，以待來日”的說辭，命令管家打點行李，尋找車馬船隻……
而苟循禮見狀，也是鬆了一口氣在打探清楚杭州這邊官軍和髡賊的底細之後，他早就嚇得想要拔腳開溜了。但如果把張岱這個貴人失陷在杭州，自己卻臨陣脫逃的話，那麼就算苟循禮能夠成功逃回南京，可接下來從東林到復社都饒不了他……現在能把張岱囫圇着護送回去，至少是不必擔心自家的活路了！
但是另一方面……哎，向髡賊報破家滅門之仇的悲願，也不知道要等到什麼時候才能實現啦！
看着眼前一個個來回奔走忙着收拾細軟的僕役侍女，以及花容失色小聲抽泣的孌童美妾，聽着空中那一聲聲髡賊火箭的尖銳呼嘯，這些年逃遍了南中國的苟循禮，終於忍不住發出了一聲悠長的嘆息。
唉，誰叫這世道如此艱難呢？暫時實在是管不着這許多了，先保着自己能活下來再說吧！