是年秋天，荊楚大地秋風遲遲未至，悶熱難耐，當地的老百姓們沒精打采的過日子，守城的將士們有氣無力地怠工偷懶，已經“臥牀養傷”一年多的東吳前將軍(阿明）藉此良機，帶領數十名精銳，悄悄進入荊州城，當天夜裡便不費吹灰之力控制了南大門，迎接城外的東吳兵，然後又用了一天的時間，將城中的益州軍殺了個片甲不留，重新將荊州城奪回手中。
景王震怒之餘，將怒火轉移到我父親尚書令玉郎的頭上，他隱晦地質疑尚書令和吳侯之間有秘密的私人交易，在議政大殿上痛心疾首地對文武大臣們說，兩邦聯姻是一個政治錯誤，尚書令大人爲了表明忠心和清白，千里迢迢從山越趕回綿都，在議政大殿上斷髮明志，請命親自率兵攻打東吳。
景王欣然准奏，尚書令大人帶兵出征，阿明率兵迎戰，兩軍在漢水一帶麓戰多日，各有折損，誰也沒佔着便宜。
而巍王則趁益州和東吳交戰之際，命平原侯秦彰之率軍前往濡須，意圖就勢南渡長江，踏平秣陵郡，血洗當年兵敗武陵郡之奇恥大辱。
平原侯啓程的那一天，秋風姍姍來遲，帶着秋日的蕭殺氣息，沁園一夜之間，樹枝上的葉子，掉了個精光。
：“此非吉兆。”巍王仿若傷春悲秋的迂腐士子，望着落葉飄零的園林低聲喟嘆：“或許孤不該操之過急，讓天逸遠征攻打東吳。”
：“父王若是不放心，不如派兒子率兵增援？”秦桓之主動請纓。
巍王沉思片刻，眼中精光顯現，道：“不！你到長安監督政務，小白留在洛京輔政。”秦桓之欣然領命，當天便收拾啓程。
他一走，雙清苑立刻冷清了不少，不到一個月，西園的文化賓客走了一大半------一部分跑到長安繼續追隨秦桓之，另一部分則投至秦建之門下，這算是分成兩大陣營了。
這樣也好，省得那些沒事做的窮酸文人整天到雙清苑借書，給秦桓之寫信的時候，我辛辣而自嘲地譏諷道。
若不是有了身孕，我早就跟他一起去長安了，現在的沁園，氣氛不是很好，自從秦建之公開學習政務以後，沈豔蘭和伊春德都搬回沁園居住，前者住在月波齋，後者還是住在露香院。
月波齋，前秦老夫人的住處，現在撥給沈豔蘭居住，她在巍王后宮中的地位，由此可見一斑。
沁園就這麼大，熟人卻那麼多，無論我怎麼搪塞回避，都無法避免和蘭歆夫人她們三個直面相對，尤其是現在，巍王經常回鬆德堂居住，據說他的官署，已經讓給秦建之辦公使用，看來秦建之也是太子的候選人之一，巍王在同時考察他們三個。
從此，我再不敢和秦桓之談及園裡的情況，淨挑些婆婆媽媽的日常瑣事嘮叨個沒完，比如今天吐了幾次啊，因爲不多穿衣服，被林大娘罵了幾回啊，寧老夫人給我送來什麼大補湯啊，雙清苑的梅花開了幾朵啊，雞零狗碎得連我自己都不想看，但是秦桓之卻樂此不疲，回信一封接一封，對洛京的事情，一句都沒有問起。
聽說秦建之到巍王官署實習鍛鍊，在伏波堂受罰的任勝煌坐不住了，她買通了伏波堂裡的小丫鬟，讓她們到園子打聽消息，替她通風報信，求她的父親幫秦建之一把，找機會在巍王跟前說另外兩位的壞話。
她這些招數多半不會奏效，巍王一直在冷眼看着呢！槐衝告訴我以上消息時，不屑地說，他還讓我少在園子裡露面，沒事就多到櫻雪山上看風景。
我知道他說的沒錯，可是，伊春德的生日宴會我不能不參加吧？人家可是提前邀請了我的。
我和伊春德同年，她的月份比我小，在她還沒有正式成爲秦彰之的夫人之前，我隨口喊她一聲妹子，但是現在，我得尊她一聲平原侯夫人，或者是嫂嫂，這角色轉換還真是說不準。世事無常，個人輕微如草芥，稱謂和名字都是符號而已，我常常安慰自己。
生日宴會在白天舉行，可能是因爲寒冬的夜晚來的早，晚了路不好走吧？由於局勢動盪，戰事繁忙，沁園已經久不舉行大型爬梯，這次平原侯夫人過生日，寧老夫人特地撥出很大一筆銀子，專門用於宴會的花費，所以我到了露香院，見到的便是這樣一幅情景：
院子裝扮一新，氣派非凡，僕婦們忙得熱火朝天，我在小丫鬟的帶領下，慢慢地朝大廳走去，遠遠地，便聽見管絃絲竹之聲，夾帶着陣陣歡聲笑語，好不熱鬧。
：“芳儀夫人來了，快請坐吧。”大廳中上首一人，貂裘加身，珠翠滿頭，見了我便眉開眼笑，看似對我的到來殷切期待，實則身子動都沒有動一下，更沒有站起來。
這位盛裝麗人正是今天的壽星，平原侯夫人伊春德，在她身旁坐着的不是旁人，是我的表姐，巍王的寵姬，蘭歆夫人，寧老夫人和武平侯夫人吳氏，沒有來。
我不敢大意，上前一步，認認真真地朝伊春德和沈豔蘭行禮，口稱稱呼：“妾身見過平原侯夫人，蘭歆夫人。”
伊春德格格嬌笑：“芳儀夫人多禮了，都是自家人，請落座吧。”
我口中稱謝，正要往角落的空位走去，卻聽到一個奶聲奶氣的聲音問道：“母親，芳儀夫人的肚子裡，懷的是小弟弟嗎？將來我能不能和他一起玩兒？”
說話的是冕兒，伊春德的兒子，今年剛剛四歲，他的相貌十分俊俏，很像一個人，不同的是，他的性格有點像小姑娘，第一次見到我時，還靦腆地躲到殷媽媽的身後。
：“冕兒，芳儀夫人才剛剛懷孕不久，還不知道肚子裡懷的是男是女呢？”伊春德轉過身，輕聲細語地對兒子說。
：“如果是男孩，可以給他取名叫皚兒嗎？”冕兒天真的問，“我剛剛學到一句詞，白雪皚皚，是個很好聽的名字。”
他那雙清澈的大眼睛稚氣地望着我，滿是希望得到肯定的期待。
伊春德也用同樣的目光看着我，我心裡一陣苦笑，小春，你就那麼信任沈豔蘭嗎？一個暗戀你丈夫的小媽，也值得你這樣言聽計從？
我定了定神，笑道：“取名字是父親們的事情，妾身孤陋寡聞，分辨不出好壞，讓平原侯夫人和小公子見笑了。”
：“芳儀夫人閱人無數，見多識廣，如果還自謙孤陋寡聞的話，那我們在座的，恐怕都不能開口說話了，你說對嗎，蘭歆夫人？”
伊春德笑容可掬，落在我眼裡，刺目異常。
沈豔蘭微微欠身，瞥了我一眼，淡淡的道：“芳儀夫人向來不喜歡把話說絕，性格使然，沒什麼奇怪的，小春你言重了。”
伊春德對我愧疚地笑了笑，這才命人扶我到座位上，如果沒有記錯，我站在大廳中間快一刻鐘了吧？衆目睽睽之下，像個受審的犯人一樣。
我暗中握緊拳頭，臉上卻保持淡淡的笑容，朝不遠處的渝兒看了一眼，他的長相很奇怪，不像他的父親也不像他的母親，那雙眼睛，讓我想起他的表舅，吳侯。
我被自己的念頭嚇了一跳，不想渝兒覺察到我的目光，他擡起頭，冷冷地朝我一瞥，滿是厭惡和鄙夷。
我的心，不可抑制地痛了起來。
宴會很熱鬧，娛樂節目很豐富，有歌舞還有雜耍表演，精彩程度雖不能和後世可比，但在這個藝術形態還不算成熟的時代，算難得可貴的了。
可惜歌舞生平的好景總是維繫不長，就在廳中的衆人酒足飯飽之際，有人驚慌失措地跑了進來，語無倫次的說道：“夫人，事情不好了，平原侯，平原侯在巢湖被困，至今下落不明。”
“砰砰”數聲，杯盞傾倒，碗碟跌碎，伊春德機械地站了起來，面無血色，一張俏臉寫滿了無助和哀慟，她死死地盯着沈豔蘭，就像盯着從天而降的救世主。
有人悄悄護到了我的身邊，是喬裝打扮的虛沖吧？我心頭大定，細聲問道：“是真的嗎？”
虛沖小聲道：“是的，是愛尼。”
愛尼，我默唸着這個可惡的名字，忍不住用目光尋找殷媽媽，她沒在大廳，剛纔還在的，現在去哪裡了？
：“別管她們，我們走吧？”虛沖在我身後點了幾下，我軟軟地跌坐在座位上，身子被凌空架起來之前，聽到林大娘焦灼地說：“芳儀夫人可能不好，奴婢先扶夫人回去歇息，回頭再聽從平原侯夫人的吩咐。”
沒有人回答她，估計沈豔蘭也心慌意亂了吧？哪裡還顧得上管我的閒事？我們輕輕鬆鬆地回到雙清苑，不過我“情況不太妙”的消息，還是傳了出去。
到了下半夜，纔有準確的消息傳上來，平原侯已經被證實在巢湖遇難了，他的遺體將會在幾天內運回洛京，南征的秦兵折損大半，此次巍王的趁虛而入戰略，宣告失敗。
巍王深爲自責，大病一場，一個月後，他將秦桓之召回洛京，恢復其副丞相職位，十天後，他又結束了對秦建之的政治考察，宣佈立秦桓之爲太子。
秦桓之得知消息，到鬆德堂跪了幾個時辰，懇求巍王收回成命，巍王不允，父子兩人長談一宿，最後抱頭痛哭，至今無人得知，兩人談話的內容究竟是什麼？能哭成那個樣子？
無論如何，秦桓之暫時取勝，當上了秦氏集團的接班人。
作者有話要說：