直尋至四更天,實在無望,衛成方謝過鄭軒回到家中,家裡老爺子他們都沒有睡,一直等着,見衛成回來,臉上露出詢問的神情,衛成沮喪地衝他們搖搖頭,什麼也沒說,回到房間。
西韋幾個,還有一場考試,老爺子他們瞞着,怕孩子們知道了,不肯再考下去。西韋回來還問哥哥,大人們撒謊說孫葉回來了,拉西遠去聚德樓商量事情,衛成跟了去,估計要商量到很晚,不一定會回來,糊弄了過去。
西韋雖然疑惑,覺得家裡氣氛有些怪怪的,卻沒想那麼多,想孫葉一定有很重要的事情,方拉着哥哥不放,不然,哥哥一定不會放下他們不管的。
“孫大哥真煩人,每次回來都找我哥。”西韋嘟噥了兩句,吃過飯,洗漱完畢,回屋子裡歇息了。實在是,這件事出乎他的意料,十四歲的西韋,還想不到這點。
一夜無眠。
第二天,因爲要送幾個孩子去考場,栓子早早起來,打開院門,去套馬車,結果,院門一打開,門上明晃晃用匕首插着一封書信。
栓子左右看看,哪裡還有人在!哆哆嗦嗦把信取下來,去屋子裡面找衛成。
衛成雙眼直勾勾地盯着房頂,腦子裡思忖着自家跟誰有過過節。要說有過節的,村子裡就是從家和衛老二,可是,他們再如何豪橫,也只是莊戶人,就是禍害禍害莊稼,讓他們做傷人害命這樣大的事情,應該沒這個膽量。
還能有誰呢?
城裡,只有那年他和西韋同張華有過摩擦,可是後來他們做了賠償,哥哥領着他倆又賠禮又道歉,算來算去都是他們吃了虧,張華後來看見他和西韋,一副做賊心虛的樣子,應該不至於因那件事就記恨到這樣的程度。
衛成翻來覆去想破了腦筋,整個人怔怔的,有些木然,覺得一切都不真實,彷彿睡了一覺,哥哥就能站在自己面前,拍着自己的臉說,“都多大了,咋還沒個穩當樣兒。”
栓子推門進來,抖着手把書信和匕首給了衛成。衛成因爲怕打攪西韋,昨晚沒去後院,直接在前院歇下,西韋根本不知道他回來。
衛成翻身坐起,拿過書信,三兩下拆開,裡面歪歪斜斜,斗大字只有一行:若贖西長關,三日內,三千兩銀票,送至野馬山紅松嶺下五棵松那裡,若敢告官,小心撕票。落款:紅松寨。
野馬山紅松嶺紅松寨!
東山那邊,大山延綿,裡面盤踞了好幾個綹子,其中比較出名的就是紅松嶺上的紅松寨,當家的鬍子一共五位,老大叫許大眼,據說當初家裡本是農戶,因爲家境貧寒,窮得沒有隔夜糧,又趕上年成歉收,官府衙役催糧,家裡餬口的食兒都被奪了去,唯一的老孃覺得生活無望,撞牆而死,許大眼紅了眼,拿鐮刀割了差役脖子,孤身躲到東山里,自此成了鬍子,官府捉拿了幾次,都無果。
後來許大眼聚集了弟兄五個,在紅松嶺處,建了紅松寨。五兄弟均有外號,分別爲李二鬼、黑老三、馮四愣子、猴子老五。
他們在野馬山上立了綹子,那些因爲各種原因活不下去的人,前去投奔,據說現在聚集的土匪有百人之衆。紅松嶺上漫山遍野都是珍貴的紅松樹,許大眼便以此作爲自己山寨的名字,山腳下有五棵比肩生長的紅松樹,筆直高聳,上百年之久,這封書信裡所說的五棵松應該就是指那裡。
紅松寨!
衛成讓栓子不要吭聲,先把西韋他們送走。西韋吃飯的時候,還邊吃邊問,昨天大哥和二哥有沒有回來。
老爺子經歷的事情畢竟要多一些,緩了一宿,雖然焦灼,但是能夠沉穩下來了,哄西韋說昨天西遠和孫葉商量事情商量的太晚了,城裡已經宵禁,所以就沒有回來,讓西韋好好考着,晚上出來,就能看着哥哥了。
“那讓我哥下午早點去接我。”西韋臨走跟大人說,一天沒見着哥哥,他就有些想了,因爲着急去考試,栓子又催的緊,匆匆忙忙跟其他人走了。
“哎,知道,爺一定讓你哥早點去。”老爺子嘴裡答應,見西韋他們上車,出了院門,看不見了,偷偷抹了把眼淚。
等西韋幾個走了,衛成拿着書信,去給爺爺和父親看。
“三千兩?咱家沒有這麼多錢啊!”西明文和老爺子根本不識字,聽衛成解釋了信上的內容,忍不住心裡悲嘆。
家裡的銀錢都交給奶奶保管,具體多少,他們不知道,但是大致數目還是能估算出來,頂天一千多兩,兩千不到,哪裡弄三千兩啊?
“爹,你別急,我一會讓張財和李原去聚德樓和鄭軒那兒,看能不能借一些。”衛成剛纔就想好了,家裡結識的,有錢的,能夠幫得上忙的,只有這兩個人。
“然後一會兒栓子哥回來,讓他跟葉先生講一下,看葉先生能不能幫想想辦法。”葉先生雖然過着隱居的生活,可是畢竟在朝廷裡做過官,經歷的事情多,在彥綏城還有些人脈。
總之,衛成把能夠想到的辦法都想到了。
“東家,我現在就去。”張財二話不說,邁腿往外走,他可不想西遠出事,好日子還沒過夠呢!
“二少爺,我也馬上走。”李原跟着張財出門,去找鄭軒,這孩子雖然一直沒有吭聲,但是心裡滿是內疚和不安,是他把大少爺跟丟的,大少爺要是沒了,他在西家哪還有臉待下去,可是,不在西家,他又能夠去哪裡呢?
還有,他真捨不得離開七少爺啊,七少爺那麼好,總偷偷把自己的吃食拿給他!狗蛋用吃食哄得李原無比忠心。
要是七少爺知道他把大少爺弄丟了,一定不會再理自己了!李原越想越沮喪,愈想愈有哭的衝動。
不提張財和李原分別找聚德樓和鄭軒求助。
家裡,衛成穿戴好,靴子裡插上匕首,手中拿上長槍,背上背好弓箭,馬棚裡牽出紅馬。
“成子,你這是幹啥去?”爺爺和西明文問。
“爺,爹,我等不及了,等把錢湊夠了,估計小韋他們已經考完,你們一起回蓮花村,找二叔和程叔,讓他們拿錢去贖人。我先去野馬山,看能不能救出我哥。”衛成沉聲跟兩人講道,西遠娘昨天擔驚受怕了半天一宿,如今已經起不來炕。
“成子,你一個人去多危險啊?要是你出了啥事,你哥回來,我們可咋跟他交待?”西明文抓着馬籠頭,擔心的看衛成。
“爹,我等不下去,我一想到我哥不知道遭啥罪呢,心裡就難受!你讓我去吧,我保證平平安安回來。”衛成說着說着,眼圈有些紅,看了看父親和爺爺,強自忍住。
老爺子攥緊旱菸袋,見衛成去意已決,方開口道:“成子,你別急着走,你沒去過東山里,不知道咋走,在山裡要是迷了路,轉一天都轉不出來。你還記得前年來咱家的那個吳爺爺吧?他們家就住在東山腳下,離野馬山不到十里地,你去了,跟他打聽一下,看去野馬山怎麼走,他們常去山裡打獵,對山裡熟悉。”爺爺細心叮囑,給衛成在紙上把怎麼去拜把兄弟家的路線畫了出來。
衛成將紙摺好,揣在懷裡,跟爺爺和父親點了點頭,往外走。
“成子,”爺爺顫聲喊衛成,“你可得好好回來!不管能不能找到你哥,啊?!”
“我知道,爺,你和爹就放心吧,我知道該咋辦。”衛成飛身上馬,看了看爺爺和父親,催動紅馬,快跑出城。
紅馬奔馳在城外的大路上,這是當年孫葉在濱江府花重金幫西遠給兩個弟弟買的,錢的確沒白花,最起碼在彥綏,衛成還沒見過比他和小韋的追風踏雪還好的馬,當初的小紅馬已經長大,成爲高頭大馬,一般人不敢靠近。
哥哥爲了他和小韋真是費盡心思,以前小,衛成不懂,現在大了,見識的多了,不用問也知道,這兩匹馬駒,一定不會是哥哥說的那個價錢買來的。還有,他背上的弓箭手中的長槍,那是哥哥打聽了好多人,找到整個彥綏最出色的能工巧匠,請人家給他打製的。
“我們成子以後要做大將軍,所以配套設施一定要跟上啊!”衛成清清楚楚地記得,當時他拿着弓箭、長槍,激動得直蹦高,哥哥笑呵呵的跟他開玩笑。
“哥哥!若是沒有了哥哥,他衛成存在於這世間還有什麼意義?!”
不,不會的,哥哥一定會沒事!這個念頭一閃現,就被衛成強行壓制了下去,他不敢想象,如果這世上沒有了哥哥,那將是怎麼一個暗無天日!
路兩邊的白楊樹沙沙倒退,紅駿馬一路飛馳,衛成心急如火。
五十多里路,紅馬一個多時辰就到了,衛成尋着爺爺告訴的路線,找到了靠山屯吳家。
吳家老爺子和爺爺年輕時候一起扛過活,給有錢人家拆舊房子,當時一根檁子從房頂掉落,爺爺在下面搬土坯沒看見,堪堪要砸到腦袋上,是吳爺爺使勁拽了爺爺一下,將將躲過。
爺爺感念他救了自己一命,兩個人拜了把子,成爲異性兄弟,年輕時兩家人有很多交往,現在年紀大了,離得遠,來往的少了些。家裡的毛豆角,就是爺爺從吳爺爺家抱來的,他們家養着幾條狼狗,上山打獵時帶着。
前年夏天,吳爺爺有事情去彥綏城,帶着自己的兒子孫女,路過蓮花村,停留了兩天,也是爲了老哥倆能夠聚一聚,當時正趕上旬休,西遠領着他們幾個都在家。
靠山屯不大,只有二十幾戶人家,想來,山裡日子清苦,若是不能打獵,光憑着種田,生活不易,又因爲離着鬍子窩近,能挪走的都不肯在這裡生活。
衛成根據爺爺告訴他的,很容易找到吳爺爺家,沒等走進院門,院子裡的狗就“汪汪”叫起來,耳朵豎着,身上的毛全部炸開,可能感覺到衛成與紅馬身上的煞氣。
“誰呀?”隨着聲音,從屋子裡出來一個姑娘,大大的眼睛,圓臉,高高的個子。
“玲子姐。”這個姑娘衛成認識,正是前年跟吳爺爺去他們家的,吳爺爺大孫女,叫玲子。
“哎呀,成子!”玲子相看了半天,才認出衛成,馬上笑意盈盈地把衛成讓了進來,喝止家裡的狗不要吠了。
“成子,你這兩年可是沒少長,你看,姐都不敢認你了。”玲子其實只比衛成大幾個月,今年也是十六歲。
“玲子姐,吳爺爺在嗎?”衛成牽馬進來,沒有閒心跟玲子說閒話,直奔主題。
“在,在,都在呢。”玲子幫衛成把馬栓好,一起往屋子裡走。
“爺,爹,你們看誰來了?”玲子沒等進屋,就脆生生地喊道。
“哎,這是?”吳爺爺站在堂屋中間,看了半天。
“爹,好像是西伯伯家的孫子,衛成。”吳爺爺的大兒子首先認了出來。
“成子啊,快來,快來坐。”吳爺爺拉着衛成的手,往炕上讓。
“吳爺爺,我今天來是求您點事。”衛成着急,天眼看要到晌午了,到紅松嶺還不知道要多久,一天救不出哥哥,他心裡就跟在油鍋裡煎熬一樣。
“你這孩子,啥事?說吧,啥求不求的。”吳爺爺一開始挺豪爽,可是聽完衛成的乞求,卻沉默了。
他不是不想幫,可是,他不敢幫啊。
紅松寨在哪裡,他還真知道。別看鬍子沒事兒打家劫舍,不過,盜亦有道,還是比較講究一些規矩的,比如,各個綹子,都有自己活動的地盤,互補侵犯;比如,他們從來不搶劫附近村落,所謂不吃窩邊草,這也是還有人敢在山腳下生活的原因。
鬍子自然不傻,要是搶劫跟前兒的農戶,把人都逼走了,他們有錢也沒處花,想買點吃食,估個酒都得走好遠,那不是給自己找罪遭嘛。
所以,山腳下的村民,和山上的鬍子,形成了一種心照不宣的默契。但是,如果有人膽敢幫着外人對付鬍子,這些閻王知道了可是毫不留情,一定會把“內鬼”剔除掉。
吳爺爺也是有這個擔心,他跟西家老爺子再親近,只是拜把子兄弟,哪有自家人的安危重要!
“吳爺爺,我求求您了!”衛成起身給吳老爺子跪了下來,他是個硬脾氣,當年那麼小,衛老二那麼打他,從來沒服過軟,如今,爲了哥哥,給人家下了跪!
“成子啊,你快起來,不是吳爺爺不想告訴你,實在是……”老爺子也是沒法子,今天他要是不出手幫忙,和西家幾十年的交情就此斷送了。
吳老爺子猶豫半天,還是搖了搖頭,他不想給家裡人惹來殺身之禍。
衛成失望的起身,別了吳家人,他知道是怎麼回事,這的確讓人家爲難!他就不信了,他就找不到紅松寨!
“爺爺!”看着院子裡牽馬往出走的衛成,玲子着急的喊了聲爺爺。
“玲子,你的心思爺爺知道,可是,爺爺真是沒轍啊!”吳老爺子喟然長嘆一聲。
“爺爺,衛成要是不吱聲,就沒有人知道咱們告訴的。”玲子急得眼圈泛紅。
“玲子啊,這世上哪有不透風的牆!”玲子的父親也嘆了口氣,他們家只是普通農戶人家,農閒了去山上打打獵,真是惹不起鬍子。
“好,你們不幫,我跟衛成去紅松寨救他哥。”玲子說着轉身要往外走。
“站住,”吳老爺子喝了一聲,可是看自家孫女倔強的模樣,估計她想去還真攔不住,“丫頭哎,你可別害了咱家啊!”吳爺爺一臉的無奈。
“爺爺,一會兒我帶衛成偷摸出村,別人不會注意。爺爺,您就放心吧,鬍子不會知道是咱們說的。”玲子看爺爺有些鬆動,急忙保證。
“唉!去吧,把衛成叫回來。”兒女都是債。
玲子叫回了衛成,吳老爺子細細給衛成講述了去紅松寨的路線,衛成用心記下,臨走給吳老爺子磕了個頭,不管怎麼說,人家這也是冒着身家性命之險,幫了他們。
玲子帶着衛成,七拐八繞找到山腳下一條小路,從此進山,按照吳爺爺告訴的,就能找到紅松寨。
謝了又謝,衛成辭別玲子,牽着紅馬,向山上行去。