不可雲
第二齣 聽書
日子沒什麼變化，張子虛依舊一個人，生活還是潦潦倒倒、窘困不堪。青蔥色儒衫添了些新補丁，頭上的皁色方巾倒越發舊了。
他四處說書，只是說得不好，總讓人家哄跑。沒法子，他不得不偶爾上山採些草藥，以支持生計。其實，他的本願還是去說書，可他不知人家究竟愛聽些什麼。他真害怕，害怕再讓人家哄下去。
崇禎三年，農曆十月廿五。
無解山上時值將暮，山中大霧瀰漫，下山已不可能。子虛停下腳步，擡袖子蘸一蘸額上的汗水，朝前方遙望。前方一片松柏林，破開霧氣，可望見一道蜿蜒的紅牆，那是隱在蒼柏中的一座老舊山寺。紅牆斑斑駁駁，看其形制，大約是武朝時代的遺物。
霧氣洇溼了前往山寺的青石階路，石階殘損，縫隙間滋着雜草。青石上擦着蒼苔，蒼苔凝着霜露，走在上面，十分溼滑。
子虛扶崖壁一路行到山寺跟前，見寺門上懸有塊舊匾：青隱寺。他倒背雙手地欣賞了一會子舊匾上的字，方輕輕敲響山門。
山上過夜對子虛來說已是家常便飯，即便如此，他還是不能安然入睡。特別是去年經歷了那件事，在山上過夜對他來說，簡直就成了煎熬。還好是座寺廟！至少今晚不需破費銅板了。他安慰自己。
小沙彌引子虛往禪房去：“施主，山野小寺難免鄙陋，空閒方丈到有幾間，只是未經打掃。不過先您來了位香主，也於此借宿的。小僧早替他掃淨一間房，若不嫌棄，兩位將就一宿吧？待明日，小僧再收拾一間與施主。”
“在下只住一晚，倒是無妨。”子虛回道。
又是與人共宿一室麼？此情此景，直叫子虛憶起去年的事。同是山中，同是暮色時分，只是這次沒有雨，霧靈山換作了無解山，茶間成了禪寺......說了吧？說了後會有期什麼的。他回憶着那件事，心裡泛起點點漣漪。難道是巧合？
……不……莫非真是......子虛不由期待起來。
自那件事後，北方戰亂愈來愈頻繁。子虛聽說，連袁崇煥也賣主求榮，給朝廷處死了。他對明廷再不抱什麼希望，離開原來的棲身之所，流連着往相對安定的南方去。
子虛只管胡思亂想，跟隨小沙彌往禪房行去，手不自覺地拂上了腰間的葫蘆。說來奇怪，這葫蘆裡的泉水似乎總不見底，待要喝光時，它就會自己涌滿。去年邂逅的道士曾說，這裡面是酒，那許是笑話。不過他曾笑說這是寶葫蘆，現在看來，說得到丁點兒不差。
子虛拂着葫蘆，心裡沒來由地幾分緊張。小沙彌引他至禪房門口：“施主，請。”
子虛悄悄推開了房門：“長老？”他低聲呼喚，伸脖子朝禪房裡張望。
禪房中並排砌有兩張石榻，石榻上鋪着草蓆。兩個石榻間隔了張高腳竹方几，几上立一盞清瘦銅燈臺，燈滅着。
“長老沒有，香客倒有一個。”其中一張榻上，盤腿坐着個人。這人聽小沙彌說，有位少年書生也來寺中借宿，便笑着開口道：“好哇好哇，兩人也可有個照應呵。”
這人貨郎打扮，頭上戴了頂笠。笠寬大的邊緣壓得很低，完全遮住了面孔。
子虛聽這人說話，聲音有些嘶啞，知其不是去年邂逅的道士，心竟涼了半截。他趄趄地進來禪房，只朝那人拱一拱手，沒言語。
小沙彌點燃几上的禪燈點，向兩人打過招呼，出去了。
“後生。”那人指着對面的石榻與子虛說，“你睡那邊吧？這邊的老朽已佔了。”
子虛放平古琴，把書箱和一小袋子草藥立在地上，依着那人吩咐去，另一邊的榻上坐了。
“後生？”那人好像一直盯着子虛，“你我能在此共處，也算是緣分了，敢問姓名呵？”
“晚輩？晚輩姓張名無，字子虛，老先生就叫晚輩子虛吧？”
“子虛？呵呵......說起來，叫‘子虛’倒比沒有名字的強多了！”
......貧道一時記不起了......子虛聞言，又憶起去年那樁事。他微微欠身，向對面人拱手一禮：“請教老先生，人怎會沒有名字呢？”
“這名字麼，原是有的，可一上年紀，就只記得歲月，哪裡還顧得上它?自然也就忘了，沒有了。”他話間盡露滄桑，伸出一隻手，手也老枝般全是皺紋。他壓低了頭上的笠：“不要見怪呵，後生。”他道，“老人家麼，相貌醜陋，生怕嚇壞了你們這些嫩娃娃。”
子虛趕緊搖頭；對方卻沒把笠摘下。
吃過晚齋，夜愈深。木魚聲與誦經聲也漸斷，只有乎近乎遠的松濤奏鳴，清月下悠悠地傳來。
風潛入窗縫，吹滅了桌上的燭火。
子虛躺下身，盯着眼前的漆黑，如何都不能入睡。那位老人家則背對他，依舊盤腿而坐，笠不曾摘下。
子虛漸漸適應了黑暗，眨眨眼睛，觀察着房裡的什物。眼睛雖然乾澀，但他毫無睡意。他看到純白窗戶紙上，樹杈的影兒，覺得那好像濃墨描繪的畫兒。他有心爲那畫吟詩，認真思索片刻，翻了個身，恰看見對面老人家的身背，又忍住了吟詩的衝動。
風來，枝杈晃動，窗紙上的影兒也跟着晃動。咕咕！不知什麼鳥在夜裡猛啼幾聲。
子虛盯着那老人家的身背，猜測對方到底長得什麼模樣。突然，老人動了：“咳！”
老人似察覺到子虛的視線：“怎麼，睡不着？”
“......恩......啊......”子虛搓一搓乾澀的眼，“不知怎的，山上過夜，總睡不安穩。”
老人家笑了，慢悠悠轉過身，面對子虛，“老朽也不喜歡山上過夜呢。”
“不如，”老人家繼續道，“老朽我就說段故事，暫解解悶兒呵？”
“故事？”子虛坐起，打算點燃禪燈。
“如此便好、如此便好！”老人家擺手止住他，“若無可怖意境，便乏味無趣了呵。”
“可、可怖？”
“怎麼，怕了？”
“不、不怕、不怕……”
“呵呵呵......”老人咳一聲，壓低頭上的笠，“那麼，老朽就要講述了？”
子虛正襟危坐，聽老人家講述起來：
“話說八百七十八年前，也就是前唐代宗皇帝，廣德二年時，石頭城裡有戶姓江的人家。江家祖傳一卷輕絲質地的古畫......”
江家這卷祖傳古畫上究竟畫了些什麼，一直是個秘密，而畫卷的來歷，也無人能說清。不過江家祖訓裡說：觀看此畫，定有罹難至，後輩需好生供養，方可受其庇佑。雖然江家後人對此半信半疑，但他們還是恪守祖訓，將其供奉在書齋裡。
那一年，江少爺娶了少夫人。拜堂當晚，公婆告誡兒媳：“決不可窺看那軸畫卷！”少夫人諾諾地記下了。其實，凡知畫卷傳說的人，無一例外地有窺畫的心思，只是沒膽子那麼做。
廣德二年，初春時節某個夜晚，夜色有些昏黃。草窠間的蟲兒，偶爾□□幾聲。紅紗罩裡的燭火，忽悠忽悠，幾乎要被風熄滅。
少夫人觀察着江少爺，確定丈夫已經睡熟，纔敢悄悄起身披衣。她欲溜出臥房，潛去書齋，且不能叫旁人察覺。這主意，她打算了幾日呢。她不掌燈，摸着黑獨自出了臥房，折過長廊，向東走上三五步，到了書齋。她先趴上窗櫺往書齋裡窺看，認定裡面沒人，才放開膽子，推門進去了。
檐下懸着紅紗罩子燈籠，暗紅的燈火穿過窗櫺射進來。少夫人從書架最高處偷下那捲畫，緩緩展開它。暗紅光暈籠罩着的輕絲畫，其秘密逐漸顯出真身。
“啊！”她見了上面畫着的東西，大驚失色。畫自手中跌落，啪的一聲，地上癱了一癱。江少爺聽見動靜，急忙披衣趕來：“何事？”他瞧見癱在地上的畫，對妻子立起眉，“你！”他瞪着張皇失措的妻，妻嚇得不敢作聲。他見狀，也不再多言。
江少爺沒偷看那捲畫，把它仔細收回原處，悄聲囑咐妻：“此事切莫與人提起，切記！切記！”他想隱瞞妻子窺畫之事。
少夫人兩手抱住腦袋，瞪着驚恐的雙眼連連點頭，也不知她是否聽清了丈夫的叮囑。
之後，過了許多日子，什麼事也沒發生。
難道窺畫一說有假？江少爺不免生疑，卻又暗自慶幸。畢竟妻子違背祖訓在先，他當然希望傳言是虛。
是夜，江少爺半夢半醒間往身邊摸去，妻不在那裡。他支起身，掀開了鴛鴦帳，環視房間。
幽藍的夜月，月光自窗櫺間灑落。少夫人只着薄薄的內衫，兩條胳膊於輕紗袖間若隱若現，頭上金簪斜橫，髮髻鬆散得就要傾瀉下來。她赤着腳，正挪步往門口去。一些不知是什麼的影兒，鬼魅般趴在她肩背上。她動，那些影子也跟着動。
“哪裡去？”江少爺對着妻的背影喚一聲。妻似不曾聽見，沒理會他。“哪裡去？”他又喚一聲。妻還不理會他，翩然邁出了房間。江少爺也不再作聲，夠來一件衫子披到身上，匆匆跟上了妻。
庭院裡，樹影森森。遊廊下掛着的燈籠，照不亮半步。各處，人都睡下了。折過廊子，少夫人步進了書齋。江少爺見狀，想起她昔日偷看古畫的經歷，不由一驚。他緊趲幾步，還是趕遲了。妻正堂堂正正地端着那捲畫觀看，毫不避諱來人。畫卷像有股力量，鉤得她眼珠子動也不動。
“娘子！”江少爺奪下畫卷，“你怎麼又......”他藏好古畫，回身要責怪妻子，妻子卻瞪着他，叫他暗吃一驚。
“娘子？”他低聲喚妻。妻並不答言，只管翻眼皮瞪他，兩眼直愣愣的。他上前抓住妻的肩膀，晃了晃；對方咧了咧嘴，還是瞪着他。他有些慌張，求助似地朝門外望去，門外只有紅紗燈在檐下幽幽晃動。他打算呼喊家人，纔開口，就自己捂緊了嘴。他害怕妻子窺畫一事要給家人知道。正左右爲難之際，妻子忽然掙開他，自己移回臥房去了。
第二天清早，少夫人醒來，江少爺問她昨夜行徑。她竟說毫無此事，還笑說是丈夫作夢。江少爺沒再多嘴，不過他已經明白，妻定是患上了怪病。
江少爺不敢輕易求醫問卜，更沒膽找家人商量，獨自苦惱了許多日子。這段日子裡，少夫人夜夜都去書齋看那捲畫，一到白天，她就什麼都不記得。開始時，江少爺爲了不叫她再有看畫的機會，費盡心思，總把古畫換地方收藏，甚至還用銅鎖鎖起來，可惜無濟於事。漸漸地，江少爺也疲倦了。既沒發生什麼，就隨她去吧，他也不再每晚跟蹤妻子。
又過了些時日，少夫人夜夜看畫一事被江家老爺、老夫人知道了。除此外，一些家人也知道了。
聞聽高堂傳喚，江少爺顫顫驚驚去主房拜見。結果，高堂並沒有向他發難，只問了他事之起因。他雖覺蹊蹺，倒也放下心來。
這天夜裡，江少爺又想到妻子的怪病。他憂心忡忡，輾轉不能眠，焦慮地朝身邊熟睡中的妻瞧去。妻驀地張開了眼，神情呆滯。他沒被嚇到——他已經習慣了。
啊，又要去書齋？他跟隨妻子出去，妻果然去了書齋。
反正不多久，她自己會回房吧?江少爺無奈地嘆息一聲，打算返回臥房，心卻沒來由地突突亂跳起來。有什麼危險要來臨似的，他放心不下，只好一步步挪回書齋門口。
書齋兩扇門緊閉着，少夫人進去後就把門關起來了。檐下的紅紗罩燈籠，一晃一晃，鬼火兒似地蕩着，方磚上打下一小圈兒暗紅的暈。暈向四外蔓延，好像擴散着的血。
江少爺趴上窗櫺，藉着月光與燈籠射來的亮，向書齋裡觀望。燈籠撇下的紅暈也照着他，讓他看上去有那麼點兒詭秘。灰濛濛的屋裡，盡是斑駁的影，一羣人圍在條案前看着什麼，沒一個人說話，呼吸聲也聽不見。
微風裡，燈籠穗子擺了兩擺。沙沙沙，草木輕輕作響。棲在樹上的烏鴉，撲楞着翅膀，呱地叫了一聲。
吱吱嘎嘎，江少爺悄悄推開半扇門，側身溜進書齋。光線射來，雖不很亮，卻明瞭許多。他看清了那羣人，是他的爹、娘、妻，以及一些家人，全是知道少夫人偷看畫卷的人。這些人圍在條案前，觀看着那捲畫。
江少爺盯着他們，不敢滋聲。他不知發生了什麼，更不知這些人幾時變得這般古怪。一個念頭突然從他腦海裡閃過，他也想看看那畫，於是湊了過去。
不！不行！他想起祖訓：觀看此畫，定有罹難至！他脊背一凜，制住了步子。決不能看！決不能看！他不斷警告自己，可腳步根本不受他控制。他察覺到自己的意識越來越模糊，趕緊抱住腦袋，衝出了自家。
夜色瀰漫，他在無人的街上沒頭沒腦地奔走。街兩邊的人家、店鋪、店鋪上的幌子、樹木，從他身邊晃晃錯過。
他只覺得一陣昏昏沉沉，漸緩下腳步，惶惶地琢磨起種種怪異之處。是家人染上了怪病？還是畫卷作怪？他心裡恐懼，又放心不下家人。他想馬上返回，又沒那膽子——他害怕自己也會被什麼作祟，或被染上怪病......
也許，已經被作祟或染上怪病，只是不曾察覺？他直覺得可怕，左右張望張望，不見人影，打更的也沒來。他驀地擡頭，撞見了月亮。對了！此刻是深夜，而自己還清醒！也就是說，還未被作祟！未染上怪病！想到這裡，他略略心安，一路跌跌撞撞行了下去。
不覺間，天已矇矇亮。
江少爺發現，自己不知不覺間踏上了一條幽長的石階路。他知道，這條小路通往山上的青隱寺，他索性逃進了那座山寺。
他在寺裡住了幾天，把家裡發生的事說給了寺裡的主持，還求老和尚幫他想個法子。老和尚勸他不要回家了，可他始終掛念家人。
一天，臨近傍晚時，老住持留他不住，他回去了。
天有些悶熱，江家大門半掩着。江少爺推開門，邁門檻進去：“來人！來人！”他高喊幾聲，沒一個人迎出來。“爹！娘！兒回來了！”他先跑去看望雙親，二老不在房裡。“娘子！娘子！”他又去了自己的臥房，妻也不在。他轉一圈，家裡不見人影。
頭頂上，殘陽如血。
院子裡的花草結了些塵土和蛛網，檐下一溜紅罩子燈籠，燈罩上接了些灰。燈籠穗子沉重地垂着，動也不動。沒有蟲鳴，更別說鳥叫了，好像一切有生命、無生命的都死去了。
江少爺環視自家，心上開始打鼓。他念起那捲畫，匆匆趕去書齋，推開門，正待進去，又踟躕了，唯怔怔地望着書齋裡的什物。
書齋裡什麼都沒變，案上攤着的半卷書，還是他離開前的樣子，只是上面覆了層灰塵。筆還架在筆山上，筆端的墨漬早幹了，硯池裡的墨也幹了。那半卷書旁邊，還有他未喝完的茶……他望着書齋裡的一切，懷念着往昔的好日子，心上一陣酸楚。
不知怎的，他忽然有種想看那古畫的衝動。他及時甩甩頭，警告自己不行，可腿腳根本不聽使喚。彷彿被什麼牽引着，他不自覺地步入書齋，意識也隨之模糊起來。
......不！不行！他努力甩甩頭，察覺到自己步入書齋，毫不遲疑地調轉腳步，逃出了自家。
怎麼回事？怎麼回事？他在街上混混沌沌地逛了半日，無處落腳，只能再回寺裡。
殘陽散盡，深藍的夜色自天邊升起。時已入幕，街上行人寥寥。奔到山下時，天徹底黑了。繁茂的樹葉遮擋住月光，叫他看不見山路，亦看不見自己的影子。他兩手摸索着，憑感覺尋找去往山寺的路。他憶起幾天前逃上山寺時，天也這般漆黑。如何上得山來的？他完全記不得了，只知自己那時頭腦不夠清醒。
他正心裡哀哀嘆息，突然，清晰地看見了自己的影子。影子就在腳下，蜿蜒曲折地爬上碎石塊、草木。他知道背後有光射來，回過頭，恰望見身後有人。他定睛望了望，才知是自己的親爹。
江老爺手裡提了只白罩子燈，燭光穿透白紗罩，彌散過來。
“爹？”他一驚，見江老爺身後還站着些人，是他的親孃、妻，以及所有家人。那些人全望着了他，笑着朝他招手：
“......吾兒，吾兒......”
“......相公......”
“......少爺......”
他們看上去像透明的，彷彿夢中景象，不過燈籠射來的光線十分真實。江少爺見了他們，長舒口氣：“爹，娘，兒纔去了家中，因何不見人影？叫兒子好生掛念！”
他們點點頭，沒答話，只朝他招手。白紗燈射來的光十分真實，家人們透明的身影也逐漸清晰起來，好像一切都變得真實了。他提衫擺朝他們走過去，就在這時，誰人從背後抓住了他的肩：
“施主！”
是寺院主持執火把來尋他。
“施主，夜深山路難行，好在老衲趕來及時。”
“多謝方丈好意。”他謝過老和尚，又與對方道，“只是我家親人來前來尋找……”
“家人？”老和尚盯着他，一臉愕然，“除了施主與老衲，還有何人在此啊？”江少爺朝那邊指去，老和尚掌火把順着張望。樹木茂盛，黑壓壓的，叫人看不清前方景物。
“施主，不曾有人。”老和尚搖搖頭。
“出家人怎麼也打誑語？”
“許是老衲錯看？待老衲細細看來。”和尚擡袖子護住搖曳不定的火，兩腳探着，近前幾步，腳下踩到了什麼。和尚撤步，移火把細看分明，拾起了橫在草間的東西：“不過是卷舊畫。”畫軸粘住似地，緊緊卷在一起。和尚把畫拿給江少爺，叫他瞧個明白。
江少爺盯着畫軸，驚得膛目結舌：“怎、怎會到、到此？”他認得這畫軸，正是他家祖傳的古畫，“該在書齋，該在書齋纔是......”
“莫非此爲施主家祖傳之物？”和尚觀察着江少爺，即刻明白了其中因果，趕緊用手裡的火把點燃了古畫。
“方丈！此物是我江家祖傳，怎能輕易......”江少爺欲搶下畫卷。老和尚卻把畫丟開，一把扯住他：“不宜久留，快走！”和尚拽着他往寺那邊逃，“江施主，若想活命莫要回頭！莫要回頭！”
“怎麼回事？”
“回去與施主細說。”
江少爺看和尚神情緊張，只得依言行事，不過耳邊傳來了聲音。噼噼叭叭，火燒着什麼的聲音。他知道，火在燒那捲畫。聲音又來了，拂拂地吹上他的耳朵，好像一股一股小風襲進耳裡：
“......吾兒救命......”
“......吾兒救爲娘......”
“......相公救奴......”
“......少爺......”
“方丈！”他一扯老和尚袈裟，“親人呼喊，豈有不救之理？容我……”
“施主！”和尚死拽住他的胳膊，不叫他去，“莫要回頭，莫要回頭啊！”
“可是......”
“是施主聽差了！”老和尚顫抖着聲音，“並沒有呼救之聲。若想活命，還請施主聽老衲一言！”話音落下，和尚手裡的火把，火苗躍了兩躍。
江少爺聞言，不敢再言語什麼，可呼救聲一直在他耳邊吹，攪着他的心。他實在放心不下家人，掙了掙被老和尚攥住的胳膊，沒有掙開。老和尚知他有心掙脫，拽着他愈發加快步子。他不肯死心，偷偷回了頭，只見一個掛着火苗的東西猛撲過來，是那捲畫。
輕絲質地的畫卷展開着，半懸空中。畫的下半截掛着火苗，上半部分還完整依舊，可看見畫上畫着的東西：密密麻麻地擠滿了，圓的、散亂的圖案。
江少爺看清了，那些奇奇怪怪的圖案，竟是一個個活人，有江老爺、老夫人、妻、家人和一些他不認識的人。墨跡似的黑點在人與人之間慢慢擴散，墨跡不斷地吞噬活人。一片片的墨色，愈暈愈大。活人在墨跡間掙扎、呼喊、尖叫，表情痛苦地扭曲着，連發髻都散亂了。散亂的發，又被什麼扯進墨色之中。
“啊！”江少爺看清畫卷的瞬間，滾倒在地。
“施主！”老和尚也大叫不妙。
燃了一半的畫緊粘上江少爺的身，他身上的襴衫忽地燃起來。他的襥頭、髮髻，全被畫卷未燃燒的部分吞吃下去，頭顱也被吞下大半。他兩手死命撕扯那捲畫，唯留下嘴來呼叫。漸漸地，他連呼喊聲也發不出了。雙手給火吞噬，火苗燎着他全身。
老主持一手拽着江少爺，不叫怪畫吞他下去，另一隻手飛快地丟出了火把。火把正中畫卷，畫一下子燃起來，很快飛成灰，火亦滅了。
江少爺沒給怪畫兒吞吃下去，只是兩顆眼珠子被生生剜了下來，鼻尖往上的肌膚全燎傷了，血糊糊一片。他折倒地上，不知是死是活。
“怎麼，他死了？”子虛嚇出一身冷汗。
微風中，禪房外的松柏沙沙作響。它映到白窗紙上的影子，顏色淡了些。
對面的老翁笑了：“聽老朽說完！他沒死，沒死呵。”
“他、他怎樣了？”
“他......”
老和尚背江少爺回到寺裡，還請了大夫來。
江少爺奄奄一息，他的頭臉，以及身上許多地方，早已血肉模糊。大夫對江少爺的傷勢束手無策，認定他活不過兩個時辰。老方丈沒有法子，取出了一位友人贈送的人間至寶來救他。
“人間至寶？”子虛問，“那是何物？”
“誒，後生，聽老朽講完！”老人家道，“那是長在蓬萊仙境的瓊樹果實，這瓊果呵！可使活人長生不老。不過比起人世的永生永世，那方丈更篤信佛祖無所執著的教誨，所以他遲遲未食它入腹。只是瓊果爲友人所贈，他才一直珍藏着它。江少爺百醫不治，又是俗世人，他便把瓊果給江少爺喂下了。許多年後，這位虔誠的和尚終於如願地去了佛祖身邊。”
“善哉善哉，江少爺沒死？”
一縷極微弱的霞光從窗櫺外灑進禪房，映上了子虛的臉。
“沒死啊，因爲他吃下了瓊果。”
“他永生了？長生不老？”
“呵呵......”老人家笑了笑，沒有回答。
子虛忽覺這問題實在媚俗，頓時通紅了臉。好在靜怡的霞光照着他的面孔，叫他的尷尬不那麼明顯。
“老先生，那捲古畫究竟怎麼回事？”子虛忙換了問題，“江家敗落果是拜它所賜麼？既如此，爲何只有江少爺逃過一劫？”
“他沒有逃過一劫。”老翁回答，“若無方丈搭救，他早給那怪畫吞吃下去了。至於那捲畫......”老翁道，“恐怕江家先輩於供奉之始，就偷窺過它了，所以江家才......”
“所以才立下不可窺視此畫的祖訓？原來江家世世代代被它作祟啊。”子虛恍然，“明知如此，爲何還要供奉它呢？”
“這個……”老翁擺一擺手，“老朽不知，你也只能問問江家先祖了。”
“不過，”老翁又道，“依老朽拙見，該是意念可怖吧？”
“怎講？”
“明明是人之意念，卻往往不被人左右。一念之差，殃及一世，倒是人被意念左右了。”子虛聽罷，獨自琢磨了會兒，似有所領悟，微微點一點頭。
山寺鐘聲噹噹地敲響，小沙彌輕敲房門，送早齋來了。
用過早齋，天徹底明亮，萬縷金光一下子破開白濛濛的霧氣。
子虛將古琴綁緊書箱一側，背起書箱，提着一小袋草藥，辭別寺裡的和尚與老者，下山去了。他行到山半腰，忽聽後面有人呼喚：
“後生！後生慢走！”
子虛回過頭，見昨晚與他講故事的老者正急匆匆趕來。老者步履健碩，頭上依舊帶着笠，叫子虛看不清他的容貌。
“老先生還有何指教？”
“噢，老朽原是到這座青隱寺忌拜一位故人的，事已完畢，也要趕下山去，到是你先辭別了，不如再與你搭段路吧？”
子虛不假思索地點了頭。
二人同行，彼此都沒有開口。子虛被異常寧靜的氣氛包裹，有些個不自在，偷偷瞄一眼身邊的老者，老者咳了一聲。子虛再忍不住，主動開了口：“老人家，昨夜所說故事裡，送方丈瓊果的友人，莫不是位神仙麼？”
老人朝子虛略側過頭：“是不是神仙就不知了，老朽只聽說，那是位人稱玄機道人的道士。”
“他也吃過瓊果，長生不老了？”子虛問這話時，忽然覺得心裡漏掉了什麼。至於漏掉的究竟是什麼，他一時也想不明白。
“不清楚啊。”老者回答。
說話間，他們已近山腳。
陽光乍現，山路豁亮開來。子虛心上一顫，總算想明白了。故事中的山，正是無解山，山寺，正是青隱寺，而他昨夜留宿之處......
“啊！老先生！”恐懼感莫名襲來，子虛伸手抓住了前行人的衣衫。
“何事？”老人帶着笠，轉身擡頭，似望向子虛。
明朗的陽光，照上老人的臉。
“啊！”子虛看清了老人隱在笠下的面孔，驚訝不已，急縮回抓住老人的手，本能地退後幾步。
那老者鼻尖往上的皮膚，盡是大片大片結了疤的燒傷痕跡。一對眼珠子已沒有了，黑黢黢兩個洞，給傷殘不全的眼皮包裹着。他那曾於昏暗裡看上去蒼老的雙手，手上哪裡有什麼皺紋？竟是片片烈火灼傷的疤痕。
“你、你是......”子虛不敢相信。
老人用他那雙空洞洞的眼睛看了看子虛，微微一笑，伸手壓低了笠，丟下驚愕的後生，獨自下山去了。那步子、背影，絲毫沒有衰老之態。
鶯雀啼鳴，陽光灑上曲折幽緩的山路。草木掩映青隱寺，一切都是真實，一切又非真實。昨夜不曾睡去，今昔何來夢境？既不是夢，又怎能迷迷濛濛？
子虛回頭望了望漸入蒼翠的山路，摸一摸腰間的葫蘆，不敢再於山上逗留。
......恐怕那嘶啞而顯蒼老的聲音，也是給火灼傷所致吧？子虛心想，那麼他說去拜祭的故人，莫非就是曾救了他一命，且葬在寺中的老方丈？
子虛邊走邊回憶往昔撲朔迷離的經歷，心悸未定，又莫名地貪戀這驚心動魄的過程。就在此刻，誰人從背後拍上了他的肩。他嚇一跳，以爲又要遭遇什麼，嚥下口唾沫，緩緩回過頭，果真嚇了一跳。
清爽明朗的光下，一個年輕道士，正朝他淡淡地微笑。
道士面色白淨，臉上洋溢着的微笑，恰如灑到他身上的陽光，溫暖而真實。
“長老！？”
“哥兒，咱還真是緣分不淺吶！”道士呵呵樂了。
子虛瞧着面前的道士，鬆口氣，亦笑了。身體裡從昨夜就充斥着的恐懼，正一點一點地，慢慢化開，變淡、變淺，漸漸地，散盡了。
欲知後來 且待下文