從花朝宴回來後, 崔夕珺痛挨崔士碩的一頓罵，連向來疼愛她的祖父和二哥都沒幫她說話。初時她嘴硬不肯認錯，但當她被關進祠堂足足兩個月, 在幽暗沉冷的深屋中, 日日面對崔府祖先的牌位, 背誦崔府的家訓時, 她才後知後覺地意識到, 她莽撞的行爲會爲崔府帶來什麼。
慶陽郡主再蠻橫無理，那也是皇上親封的郡主，瑞王的嫡女——她是貨真價實的皇親國戚, 連祖父與父親見了都得禮讓三分，又怎容得她當面挑釁頂撞？
當日若不是有謝渺的挺身而出, 說不定她會在衆目睽睽之下, 被慶陽羞辱打罵, 顏面盡失——
想到此，崔夕珺仿若真遭了慶陽一巴掌, 在六月三伏天中，背後冷汗涔涔。
心有餘悸。
她回到苑中，無精打采地倚在榻上，小案上的一碗冰粥由涼轉熱，都不曾得到她的青睞。
丫鬟敏菊見她精神不佳, 提議道：“小姐, 蘇小姐派人來了好多趟, 要不奴婢差人去遞信, 您和蘇小姐約着去外面逛逛？”
想起好友的貼心, 崔夕珺勉強打起精神，“行吧。”
翌日, 蘇盼雁與崔夕珺約往春崍茶館品茗。
春崍茶館設在茶園旁，從二樓臨窗遙望，簇簇茶樹嫩綠透亮，在烈日中仍煥發生機。
崔夕珺向蘇盼雁吐露心中煩悶，在對方的溫語寬慰中，總算稍微緩解不愉。
在崔夕珺面前，蘇盼雁一直扮演知心大姐姐的角色，爲她排憂解難，不知不覺間，她已將蘇盼雁當成親姐姐那般看待。
“若你是我嫡親的姐姐該多好。”她心生感嘆，沒看到蘇盼雁眼中掠過的酸澀。
親姐姐？不，誰稀罕當勞什子姐姐，若沒有婚約，她本可以成爲夕珺的嫂嫂。
蘇盼雁如吞了黃連般有苦難言，不甘與妒意在來回拉扯她的理智，最終化爲刻意露出的一抹心事重重。
崔夕珺注意到她似乎有話要說，“盼雁，你怎麼了？”
蘇盼雁欲言又止，“夕珺，有件事，我不知道該不該同你說。”
崔夕珺啜了口茶，她這樣的年歲，還不懂品茶的樂趣，忙塞了塊糕點，待苦味被蓋過後道：“你我是摯友，有話直說就行，不必吞吞吐吐。”
是了，她對夕珺知無不言，怎能隱瞞謝渺與週三公子私會的事情？
蘇盼雁便將那日撞見的事照實說了。
崔夕珺垂着頭，目不轉睛地盯着杯中茶水，上頭映射出她的臉，似毫無表情，又似蘊着滔天怒火。
蘇盼雁道：“夕珺，你知道的，謝小姐往日戀慕你二哥，轉頭又與週三公子牽扯過甚，我真的擔心，她是否別有用心。”
崔夕珺沒有說話，握着杯子的手在輕顫。
謝渺！
崔夕珺支手遮住眼，自嘲道：“真是可笑，枉我剛剛還在想，過去待她是否太過苛刻，卻原來，她心心念都想搶我的東西。我的母親，我的哥哥，甚至連我喜歡的人……”
蘇盼雁不受控制地脫口而出，“她自小喪父喪母，想必是羨慕你出身高貴又受人疼愛，心裡難免……”
難免什麼？
崔夕珺眼神冰冷：難免想取而代之嗎？
蘇盼雁坐到她身邊，輕柔地牽住她，“夕珺，你既已知曉，今後對她多加防範便是。”
怎麼防？謝氏馬上要生孩子，謝渺在崔府的地位只會更加牢固。
崔夕珺不禁想到崔夕寧，與她感情甚篤的二姐，如今都轉投向謝渺懷抱……
崔夕珺心中一陣憤怒，夾雜着難以言喻的委屈，“盼雁，你如實回答我，她好還是我好？”
蘇盼雁想也不想，“自然是你！”
崔夕珺眼中覆上薄薄水光，感動地道：“盼雁，還是你好。”
蘇盼雁堅持了會，裝作無意地移開目光，以掩飾那幾乎剋制不住的心虛。
*
剛吃過一次虧，崔夕珺好歹沒失去理智，直接衝到謝渺院子裡大吵大鬧。有些事口說無憑，即便要治謝渺的罪，也要在她抓到真憑實證後才行。
她暗地打聽周念南的行蹤。
自從進入羽林軍，周念南一改過去的遊手好閒，賭坊酒樓已摸不着他的身影，倒是有人經常見他出入神風營和皇家練武場。
旁人看在眼裡，只豎起大拇指讚歎：不愧是定遠侯的兒子嗬！哪怕從小是個只會玩樂的紈絝，認真起來也令人刮目相看！說起來，剛出生的九皇子有定遠侯一門做靠山，太子之位舍他其誰——
流言喧囂，暗潮涌動。
周念南派人將領頭散播謠言的書生抓起來狠狠教訓一頓，又給出份名單，讓他們將矛頭對準上頭的名字，絞盡腦汁，哪怕是編也要編點醜聞出來。
百姓們忘性大，很快便轉而對其他事津津樂道。
期間還發生件事：瑞王妃猝然病逝，慶陽郡主匆忙返回燕都爲其奔喪，並且至少守喪三年。
皇后的如意算盤落空，十分不是滋味。周念南卻大呼痛快，總算解決掉慶陽這麻煩了！但沒過多久，他便又笑不出來了。
京中貴女何止慶陽一個？權臣、將軍、郡王、侯爺之女不計其數，通通安排起來，明裡暗裡與周念南來個碰面。最多的時候，周念南一天便能在宮中“巧遇”五位千金小姐。
周念南苦不堪言。
皇后姑母乃後宮之主，身居高位已久，其盤算無不由權勢而起。尤其她中年得子，將全部期望傾注其上，意求萬無一失地登上寶座……
她或許懂得嬪妃制衡之術，卻忽略前朝與後宮的霄壤之別。一葉蔽目下，行事差若毫釐，便能失之千里。
定遠侯府已經獲得無上榮耀，再錦上添花，只會引來聖上忌諱猜疑。
周念南暫時說服不了皇后，只能用行動來表達抗議。他對所有蜂擁而至的貴女們不假辭色，休沐時便一頭栽進練武場或軍營，杜絕任何緋色傳聞。
又一日，皇家練武射擊場。
周念南身着一襲赭紅暗紋緞繡騎射服，額間綁輕綃髮帶，腰跨麂皮箭袋，手執紅漆描金線雕樺木反曲長弓，身姿修挺，鼻樑削直，相貌俊美逼人。
他抽出一根羽箭搭上弓弦，三指扣弦曲臂後拉，長眸微眯，原本漫不經心的眼神倏地凌厲，朝遠處標靶矢然放箭——
“咻”聲起，羽箭劃開氣波，以破竹之勢一路前行，正中標靶紅心。
“好箭法！”一旁的百里盛忍不住擊節稱讚，“念南，你的箭術又有長進，再下去，想必百步穿楊都不成問題。”
周念南下巴輕擡，神情睥睨，“那是自然。”
百里盛也穿着騎射服，翠綠色的衣裳搭配圓滾滾的身軀，遠遠瞧着像根肥竹。他鬆了鬆箍得太緊的腰帶，擠眉弄眼道：“你老實說，是不是揹着我苦練箭術了？不然怎會進步如此迅捷？”
周念南嗤笑一聲，傲意崢嶸，“也不看看我父兄是誰，天生的聰慧，你羨慕不來。”
百里盛氣結：他孃的，意思就是他愚笨唄！天生的愚笨！
不過他早已習慣周念南的埋汰，並不當回事，“我聽說皇后娘娘正四處給你物色妻室，那麼多窈窕貴女，你可有中意的？”
周念南懶洋洋地勾弄弓弦，“我中意誰，你還不清楚？”
我的個乖乖！他來真的啊？
百里盛咋舌，“崔慕禮那個沒血緣的小表妹？你當真要娶她？”
周念南從喉底溢出一聲“嗯”，又問：“我交代你的事情可辦妥？”
“不就是給她那紙坊找點生意嗎？小事一樁，即便沒有你吩咐，我替那方芝若做點好事也未嘗不可。”百里盛壞笑道。
周念南瞟他一眼下三路，“你悠着點，小心腎虛。”
百里盛挺起大肚腩，拍着胸脯道：“兄弟我日飲鹿血，生食熊膽，腎好得不能再好。”
周念南懶得理他，接過侍衛遞來的手帕，正抹着掌心汗時，忽然敏銳察覺到異常。他側眸望去，不遠處站着一名蒼青色身影，正遙遙審視着他。
百里盛也注意到了，壓低聲音道：“那位是張賢宗的庶長子，張明奴，據說張賢宗對他極爲不喜，不僅替他取名爲‘奴’，更經常當着衆人面前對他訓斥。”
周念南調查過他，知道所謂的厭惡是障眼法，私底下，張明奴反而更得張賢宗看重。
說話間，張明奴竟遠遠地朝他拱手作揖。周念南視若無睹地收回視線，心中冷笑：定遠侯府與張家是鐵板釘釘上的政敵，如此，大家又何必惺惺作態。
不愧是張賢宗看重的兒子，與他一般裝模作樣。對比下，連張明暢那蠢貨都顯得可愛不少。
正在溫柔鄉里左擁右抱的張明暢接連打了好些噴嚏，撓撓鼻子，美滋滋地想道：咦，這是哪位佳人惡狠狠地思慕他啦？
*
換洗過後，二人說好去喝酒，剛出門便見周念南的侍衛上前，在他耳邊低聲說了幾句話。
周念南掀開馬車簾絡，改口對車伕道：“去書香造紙坊。”
百里盛“哎哎哎”地跟着爬上，“我也去，我也去！”
馬車頂着烈日趕到枳北街，百里盛率先跳下車，用帕子不住擦着滿額汗水，嘴裡叨叨着：“熱死小爺了，快去給爺買點冰來……”
周念南卻依舊氣定神閒，無論酷暑或寒冬，都維持着貴公子的得體端方。
侍衛再次上前，稟道：“公子，有人從練武場跟了我們一路，看着像是崔府的人。”
周念南揚眉，“不用理。”
他不知從哪裡變出把摺扇來，整個人愈加玉樹臨風，輕快地邁進紙坊。
紙坊後院，謝渺正在跟方芝若交流近況。
方芝若手邊放着近兩月來的賬本，疑惑道：“從上月開始，紙坊的生意突然大有起色，有不少書院都向我們下了大單，且出手闊綽，從不與我們討價還價……有錢掙固然好，但我總覺得心裡不安，怕是有人對我們下套。”
謝渺翻開賬本，細細查看，果然見到從上月五號開始，京城內各大書院都向紙坊下單，數目可觀不說，定金還給得特別利落。再往下翻，不僅有書院，還有酒樓、茶舍，竟然還有……青樓？？？？？？
謝渺噎了噎，腦中浮現一個猜想。
此等不靠譜而興師動衆的手筆，怎那麼像某人的風格呢？
下一瞬，周念南的聲音在外響起，“喂，這個丫鬟，叫拂……拂霞是吧？你家小姐人呢？”
謝渺：……