紅塵多可笑, 癡情最無聊。①然而情關不僅凡人難過，神仙也在劫難逃。
偶爾陳太初也會細想，自身重歸後所處的這個世界究竟還是不是原先那個世界, 也可能是他神識隨心所造的另一個嶄新世界。蝶夢莊周或莊周夢蝶, 當他身陷其中時，卻有些不好分辨。
但他一言一行，勢必會扭曲所有的過往。有些不再發生, 例如二月十八那日大相國寺的萬姓交易, 沒有了那十二隻極爲精緻的黃胖, 程大學士便也沒有斥責趙栩，趙栩沒有毒舌反擊，自然也沒有挨板子，一早便出宮到了丁家索茶鋪子裡。
四個哥哥，只差蘇昉未至。
有些事卻依然會發生, 大三門依然熙熙攘攘無奇不有。蘇昉依舊出現在了魚攤的青布招牌下。
小九娘和蘇昉圍在小缸子前喂烏龜, 絮絮叨叨着。
趙栩和蘇昉客氣地見過禮後，便走到一旁仔細觀察各色魚兒在水中的姿態。孟彥弼還沒完全反應過來這位“表哥”是怎麼就把自己這邊三個哥哥全比下去了。
陳太初靜靜站在九娘身邊，半蹲了下去, 也取了一些龜食一顆一顆地朝水裡丟, 眼角將九孃的神情都收在眼裡。這時的阿妧，應是已和榮國夫人在天之靈十分熟悉了, 自然待蘇昉最是親近友善, 她自幼聰慧, 善解人意, 必然身同感受。
“不會的，你還小，還不明白，總有一天你巴不得那人能天天騙你一回。”蘇昉輕笑了一聲。
陳太初一怔，當年他倒沒有留意過這句話。此時聽來，心有慼慼。
那被蘇昉寄養在這裡的烏龜，忽地縮了縮腦袋。幾滴水珠落在它前頭。
陳太初指着那隻烏龜，側過頭問蘇昉：“大郎何不將這隻烏龜寄養到九娘那裡，親戚走動總比來這裡方便。就是不知道九娘願意不願意養它。”
九娘眼睛一亮，擡起還帶着水漬的杏眼看向蘇昉：“我想養的！阿昉哥哥，可以嗎？”
趙栩轉過身來看向陳太初，忽地脣角勾了起來。他見過陳太初做的那個粗糙的黃胖，問過要不要文思院那裡另拿一個或者替他修整一番，卻被他笑着回絕了。他和陳太初自幼一同長大，雖分別了三年，卻也常通書信，彼此最熟悉默契不過。陳太初這種匪夷所思異於往常的言行舉止，各種討好寵溺這小小的胖冬瓜，落在趙栩眼裡，十分詭異。
陳太初，你這是要找個童養媳啊。
十歲的趙栩斜着眼看着九娘，好吧，這個胖冬瓜是很特別，膽大心細狡猾得很，一張小嘴還很利索，和宮裡所有的小娘子都不同。她笑起來，十分的可氣，但也十二分的可愛。
趙栩看着九娘興高采烈地接過裝烏龜的小籠子，手癢，想去捏捏她的小臉或揉亂她的包包頭。卻見陳太初微笑着揉了揉她的包包頭，也沒弄亂。趙栩伸到一半的手摸上了鼻子蹭了蹭：“記得要在盆裡給烏龜放幾塊小石頭，好讓它爬上一爬。”
烏龜拉屎奇臭，一天需換兩次水。趙栩想了想，這句話咽回去了，讓胖冬瓜聞聞臭烘烘的味道，想想就很有趣。
小九娘看向趙栩，捧着小籠子的小胖手上下比了比，客客氣氣地道：“謝謝表哥提醒。”跟着又看向陳太初，露出一臉燦爛的笑容：“太初表哥，請你幫我選兩塊好看點的石頭。”
“阿昉哥哥，它可有名字？”她笑得越發燦爛了。
趙栩和孟彥弼齊齊朝着天上翻了個白眼。哥比哥，氣死哥。
離了孟家道院王道人蜜煎的攤頭，衆人就遇到了晚詞，跟着高似也出現了。
“請問閣下是不是帶御器械高似？”陳太初抱拳行禮。
高似死的時候他不在宮中，此時的高似，穩若泰山，神情隨和。
兩人說了幾句，蘇昉便打發走了高似。
消失在人羣中的高似，也未發現幾位軍中斥候出身的陳家親衛暗暗地跟上了他們。
這日炭張家的烤羊，並未加辣。晚詞和蘇昉終於見上了，而張子厚的部曲，卻未曾出現。倒是張子厚，仍然不告而至地來了城西太尉府，呈上了拜帖。
求見的不是樞密使陳太尉，而是陳太初。
張子厚向來謹慎，登門前已派人做了不少打探，知道陳太初年方十一，不久前在大名府演武中奪了三軍魁首，端的是汴京首屈一指的少年郎，但見陳太初已和自己一般高，觸目琳琅珠玉，還是不禁吃了一驚。
“二郎軒軒如朝霞舉，不似世中人。”張子厚真心讚歎，他十一歲的時候也已前往巴蜀求學，但比起眼前少年，真是自慚形穢。陳漢臣竟然狠得下心將他送入軍營歷練，張子厚默默對陳青又多了幾分敬仰。
“張御史心口如一，是難得的真君子。”陳太初含笑行了叉手禮。
張子厚大笑起來：“二郎這是知己知彼以求百戰不殆嗎？”不知爲何心底油然生出一種知己之感。
兩人年齡可做父子，卻在廳中相談甚歡。陳青回來時，雖然陳太初早已知會過他最近的行事，依然不免吃了一驚。張子厚此人十分難以相處，行事陰狠，卻因脫離新黨也不依附舊黨，有了幾分純臣的模樣，頗得官家的欣賞。
張子厚起身見過陳青，不願給他落下一個攀附的印象，便告辭迴轉百家巷。
他騎着馬路過蘇府，微微揚起了下巴，想起前幾日在朝堂上一戰得手，依然十分舒暢，再想到高似此人和陳太初所言，不由得瞳孔一縮，手中繮繩緊了緊。他回到自己家中，召來衆幕僚和部曲一一安排。去泉州的即刻收拾行李，領了條子去賬房去支盤纏。
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時光飛逝，陳太初在孟氏族學附學三年，轉眼間就到了熙寧九年。