“他蹲在死去的八目鰻魚前，痛哭失聲，好像死掉的不是一條魚，而是他的女兒般。”——迪奧的《羅馬史》描述BC92年一位羅馬元老院的監察官
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門庭外，他的支持者與自由民，喝彩聲一浪高過一浪，督促他前往大廣場發表大祭司的競選演說，因爲決定這個“無冕之王”的投票活動，即將開始。
爲了這次競選，凱撒悄悄地把克拉蘇與路庫拉斯給他的支援，繼續全部投入到賄賂選民的無底洞裡，換句話說，揹負根本不可能償還得起的債務的他，這一次要麼扶搖直上，要麼萬劫不復。蠟像走廊裡，凱撒漸漸產生了一種奇妙的聽覺，他聽到了骰子在桌面上不斷滾動的聲音……
這種聲音裡，凱撒垂着頭，走到中庭間，對着坐在圈椅上的母親奧特莉亞半跪下來，將母親的手輕輕放在自己的臉上摩着，不斷地吻着母親的手背，然後說：“哦，媽媽，今日，要麼我成爲大祭司光榮地回家，要麼我會流亡至死。”因爲他競選對手，是上一屆的退下來的首席執政官，喀提林的支持者，昆塔斯·盧塔休斯·卡圖盧斯，羅馬顯貴裡的顯貴。
到了傍晚時分，裘可拉大街上，最終在民衆歡呼聲裡，慢慢走到大祭司大廳的，是迷人的凱撒，他輕鬆地朝熱情的支持者揮手，好像這次競選根本沒有什麼難度似的——因爲他從不會把任何消極的情緒傳染給支持他的人，這是任何一名睿智的政客所必備的技巧。
“是的，凱撒又贏了。”
“這沒什麼了不起，都在我們的預料之中，支持凱撒是場沒有任何風險但贏利頗豐的賭博。”
這是凱撒希望留給所有支持者心中的印象。
在路過一處裘可拉漂亮的磚制公寓前，他看到了露臺上，一名黑色頭髮的，左耳朵有耳洞的年輕東方男子，正在一名捲髮女子和一名淺黃色捲髮的男孩的伴隨下，微笑着向他翹着拇指致敬，這是種鬥獸場對待勝利者的手勢。
凱撒也微笑着做出了同樣的手勢，他知道，這個叫卡拉比斯的富裕自由民，爲他的競選出了不下五十萬塞斯退斯的錢財，他是自己的Sequestre，自己必須要有所回報。
“那就是尤利烏斯·凱撒嗎？”帕魯瑪擡頭，問着養父。
卡拉比斯半蹲下來，按住了帕魯瑪的小腦袋，說：“是的，記住他的臉，也許十年後，身爲騎士的你，會和尤利烏斯家族的某個女子締結婚約。”
“我倒寧願希望小鴿子，和一個自由民或騎士的女兒結合，這樣他可以過着衣食無憂而不用擔心受怕的生活。”波蒂說着，就捂起自己的嘴，顯然大街上的人羣激起的氣流讓她感到不適。
“是的，是的，這顯然是我們另外個兒子——利奧，應該過的日子。”卡拉比斯說着，把臉貼在驕傲地凸着肚子的波蒂身上，“等到利奧出來後，我們就離開羅馬，定居在阿皮隆的鄉下別墅，這兒就交給堂堂小騎士帕魯瑪打理了。”
“把羅馬的產業丟給小鴿子，你不擔心嘛？”接過卡拉比斯遞來遮風的坎肩，披在身上後，波蒂牽着卡拉比斯往內室裡走，打趣說到。
“不，絲毫不擔心，因爲帕魯瑪（鴿子）不能離開城市，而利奧（獅子）最好生長在鄉野之中。”待到把妻子安坐在臥榻上，卡拉比斯便往門外走去，“竈神廟的貞女最近又在忙乎着新的一年的祭典，我現在整好有閒暇去阿皮隆，看看米盧和波普他們，把我們的別墅改建好了沒。”
“別太刁難他們了，你的要求可是羅馬人從來沒有過的。”波蒂笑着，撫摸着肚子提醒到。
“沒有嶄新的創意，怎麼從羅馬城裡那麼多騎士公寓的改造工程中刨取錢財？這可是凱撒爲我支持他競選贈送來的大禮物，也是他卸任市政官後的最後一項業績，我必須得做得盡善盡美。”卡拉比斯說完，便向家神壁龕，做了番祈禱。
“卡拉比斯……別忘了你可能還有個孩子……”波蒂吞吞吐吐說到，她知道卡拉比斯一直很少提，或者不願意提，那個亞馬遜的女王，海倫普蒂娜，“如果那孩子還活着，也應該有以前我們收養的帕魯瑪那麼大了。”
“我的力量，還沒到達高加索和攸克興海，那麼遙遠的地方——我保護不了那孩子，即使他真的存在的話。”聽着波蒂的話語，卡拉比斯呆了會兒，而後將鑰匙放在褡褳裡，輕輕關上門離開了。
次日上午，清風習習的阿皮隆山谷裡，幾十名工匠正在卡拉比斯的小別墅外牆處忙上忙下，這座小別墅，與在此處其餘貴族商賈動輒綿延幾千羅馬尺的大別墅，顯得有些過於玲瓏了，但卡拉比斯卻不在乎，原本這所別墅早就可以完工了，但他隨後又花了兩萬德拉克馬，要求返工。因爲他要用自己的別墅，當作新建築創意的“實驗品”。
有錢總是好辦事的，老兵幫很爽快就答應了。米盧與塔古斯今天不在，只有波普在現場不停地提醒指揮，見到卡拉比斯後，兩人互相熱情問候後，波普就說問題解決了——隨後卡拉比斯隨他走進了別墅橢圓形的內廳，那兒靠着牆，與路庫拉斯的書齋相似，也是一組落地的大書櫃，前面是一個懸鈴木製圖桌，外加個橫倒的楓木書桌，與陶藝架連在一起，地面鋪設的全是上好的來自東方的乳白色大理石，豎着淡黃色的科林斯柱子，牆面上是縱橫交錯的陶製水管（卡拉比斯可不敢用羅馬人常用的鉛管，因爲怕中毒），但卡拉比斯的目光，卻停留在內廳中央的一處，這是他特意叫波普製作的，或者說，他花大價錢，讓波普把小別墅返工，就是這個目的。
那是大理石牆壁間，一個下面帶着對流室的壁爐。沒錯，羅馬城裡，哪怕是最富有的貴族，也只能用青銅火盆取暖，並沒有壁爐這個東西，但現在他們有了，因爲卡拉比斯提前把“富蘭克林壁爐”的方式告訴了波普，羅馬的貴族、騎士、富裕自由民馬上就要掀起一輪嶄新而狂熱的“壁爐風”了，和“屋頂溫泉風”與“養魚風”一起，把數不清的銀幣，吹到他卡拉比斯的腰包裡來。
“波普，到製圖桌這裡來，光是搞出這東西還不行。”卡拉比斯很興奮地說到，“你的防火措施怎麼辦，總不能用不到三天，就把那些貴族的庭院和別墅給燒了吧？”
“加厚這種壁爐的牆磚，既能防火，也能保溫，這也是它比火盆、銅爐強的地方，卡拉比斯。這種技術在浴室裡已經運用上了。”波普很自信地說。
“燃料呢？”
“燃料嘛，木炭當然是首選，不過因爲羅馬城大部分木炭都送去鍛冶武器了，所以木炭還是比較昂貴的。”波普抓抓腦袋，有些傷腦筋。
“昂貴？這個也能叫問題？那些貴族，比如我的庇主，不就是追求這些東西嘛，你得抓住他們的心理，懂嘛我親愛的波普。”卡拉比斯用手指扶着額頭，在製圖桌前來回走了兩趟，而後要求波普，“對了，你說燃料昂貴，也確實提醒了我，我們也得考慮那些年收入在三五千德拉克馬，但是又喜歡附庸風雅的自由民、國家奴隸們的需求，這叫市場的細分——刨去木炭外，還有什麼簡單廉價的燃料？”
然後他和波普幾乎同時打了個響指，喊到“煤炭，煤炭”。
當時煤炭，在羅馬城裡主要是民用，而且奇怪的是，不是放在火盆裡的，而是給貴婦們做項鍊吊嘴用的，還有加溫青銅葡萄酒器皿用的。
“好的，這個問題解決了，波普我親愛的，下面就牽扯到外在款式的問題了。”卡拉比斯進一步深化着要求。
“款式？”波普聳聳肩，他在軍團服役這麼多年，建築、器械最基本的要求，對他來說就是堅固實用，兵士們都不喜歡華而不實的東西。看到工程師一副牴觸的表情，卡拉比斯跑到自家的敞開式餐廳前，喊到“波普，你爲我設計的餐廳的十分合理，半敞開式，這樣夏天這兒就滿是清新的空氣在流動，客人不會因爲感到炎熱氣悶而減弱食慾——這叫實用，但，你看看立在這裡的食物加熱器！”卡拉比斯把這昂貴的銅器拍得當當響，“這東西不就是上下層的帶蓋構造，上層放置我們食用的烤肉、火腿、香料漿蔬菜等等，下層隔開放上煤炭加溫用，你用青銅打這樣的爐子，成本價多少錢。”
“五十到一百第納爾，卡拉比斯。”波普實話實說。
卡拉比斯“啊嗚”地擡頭叫了下，他在模仿西塞羅的演講風格，而後握着拳頭，一頓一頓地擊打着那銅器，“可是這玩意兒，花了我整整三千第納爾！爲什麼，爲什麼，你看看，就是因爲它的蓋子上塑了四隻鍍金的小海豚，哦，多麼可愛，貴婦一看就喜歡上了，蓋子上則塑成大海波浪的形狀，嘖嘖。你再看，添加煤炭的爐門，雕塑成了神廟大門的形狀，吻合所有虔誠的羅馬人的心理。然後，這個成本一百第納爾的玩意兒，就賣到了三千，三十倍。這就叫款式，你明白嗎？”
波普想了會兒，說他有些明白了，卡拉比斯舉起炭墨筆，走到製圖桌前，“那還等什麼，把外面的工匠都喊進來，大家一起想款式的模樣——貴族家用的，騎士家用的，自由民家用的，公共場所用的，私人庭院用的，妓院用的，神廟用的，儘快想出來。”說完他拍拍波普的肩膀，“好好做，像上次瓦林公寓，不，現在應該叫‘卡拉比斯貨棧’那樣，這筆做好了，你現在的薪資可就不止一年兩萬四千塞斯退斯了，可以調到三萬。”
“是的，我會盡力的，我一定會盡力的！”波普竭盡全力地表示着，他妻子最近對承包一處裘可拉大街公寓的底層賣場極感興趣，出售不菲的首飾與奢侈品，可在兩年前，他妻子連個銅戒指都買不起。
到了夜晚，卡拉比斯客廳裡的高腳燈還在嘶嘶地燃燒着油脂，他打開了窖藏的細脖子雙耳罐子儲藏的美酒，和所有人一起分享着，大家都隨意地將臥榻搬在製圖桌前，誰有了創意就到上面塗鴉一份，而後小心把繪着圖案的犢皮紙捲起來，放在後面的書櫃上，鬨笑聲和討論聲充盈着房間。
“喂，你沒搞錯吧，在壁爐上鑲嵌上冬之神的雕像？”
“難道你不覺得，這樣，有一種錯位的妙處嘛。”
“這巨蛇般的浮雕是什麼意思。”
“蛇是家神的化身，宅地裡有蛇，是一種福氣……”
直到第二天，卡拉比斯頭暈暈地爬了起來，波普和其他的老兵、工匠還在睡得橫七豎八，他跑到庭院裡的清水池裡洗了把臉，而後想起來，今天他得去路庫拉斯的普來瑪別墅去請安。對了，還有，泰蘭尼昂的書籍已經抄錄完畢了，還委託他把原本返還給庇主，他咕嚕着這一切，把裝着原稿的青銅管背好，叮叮噹噹就出門了。
到了普來瑪，卡拉比斯就覺得氣氛不對，當時已經接近晚膳時間了，幾個奴僕正在神情緊張地往阿波羅廳裡走，卡拉比斯也跟在他們身後，在青銅門前看到了一臉無奈的凱利。
“怎麼回事？”
凱利臉對着青銅門，說：“主人今天要開宴會。”
“宴請的誰？”卡拉比斯很隨意地在門旁邊的三腳小桌上，取出一顆漿果吃了起來，問到。
“沒有客人，宴請的是他自己，主菜是孔雀舌，湊齊一盤得六千德拉克馬。”凱利答道。
這時，廳裡傳來了路庫拉斯不滿的聲音：“怎麼了，難道路庫拉斯，羅馬的凱旋將軍，自己不能宴請自己嗎？今天，是路庫拉斯，邀請路庫拉斯！”
這時，凱利湊近了卡拉比斯，不安地說：“馬可斯最近沉迷與那個普林西婭的繾綣，沒怎麼回來，而我發現我們的主人——好像在這種日子裡，消磨了意志和智慧——他日漸衰敗和頹喪了下去，記憶力也不如從前了，他經常說，現在的自己，和馬可斯也沒什麼區別了。”聽完凱利的話，卡拉比斯輕輕把青銅門推開了個縫隙，只見昏暗的燈光下，使得金碧輝煌而空蕩蕩的阿波羅廳呈現出某種怪異的感覺，路庫拉斯有些佝僂着，獨自坐在巨大的餐桌前，這顯得他的身材縮小了很多，眼神呆滯地看着面前的李子、橄欖等開胃菜，時不時擡起取水果的牙籤又放下，時不時摸着餐巾，嘴裡嘟嚕着“孔雀舌”之類的詞語，在焦躁地等着這道菜，他的頭髮也變得灰白起來，很難想象這即是三年前還叱吒沙場的路庫拉斯。看到這裡，卡拉比斯想起了路庫拉斯在小亞戰場上自述的，他的一生就像一出老式喜劇，轟轟烈烈的開頭，平淡無光的結尾。
“卡拉比斯嘛，進來吧。”路庫拉斯擡起已經稍稍鬆垮的眼皮，說到。
卡拉比斯走進來，說本應清早來向您請安，但事務繁忙耽擱了，我經營的產業，一直在定時繳納屬於您的份子。
“不，我已經厭倦金錢了，它是一種負擔……西塞羅說的沒錯，這些窮奢極欲，有什麼用途？我現在在羨慕凱撒，甚至那個龐培，他們的金錢是有用的，我呢，只是爲了花費而花費。哦，卡拉比斯，坐吧，我忘記招待你了。”路庫拉斯親手遞來一份餐巾，這時廚子上來一盤八寶睡鼠，路庫拉斯吃了一塊，繼續說到：“你還願意來看看我，羅馬人只會說，看啦，那是路庫拉斯，然後就是他很有錢，但他既沒有因爲競選來招待我們，也不會因爲遠征而募集我們，我們可以把他忘記了——事實也確實如此，卡拉比斯，你還記得，凱旋式上我有多少個自由民跟隨我身後嗎？”
“三百七十七個。”卡拉比斯坐下來，回到。
“你的記憶力可真清晰……”路庫拉斯接着傷感地說，“現在可能連十分之一都沒有了，我和馬可斯的普來瑪曾盛極一時，現在卻是門可羅雀，庇護的自由民也紛紛離去了，去找新的權貴了。”說完他苦笑了下，“我現在能理解德米特留斯了，他做的事情，不過是比其他人早了一步而已。對了，卡拉比斯，聽說你當了凱撒的Sequestre？”
卡拉比斯無法否認，因爲他這時看到路庫拉斯的眼睛裡射出了逼人的光芒，那個戰場的金槍魚又甦醒了，所以他決定實話實說，“是的，因爲我需要他承諾的一筆工程。”
“你也會離開我嗎？”路庫拉斯突然發問。
“不會。”問這話時，卡拉比斯正好吃了一塊睡鼠肉，說實話他不知道羅馬人怎麼喜歡這玩意兒的，尤其是那齁死人不償命的鹽塊和香料漿，這種濃濃的重口味，從喉嚨刷得直衝腦門，導致他的臉部有些扭曲，嘴也咧起來，但在路庫拉斯的眼裡，卻是個極爲激動而堅貞的表情。
“是的，是的，你現在資產有近百萬塞斯退斯了，但還願意來向我問候——你不是那樣的人。”路庫拉斯慢慢搖着花白頭髮的腦袋，然後繼續問了個卡拉比斯大吃一驚的問題，“你在死後，願意進入我們家族的墓地嗎？和馬可斯，凱利一起。”
聽到這話，卡拉比斯感覺怪怪的，死後幾個大男人，主人、智障二主人、貼身持盾奴，還有我，還親密地挨着躺在一起……
就在卡拉比斯想這問題時，路庫拉斯送過來一枚戒指，他接過來一看，上面刻着“卡拉比斯·馬可斯”的拉丁文字樣。
“這是……”
“這是你願意承諾，在我死後，繼續保護馬可斯的象徵。”路庫拉斯說，“我不會允許弟弟受到任何傷害，哪怕在我死後。我的身體情況，相信凱利也告訴你了，我怕活不過五個執政官任期了……”
“爲什麼不選擇凱利？”卡拉比斯靜靜地問。
“凱利，他是絕對忠心的，但他能力是不夠的，我準備在我死後，把他也釋放成自由民。”路庫拉斯靠在餐椅上，幽幽地說，“如何，你考慮下吧，你現在是自由民，你的子嗣很快就會成爲騎士的，只要你成爲馬可斯的養子，併發誓盡力盡心贍養他，讓他快樂，守護好這個家族。我還可以考慮將遺產委託給你，不下於五千塔倫特的產業。但是你必須要和克勞狄婭這種邪惡的婦人，包括她的弟弟，做殊死的戰鬥，她不會不覬覦遺產的。”
沉默一會兒後，對方的答覆，是把戒指輕輕地推了回來，“我的庇主，我承諾在您死後，繼續保護馬可斯。但我有自己的家庭，不希望因爲您的鉅額家產，給他們惹來麻煩。”
“你是認真的？你和波蒂不算是真正的婚姻，她可以爲你生孩子，但將來你還需要一門正式的婚姻，這對帕魯瑪和你其餘的兒子的未來，是有好處的。”路庫拉斯也很平靜地看着卡拉比斯，勸導說，“考慮考慮吧，因爲整個羅馬城的貴族，沒人願當馬可斯的養子，我的財產，真的成爲負累了。”
“我會踐行我的誓言的，現在請允許我告辭了，您的手稿我已經讓凱利送去書齋了。”卡拉比斯立起身子，很有禮貌地告別了。
路庫拉斯突然大聲說：“我親愛的卡拉比斯，我希望你能拋棄現在這種怪異的思想。你是有能力的，你現在也有一些財產。其實你唯一害怕的是，你的能力駕馭不了我的鉅額財富，你害怕爲此捲入爭鬥的漩渦當中，但何必呢？你現在也是凱撒的Sequestre，那就代表着你的腳已經踏入了羅馬鬥獸場砂地了，已經沒有回頭的可能了，一旦羅馬城發生爭鬥，你以爲就沒人看中你那百萬塞斯退斯的家產嗎？相信我——在羅馬，沒人能置身身外的，與其守着自己那份，毫無反擊能力，不如接受我這份大的，把你面前的敵人一個接着一個，打倒。”
這時，廚子終於將拼接好的孔雀舌用金盤子給端了上來，卡拉比斯站在青銅門前，輕輕向着庇主鞠躬，隨後離開了。
但一個集市日後，卡拉比斯就派人來，給庇主的書齋裝上了一個帶着女像柱的壁爐，與他的書齋渾然一體，鬧得路庫拉斯、馬可斯這兄弟倆，整天用鉗子和撥子對着裡面忙得不亦樂乎，幾乎都要荒廢了最鍾愛的養魚事業。適當的貢品，也是自由民對庇主的進獻之一，一般的貢品都是放在庇主庭院的大展櫃上的，但卡拉比斯的貢品顯然不可能陳列其上。
接下來，路庫拉斯普來瑪別墅，再度走在了羅馬城奢華消費的前列，並迅速掀起一陣“壁爐風”的熱潮，卡拉比斯迅速抓住機遇，讓米盧、波普等人招攬相應的行會工匠，組成多個施工隊伍，拿着凱撒替他運作得來的市政司承包契約，先是以相當優惠的價格，給一部分騎士公寓，安裝上了屋頂溫泉與平價壁爐。
隨後，那些貴族和其他的騎士、自由民都憋不住了，訂單如雪片般飛來，卡拉比斯及時地把隊伍全部撒出去，人手從羅馬城一直鋪到坎佩尼亞，這種速度連克拉蘇都感到驚訝不已，各種各樣的壁爐，充斥着羅馬城各式各樣的磚石建築裡，就連平民在公共別墅或花園裡散步，也能享受到這種服務。
這玩意兒太對羅馬人的胃口了，特別是初春寒意仍濃時，很多情人貴婦不得不把傲人的身軀裹在厚厚的衣物下，讓她們的情人大倒胃口，現在有了這傢伙，就算外面冷風呼嘯，只要把百葉窗的簾子拉下，升起熊熊火焰，妖嬈的女子就能穿着薄如蟬翼的性感睡衣，肆意地與情人盡歡了。
而且連鎖效應是，磚石和壁爐所用的鐵器的需求陡然增大起來，梯伯河上運送這些物資的船隊，又得一艘艘地在瓦林貨棧前上貨卸貨，支付不算便宜的倉庫費用。
三個月內，卡拉比斯幫助所有老兵和工匠實現了夢想：米盧擁有了一處小別墅，波普的妻子承包了裘可拉大街的黃金地段公寓樓，塔古斯女兒的嫁妝份量讓所有的鄰居都感到羨慕……