“現在大象被擠到一個狹窄的空地，它們給予友軍的傷害不亞於敵人。”——阿利安描述亞歷山大大帝的海達斯比斯會戰
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“必須保證我們名下的莊園以最優惠價格，得到你的糞肥——行，把他放開。”而後，帶着副這還差不多的表情，卡拉比斯把木板放回桌子，然後大家都挨個舉着金指環，在上面摁上印記。
“對了，羅馬的商團可不止我們這些。”另外個始終一臉憂鬱模樣的自由民，提醒到，“怎麼保證其他的商團，不去伊特魯尼亞找麻煩？就靠凱撒和克拉蘇？”
“這不就是我願意募兵進去的原因了！今天我在這裡花了五六百德拉克馬請你們來，是爲什麼？”卡拉比斯把手攥成拳頭，對着所有人說，“我的第四大隊和第十大隊，給養全由你們負責，還有每人掏十萬塞斯退斯出來，供我在軍中打點。”
這幫傢伙臉上立刻顯示出肉疼的表情，但計較是暫時的，很快他們又挨個褪下金指環來，在木板上的條款周圍摁了起來。
“哦，看看誰來了，我的朋友，德米特留斯！”突然，卡拉比斯舉着酒杯，對着門口歡呼起來。
龐培的首席機要奴隸，德米特留斯，那個在小亞與卡拉比斯、波蒂結識的難友，一頭好看的捲髮，清俊的面容和帶些羞澀的大眼睛，穿着潔白的絲綢外套，在幾個扈從的護衛下，走了進來。卡拉比斯將他讓到自己的對面，熱情地招呼道，並對與會的衆人介紹：“這位是大將龐培的首席奴隸，加利利的德米特留斯，馬上我們要在東方發展，可離不開他的協助。”
一看到俊俏的德米特留斯，助興的男奴和女奴，都光着腳跳着舞步，圍了上來，被珠翠環繞的德米特留斯臉上，更沾染了絲類似害羞的酡紅。
“你和你的主人，大將格涅烏斯·龐培越來越像了，情緒都掩蓋在可愛的面容下。”卡拉比斯笑着打趣到，敬了朋友一杯酒，“我當初在羅馬城能立下腳跟，多虧德米特留斯，送我的二百德拉克馬銀幣。”
聽到卡拉比斯這話後，衆人都帶着奉承的語氣，驚呼起來。
“對你的敬意，我應該埋怨，不是嗎？我在羅馬城逗留這麼長時間，你除了上次在海布里達家公寓前與我偶然見面外，這纔是第二次。”德米特留斯咬了咬薄薄的嘴脣，皺着眉頭喝了口稀釋過的葡萄酒，“也許卡拉比斯你再拖延幾天，我就要離開此處去東方了。”
“龐培在東方的戰事怎麼樣了？”
德米特留斯摸了下衣袖，避開了桌邊滴下的酒水，說“很順利，主人已經對米特拉達梯不感興趣了，那個本都之王成了到處躲避的敗犬，帶着他的女兒妾侍四處奔逃，主人不光佔據了小亞，現在已經順帶着征服美索不達米亞了，最終的目的地是紅色的佩特拉城。”
“那你現在的生活也很不錯吧，聽說你深得龐培的信任，把他的機要打理得井井有條，一定得了大量的賞賜。”卡拉比斯的語氣帶着些許奉承。
“嗯，也就在雅典、薩迪斯和錫諾普三套帶着繞柱迴廊的別墅而已。”德米特留斯漫不經心地笑了，“倒是卡拉比斯你，和波蒂，據我所知，在這個羅馬城裡成爲了鉅富家庭了。”
“那是。”卡拉比斯喝下一口沒有稀釋的葡萄酒，隨後一字字地說到：“這多虧了你的幫助，我親愛的朋友，德米特留斯，就像當初你幫助我的庇主路庫拉斯那樣。”
聽到這話，德米特留斯的表情立馬不自然起來，然後他身體猛地一抖，就聽到身邊扈從捂着咽喉悶聲倒下的聲音，幾個女奴手裡持着剛剛割開他們喉嚨的血淋淋的匕首，架在德米特留斯的脖子與肩膀上，血很快在他潔淨的衣物上滲得到處都是。
猶太佬戰慄着，卡拉比斯冷冷地端着酒杯，看着他，隨後將手指豎立起來，其他目瞪口呆的生意夥伴，似乎明白了什麼，急忙戴上了指環，縮起了身子，挨個從多慕蒳酒館的門裡擠了出去。
而後，多慕蒳將門掩上，堵在了上面。
“我真的沒想到，德米特留斯，你接到我的邀請，還敢來赴宴。不過這也很像你的風格——把別人都當傻子。”卡拉比斯站了起來，把酒罐輕輕放在了櫃檯上，隨後接滿，倒了滿滿一杯，放在了德米特留斯的面前，“不過也沒關係，我已經知道你準備要去東方了，把羅馬城征討喀提林的消息報告給你的主人，所以我在驛站和城門那裡，也有一批人手等在那兒，你應該感到幸運，現在面對的是我，而不是他們。”
“卡拉比斯，我們大可不必如此……”
“哦，不不不。”卡拉比斯搖着指頭，打斷了德米特留斯的話語，“別忘了，在小亞第七軍團時，是我救了你的命。我本來是帶着和你的友誼，進入這羅馬城來討生活的，我的理想很卑微，和波蒂與小鴿子舒適地活着。但——郎吉士，其實是你僱傭的，是不是？”
“不要說這麼沒根據的話——啊！”回答德米特留斯的，是卡拉比斯一記掌摑，直接招呼在他左邊的臉上，猶太佬驚慌地尖叫起來，帶着哭泣的聲音，他的眼睛和嘴巴都腫在了一起。
“我來揭曉答案吧，哦，我是小小的逆推法。郎吉士刺殺加爾巴時，你在場；然後，你慫恿我出庭幫西塞羅指認喀提林；我拒絕了後，你去找喀提林，出賣了我，大概是這樣吧；郎吉士死於藥毒，在這個城市裡，估計也只有你能調配出來了，因爲提莫修不擅長草藥學；而後，我送波蒂和小鴿子去阿皮隆時，這個城市裡，我只告訴了範倫玎娜和她母親。”說到這裡，卡拉比斯又是一記掌摑，把猶太佬的臉打到了那邊去，“而認得範倫玎娜，向喀提林出賣我女人行蹤的，只可能是你！”
“好在郎吉士不是個完全無自覺的工具，他先是混進了喀提林的隊伍裡，搞到了羅馬顯貴贊同土地改革的私下簽名琥珀板，這正是你主子龐培需要的，龐培和西塞羅都要這東西，來扳倒政敵，但郎吉士考慮到自身的安危，藏匿了琥珀板，希圖留條後路——當然了，你沒有逼郎吉士，你誘使他去刺殺加爾巴，告訴他這樣做，可以嫁禍給喀提林，導致羅馬政局的混亂，甚至騷動與內戰的爆發——你主子龐培，就可以正大光明領着軍隊，回羅馬來奪權了。”
“但事態沒有朝着你希望的態勢發展，郎吉士也對你起了戒心了，所以你一直尾隨着我，又想利用我，來逼出那塊琥珀板，那天衝進郎吉士藏身公寓的，其實是你的人對不對！”說着，卡拉比斯揪住了他的頭髮，“我對你起了疑心後，也是會打聽你的來歷的，加利利人，我的好難友，我從第七軍團在羅馬的老兵那裡知道了——你在第三次米特拉達梯戰爭前，確實是家庭教師，但不是希臘人的，而是受僱於羅德島一名羅馬富裕移民家庭的，當米特拉達梯開始在東方對羅馬移民進行大屠殺時，你把主人家的老老小小，包括你授業的那個十三歲小孩，都出賣給了本都人，後來你攜着出賣主人的分成，坐着本都的船，準備逃去錫諾普，被路庫拉斯的兵艦擊沉後，才遭到三聯隊俘虜的。”
說完後，卡拉比斯將德米特留斯往後一推，雙手分開，按在桌面上，對着滿面開花的德米特留斯，深吸了口氣，說：“十三歲的孩子，你是怎麼下手的？我的難友。”
“我能有什麼辦法！我也想活下去，米特拉達梯的軍隊知道我是家庭教師，他們用斧子和利劍威逼我，就像你對我今天做的一樣！”德米特留斯的鼻孔流着兩行血水和鼻涕，抖落在衣領上，髒污了一大片，被一羣人按住，又是氣憤又是懊惱地叫起來，“那孩子躲在了藥神廟深處的某個密室裡，他父母都在神廟臺階上被殺了，沒錯，是我說出去的，是我說的，我不過是收取他家一年兩千銀幣而已，沒必要爲他殉葬。我至今還記得那孩子被米特拉達梯兵士搜出來後的眼神，他不敢和我對視，低着頭，看到了父母的屍體，渾身發抖，連尿都嚇出來了，兵士用斧頭砍斷了那孩子的胳膊和脖子，褪下了他身上所有值錢的金首飾，這就是這個殘酷世界的法則，我們每個人都和神有契約與交易，神給你繼續活下去的恩賜，你就必須用犧牲來交換。你也一樣，卡拉比斯！”
“他的父親是不是這個人？”卡拉比斯從桌邊的儲物櫃裡，取出了一個石膏人頭，擺在桌上，德米特留斯的面容扭曲起來，眼珠都要凸出來了，這是個頭髮微卷，表情絕望而憤怒的三十歲左右男子的形象，“是的，你的僱主在羅德島的藥神廟被你出賣，遭到殺害，他可能是來自薩丁尼亞埃米利家族的某位騎士。現在，請難友你看看，仔細看看，看着這個石膏的眼神。這是提莫修用他的骷髏頭顱復原而成的，復原得太成功了。”
德米特留斯嚎叫起來，猛烈掙扎着，不敢和那個石膏頭顱對視，“不要，不要，我都說，他叫鮑克斯·埃米利·李必達烏斯，是薩丁尼亞島前任執政官老李必達的兒子，他的金指環，米特拉達梯的兵士還送給了我。”
“交出來！”卡拉比斯喝到。然後他看到德米特留斯雙手都被反剪住了，就叫兩名女奴來搜他的身。
一個指環滾在了桌面上，看來德米特留斯一直隨身攜帶着，卡拉比斯拿起來，上面刻着幾個簡單的拉丁字母，約莫是埃米利家族的縮寫。但是“LEPIDVS”這個名字從德米特留斯的嘴裡冒出來好熟悉，我咋一時想不起來了。
“哎呀，對，我原先名字不叫李必達嗎？這麼長時間，連我本來的名字都忘了，這個LEPIDVS，和我名字的發音很像啊，緣分……”卡拉比斯把指環收了下來，隨後突然掏出鬥劍，抵在德米特留斯的脖子上。
“不要殺我，我願意再繼續犧牲一些東西。”德米特留斯仰着頭，呼吸沉重，求道。
卡拉比斯停了會兒，然後慢慢收起了鬥劍，“我不會殺你的，我想波蒂也不會同意的，你說的沒錯，神賜予你某些東西，必然會按照契約向你索取一些東西，也許我自己的債務，還沒到時候支付。但你，德米特留斯，是條骯髒的毒蛇，和你做交易的不是神，而是魔鬼……現在對你的歡送結束了，去東方吧，滾回你的沼澤裡去。”
最後，被放走的德米特留斯表情複雜地回看了卡拉比斯一眼，摸着牆壁走了出去，晃動的吊燈下，卡拉比斯坐了下來，不發一語，多慕蒳走過來，“爲什麼不殺了他。”
“殺他有什麼好處，這種專門食用腐肉的毒蛇，和龐培是天造地設的一對，我懶的去拆散。”卡拉比斯慢條斯理地說到，然後將錢袋送給了多慕蒳，“替我向普林西婭問好。”
四日後的清晨，鴿子羣在秋天湛藍的天空中結隊呼扇着翅膀，驟雨般的影子在卡拉比斯頭頂上閃過，他穿戴着嶄新的鎧甲，圍着紅色的斗篷，斜挎着匣子，抱着凱爾特青銅盔，在白楊樹影下，慢慢走上了竈神廟的臺階，進入了內裡的聖器倉庫，清越的腳步在廳堂裡寂寥地響着，“請問，需要房間鑰匙嘛？”一個新的管理員，看到這個軍需官打扮的人，怯生生地對着他，問到，當看他孤身一人時，便尷尬地咳嗽了兩聲，放回了鑰匙。
卡拉比斯對着他笑了笑，而後眯着眼睛，對着倉庫天井與頂棚間落下的清澈的晨光。他剛剛在普來瑪別墅，向路庫拉斯與馬可斯兄弟倆話別，就來到這裡，因爲他心中，似乎也一直有再來看一眼的衝動。
“感謝你給竈神廟提供的靜修庭院……那麼，在出徵前，你與竈神和聖火間，有什麼締結契約的想法嗎？”卡拉比斯回身，看到了身着白袍的李希莉婭。
城市軍團的新掌秤官，用雙手捧起了兩個首飾，“我不是來安排遺囑的，還沒到那時候，但這兩個東西還是煩請貞女們保管。”
李希莉婭接過來，一個是個精巧的鑲金琺琅吊墜盒，裡面晃晃蕩蕩的似乎還盛有液體，“小心！裡面是劇毒的液體。”卡拉比斯提醒到。
第二個是刻着“M.P.F”等字樣的一枚指環，上面還刻着羅馬第二代王，羅慕路斯繼承者努馬·帕皮留斯的頭像，她的表情微微變幻了下，“這枚指環，似乎不是你的財產，它從何處而來？”
“它是薩丁尼亞（今撒丁島）埃米利家族所有之物。”卡拉比斯看了眼李希莉婭，說到。
“當然，誰都知道埃米利家族，是努馬王的後裔，我問你這東西從何而來的。”
“是個移民羅德島的羅馬騎士，名叫鮑里斯的遺物，輾轉被我得到，希望您有時間給把它轉送給埃米利家族的人，也算是物歸原主了。”
“鮑里斯本人是怎麼死的？”
卡拉比斯奇怪地看了李希莉婭一眼，他把頭盔邊沿的鉚釘和釦子用皮帶串起來，戴在自己腦袋上，交待了句“他是被米特拉達梯的軍隊殺死的，還有他的妻子和兒子。”然後便立正頓腳，向貞女首席祭司伸手敬了個軍禮，便轉身離去了。
清脆的頓腳聲，一直在迴盪着。
走出神廟的卡拉比斯，被樹蔭裡走出來，波蒂和帕魯瑪牽着手，“原諒我，我也許會耽誤親眼看到小利奧的出世的快樂時光。”他親着妻子的手背，說到。
“你現在是伊特魯尼亞的公民，前途遠大，小獅子是個很強壯的傢伙，也許等你出征回來，你的力氣沒辦法把他舉過頭頂了。”波蒂也笑着說。
“開什麼玩笑，那樣還能叫孩子的父親嗎？”卡拉比斯慢慢地與波蒂鬆開了手，而後親吻了帕魯瑪，“照顧好你的養母。”
“你會搶回那個被盜走的鷹旗嗎？父親，你會成爲羅馬城的戰鬥英雄嗎？”帕魯瑪擡着頭，問到。
“我只願意成爲你和波蒂的英雄。”
然後，卡拉比斯伸開雙手，與前來送別的米盧、波普、塔古斯等人的妻子、女兒，範倫玎娜母女挨個擁抱親吻，“對不起，接下來的幾個月，我會花錢僱妓女進入你們丈夫的營帳了，一定會的，否則他們會不停地埋怨。”引來了陣陣笑聲。
“我必須提醒你，快到西塞羅規定的時間了。”全身戎裝，戴着插着羽毛科林斯頭盔的資深百夫長米盧，一手握着佩劍，一手指了指街口的日晷，說到。
約一個小時後，臭名昭著的莫蒙坦監獄前，所有的新兵們，都按照各自的百人隊，站在了獄門前，周圍的院牆和騎樓屋頂上，則都坐滿了羅馬的民衆。
圓拱洞的鐵柵欄被幾個兵士打開後，西塞羅身着紫邊長袍，在聶魯達、克勞狄以及一羣束棒扈從的伴隨下，緩緩走出，而後環視了下所有的新兵與民衆，說到：“如果你們要問我，連圖魯斯等五人現在如何了，是生還是死。我只能回答你們——他們曾經在這個世界上活過，而且活到了頭，並且他們永遠不會拿起匕首或火把，危害羅慕路斯之城的安全。”
“活到了頭”，是西塞羅避諱的說法，他儘量不願對被絞死的人，用“處死”這個詞語。
整個場面沉默了一會兒，一個坐在屋頂上的男市民，突然舉着拳頭歡呼到：“西塞羅，羅馬的救星，他是國父，是國父！”受到這種情緒的感染，不管是兵士，還是民衆，都認爲就是西塞羅，把他們與共和國，從一場陰謀浩劫的深淵邊緣拯救了過來，很快“國父”的喊聲，震徹了方圓數裡的地域，更有許多市民揮舞着西塞羅《反喀提林》的抄寫稿，熱淚盈眶，互相擁抱。
“羣氓……”新兵隊伍的第二列，某個百人隊裡，遮擋在頭盔帽檐下的卡拉比斯的眼睛，冷冷地斜視了周圍一圈，小聲說道。
西塞羅趁熱打鐵：“但是喀提林和他的黨羽，還在伊特魯尼亞爲非作歹，時刻威脅着羅馬，想想吧，我們的疆域從世界的那頭，延伸到那頭，太陽從我們的國土升起，又在國土的另一邊降下，現在居然還有那麼羣心懷歹念的傢伙，要和羅馬討價還價。我能答覆他們的，只有羅馬的鬥劍，讓武器和他們談談吧！”隨後他的手，朝着新兵們一指，“而你們，共和國的戰士和孩子，按照幾百年的傳統，在出徵前元老院應該授予你們光榮的標誌——鷹旗，但這次沒有了，不是我不願意增加你們的榮耀，而是馬略當年殲滅辛布里人的鷹旗，被卑劣的喀提林盜走了，去伊特魯尼亞吧，踩着叛黨的屍體，而後對他們說——後悔的一方，是你們！讓他們全變爲屍體吧，因爲這些壞蛋太多了，羅馬的監獄根本裝不下。然後取回鷹旗，堂堂正正地把它放回戰神廟當中。”
受到如此鼓舞，新兵和民衆的情緒很快達到了熾熱，高呼着殺到伊特魯尼亞，踩平費蘇萊城的口號。這時，人羣裡突然走出一名貴婦和兩名貴族青年，其中貴婦嚎啕着，跪在了西塞羅的腳下，拉住了他的衣角，“執政官閣下，我是已死的犯人敘拉·高乃留斯·連圖魯斯的遺孀，請求您發揚一位貴族的美德，答應我的請求，不要讓我死去的丈夫蒙罪暴屍廣場，讓我和我的兒子，馬可·安東尼，能給他個體面的葬禮。”
西塞羅很冷淡地扶起了對方，“茱莉雅，哦，茱莉雅，高貴美德兼備的女人，我針對的並非是您丈夫本身，而是他的罪行——您必須知道，他在被套上囚服那一刻，居然還說根據西比爾的預言，羅馬會出現第三個名爲高乃留斯的君王——天啊，朱庇特在上，君王這個詞彙從一名羅馬人的嘴裡冒出來，是多麼十惡不赦的罪行，他必須因此陳屍大廣場，以儆效尤。”
突然，西塞羅旁邊的克勞狄拔劍，火光交錯，擋下了那貴婦身邊一名高大青年對西塞羅的刺擊，克勞狄大喊道：“這樣的行爲可不好，馬可·安東尼！”一陣騷動，被西塞羅訓話的兵士們也紛紛拔出了鬥劍，等待着被刺擊者的命令。
“難道這個阿爾皮諾城的鄉巴佬，羅馬城的寓居者，對我繼父這樣的貴族傷害得還不夠嘛！用絞刑剝奪他的生命也就算了，還要侮辱他的屍體，西塞羅，我要用劍，把你那蠱惑人心傳播言毒的舌頭給生生割下來，也把它懸掛在大廣場上。”茱莉雅的兒子，高大的安東尼對着西塞羅，吼叫道，他旁邊陪同的瘦小青年，一把摟住了他的腰部，迅速將他的短劍給繳下，“馬可，你現在需要的是冷靜。”
克勞狄抓住機會，上前用劍柄，將安東尼推出了安全距離之外，而後對那瘦小青年說：“多謝你對馬可的制止，庫里奧，你不愧是這魯莽傢伙的最好朋友，也是他的大腦。”
被克勞狄、庫里奧兩人控制住的安東尼，依然無法冷靜下來，他帶着悲傷的聲調，擠着堅挺的鷹鉤鼻子，粗壯的脖子上滲着紅色，大喊大叫，“西塞羅，最偉大的演說家，羅馬的執政官，你執政這一年最大的政績，就是收穫了我對你的仇恨，將來總有一天你會明白的！”