“曉棠，我這次如果能夠如願，一定不會忘記你的好處。”紀曉蓮偷偷地對紀曉棠說道。
紀曉棠沒說話，只是看了紀曉蓮一眼。
紀曉蓮就怕紀曉棠不相信她，忙就舉起一隻手來發誓：“曉棠，你放心，我說話算話。……曉芹是什麼樣，你也知道。如今咱們紀家，就咱們兩姐妹是最親的，咱們不互相扶持，還能指望誰。”
方嬤嬤在前面已經在催促了，紀曉棠就對紀曉蓮點了點頭，不置可否。
可是在紀曉蓮看來，紀曉棠這是默認了她的話，這讓紀曉蓮非常開心。
紀曉棠帶着紀曉蓮見到了韓太后。
“曉蓮出落的越發俊俏了。”韓太后仔細打量了紀曉蓮，又看看紀曉棠，“真是一對姐妹花。她們都說鄭家三姐妹是三隻絕世無雙的姐妹花，依我看，你們姐妹要更勝一籌啊。”
紀曉蓮得了韓太后的誇獎，更加喜形於色，一會的工夫，就是她在跟韓太后說話，紀曉棠反而極少開口了。
紀曉蓮顯然是做足了功課，將韓太后的喜好都打聽的清清楚楚，專撿着韓太后愛聽的說，哄的韓太后眉開眼笑。
她的這一面，在馨華堂很少展露，想來，馨華堂的人都不值得她下這樣的工夫巴結吧。
冷眼看着韓太后的眼神，紀曉棠心中大概知道了紀曉蓮的命運。
求仁得仁，她能夠爲紀曉蓮做的都已經做了。
紀曉蓮從慈寧宮中離開的時候。滿臉的春風得意。
她離開不久，韓皇后就來了。
韓皇后因爲身子不好的緣故，極少出坤寧宮。韓太后這裡也早就免了她請安。紀曉棠知道韓皇后來了，卻沒有接到韓太后的召喚，因此也就沒往正殿去，只在偏殿中拿了卷書慢慢地看着。
韓皇后無事不登三寶殿，她來找韓太后，是關於備選女官，她有事情要跟韓太后商量。
“……這幾天。我暗中留心，看這些女孩子，只有一個紀曉棠。還能入我的眼。就依着母后先前的安排，將她留在宮中吧。至於要封什麼位份，還得請母后拿個主意。我的意思，位份不能低了……”韓皇后跟韓太后說道。
韓皇后早就看中了紀曉棠。而且原本韓太后也屬意紀曉棠留在宮中。韓皇后現在過來，也是知道了安王、肅王和祁佑年都鍾情於紀曉棠，未免夜長夢多，想要將紀曉棠的名分早一點兒定下來。
可是出乎韓皇后的意料之外，韓太后並沒有立刻點頭，而是沉吟了起來。
“母后，”韓皇后的身子略微往前傾了傾，“母后的意思是？”
“卿卿。紀曉棠……，那麼多女孩子。德容言功俱佳的比比皆是，你另外選一個吧。”韓太后沉吟半晌，纔開口對韓皇后說道。
韓皇后的小名叫做卿卿，即便是姑侄之間，韓太后也已經很久沒有這樣稱呼她了。
韓皇后很吃驚。
“母后，這是什麼道理，原先咱們不是都說好了？”
“我自然有我的道理。”韓太后這樣說，卻似乎並不打算向韓皇后詳細的解釋，“紀曉棠不宜留在宮中。”
韓皇后是習慣了韓太后乾綱獨斷的，可她這些天一心都是要紀曉棠留在宮中爲妃，最好能早日爲她和隆慶帝誕下子嗣來。這個想法，幾乎已經成了一種執念，所以韓太后這個決定，她竟一時無法接受。
“母后，這是爲了什麼？紀曉棠不論出身，還是自身的品貌，都是最好的人選啊。”韓皇后就有些執拗地道。
韓太后無聲地打量了韓皇后一會，對韓皇后這樣追問有些不滿。
韓皇后本來並不是這樣的人，是這些年的病痛，讓她年紀輕輕就改了性情。即便是姑侄，韓太后心裡還是對韓皇后現在的性情喜歡不起來。
可是，不論怎麼不耐煩，面前的總歸是後宮的皇后，她嫡親的侄女。
“這些天的事情，你想來也都知道了。眼下的問題，不是是否讓紀曉棠留在宮中，而是，是否要留下紀曉棠。”韓太后語氣陰沉，目光冰冷。
韓皇后下意識地打了個冷戰。她當然聽出了韓太后話中的意思。
韓太后正在考慮，要除掉紀曉棠嗎。
怪不得韓太后這麼早就要紀曉棠進宮，怪不得自從紀曉棠進宮，韓太后就給了她格外的恩寵。原來，韓太后心裡是這樣打算的。
韓太后如此恩寵紀曉棠，若是紀曉棠出了什麼意外，自然沒人會懷疑到韓太后的身上。
“母后……”
“紀曉棠的身世，我總有些放心不下。”韓太后擺擺手，示意韓皇后不要問，聽她說，“而且，她竟然能令祁佑年，肅王和安王都傾心相待，這樣的紅顏禍水，留之無益。”
“是的，母后。”韓皇后見韓太后說的斬釘截鐵，知道再沒有商量的餘地，就垂下頭去應了。
韓太后說什麼紅顏禍水，韓皇后其實並不相信。不過還是因爲紀曉棠搶了祁佑年罷了。
心裡這樣想，韓皇后自然不會說出來。
不能用紀曉棠了，韓皇后就有些發愁。她幾乎將全部的心思都放在了觀察紀曉棠身上，對於其他的女孩子們根本就沒什麼印象。
“不是還有一個紀曉蓮。”韓太后掃了一眼韓皇后，大致猜出了她的想法。“也是紀家出來的，和紀曉棠卻不大一樣。雖比不上紀曉棠，卻也是個相當不錯的人選。……她不是還去看過你？”
“是的。”韓皇后點頭，韓太后提起來，她對紀曉蓮是有印象的。“只是急功近利了一些。”
“她也來看過我。急功近利也沒什麼不好。比起紀曉棠，紀曉蓮可好控制多了，不是嗎？”韓太后面露笑容。
“母后說的是。”
韓皇后離開慈寧宮。她並沒有再去看紀曉棠。對於不能留下紀曉棠，她還是有淡淡的遺憾。至於紀曉蓮……
同樣是紀家女，什麼身世，什麼紅顏禍水，太后終究是爲了她自己的女兒。要祁佑年徹底死心，當然是要紀曉棠徹底消失在這個世界上。
紀曉棠死了，祁佑年或許會悲痛一時。可他是威武侯府的世子。他還能爲了紀曉棠舉兵造反嗎？
“死了的人，永遠沒法跟活人爭。”韓太后喃喃自語。
死去的人，只能佔據一抔黃土。這世間的榮華富貴，自然是握在活着的人手裡的。
……
御花園的宴會，因爲韓太后中途離席，也就半途散場了。韓太后休養了兩天。覺得身子大好了。又有了精神，就打算着再舉辦一次宴席。
她就叫了韓皇后和鄭貴妃到慈寧宮，一起商量這件事，紀曉棠也被叫過來幫着出主意。
幾個人商量着，這次的宴會不在御花園了，而是乾脆就改在慈寧宮中舉行。宮中選女官到了現在，加上之前拖延的時間，歷時已久。實在不宜再拖下去。
這次慈寧宮的宴席之後，諸位參選女孩子的歸宿就可以塵埃落定了。
具體的事情。自然有下面的人去辦，很快，韓太后就拍板做了決定。事情決定之後，韓太后沒有讓幾個人走，而是將她們留下來，慢慢地說起了那幾個比較出色的女孩子。
“你家小妹，頗有幾分當年你的氣韻。”韓太后笑着對鄭貴妃說道。
鄭貴妃臉色微微一變，隨即就又笑容滿面。
“太后過獎了，她在家中是老幺，其實被慣壞了，在太后和皇后娘娘面前還能裝出幾分大人的樣子來，其實不懂事……”
韓太后微笑，又轉頭看了看紀曉棠。
“這些個女孩子中，還有曉棠的大姐姐，十分出色。”
這會工夫，就有宮女端了茶送上來。大家說話間，自然不會去注意端茶的宮女。小宮女微垂着頭，託着茶盤走到紀曉棠的近前來。
因爲是在慈寧宮中，服侍韓太后的人，哪怕是小宮女，紀曉棠都以禮相待，因此就微微坐直了身子，目光也落到了小宮女的身上。
變故，就發生在這一瞬間。
那個小宮女也不知是腳下絆到了什麼，身子就向紀曉棠撲過來，同時手中的茶盤傾斜，眼看着一盞還冒着熱氣的茶水就直衝紀曉棠的臉上潑灑了過來。
如果被這盞茶水潑灑在臉上，紀曉棠最輕也要破相。
多虧紀曉棠先就注意了小宮女，她也並非是深閨弱智，反應比一般的女孩子都要快些。她忙伸手用袖子遮臉，一面身子飛快地向後仰。
紀曉棠的想法很簡單，起碼要避開臉面。
程嬤嬤跟在紀曉棠身邊服侍，也忙上前來伸手相護。
眨眼的工夫，紀曉棠堪堪地護住了臉，一盞熱茶几乎盡數潑灑在她的衣袖上。隔着衣袖，紀曉棠就覺得手背上熱~辣~辣地。
還是受了傷。
這個時候，程嬤嬤也已經護到了紀曉棠的身前。
那個小宮女就撲倒在紀曉棠的腳下，卻並不是害怕地請罪，而是立刻抓起地上摔碎的瓷片，挺身就向紀曉棠刺了過來。
程嬤嬤一把就抓~住了小宮女的手。
小宮女被抓~住了，卻依舊不肯放棄，拼命掙扎着還要刺紀曉棠。
這個時候，紀曉棠終於看清了小宮女的長相。
“翩翩！”
做宮女打扮的，正是楊翩翩。楊翩翩瘦了許多，兩腮顴骨微微凸起，她看着紀曉棠的神情非常猙獰。
被叫破了身份，楊翩翩不再一聲不吭，她乾脆喊了起來。
“紀曉棠，你還我一家人的命來！”
而這個時候，大殿內服侍的人也都反應了過來，七手八腳地很快就將楊翩翩制服了。
韓太后立刻將紀曉棠叫到她跟前，臉上是又驚怒又痛惜的神情。一面問紀曉棠是否傷到了。
紀曉棠傷了手背，因爲有衣袖護着，傷的並不算厲害。但是也明顯地紅腫了起來。
“哎呦，這個燙傷是最厲害不過的，處理的略微不小心，一會就會生出~水泡來，再者，很容易留下疤痕。”鄭貴妃在紀曉棠身側，嘖嘖地道。
一個弄不好。紀曉棠本來完美無瑕的手，從此就要留下疤痕了。
“去叫太醫來。”韓太后立刻吩咐人去請太醫，又叫貼身服侍的宮女去她妝匣裡拿藥膏。“是宮裡特製的，好好地用藥，不會留下疤痕。”
“這點小傷不算什麼，”過了最初的震驚。紀曉棠此刻已經非常鎮定。“還請太后恩准。請太醫爲我的教養嬤嬤看傷。”
程嬤嬤因爲護着紀曉棠，被楊翩翩給刺傷了，手臂上已經見了紅。
好在楊翩翩力弱，而且那瓷片也並不尖銳，否則還不知道程嬤嬤會傷成什麼樣子。
韓太后聽紀曉棠這樣說，自然點頭應承。
很快，太醫就趕到了，看了紀曉棠的傷。當場就開了一劑去火調養的藥方，至於外用的藥膏。韓太后手中的自然是最好的，太醫就沒有另外開方。
紀曉棠沒有急着上藥，而是看着太醫先給程嬤嬤診治。
程嬤嬤傷的也並不嚴重，只是皮外傷，太醫開了內服外用的方子，囑咐了一些飲食禁忌，說是沒有大礙的。
紀曉棠這才放下心來。
“你這妮子，這個時候還顧着別個，快過來上藥。”韓太后招呼紀曉棠。
紀曉棠忙走了過去。
早有方嬤嬤拿了只精緻的白瓷小盒子出來，打開來，裡面的藥膏是粉紅色的，散發着淡淡的藥香。
這就是韓太后所說的上好的藥膏了。
韓太后要親自給紀曉棠上藥，瞧了一眼那藥膏，就微微周圍，眼皮微微撩起看了方嬤嬤一眼。
“這個還差了一等，去拿那個螺鈿的盒子來，那個可以保曉棠不會留下絲毫的疤痕。”
方嬤嬤似乎愣了一下，隨即就忙答應了下去，一會的工夫回來，手裡果然拿着一隻精巧的螺鈿盒子。
螺鈿盒子裡的藥膏也是粉紅色的，散發着淡淡的藥香，與方纔的藥膏並無二致。
韓太后親自給紀曉棠上藥，藥膏抹在紅腫的燙傷上，涼絲絲的，讓紀曉棠立刻就舒服了許多。
“多謝太后。”紀曉棠向韓太后道謝。
韓太后將整盒藥膏都給了紀曉棠，囑咐紀曉棠一定要勤着上藥。
“這樣的一雙好手，若因此留下了疤，那可就是暴殄天物了。”韓太后痛惜地說道。
這邊處理好了紀曉棠和程嬤嬤的傷，韓太后纔想起傷了紀曉棠的人來。
楊翩翩一直被人看守在旁邊，並沒有被帶走。
“……若非曉棠給你求情，你怎得了活命，還能進宮。你竟然要害曉棠，真是恩將仇報，好一個不知事的女子！”韓太后面若寒霜地斥責楊翩翩。
到此刻，紀曉棠才知道，韓太后讓人將楊翩翩帶進宮裡，竟然是留在慈寧宮裡服侍了。
楊翩翩能夠進來獻茶，顯然已經成了韓太后近身服侍的人。
“婢子只感激太后，是太后給了婢子活命。紀曉棠是婢子的不共戴天的仇人。”楊翩翩的臉色依舊扭曲着，一雙眼睛幾乎冒出熊熊的怒火來。
她行刺紀曉棠被發現，眼見着性命不保，卻絲毫沒有懼怕和後悔的意思，看樣子，若是給她機會，她還是一定要殺了紀曉棠。
“楊家謀反，理應誅九族。你能活命，就該感恩。如此恩將仇報，我身邊怎敢再留你。”韓太后的目光就轉向紀曉棠，“曉棠，她行刺於你。依你說，該如何處置她。”
韓太后竟然將處置楊翩翩的決定交給了紀曉棠。
“國有國法，家有家規。翩翩如今已經服侍太后，自然有太后做主。”紀曉棠略一思忖，就起身說道，“不過，太后若問曉棠。曉棠斗膽給翩翩求情。就念在她是突逢鉅變，一時失了神智的份上，請太后從輕發落她吧。”
“紀曉棠，不用你假仁慈，我不會領你的情。”楊翩翩立刻就喊道。
在韓太后面前喧譁，不用韓太后吩咐，旁邊就有個嬤嬤過來，掌了楊翩翩的嘴。
楊翩翩被打的身子歪了歪，嘴角立刻就見了血絲。
“曉棠，你太過心善了。”韓太后笑着道，“不過，既然曉棠求情，哀家就再給她一個機會。來人啊，將楊翩翩拖出去，打三十板子。”
韓太后話音落地，立刻就有人將楊翩翩給拖了出去。
三十板子，對於一個弱質女子來說，很可能會致命。
“她捱了三十板子若是還能活，就讓她活着吧。”韓太后淡淡地道，嘴角甚至帶了一絲溫和的笑意。“曉棠，你看如何？”
“太后處置的極公道。”
韓太后點頭。
韓皇后和鄭貴妃一同告辭，紀曉棠也從大殿裡告退出來。
走下臺階，紀曉棠並沒有回偏殿，而是叫了方嬤嬤來詢問，楊翩翩是在哪裡受刑。
“縣主難道想要去看？腌臢的很，莫要髒了縣主的眼睛。”方嬤嬤就笑着說道，她不認爲經過方纔的事，紀曉棠會真的不記恨楊翩翩。
在韓太后跟前裝完了慈善人，現在問楊翩翩在哪裡行刑，應該是想去看着解恨吧。
“我去看一眼就回來，還請嬤嬤行個方便。”紀曉棠似乎並沒有看到方嬤嬤眼中的笑意，繼續問道。