深夜，武惠妃再度從噩夢中驚醒，雙眸含淚，躺在牀上疲憊地喘息了許久，終於攢足力氣伸手掀開帳幔一角，輕喚在外侍候的宮人。勁風吹開窗子，初春的料峭寒意瞬間撲面而來，忽然，一陣隱隱約約的哀哭聲也隨之飄入，嗚嗚咽咽，若真若幻，在這寂靜幽暗的寢殿中顯得格外刺耳。
宮人們忙入內掌燈，詢問武惠妃有何吩咐。武惠妃命人取了杯水來，只輕輕呷了一口，又凝神去聽窗外的聲音，虛弱地問道：“這麼晚了，是誰在外面哭？”
宮人們面面相覷，經武惠妃這麼一問，此時才注意到窗外那若有若無的悲泣聲，側耳聽去，心頭不禁一陣發寒。那聲音雖然不大，卻時而尖利時而沙啞，雌雄莫辨，飄忽不定，在夜晚聽起來着實有幾分詭異。見衆人都不敢說話，有個機靈的小宮女勉強一笑，安慰道：“想必是哪個殿閣的宮人受了責罰，心裡覺得委屈，就偷偷跑出來哭。娘娘不必理會，且安心休息便是。”
那小宮女一面說着，一面匆匆走上前去關窗，不料又是一陣疾風猛地刮來，吹滅了房中燭火。窗子在風中被吹得吱呀作響，她無意間向外一望，立時踉蹌着後退幾步，帶着哭腔喊道：“天哪！有……有鬼……”
“怕什麼？”一個年長些的宮人低聲呵斥，壯着膽子走到窗邊，擡眼向外一望，臉色頓時也變得煞白，“秦……秦美人？你不是死了麼？我什麼都沒做過，你別……別來找我……”
武惠妃撐起身子向外看去，只見一道白影從樹叢中倏然閃過，似人非人，似鬼非鬼，霎時驚出了一身冷汗。昔日爲與秦美人爭寵，武惠妃先用計將其腹中孩兒殺害，待失寵的秦美人被逐往冷宮後，又命人在她的食物中投毒，手段極爲殘酷。她……也是來找自己報仇的麼？武惠妃嚇得心驚膽戰，卻不願在宮人們面前露出怯態，強自鎮定着閉上眼睛，幾欲昏厥。
宮人們皆是年輕女子，見狀也都嚇得不輕，忍不住驚叫着四散逃竄，這個踢飛了香爐，那個打碎了杯盞，寢殿內頓時亂作一團。
“美人饒命……美人饒命啊……”宮人們七嘴八舌地叫嚷着，紛紛膽怯地抓住身邊同伴的手，“我們只是聽人差遣的奴婢，從來……從來都沒想過要害您啊……”
“都給我閉嘴！”混亂中，盛王李琦不知何時已推門入內，冷冷地環視殿中諸人，厲聲斥道，“再有人敢在這裡怪力亂神，立刻拖下去亂杖打死！”
知道他素來言出必行，宮人們立時噤聲，低眉斂首地退到一旁伺候，牙齒猶自恐懼地打着顫。李琦幾步走到母親身邊，握住她因病而日漸枯瘦的手，訝然發現她此時的無助與柔弱。原來，哪怕美麗堅強如她，韶華和生命也會漸漸棄她而去。這個在後宮中叱吒風雲二十餘載的女人，此時再無往日裡的神采與威勢，微微睜開雙眼看着兒子，淡淡笑道：“我沒事，你回去睡吧。”
“阿孃，等你睡着了我再走。”李琦替她輕輕掖好被子，又吩咐隨侍的宮女，“碧雯，再去取些安神香來。”
王碧雯躬身領命，悄無聲息地退出殿外，須臾便取來香料投放在熏籠中。武惠妃雙脣微動，似乎喃喃說了句什麼，憔悴的美目中有淚光閃爍。李琦忙俯身去聽，依稀辨出她是在喚：“三郎……”
李隆基在諸兄弟中排行第三，故而登基爲帝前，宮中親近之人皆稱他爲“三郎”。李琦即刻命人去請父皇過來，武惠妃卻在枕上輕輕搖了搖頭，苦笑道：“陛下今夜召幸沈才人。”
李琦默然，心中忽然爲母親涌起一陣幽涼的悲哀。深宮中三千粉黛共侍君王，無論多麼得寵的嬪妃，想要如尋常女子那般與夫君朝夕相對、形影相隨，都只能是一個永遠無法實現的夢吧？他輕撫母親的手，彷彿是想在此刻代替父皇一般，動作.愛憐而溫柔。
武惠妃微微一笑，然後自顧自地說下去：“二十一郎，你知道麼？我第一次見到你父皇的時候，還只有十五歲……那一天，就在曲江水畔，他拾起了我遺落的花鈿……他問我是誰家的女孩兒，我反問他是誰家的少年郎……後來，見我故意不理他，他就大笑着策馬而去，留我一個人望着馬蹄揚起的飛塵發愣……多好的時光啊，一轉眼二十多年過去了，他依然是丰神俊朗的驕傲帝王，而我，卻老了……”
“阿孃這麼漂亮，怎麼可能會老？”李琦心下惻然，輕輕拭去她眼角滑落的淚水，勉強含笑寬慰道，“阿孃，等你病好了，我和父皇再陪你去曲江遊春……還有阿姐、十八哥、靈曦，咱們一起去。”
“好。”武惠妃微笑頷首，明知自己根本就等不到那一天，形容枯槁的臉上竟也煥發出異常美麗的光彩，“這些年我做了太多錯事，你父皇卻從來都不怪我，始終對我那麼好，疼愛我、包容我……這輩子，我唯一不後悔的事，就是嫁給他……其實，我心裡也是有愧的，你們這幾個孩子裡，我最對不起的就是靈曦……”
在安神香的作用下，武惠妃漸漸合上雙眼，在一室靜謐中安然睡去，呼吸平穩，神情寧和。待母親睡熟，李琦才悄悄回自己房中小憩片刻，天一亮，就又不放心地趕了過來。然而直到辰時，武惠妃都沒有喚人進來服侍梳洗，寢殿內寂靜得幾乎有些詭異。李琦便命宮人進去瞧瞧，須臾，就聽裡面響起一陣慌亂的哭聲，那宮人跌跌撞撞地跑出來跪倒，抹着眼淚道：“殿下，娘娘薨逝了……”
李琦霎時怔住，一滴清淚從眼角滑過他年輕俊朗的面龐。他緩緩走進寢殿，微抿着脣，步履沉重，低首凝視着母親宛然如生的素顏，半晌，終於如一個孩子般痛哭失聲。
紫芝隨着太華公主匆匆趕來時，只見那少年默默跪在牀前，埋首於母親所蓋的錦被之上，雙肩微微顫抖着，那麼脆弱，那麼悲哀。
延慶殿的宮人們對昨夜“鬧鬼”一事諱莫如深，太醫仔細檢查一番之後也說武惠妃乃是病逝，皇帝對此便沒有生出什麼疑心。李隆基悲傷之下輟朝三日，其間亦不曾召幸任何妃嬪，隨後與李林甫等幾位宰相共議，下詔追諡此生最眷戀的女子爲“貞順皇后”。
唯有劉尚宮對“病逝”一說深感可疑，悄悄向那晚當值的宮人們問明情況後，自己每日裡又暗中察訪，只可惜始終沒有什麼結果。直到這天，盛王身邊的宮人王碧雯忽然前來求見，垂首仔細斟酌着言辭，怯生生地說：“尚宮大人，奴婢有一事不知該不該說……娘娘薨逝的那晚，盛王殿下曾遣奴婢去取安神香，奴婢在殿外看見有個人鬼鬼祟祟的，很是可疑，就想過去盤問幾句。那人見了奴婢轉身就跑，一身白衣，披頭散髮，看起來就像……就像是她們說的女鬼呢。”
“哦？”劉尚宮秀眉一挑，“既如此，你可看清那人的樣貌了？”
王碧雯輕輕搖頭，隨即從袖中取出一方帕子雙手呈上，囁嚅道：“只有這個……是奴婢在地上撿的，想必是那人不小心遺落的吧。”
劉尚宮取來細看，只見那帕子是由上好的冰綃裁成，右下角處繡有幾竿亭亭翠竹，看其材質紋樣，應是宮中正七品女官所用。