這一仗打得艱難，勝得艱難，但總算給大齊挽回顏面，將敵軍逼退十里地，此刻項曄已然冷靜，命令收兵退回羌水關，沒有再趁勝追擊。
大齊損失慘重，副將秦莊身受重傷，將士們從塵土中將秦莊帶回時，他背心插着一支箭矢，渾身是血，而那一箭，就是替項曄擋下的。
皇帝對軍醫下了嚴旨，一定要救回秦莊，軍醫們使出渾身解數，從營賬裡端出的一盆盆血水，看得人觸目驚心，總算在這日黃昏時，軍醫們給了皇帝一個明確的答覆，秦將軍死不了。
彼時項曄長舒一口氣，一天一夜沒睡的人，才感覺到幾分恍惚，回到自己的營帳後，看着營賬裡華麗的陳設，看着隨行宮人們準備下的精緻飯菜，他記起了那七年行軍的歲月。
那時候，哪一處不是風餐露宿，爲了不耽誤行軍，他睡過草垛子，爲了匿行在深山中不暴露蹤跡，他和將士們用野果充飢，一步一艱辛地，才踏出了帝王之路，鋪在腳下的不是紅毯金磚，是將士們的血淚和汗水，還有生命。
可是三年後再次出征，卻變成了眼前這樣的光景，對付一個落後的蠻族，他竟然中了那麼愚蠢的埋伏和設計。他還自以爲是個了不起的皇帝，自以爲不過是家裡的事不樂意操心，面對天下、軍隊、百姓無一處不是，秦莊背上那一支箭，給了他響亮的一耳光。
隨軍的宮人探進身子來，想看看皇帝怎麼樣了，可皇帝卻怒然道：“撤下，把這些東西全部撤下，今日起，朕與將士吃一樣的飯菜。”
“是。”
“傳旨，明日天亮，大帳前點兵。”
項曄要把那座山拿下來，他一定要南蠻割地賠罪，爲了大齊爲了國家，更爲了他自己的顏面。而經歷了一場贏得根本不痛快的戰役，將士們聚積了怒火和熱血，又見皇帝放下尊貴與他們同起同臥，軍心大振，那之後所向披靡勢如破竹，殺南蠻侵略者無數，逼得他們逃回自己的國境。
待項曄率兵歸來，秦莊已經甦醒了。
見皇帝大勝，秦莊激動不已，卻自責：“臣沒有爲皇上做任何事，還讓皇上牽掛惦記，實在該死。”
項曄只道：“你救了朕一命，是最大的功臣，那日朕若聽你的勸告早走一步，也不至於給他們機會。你好生養傷，朕帶你回京城，朕要給你最高的功勳和榮耀。”
秦莊吃力地說：“皇上，路上奔波，回京是一程，從京城再回紀州又是一程，還請皇上體諒臣的傷，讓臣直接從羌水關回紀州。”
項曄道：“你還是要回紀州？”
秦莊笑道：“皇上封了臣做紀州王，臣自然要回去。再者皇上如今對臣更是另眼看待，在京中恐怕樹敵，臣是個只會打仗守城的武夫，與那些狡猾的文臣們，周旋不來。怕是在京城，要壓抑得喘不過氣了。”
項曄思量再三，只能答應：“養好傷後，要時常來京見朕，帶上妻兒，讓他們也來京城見識見識。”
皇帝此刻，才紓解了之前那一戰的壓抑，吩咐道：“傳消息回京，告訴太后，羌水關大捷，朕五日後動身班師回朝。”
這樣的捷報，一路馬不停蹄地送到京城，京城內外皇宮上下，無不歡喜雀躍，太后見了妃嬪們笑得合不攏嘴，說道：“我在菩薩面前許下心願的，明日你們便隨我到護國寺去還願，正好在宮裡也悶了，都出去逛一逛。”
淑妃燦爛地笑着：“臣妾這就去打點，明兒一早就動身，想來姐妹們都要去爲皇上祈福的，還要請沈將軍相助，安排車馬和護駕的侍衛，隊伍可長着呢。”
太后挽着珉兒的手說：“咱們孃兒倆坐一輛車可好。”
珉兒欣然含笑：“兒臣也這麼想。”
而這一天，珉兒再回到上陽殿時，工匠們已經把切割打磨好的扇骨送了來。溫潤的脂玉做成扇骨，氣質溫和，不似那墨玉冷冰冰的嚇人，這扇子珉兒拿着太大，可是她比過皇帝的手，應該正正好好。
她小心翼翼地撫摸着扇骨，打開合上，合上了又打開，清雅在邊上笑道：“娘娘倒是把扇面兒做出來，您還沒想好，在扇面上畫什麼寫什麼？”
珉兒笑道：“想好了，留着扇面給皇上自己想，寫他喜歡的纔好。”
不過裝扇面是很精細的活兒，一時半刻也做不好，現下太后正高高興興要去護國寺逛逛，珉兒便打算明日歸來後，靜心折騰這把扇子，無論如何在皇帝凱旋之前，一定能做完。
翌日一早，皇城裡的女眷出行，整個京城的道路都戒嚴，江雲裳作爲侄媳婦，當然也在太后的邀請之列，她與淑妃共坐一輛車，到護國寺之前，只匆匆與太后和珉兒打了個照面。而淑妃形影不離地跟着她，生怕妹妹做出什麼荒唐事，畢竟這幾天爲了沈哲和皇后的事，傳得風風雨雨，淑妃壓得住宮裡的口舌，也壓不住京城貴婦人之間的閒言碎語。
果然雲裳很不一樣，在太后跟前強顏歡笑後，一路上都不怎麼說話，小皇子想要和她玩耍，也被懶懶地應對着，孩子是很敏感的，見自己不被喜歡，也就不會再纏着雲裳了。
淑妃都看在眼裡，她不敢問，堂妹在家裡過得怎麼樣。
到護國寺，法師們早早迎在山門前，恭迎太后和娘娘們入寺祈願，而護國寺是京城第一大寺廟，大雄寶殿、觀音殿等等拜謁後，金秋之際，寺中精緻美輪美奐，逛一天也逛不完。
然而佛家清淨之地，妃嬪們不能大聲喧譁嬉鬧，且除了珉兒，她們也不是第一次來，其實比起護國寺，她們更想去遠離護國寺兩裡地的城隍廟，太后知道她們的心思，拜過菩薩後，就喊來沈哲：“娘娘們難得出宮一回，你就受累帶人把她們領取山下的城隍廟，我昨夜太興奮睡得不好，今天沒精力逛逛了。我在這裡歇着，兩個時辰後，把她們帶回來。”
沈哲領命而去，以林昭儀爲首，大半數的妃嬪都跟着走了，淑妃自然是緊隨太后，而珉兒還沒看夠護國寺裡的風光，太后便讓她自己去走走，帶上幾個宮人就好。
太后又見雲裳僵坐在一旁不動，便笑道：“孩子，你身子不舒服嗎，年紀輕輕的，怎麼光坐着，可是你姐姐約束你了？”
淑妃尷尬地笑着：“臣妾怎麼會約束她呢，是她害羞怕生吧。”
太后笑道：“這都一個多月了，都是自家人，去吧，去逛逛，陪我坐着多無聊。你姐姐倒是習慣了，她性子也靜些。”
江雲裳應付不來太后的慈愛，坐着只會說更多的話，便起身答應，帶着宮女退了出去。
這一邊，珉兒帶着清雅剛剛逛到護國寺後山，除了住持和大法師們，寺廟裡的僧侶都在各自的禪房靜候，沈哲又佈下了崗哨，十分安全。
不過沒想到，會在護國寺裡遇見熟人，珉兒從後山歸來時，在大雄寶殿之後遇見了宋淵。
宋淵見皇后，立刻退在一旁恭候，還是清雅笑道：“宋大人不必多禮，娘娘見到您很高興呢。只是宋大人，您怎麼在這裡？”
宋淵擡眸看了一眼珉兒，立刻收回了目光，躬身道：“每年太后到護國寺祈願，都是臣從旁協助，方纔去見過住持，不想遇上娘娘，驚了娘娘的駕。”
珉兒卻道：“玲瓏可還好？”
宋淵忙又作揖：“臣一直無法當面感謝娘娘，多謝娘娘成全玲瓏。”
珉兒搖頭：“什麼事，我成全她什麼事了？”
宋淵愕然擡頭，見皇后神情淡然，心裡便明白皇后話中的意思，他本不該求皇后那樣的事，現如今，也只當那樣的事從不曾發生過。
珉兒交代了清雅幾句話，吩咐她稍後再交代宋淵，這邊要回去太后身邊，可宋淵卻突然請皇后留步。
珉兒知道宋淵這個人，有什麼話是藏不住的，卻不知這一次又要求自己什麼，稍稍停下後，立刻便又要走，還是決意不聽宋淵開口。
但宋淵卻主動上前幾步，對珉兒道：“皇上在羌水關告捷，可喜可賀，但是對於朝政，臣有幾句肺腑之言，想對娘娘說。娘娘對玲瓏恩重如山，然而娘娘孤身一人在後宮之中，這幾句話對您而言，很重要。”
珉兒背對着他停下了腳步，只聽宋淵道：“娘娘，三年多來，國泰平安，皇上文功武治，天下人都看在眼裡。可是這三年來，皇上是以絕對的武力和權威壓制朝綱，這在短時間內，可以達到皇上想要的結果，但長此以往，弊端將顯露，皇上將舉步維艱，作繭自縛。”
珉兒一貫清冷的臉上，竟在人前皺眉，但她很快就讓自己冷靜下來，平靜地問：“宋大人說完了？”
宋淵應是，便見皇后淡然離去，沒再說任何話。宋淵長嘆一口氣，他滿心覺得皇后，可以彌補皇帝身上的不足。但是……
珉兒繞過大雄寶殿時，恰見沈哲從山下歸來。