說話功夫，便見年輕的二皇子跟了進來，見過老夫人後，便向珉兒請示之後的事。
珉兒見他滿頭大汗，鎧甲裡的衣衫都溼透了，心疼地說：“我知道你幾天沒閤眼了，傻孩子，好好去歇着，別中暑了。”
項灃自稱沒事，而元州因住着皇后的祖母和母親，多年來都享受皇帝額外的照顧，昔日土匪圍城的事再不敢發生，這裡夜不閉戶路不拾遺，清淨又安逸。項灃對此很放心，便大方地說：“母后安頓好後，兒臣想去見一見母妃，不是母后可應允？”
“你該去的，都到這裡了，怎麼好不去看看你母親，替我問候她。”珉兒說這些話，一點也尷尬，淑貴妃並沒有使得她和項灃項浩之間產生隔閡，十幾年來，她善待兩個孩子，與皇帝分飾嚴父慈母，給了他們最好的教導。兄友弟恭，五個孩子相親相愛，至於淑貴妃離宮避居的原因，孩子們早晚會知道，她沒必要去編制美好的謊言，而皇帝也說，這事兒交給他就好。
項灃領命離去，珉兒攙扶祖母到內室坐下，屋子裡香氣幽幽十分清涼，珉兒見屋角擺着幾大盆寒冰，夏日裡寒冰最稀罕，這都是皇帝的心意，早在十多年前就在元州當地挖了地窖，專門在冬日藏冰，以供老夫人和白夫人夏日使用。
“我今年不怎麼怕熱，像是身上的陽氣散了不少的緣故，這些冰擺在屋子裡，寒津津的。”老夫人笑道，“是知道你和元元要來了，怕你們熱才擺上的，今年夏天就沒用過。”
珉兒道：“您怕冷就不用，何必想着我們。”
秋老夫人歪在了美人榻上，在門前等珉兒，不知不覺站了一個多時辰，這會兒才覺得累了，疲倦地笑着說：“奶奶真的老了。”
珉兒笑道：“老了更好看了，不是我做兒媳婦的背過人說婆婆的壞話，太后的白髮灰濛濛的，哪兒像您銀燦燦好看又精神，太后幸好是沒見着您，不然該難過了。”
老夫人樂呵呵地笑着：“你呀，心裡還算計婆婆這點事。”
珉兒道：“說到底，宮裡還是太清閒了，這些年因照顧幾個孩子，教讀書寫字，纔好打發時辰。”
老夫人纖瘦的手悠悠指向門外，像是指着二皇子離去的方向：“那孩子和你是還很親近的，淑貴妃的表現，叫我很意外。”
珉兒爲祖母捶腿，滿不在乎地說：“當年做下那樣的決定，我就準備好了一切，哪怕他們兄弟明天就和我翻臉，我也會坦然接受。但是，我當年不願被她們的母親驅逐，如今也不會讓他們做什麼事，而當初淑貴妃並無心驅逐我，就不知這兩個孩子現在會怎麼看待我。我早就想好的，皇上若中意灃兒或浩兒，我不會爲潤兒強求，但皇上若非要選潤兒繼承他的江山，那我就誰也不讓了。”
老夫人頷首道：“順其自然，盡人事……”
珉兒卻一笑：“我只願盡人事，不願聽天命。”
此時白夫人來了，老夫人嗔怪她只有外孫女，沒有女兒，白夫人拉着珉兒的手，坦白地說：“雖是我生的女兒，可珉兒這國母的氣勢，我好幾年前就不敢正眼看她了，心裡知道珉兒好就滿足了。倒是乖孫女們，嘴又甜又愛撒嬌，當年沒能看着珉兒長大，這些年都補回來了。”
珉兒八歲後就和母親分開，即便後來團聚了，也是兩地相隔，白夫人缺失了珉兒從八歲到十八歲的十年，現在看着外孫女們慢慢長大，當然是要放在眼睛裡那般疼愛。
說起外孫女，白夫人滿臉慈愛，說元元睡得很香，她便是在邊上看一天一夜也不會厭煩。
珉兒笑道：“及笄了是大姑娘了，您別把她當小孩子。”
而長輩們說話的功夫，元元已經醒了，外祖母的屋子她不陌生，元州的一切她比京城還熟悉，在京城反而要被拘束在宮裡，幾乎沒怎麼逛過京城，可是在元州，祖母所在的村子，上上下下的村民都認得她，她在這裡還有小時候一起玩的朋友。
小姑娘醒來便跳下了牀，如今白夫人也上了年紀，家裡就養了僕人，也是從宮裡精挑細選送來的，會照顧人也懂規矩，說是要去稟告夫人，項元攔下道：“我自己去就是了，還免得你們來回一趟辛苦，我餓了，趕緊準備晚膳開飯纔是。”
項元一路逛出來，熟門熟路地往祖母的屋子去，老遠見到項灃往外走，他已經脫下了鎧甲，穿着輕便的常服，哥哥是帥氣的男子，青灰色簡簡單單的袍子在他身上，都能穿得特別好看。
“二哥。”項元親熱的跑上去，“你要出去了？哥，你受傷沒有，要是受傷了可別忍着不說。”
“刺客那點斤兩，還能傷我？”項灃停下來，一面伸手摸了摸項元的腦袋，關心地問：“你可好些了，別到處亂跑，別讓母后擔心。”
“不會的，我好着呢。”小姑娘打量着兄長，“哥，你是不是要去見淑貴妃娘娘了？”
項灃點頭：“打算去過後，就安心回來守護母后和你，不然總是一件事懸在心上。”
妹妹嘿嘿一笑：“別說我不告訴你啊，這回皇祖母是叮囑母后，要把淑貴妃娘娘給你選的皇子妃帶回京城的，二哥，我可就要有二嫂了。”
項灃一愣，他還真不知道，雖然上一回隨父親去探望母親時，他們提過自己的婚事，但那會兒母親並沒有表示她已經有合適的人選。
項元纏着兄長，抱了他的胳膊賊兮兮地笑着說：“二哥，又或者你早就知道了，特地要去看看新嫂嫂？”
“胡鬧。”項灃拍了拍妹妹的腦袋，一本正經地說，“在我回來之前，別胡亂出去跑，這次路上遇襲，還不知道後面會怎麼樣，我也是去去就來的，不能不當一回事，我也稟告父皇了。”
“不能出門？”妹妹好不失望。
項灃苦笑：“等我回來了就行，我連夜去，明天這個時候就回來了。”
項元卻貼心地說：“難得來了，哥哥多陪陪貴妃娘娘，住幾天再回來，我不會亂跑不給你添麻煩，你信我可好？”
“自然是我妹妹最貼心。”項灃欣慰地一笑，由着項元送他到門外，只是妹妹再三說她從沒見過淑貴妃，很想見見，被項灃拒絕了，就快滿二十歲的人，該明白的不該明白的事都在心裡了，很平和地對妹妹說，“也不要對母后提這樣的話，元元，你是大姑娘了。”
項元乖巧地答應了：“二哥一路小心。”
那之後，兄妹倆分開，項元便繼續去找太祖母，白夫人見她醒了，摟在懷裡不捨得放開，好吃的好玩的什麼都拿出來，哄得外孫女好不喜歡。而這天夜裡，離開元州的項灃連夜趕路，在午夜之前就到達了淑貴妃的行宮，淑貴妃的住處的確距離元州很近，當年這件事就曾讓太后很費解，覺得兒子是故意的，可他又怎麼會要故意膈應珉兒。
但其實，項曄只是覺得，兩處離得近一些，他可以少費心人力物力來照顧，照顧元州時順帶着淑貴妃，或是照顧淑貴妃時帶着元州，一舉兩得。
淑貴妃完全不知道兒子會來，夢裡被驚醒時，見到滿頭大汗的長子又驚喜又心疼，顧不得說話，叫他清清爽爽去洗個澡，她準備了綠豆湯涼茶，母子倆才坐下說話。
項灃也有一天沒怎麼吃東西了，母親做的綠豆湯香甜可口，不知不覺就灌下兩大碗，淑貴妃嗔怪：“你這個樣子，別人還當皇后虐待你，連飯都不讓你吃。”
項灃道：“兒子第一次負責皇后出行，太緊張了，好幾天沒胃口，現在總算一顆心落回了肚子裡。”
淑貴妃淡淡一笑：“皇后那個人，真是一點沒變，你都這麼大了，她也不顧忌什麼，就不怕……”
屋子裡靜了須臾，有些話不必明說，母子之間都是明白的，項灃早就知道親孃沒有什麼必須避居的病要養，可除了生母不在身邊，他和弟弟受到的照顧和教導不比弟弟妹妹差，甚至皇后會更用心些，不論皇后是出於真心，又或僅僅是想彌補，項灃心裡明白，他若有想改變什麼的心思，自己不先強大起來，自己不能有堅硬的翅膀，糾結什麼都不會有結果。
“可還是出了事。”項灃臉色一沉，“雖然有驚無險，可不知哪裡來的刺客，竟然襲擊了隊伍，說起來我都不知道他們到底是要行刺皇后，還是衝着我來，又或者只是嚇唬嚇唬父皇。”
淑貴妃臉色一變，忙起身摸摸兒子的胳膊和身體：“有沒有受傷？”
項灃笑道：“兒子沒事，您放心。反是……元元那丫頭說，是皇祖母說的，您爲兒子選好皇子妃了？”
淑貴妃這才笑起來，神秘地問道：“怎麼，想見見嗎？原來你急匆匆連夜來，是爲了這件事？”