沈哲卻走上前，不由分說地掀開了皇帝的衣袖，查看了五花大綁的胳膊上的傷口後，才又退開了幾步。項曄含笑嗔怒：“混賬，現在對朕直接就動手動腳，你以爲朕傷了胳膊就打不過你？”
“這個時候還不睡，我怎麼能不擔心。”在這裡，根本沒什麼君臣之別，眼前的這個人，只是從深淵底下撿回一條命的，他的哥哥。
項曄罵道：“被你扯了兩下，倒是疼起來了。而你這麼晚不睡，跑來這裡做什麼，宮裡……”玩笑過後，皇帝突然神情一緊，“宮裡出事了？”
沈哲淡淡地說：“是被雲裳折騰得不能睡，聽她說娘娘始終不肯相信眼前的現實，擔心您這裡會被發現，放心不下就來了。”
項曄望着他，心裡滿是想的珉兒，可卻不願提起來，他怕說出口自己就會心軟。都走到這一步了，機緣巧合也好，陰差陽錯也好，管他是什麼，到了這一步了，他絕不能心軟。
他戲謔地念着：“大半夜和雲裳折騰？你們折騰什麼，你個傻小子會折騰？”
這樣的玩笑，沈哲聽得懂但不會應付，想了半天故意刺激皇帝：“太醫說皇后娘娘正月裡就要分娩了，如果正月裡還不能如您所願，您還是要繼續躲在這裡？”
項曄的手按在書信上，把自己的擔心也按住了。他爲了不讓秋老夫人憂心珉兒而傷了身體，害怕老夫人若有什麼三長兩短，那會真正令珉兒失去信心，才特地現身告知老夫人自己還活着，並告訴老夫人自己的目的，他相信老夫人會替他保守這個秘密。
秋老夫人果然是與衆不同的女子，不僅答應了，更拿出了珉兒從前給她的信函，她願意讓皇帝更深地瞭解到珉兒心裡在想什麼。只是，他還沒有看那些信，回京後住在這珉兒出生長大八年的地方，找到了一些過去的痕跡，這些珉兒臨摹的字帖，也足夠他打發時間了。
皇帝回來不過兩天，而沈哲，也僅僅在周懷被找到的消息傳來時，才真正知道皇帝還活着，在那之前，他並沒有欺騙珉兒，但那之後，每天都不得不瞞着珉兒。
皇帝傳達給他的第一個消息，就是無論如何不能告訴任何人他還活着，珉兒說不得，雲裳亦不能，太后更是如此。
兩天前見到皇帝時，他的情況比現在遭一些，當然一定比他從深淵底下爬上來時要強，只不過皇帝墜崖不是被敵人逼下去的，是他自己縱身一躍跳下去的，甚至中秋夜營地裡那場屠殺，也是他自己安排的，並沒有士兵爲此付出性命，死在那裡的都是些穿着軍服的死囚和俘虜，也是在那場“屠殺”後，連夜被扔到營地佈置出的慘狀。
只不過這一切，沈哲什麼都不知道，皇帝笑悠悠告訴他真相時，不屑地說：“朕若是你這般年紀，大概早就爬上來了，朕明明白天看好了地形，到夜裡再跳下去的，結果還是摔傷了。不知昏睡了多久醒來，一頭野狼在不遠處虎視眈眈，再晚一個時辰，大概就成了它的美餐。人啊，不能不服年紀。”
那些話，把沈哲嚇得不輕，有大半天沒搭理皇帝，強行找來太醫爲項曄療傷，得知他的胳膊不會廢掉，一切都會好起來，兄弟倆纔算說了話，而當時項曄最緊張沈哲一激動跑去告訴珉兒，還真把堂堂皇帝給鎮住了，兄弟三十年，項曄第一次在沈哲面前沒底氣。
“只怕皇后知道真相後，也無法接受您這個玩笑。”沈哲在平復了性情後，坦率地對兄長說，“到時候，哥哥要有心理準備，也許您犧牲了這麼多，結果人家還不領情。”
項曄淡淡：“她不領情不要緊，要緊的是朕能爲她做些什麼。”
沈哲說：“您不這麼折騰，皇后也會找到適合自己的狀態活下去，這些年不都是這樣過來的嗎？”
皇帝卻笑：“你不懂，你守着雲裳一人，當然不會懂。”
回想起那天的話，沈哲心裡還是不踏實，不過哥哥還活着，哥哥回來了，宮裡若當真發生不可收拾的事端，他露個面就能解決了，如今沈哲更不怕珉兒會受到大臣的排擠，如今欺負她的人，早晚會付出代價。
“回去吧，朕一會兒就歇了，你少來幾趟就不會有人發現了。”項曄笑着，要攆弟弟走，更故意冷下臉說，“切記你答應朕的事。”
沈哲反問：“明天周懷就到了，周懷能忍得住嗎？”
項曄笑：“周懷是眼睜睜看着朕跳下去的，誰想到他竟然也跟着跳下來了，他能活過來是他命大，但朕的事他一無所知，不然朕怎麼能把他放回去。他被那性子被珉兒一逼，什麼都會招的。”
沈哲搖了搖頭，他始終不能認同皇帝的計劃，但他堅持要這麼做，沈哲唯有協助幫忙。但願珉兒能挺過去，不會傷了身體也不會傷了心，更不要有其他什麼人暗中出手傷害她。
而這一切，僅僅是沈哲把珉兒當朋友，當兄長最愛的女人來守護，他對珉兒已經毫無男女之情，於是做任何事，都更加坦蕩蕩了。
夜色深深，沈哲離開了別莊，項曄看向那堆信，老夫人很誠懇地希望皇帝能看一下這些信，說是看過這些信再決定一些事不遲，她不認爲皇帝看過那些信後，會對珉兒產生什麼誤會或是破壞了感情，她反而覺得皇帝看過珉兒心裡真正的想法後，會更堅定他該做什麼樣的選擇。
項曄抿了抿脣，取過距今時間最遠的一封，也是他和珉兒感情初定時她寫給祖母的信，小心翼翼展開信紙，珉兒那不同於其他女子的蒼勁有力的字跡，惹得他一笑，而信裡的內容更是把他的心烘得暖暖的，原來那時候僅僅是一次牽手和擁抱，都會叫珉兒對祖母說，她要一輩子藏在心裡。
項曄臉上掛起了舒心的笑容，他沉下心來，打算今晚把這些信全部看完。
一夜靜謐地過去，翌日一早，京城迎來了初雪，珉兒天未亮就已經擁着大氅坐暖轎前往宣政殿，一個弱女子身懷六甲，卻雷打不動地上朝聽政，這樣的堅強和堅持，感動了不少大臣，可也有更多的人因此忌憚皇后，擔心一個強大的女人會有一天真正把持一切。項氏皇族的長輩們，也害怕這皇朝最後不能落在項氏子孫的手裡。
朝堂上的氣氛依舊很詭異，但國家大事百姓民生一件不亂，面對紀州城因秦莊之故而遭北邊毛子侵犯，皇后提出堅壁清野之策，讓大臣們驚訝了好一陣子，不敢想象皇后對兵家之書也有涉獵，如此大事小事都謹慎仔細地應對，縱然很多人心中不滿，也不願被一個女人當衆責備。
這日朝會散了，珉兒立刻轉道來長壽宮等候，果然午前時，沈哲從城外把周懷帶來了，經歷生死的周懷一見太后和皇后，就哭得不能自己，記得清雅罵他：“你倒是說啊，皇上怎麼了？”
彼時淑貴妃匆匆趕來，她不願錯過任何消息，但剛剛好聽見周懷說：“奴才見皇上被贊西人逼下懸崖，一時着急也跟着跳下去後，只記得天旋地轉，後來昏死過去，醒來時根本不知道是什麼時候，索性撿回一條命，也沒有傷筋動骨。奴才想找皇上，想找路爬回去，結果越走越深越走越遠，反而和降下來的將士們錯開了。太后娘娘，皇后娘娘，奴才該死，沒能守護好皇上。”
周懷一直哭，淑貴妃也是眼含熱淚，太后捧着心門口一句話也說不出，可沈哲看到，珉兒像審犯人似的盯着周懷，她好像在分辨周懷所說的話是真是假，看樣子之後她一定會把周懷找去再另行詢問。
半天后，太后疲憊地說：“這怪不得你，你能跳下去救主，已是忠心耿耿。去歇着吧，好生安養，待得皇上有歸來之日，離不得你。”
珉兒卻道：“你諳熟朝堂之事，休養好後，每日隨我上朝。”
周懷愣了愣，立刻答應了，後來他才知道，現在是皇后娘娘親自掌管朝政。
從長壽宮散去，珉兒什麼話都沒說，藉口腹中胎兒不安定，太后便早早地讓她走了。回到寢殿，和女兒們說會兒話，再後來就一言不發，清雅進來看過幾次，皇后都不言不語，最後一次時，皇后忽然喊住她吩咐：“把周懷帶來。”
這語氣，特別的強硬，叫清雅都不敢問皇后是要做什麼。
可憐周懷什麼都不知道，卻被皇后再三盤問，珉兒越問就越失望，周懷那麼老實都抓不到任何可疑的地方，可見是真的了。
周懷離去後，清雅進門時，驚見皇后怒氣沖天，把一摞奏摺全推下，灑了滿地。
“娘娘，您保重身體。”
“他那個人啊……”珉兒眼含熱淚，“他就是喜歡折騰我，他只會欺負我，他根本就不在乎我！”