賣奶房籤的攤兒熱氣蒸騰，排隊的人挺多的，一個個伸長了脖子在等。原來那攤兒纔剛剛支好架子，賣東西的還是個慢騰騰的老婦人，衆人雖急，也只得耐心等待。方慎思排在最末，寶貞追上來，好奇問他：“不就買個奶房籤，我看你剛纔應承得古怪，怎麼了？”
“哎，你還是別問的好。”
寶貞可不依不饒，本來她也不是非知道不可，現在方慎思完全吊起她的胃口，不問個清楚就渾身不舒服。方慎思被她一直纏着沒法子，才無奈道：“我告訴你也行，可你萬不能傳出去了。”
“快說，咋的？”寶貞滿臉興奮，直覺告訴她，這是個大八卦。
方慎思在她耳邊低聲道：“我家娘子厭惡我家郎君到極點，阿郎買了什麼回去，娘子還不是一概扔掉。所以郎君從來不買東西給娘子，只是吩咐賬房娘子要取要用什麼，無論多費銀子，儘管給。”
“這個娘子真兇！”寶貞咋舌道，“容阿郎有身份有地位，要什麼女人沒有，怎麼好像對容娘子逆來順受？”
“這我怎麼知道，一個願打一個願挨。我只是聽說過娘子是阿郎故舊的女兒而已。”
寶貞想起這城中那些沸沸揚揚的傳聞，饒有興趣問：“容郎君與容娘子的關係這麼差，那傳言說容娘子不守婦道，在外面有男人是不是真的？爲何容郎君能一忍再忍這樣的娘子？”
方慎思有些不高興了：“你一個未出閣的小娘子，怎麼拿這種東西來說，別跟人瞎起鬨壞容府的名聲。”
排他們後面的一個三十來歲的婦人斷斷續續聽到他們的談話，也興致勃勃湊過來跟寶貞道：“小娘子，何止有說容娘子不守婦道的，那容阿郎這麼能忍讓自己的娘子，大家都說他是個不行的呢。這還真讓人不得不信，不然怎麼從未見過容阿郎流連過青樓楚館，也未見過他納妾娶小。”
“什麼不行？”寶貞有點茫然。
那婦人抿嘴笑說：“咳，未出閣的小姑娘還不懂這些。”
那邊方慎思早已勃然大怒，他一把揪住那婦人吼道：“那是阿郎潔身自好，不像你家男人吃喝嫖賭樣樣俱全！”
婦人見狀，居然也不怕他，只在那兒尖叫撒潑：“打人啦！打人啦！我說人家容阿郎你着急個什麼勁兒！”
寶貞急得要拉開方慎思，可她哪裡拉得動，那婦人還在大聲喊：“容阿郎那方面不行又不是我編出來的，大家都這麼說，不然他幹嘛在容娘子面前那麼吃癟！”她罵罵咧咧，越說越大聲，越說越難聽，惹得不少人圍過來看戲。
方慎思腦中熱血一衝，舉起拳頭就要揍那婦人，寶貞正急得跟什麼似的，忽然容阿郎的聲音傳來：“住手！”聲音不大，卻如同一盆冰水，瞬間把方慎思的熱血結成冰。他扭頭一看，容阿郎不知何時下了車，正負手站在不遠處看着，他只好悻悻放手。
那婦人待還要鬧，寶貞在她旁邊悄悄道：“這人是個瘋子，你還不趕緊走，待會發起瘋來非把人揍死不可。”
婦人一聽，也覺得有些害怕，不甘不願朝方慎思呸了口，鑽出人羣去了。圍觀的衆人見沒熱鬧可看，都一鬨而散，只是有人認出了容裁，一邊低聲議論一邊用異樣的目光偷瞄他，都說“看，那就是那個不行的容阿郎。”
方慎思垂頭喪氣走到容裁面前，容裁道：“也不要買什麼東西了，回去再懲治你。”說罷轉身就走。待回到車裡，見到緬梔子故作什麼都不知的樣子，容裁沒來由心中一陣煩躁，一屁股坐下來半句話也不說。他知道她什麼都看到、聽到了。以往他對這些流言絲毫不以爲意，總覺得是坊間蠢婦愚夫的無聊談資而已，不知爲何今日那些話聽起來分外刺耳，甚至連他引以爲傲的自制力也快要失去了，只想阻止方慎思把事情鬧大，快點離開這裡。
一路上沒有人再說話，馬車很快在清曼大街的慕氏酒樓門前停了下來。容裁對緬梔子道：“你可先到裡頭轉轉看看，他們都認識我，我不方便出面，只能在這兒等你。”
緬梔子應了聲，把淺露戴好，下得車來，立刻就有店小二把馬車引到一邊停下。只見慕氏酒樓佔地頗廣，門楣高大，裝潢也氣派，就是有些老舊。現在將近午時用餐時間，慕氏酒樓門前車馬並不多，反觀它的對面，有間小巧玲瓏的豐記酒家，雖算不上人流特別多，但也人來人往，比之慕氏酒樓熱鬧多了。
慕氏酒樓的小二比之前在米行見到的活計，倒是顯得十分熱情。他一邊把緬梔子和寶貞主僕二人往裡頭引，一邊問道：“娘子是用飯還是住店？本店一應俱全，用飯的有上好的菜餚，住店的有敞亮的房間，你要哪般便有哪般。”
他們踏入店中，只見裡面只稀稀拉拉兩三桌的客人，其中一桌的客人正在大叫：“小二！小二！”
一個褐衣小二端着好幾個盤子滿頭大汗從裡面竄出來，一見到緬梔子旁邊的那人就喊：“史二，趕緊來，我都忙到跳腳了。”
史二跟緬梔子告個罪，請她稍等，慌忙上去幫褐衣小二端盤子去了。他把那幾碟菜放到剛纔大叫那桌，連連道歉說：“真對不住，讓客官久等了，只因今日廚師少了一個，才慢了些，請你多擔待。”
那邊又有一桌喊了：“茶呢，等了半天我要的茶怎麼還沒到？”
史二聞言，喊着稍等，又趕緊準備茶去。寶貞在緬梔子耳邊道：“這酒樓這麼大，怎麼好像只有兩個小二？剛纔還說廚師也少，這是怎麼回事？”
緬梔子搖搖頭，兩人被晾在那兒站了一陣，史二才擦着汗跑過來。緬梔子問他：“你們酒樓怎麼好像人手非常不足？”
史二苦笑道：“這能有啥辦法，掌櫃的一直拖欠工錢，就走了好多人。”
緬梔子和寶貞面面相覷，這時又聽得史
二問：“娘子是要吃飯還是住店？小二我好爲你安排。”
緬梔子想了想，說道：“我想幫人訂間房，你能帶我先看看嗎？”
史二聞言，就把她們往後頭帶。酒樓店面的後頭連着建了三層，四四方方在中庭圍成一個小院子，院子里居然還養着雞鴨，堆着採買來的青菜、柴禾等物，顯得有些髒亂。寶貞提着裙子，還差一點踩到一坨糞便，她覺得分外噁心。
上得樓來，史二帶她們連看了幾間房，都是吹得天花亂墜，說那房子如何如何好，桌椅古董如何如何名貴。可緬梔子看那些陳設好則好已，都是十分老舊了，不知多久沒翻新過，而且看着很久沒人住了，散發着陣陣黴味。現在正是冬季，走進去更是陰冷異常。緬梔子藉口說對房間不是很滿意，不打算訂房了，史二隻得失望地帶她們回到前面。
正當史二覺得做不成這生意的時候，緬梔子又問他店裡有什麼招牌菜，史二眼睛一亮，又來勁兒了，他道：“這可多了，有百般燴制的裡脊肉，鹹香味美；有精心烹製的冬天鯉魚，鮮美異常；有芫爆的山雞、熱氣騰騰的羊肉湯……”
“得了，得了，”緬梔子打斷他的滔滔不絕，“你剛纔說的每樣來一份吧，給我裝在食盒裡，我要帶走。”
史二一聽，歡歡喜喜下單去。緬梔子讓寶貞去馬車那邊，跟容裁說因爲點了菜，要遲一點纔出去。這一等，果然好等，那廚師做菜果然十分慢，許久才把這幾道菜做齊。緬梔子讓寶貞拎了食盒折返回馬車裡。
容裁正在裡面閉目養神呢，一聽到緬梔子回來，就問她道：“在酒樓裡看了，感覺如何？”
緬梔子搖搖頭：“雖然店中招呼還算好，可沒什麼客人，客房也是空置許久，裡面的院子也不拾掇整齊。聽小二說工錢許久沒發了，現在人手不夠，看來比那米行情況好不了多少。”
容裁深以爲然，他說：“你看，由這兩家店就可以看出，慕家的生意現在經營得並不好，即使沒有虧損，盈利也並不會很多。當你看賬本的時候，心中就要有個數，倘若賬面上賺到的銀子很多，那肯定是有問題的。”
聽了容裁一番話，緬梔子才恍然大悟，原來他帶她出來看這些店的用意在這裡。
“那麼，現在應該去吃個午飯，然後再去這條街上的典當行看看。”容裁捶捶腿，這車廂的空間對他而已太小了，連腳都伸不直，坐久了會累。
緬梔子把食盒拿到容裁面前道：“剛纔我就想着是午飯時間，就順便在酒樓裡打包了一些菜餚呢。”
容裁笑道：“寶貞說你在打包，我那時就忽然有個想法，咱們帶上這些菜，到那豐記酒家點一樣的來吃，對比看看這兩家的味道，你看如何？”
緬梔子頓時覺得這個主意最妙不過，哪裡會拒絕。容裁便叫方慎思把車駛離慕氏酒樓，停到對面的豐記酒家去。
（本章完）