那日在佛寺被潘未遐這麼一鬧，謝府小姐一病不起。本來潘夫人是屬意秋後迎娶她爲潘未遐的妻子的，現在謝家因這事惱恨起他們來，婚事自然泡了湯。而潘老爺看兒子如此頑劣，整日在私塾與宗族的浪蕩子弟們混在一起，不思進取，決定讓潘未遐回來學習打理生意，脫離那些狐朋狗友，命戚總管好好帶他。
戚總管這人對潘家忠心耿耿，人比較認死理，得到了潘老爺的命令，更加不敢怠慢，每日把潘未遐看得死死的，半步也不讓他出去耍。潘未遐哪裡待得住，可是又跑不掉，整日叫苦連天，不到兩個月的工夫，整個人就瘦了一圈。他每天在戚總管的監督下，早出晚歸，整天忙得連軸轉，只得在每日出門前、以及每晚回來用膳之後，偷個空子跟緬梔子說說話、訴訴苦。
緬梔子自身亦是有不少煩心事，朱少爺一直如同塊大石頭，緊緊壓在她心裡，總是讓她惴惴不安。
轉眼便是初秋，天高雲淡，涼風陣陣，暑熱消退，氣候十分怡人，納州城外的菊花居然提前盛開了，黃的、白的、粉的，怒放一片花海，引得城中公子小姐們紛紛而來。秋日菊會是納州城的傳統活動，要歡慶整整一個月，而高潮便在當月十五那天，各種各樣的慶祝活動接二連三，熱鬧非凡。每逢此菊會佳節，納州城中幾乎傾巢而出，平日養在深閨的小姐太太們也會趁此難得的機會出門賞菊會友，甚至是結識陌生男子，每年都留下不少郎才女貌的佳話。
此刻緬梔子屋裡的小丫鬟們正在收拾行囊，潘夫人過兩日便要帶着府中女眷去參加菊會，所以她們現在沒有一刻空閒。緬梔子滿懷心事，這幾日表哥又去了外地採辦貨物，無人可以說說心裡話的，憋得難受，只得去庭院裡散散心。
院子裡的那幾棵雞蛋花樹已不見昔日清香宜人的花朵，讓她倍添傷感，不由想起前幾日寶貞跟她說的話來。那日也是在這花樹下，樹上還零星掛着幾朵白花，寶貞神神秘秘把她拉到一邊，叮囑她千萬別答應朱少爺的婚事。
“不過是個小康之家而已，尚未娶妻就先有兩妾。”緬梔子記得寶貞的口氣很是鄙夷，“我都打聽過了，那朱少爺家中開了一間不大不小的茶葉鋪子，卻只是朱老爺在打理。別看他長得人模狗樣，家中有妾還不夠，平時更沒少去狎妓，真不是小姐能夠託付終身的良人。”
緬梔子皺了皺眉頭，她何曾不知那朱少爺品性不佳，只是姨母看她最近跟表哥走得更近了，愈發熱心張羅起她的婚事來。今日清晨請安的時候，姨母言談之間沒少旁敲側擊，說那朱少爺如何如何好，無非是爲以後朱少爺來提親做個鋪墊而已。
是該跟姨母明說她對朱少爺無意了。緬梔子嘆口氣，即使她沒有心繫表哥，她又如何嫁得那朱少爺？只是這麼一攤牌，恐怕姨母要惱恨她了，這實在不是她願意看到的結果。然而日子一天天過去，緬梔子終究是沒找到合適的時機。轉眼便是菊
會十五之日，才過五更天，天色仍黑，整個潘府燈火通明，遠行的車馬已經在大門外待命了，潘夫人她們起了個大早，因爲要趕在巳時前到達城外的菊海。
緬梔子獨坐在馬車裡小憩，今天比平時起得早了些，她不免有些困頓。車駕大約走了半個時辰，一個小丫鬟進來稟報說潘夫人忽然覺得身體不適，已經回府了。她留了話讓緬梔子不必擔心，菊會務必玩得盡興。緬梔子覺得有些奇怪，昨日清晨請安的時候姨母還是好好的，怎麼今天突然就身體不適了，而且還要是在行進了不少路程之後。她詳細詢問潘夫人的身體狀況，哪知小丫鬟一問三不知，只說自己僅僅是被差來報信的而已
實在有點反常。緬梔子莫名覺得有些不安，掀開馬車的窗簾朝外望了一下，路上車馬絡繹不絕，都是奔赴菊會的。她乘坐的馬車一左一右各一個婢子跟隨着，後面是兩個家丁，一切看起來沒什麼異常。
興許是我多心了。緬梔子斜靠在座位上暗想，等菊會完了，再回去探望姨母吧。
東來客棧離菊海不遠，走路不過一刻鐘，它前面是酒樓，後面是客房，還有不少獨門小院，納州城出來賞菊的富戶們都喜歡在此逗留一個晚上，當日盡興了，到次日再回去。緬梔子一行人也是提前在此訂好了房間，巳時左右，她們按照預定時間到達東來客棧。緬梔子先在東來酒樓樓上的包間稍事休整，吃些東西，下人們則忙着整理房間。
這樓上的包間正好臨街，窗戶開得很大，可以將樓下熙熙攘攘的人羣一覽無遺。緬梔子在窗邊張望了一下，不料回身時髮髻碰到窗框，斜插在上面的一支銀髮簪被勾脫，“啪”的一聲飛落地上，差點砸中一個路過的白衣男子。緬梔子“呀”地叫了聲，看那男子撿起了她的髮簪擡頭尋人，連忙隱身進屋，讓小丫鬟到樓下要回髮簪。
忽然，樓下傳來一陣爭吵聲，緬梔子本不願理會，孰料這聲響越來越大，竟伴有砸碎東西的聲音，從樓下屋裡一直移到了外面。她好奇地又回窗邊往外張望，只見三個大漢罵咧咧從地上爬起來，一個男人從東來酒樓躍出，甩了一下蒼色袍子下襬，把一角掖上腰間，背對她似乎是很閒適地站立着，身姿異常挺拔。三個大漢互相使了個眼色，一起衝上前打算圍毆那男子。男子冷笑一聲，聲音竟意外地好聽，右腳往後踏一步，見招拆招，不費吹灰之力就漂亮地又把那三個大漢打趴在地上哀嚎不已，自己仍舊站在原地，連站立的姿勢都一如剛纔一般，幾讓人以爲他剛纔的打鬥只是南柯一夢。
此時，站在圍觀人羣最前面的一個戴着冪蘺的女子拍手大笑道：“好極了，舅舅身手不凡！”她走到那男子身邊，對那三個大漢喝道：“混賬的東西，也不看看姑奶奶是誰，竟敢對本姑娘無禮。還不快滾！仍想被揍是麼？”她作勢要動手的樣子。那三個大漢裡穿着比較好的一個從地上爬起來，“呸”了一聲，撂下一句狠話後，被另外
兩人扶着灰溜溜跑了。
“舅舅！”一個白衣男子從人羣中擠出來，走到那打架的男子跟前，緬梔子認得正是她的簪子差點砸中的那人。
“你來了！正好保護芳節。”被稱作舅舅的男子仍舊背對着緬梔子，那清亮的聲音竟讓她覺得有些熟悉。她暗暗想自己到底在哪裡聽過這個聲音，好像就是不久之前……答案呼之欲出，卻又總是抓不到。待她回過神來，再看出窗外想看清那男子的模樣的時候，下面已經一切如常，連白衣男子和帶戴冪蘺的女子都不見了，彷彿剛纔什麼都沒發生過一樣。
緬梔子沉吟着回到桌旁坐下，正納悶那取簪子的小丫鬟怎麼還不回來的時候，包間的門忽然被推開，來人居然是潘未遐！
緬梔子又驚又喜，忙問道：“表哥怎麼會在此？”
潘未遐“嘿嘿”笑了兩聲，緬梔子這才發現他臉頰上青了一大塊，嘴角也破了，她擔心問道：“你臉上的傷……”
“都是因爲我。”一個爽朗的女聲響起，原來潘未遐身後還跟着一位姑娘，即使是戴着冪蘺，也掩不住她的婀娜。
這不是剛纔那位戴冪蘺的女子麼？
潘未遐領着那女子進來，請她坐下，女子取下冪蘺，露出一張明豔的臉龐來。還沒等緬梔子開口呢，她就先自我介紹了：“阿奴慕家女，小字芳節。適才在下面被無賴調戲，幸得潘郎見義勇爲。”
潘未遐不好意思摸摸頭，說：“慕小姐客氣了，只是剛纔沒幫上什麼忙，倒連累你了。幸虧碰上你家舅舅，有他相助，纔不至於越幫越忙”
“哪裡的話，若不是得潘郎阻擋，恐怕沒等舅舅來，我就被那些人擄了去了。”自稱慕芳節的女子對着潘未遐綻出一朵燦爛的笑容，臉上泛起一坨微紅。
此時緬梔子倒像是局外人了，不知說什麼好。慕芳節似乎察覺到了她的尷尬，忙對緬梔子說：“聽潘郎說他家的妹子就在樓上，所以就來打擾了，南宮娘子不要覺得芳節唐突纔好。”
緬梔子露出一個禮貌的笑容，回答說：“哪裡的話。聽慕姑娘說話，似乎是北方人呢。”
慕芳節點點頭：“我是清曼人，聽說南邊氣候甚好，就和大哥來這邊小住幾日，剛到沒幾天呢。”她頓了頓，復又道：“我大哥正在外邊，他也正好有樣東西要還給南宮娘子，讓他進來，可好？”
緬梔子有些猶豫了，雖然表哥和這位慕姑娘都在場，但是隨便與陌生男子相見終究是不大好。只是潘未遐在旁邊倒說開了：“我剛纔在外邊也說了，其實直接請慕公子進來便是，出門在外，也就不用拘泥於禮節。表妹必不會介意。”
“那哥哥還不進來？”
門外應聲進來一個白衣男子，緬梔子下意識地用手中的團扇半遮住臉面。來人臉色有些過於蒼白，瘦削的身體隱在寬大的袍子下，顯得很高。她認得他正是撿了她簪子的男人。
（本章完）