長安侯府祝老侯爺書房的燈一夜未熄，第二天天剛黎明，周老夫人就推門進了書房，祝老侯爺正半躺在搖椅上假寐，不也沒睜眼，緩聲道：“我沒事。”
“昨兒是鄭大官親自過來的？”周老夫人在祝老侯爺身邊的錦凳上坐下，聲音平和的仿若在說家常。
“嗯，送來了幾份摺子，還有一句話，官家說讓我替他選個領兵北征的統帥來。”祝老侯爺雙手搭在肚子上，眼睛還是沒睜，周老夫人神色微變，站起來取了桌子正中放的極顯眼的幾份摺子，站着飛快的翻了一遍，慢慢放下摺子，回身擔憂的看向祝老侯爺，祝老侯爺睜開眼，目光溫和的看着夫人道：“官家讓我上這個摺子，也不是壞事。”
“官家的心思太重，”周老夫人看起來憂心極重：“當年他跟姚姨娘那情份，別人不知道，咱們可看的清清楚楚，我那時候還以爲，官家一登基就得立壽王爲太子，誰知道壽王一年比一年沉寂，倒是東陽郡王府聲勢日隆，子弟門生姻親遍佈朝野，宮裡有葉貴妃獨掌宮務，又有姜貴妃獨寵專房，我又想着這有後娘就有後爹，可官家也沒立四爺，你說，官家這打的到底什麼心思？哪一朝象這樣從沒立過一個太子的？如今朝裡這局勢，兩下里勢同水火，再不趕緊立下太子，官家就不怕京城又要血流成河？”
“官家從來不在乎流多少血，死多少人。”祝老侯爺態度淡漠，其實他也不在乎，只要死的不是祝家子弟。周老夫人長嘆了口氣問道：“你拿定了主意沒有？”
“正要跟你商量商量。”祝老侯爺的話剛開了個頭，門外一陣急促的腳步聲，小廝在門外恭敬稟報道：“老太爺，壽王爺來看您了。”祝老侯爺一個魚躍跳起，周老夫人也‘呼’的站了起來，兩人對視了一眼，彼此都是滿眼震驚。
祝老侯爺出去了兩頓飯的功夫才進來，周老夫人一聽到腳步聲就站起來迎出上房，祝老侯爺示意她進屋說話。
“什麼事這麼一大早？”周老夫人牽腸掛肚了這半天，不等祝老侯爺邁進門檻就問道。
“來請我做北征副帥。”祝老侯爺神情凝重，周老夫人驚的腳下打了個絆，祝老侯爺忙扶住老伴，周老夫人象是沒留意到自己差點絆倒，緊緊抓着祝老侯爺的手道：“昨天是鄭大官親自來的？傳的密旨？”
“鄭大官沒說是密旨，卻是屏退了衆人，出他口，入我耳。”祝老侯爺扶着老伴坐下，在周老夫人對面坐了：“老婆子，這事不簡單，是鄭大官親自來的，又是這樣的摺子，壽王爺怎麼知道的？”
“會不會是巧了？”周老夫人不敢多想，祝老侯爺搖了搖頭：“哪有那麼個巧事？哪件巧事後頭沒有手推着？”
“那是官家？還是鄭大官？”哪一個猜想都讓周老夫人心驚，鄭大官自幼隨侍官家，心裡眼裡只有官家，說是官家身邊最忠誠最信得過的人，一點也不誇張，他又是個極嚴謹話少的，祝老侯爺長長的壽眉抖了抖，一雙眼睛精光閃爍不停，好一會兒纔開口道：“這幾份摺子的事，壽王知道了，那四爺呢？”祝老侯爺想的出神，周老夫人憂慮的看着他，好一會兒，祝老侯爺纔看着周老夫人道：“先不急着上摺子回話，今天是範相夫人生辰，各個府上的老夫人、夫人必定到的極全，你早點過去看看情形，若能探探孫老夫人的話，看看她知不知道這事，那就更好了。”
“好，那你？”
“我不能去，一來早就回了不去，二來，我領了這些摺子，不宜四下走動。”
周老夫人何嘗不知道祝老侯爺去了不合適，可內宅畢竟是內宅，不是所有人家都象她和祝老侯爺這樣，什麼事都是夫妻兩個商量的，孫老夫人從前是東陽郡王府的主心骨，可如今，四哥兒納孫家娘子的事，她就被瞞得嚴嚴實實。
晉安郡王府，五皇子臨近黎明纔回到府裡，李恬急忙穿戴出來，五皇子眼睛裡帶着些許紅絲，疲倦中帶着興奮，見李恬進來，揮手屏退青枝等衆丫頭，看着李恬低聲道：“昨晚上阿爹讓人把各家請戰的摺子送到祝老侯爺府上，說是讓他建議個北征的人選，大哥準備請祝老侯爺爲副帥，一早就去長安侯府了。”
“誰去傳的旨？”李恬驚訝問道，五皇子修長的劍眉挑起一半又落下：“我沒問大哥，不過孫六盯着各家動靜，昨天一天，長安侯府只接過一個內侍：鄭大官。”五皇子漂亮之極的狹長眼睛裡滿是笑意，笑的如黃山霧後霞光初透，令人目眩，李恬硬生生移開目光。
“祝家姑娘是四爺正妃，官家卻讓祝老侯爺建議人選。”李恬微微蹙眉道，五皇子伸了個懶腰：“從前祝家姑娘還做過先太子側妃呢，聯姻這事對祝家來說不算什麼，用起來順手，斬起來更順手。”李恬默然無言，不光祝家這樣，能屹立百年以上的大族，哪家不是這樣？
“我早就覺得鄭大官是大哥的人，果不其然。今天範相夫人作壽，祝家、葉家必定都要去賀壽，你留心看看幾位老夫人、夫人的意思，特別是孫老夫人和周老夫人，若是能和周老夫人透點官家對大哥情份極不一般的意思過去，那就更好了。”
“大嫂去不去？”壽王妃性子溫婉愛靜，極少外出走動，今天也是禮到人早借不適辭了邀請，可今天事出非常，李恬忍不住問道，五皇子搖了搖頭：“大嫂不慣這個，”五皇子停了停，彷彿在想怎麼說：“大嫂這個人，怎麼說呢，書香大家出身，知書達禮、賢惠溫良，持家有方，什麼都好，最好的一條就是嚴格秉承女訓，內外極分明，從不過問外頭任何事，大哥很敬重她這一條。”
李恬皺了皺眉，壽王敬重她從不過問外頭的事，那自己呢？五皇子看着她微蹙的眉如晴光霽月間驟然起了霧，心象被那霧牽着扯着很不舒服，忙伸手從背後攬過她，下巴在她滑軟的頭髮蹭了蹭安慰道：“大哥是要做官家的人，當然得敬重這一條，不然後妃干政，外戚尾大不掉，那是大患，咱們不一樣，簡師都批了我若娶你必懼內，阿爹不還是下旨指了婚？”
“你不是說簡師是個慣會胡說八道的騙子？那他的話你也信？再說，你什麼時候懼過內了？”李恬聽他又提到這個懼內的八字批，煩惱的一邊從五皇子懷裡往外掙扎，一邊帶着十二萬分的委屈叫道，這個簡師簡直是胡說八道的祖宗，這樣的話也敢批出來，本朝開國上百年，皇子懼內的有幾個？再說，瞎批也得看看人吧，這麼個長相妖孽、滿身桃花的皇子，懼內？說給鬼都不信哪，反害她白擔惡名！她是真委屈。
“簡師還沒批錯過。”五皇子捉住李恬的手，捂在手裡輕輕 扣在她胸前，低頭看着她濃密的眼睫和氣的越發水汪汪的眼睛，忙俯下臉在她眼上親了下道：“恬恬，你怕的那事，我尋着方子了，這樣的方 裡有的是，我請喬太醫、黃太醫和姜太醫吃了三頓飯，都說這方子肯定穩妥沒事，你睡好了沒有？我一夜沒睡，還早呢，我陪你再睡一會兒？”
“哎！別這樣！早該起了，吳嬤嬤肯定在院門口等着了。”李恬被他身上熱熱的氣息烘的面紅心跳，他比她高出一頭，壯出一圈，又不好撕破臉，又不能叫人進來幫忙，一時掙不出去，只急的額角全是汗。
“等就讓她等着，我就抱抱你，又沒做別的，你再這麼蹭來蹭去，我怎麼忍得住？”五皇子見李恬面紅若霞， 的彷彿吹口氣就能滴 來，心裡綺念盪漾，心裡一片燥熱，低頭在李恬臉頰上吻着，含含糊糊道，李恬連被他身上的熱氣薰帶氣惱，頭都暈了：“今天還有正事……”
“嗯，你想哪兒去了，就是沒有正事，也不能白日 。”五皇子不知道想到什麼，吃吃笑着，貼着李恬的耳朵調笑道，李恬羞怒之極，一張臉紅透發燙，聽這話意，成了她想白日 他不肯了，這讓人如何能忍！
“你才白日 ，我告訴你……”李恬仰頭轉身想怒斥，可原本應該大義凜然、義正詞嚴的訓斥，出口時卻 無力，不如說嬌滴滴的嗔怪更合適些，五皇子被她這面紅聲軟的半句話說的心熱難耐，低頭吻在她嘴脣上，沒等她反應過來，舌尖已經探進去輾轉索求，李恬被他吻的氣短心跳、頭昏身熱，又暈了，美人關可不光英雄過不去。
又是‘咣鐺’一聲，兩個都暈了頭的人不知道什麼時候滾到了炕上，可憐那隻炕幾又被五皇子一腳踹到了地上。青枝嚇的一頭衝進來，又急退出去，退的比進來的還快。五皇子摟着李恬坐起來，低低笑道：“白日 不好，且忍忍。”李恬氣個仰倒。
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