歷年的端午節龍舟賽，都是一場盛大之事。京城水師中好手衆多，都指望趁機出個風頭，若能在皇帝面前露個臉，金銀財寶自然不會少。運氣好的，沒準還能因此被提攜到近衛班子裡去，因此一個個都抖擻着精神，面上都帶着歡欣鼓舞的神氣。不過，畢竟是辦給皇帝后妃賞樂的遊戲。等後宮嬪妃們盛裝麗服趕到皤欏橋時，四周反倒安靜的不聞一絲喧譁，只待皇帝一聲令下便就開賽。
如今後宮中只有宸、熹二位妃子，雖然皇帝已很少駕幸鹹熙宮，執事處依舊按照規矩在龍座兩邊設立座位。太后因身體不適而未到席，因此按次下去，左邊一溜便是惠嬪帶領的衆嬪妃，右邊則是幾位年老的太妃們，再側旁便設立着皇子和公主的席位，更兼宮人侍女雲立，幾乎將新築的彩臺佔的尋不開路來。
熹妃一身絳紅色馥彩流雲紋宮裝，盤桓髻上的金枝雙頭珊瑚珠釵顫着光芒，加上手指上的三色琉璃金甲璀璨奪目，於裝束上的確打扮得華貴明麗。只是因長時間受皇帝冷落，面上帶着不少怨憤之意，衆嬪妃都不敢去招惹她，扎堆似的湊到慕毓芫這邊，紛紛誇讚七皇子生得如何伶俐、如何可人。
熹妃看在眼裡越加動氣，不由冷笑道：“後宮裡的女人誰不會生兒子，又不是沒有人生過，難道竟然是個寶珠不成？真是，也值得大驚小怪的。”聽她說得不倫不類，衆妃臉上笑容都不甚自然，皆有些訕訕起來。
慕毓芫側首看了一眼，水紋藍山玉長簪串珠輕微搖曳，淡聲說道：“眼下龍舟賽還沒開始，熹妃娘娘有精神就留着後頭再使，且安靜些罷。”衆嬪妃暗自竊笑，卻只是不敢出聲。
熹妃面上掛不住，提高聲調道：“本宮愛說話就說，用不着你管！”
恰巧王伏順等人簇擁着皇帝出來，熙熙攘攘尾隨着十來個人，明帝因方纔人多沒聽真切，便問道：“在說什麼，誰又要管着誰？”衆嬪妃垂首不敢言語，生怕招惹皇帝不快連累自己，滿座竟然鴉雀無聲。
“父皇，兒臣給父皇請安。”大公主從旁邊站出來，已經出落成幾分少女模樣，悄悄拉了下熹妃的袖子，朝明帝叩道：“父皇，方纔寅瑞淘氣惹得母妃不高興，所以管教了幾句，現在已經知錯了。”
二皇子的年紀原本要小兩三歲，脾性更不如他姐姐穩重老成，方要開口辯解，就被大公主拍了一下，斥道：“還不快好生坐着吃東西，整天就知道貪玩淘氣。”平日裡熹妃並不怎麼管教兩個孩子，二皇子素來怕他姐姐勝過自己母親，雖然有些不情願也只好默不作聲。
“皇上快坐下，等你來開龍舟賽呢。”慕毓芫將七皇子遞給奶孃，起身領着衆嬪妃給明帝行禮，順着大公主的話笑道：“小孩子們都是愛熱鬧的，方纔鬧着玩，等會龍舟賽開始就都安靜了。”
明帝撫了撫大公主的頭，疼愛的笑道：“你是個懂事的，好生管教着你弟弟。”
此時江面上已經羅列好十二條綵船，爲求皇帝和妃子們看的盡興，船首船身皆是描金塗朱的勾畫過，龍頭上還扎着五彩斑斕的各色錦綢絲帶，在金光粼粼的江面上迎風飛舞着，煞是奪人眼目。妃子們往年大都看過龍舟賽，雖然高興些也不至於太興奮，倒是一些新上來的年輕宮人們激動萬分，迫不及待的等着皇帝宣佈開賽。
禮儀監官上前回稟道：“吉時至，請皇上發令開賽。”
衆人皆謙卑躬身垂首，明帝對慕毓芫溫和的一笑，“你讓奶孃把祉兒照顧好，等會鼓聲太大，當心不提防倒是嚇着他。”說着微笑站起身來，錦袍上的祥雲中繡着一對金龍，龍鱗片片、栩栩如生，襯出他身上迫人的帝王威儀，“端午佳節，萬舟齊發！”
隨着皇帝一聲令下，彩臺下“咚”的一聲鼓聲響起，各色龍舟頓時猶如離弦之箭衝出，江面上頓時被激起層層雪白的水花。龍舟上的水師精英們皆奮力划槳，數十條彩色龍舟你追我趕，在金光碧水中顯得格外的波瀾壯觀。彩臺上的帝妃們看的興致高昂，沿岸軍士對着江心吶喊助威，鼓手們更是將鼓聲敲打得震天作響，整個龍舟賽的氣氛逐漸被推向高潮。
明帝龍心大悅，回頭笑問道：“祉兒呢？有沒有沒嚇哭，快抱給朕看看。”
“皇上你瞧，小皇子一點都不害怕呢。”奶孃滿臉堆笑的抱着七皇子上來，偏生小傢伙突然“咯咯”笑起來，小手只是不停的揮舞着，好像在手舞足蹈要說點什麼。
“果然是好孩子，象朕。”明帝看着更覺得歡喜，親手將七皇子抱到懷中，低頭笑着逗道：“祉兒乖，等你再長大些，到龍舟之上駕舟給父皇瞧瞧。奪得第一，父皇好好地賞你。”衆嬪妃都跟着湊趣，熹妃雖不快卻也不敢多言，彩臺上下都是歡聲笑語，一時熱鬧非凡。
“嗯？”明帝猛然失聲出來，衆人不免都嚇了一跳，湊過去看才發現是七皇子尿了一泡，奶孃在邊上嚇得半死，哆嗦着不知所措。
慕毓芫笑道：“皇上莫怪，這是小龍王在發大水呢。”
“這孩子淘氣，真是----”明帝想起昨夜情景，不由也笑，“罷了，朕去換身衣服再過來，你們先看着就好。”
王伏順趕緊服侍着換了身衣衫，等到趕回來時，十二條龍舟已經快要抵達終點，都在爭先恐後的搶奪最後的勝利。妃子們聚精會神的望江面上看去，眼見其中一架紅鱗龍舟衝到最前面，衆人都忍不住要叫好，誰知道側旁一架紫鱗龍舟緊咬不放，竟然在最後關頭離箭奪下彩球，以一臂距離的懸殊驚險獲勝。
明帝看着也覺得有意思，笑道：“叫舟上的舵手上來，朕有賞賜。”
小太監們便放下彩臺前的竹簾，龍舟賽上前三名的主舵手跪在簾外請安，明帝瞧見旁邊一人面熟，看了看笑道：“敏璽，你不是在堤岸上麼，怎麼也跟着跑來湊熱鬧了？”
海陵王一身湛藍色華袍傲然而立，眉宇間是掩不住的驕矜飛揚神色，“嘿嘿，臣弟是來尋賞的。”說着指了指爲首的舵手，得意笑道：“這是臣弟府上的奴才，今日奪到第一，還請皇兄好好的賞賜他，讓臣弟臉上也跟着沾沾光彩。”
那人面貌平常，看不出什麼特別之處。只是雙臂飽滿結實，一看就知道是天生神力的草莽武夫，粗聲回道：“王爺，小的不敢妄想別的，只求能讓皇上看得高興。”
海陵王在旁邊一笑，不以爲然地說道：“皇上今天高興，你只管說罷。”
衆嬪妃不曾見過這般粗人，都掩面竊竊而笑。明帝也想讓節日更喜慶些，順便海陵王也滿意而歸，因此笑道：“若是想留在軍營裡效力，便讓你去京營禁衛裡歷練，若是捨不得海陵王便依舊留在他身邊，朕自有好的東西賞你。說吧，想要什麼只管開口，不必太過拘束。”
“那----，小的就不客套了！”
話音到最後陡然變得鋒利，彷彿有什麼不妥----衆人還沒來得及思量，只見竹簾外一道寒光刺了進來，居然是要對皇帝行刺！劍鋒距離正中的龍座已不到數尺，慕毓芫本能的將手上的熱茶往前一潑，兜頭兜腦澆了刺客一臉。明帝臉上笑顏還來不及退去，只聽“咄”的一聲，利劍鋒芒因受阻而稍偏，僅僅以分毫之差釘在皇帝的龍袍之上，衆人都嚇得驚呼起來，尖叫道：“護駕！有人行刺！！”
孫恪靖率先衝進來，慌得衆嬪妃紛紛掩面迴避不及，明帝已經被周圍太監包圍拱衛護住，侍衛們更是蜂擁而入。那刺客一擊未中不敢戀戰，刀光劍影之中，順手抓起旁邊的一名嬪妃護住自己，一步步退到外面的臺階下。
慕毓芫驚得站起身來，朝下急道：“當心，別讓他傷到朱貴人！”
朱貴人早已嚇得花容失色，侍衛們將刺客團團圍住僵持着，卻投鼠忌器都不敢上前動手，那刺客仰面大笑道：“我爲主公行大事，早已經不將自己的生死放在心上。原以爲中原皇帝是何等霸主，不想卻是如此婦人之仁，難到爲着一名妃子就不敢動手麼？哈哈哈……”
明帝在劇烈的震驚後回神，更被刺客的一番話氣的渾身發抖，咬牙切齒的怒道：“霍連蠻子休得狂妄！！孫恪靖，趕緊帶人將此賊人捉拿下，若是今天讓他逃脫，你們這些人也都別活了！”
“且慢！”慕毓芫情急之下顧不得許多，衝到竹簾外對刺客說道：“你挾持朱貴人爲人質，無非是想安全逃離元徵城而已。我也是手無縛雞之力的弱女子，現在願意用自己與她調換，保證讓你安全離開，如何？”
清風從對岸沿江吹來，慕毓芫臂上的雨後天晴色綃紗流蘇盈動，隨着清風長長的飄曳在身後，裙袂翩飛之間恍若九天仙子謫入凡塵。那刺客不知是被她攝人心魂的容光震撼，還是因她不畏生死的英氣訝異，喃喃自語道：“想不到中原女子中，居然有如此人物……”
明帝急步走出竹簾，大喝道：“宓兒，你給朕回來！”
慕毓芫距離刺客十分相近，聽得聲音卻不肯移步，回頭懇求道：“皇上，皇后臨終時託臣妾照顧佩柔，如今豈能眼睜睜看她送命？況且佩柔身懷龍胎，萬一因此而弄得一屍兩命，臣妾今後又豈能安生？皇上，不必再勸了。”
明帝心中諸多心思複雜交織着，似一波洶涌而動的江水欲要破堤而出，雙手死死拽住龍袍的襟擺，最後沉聲道：“你回來。只要他不傷害朱貴人，朕就放他走！”
孫恪靖揮手讓侍衛散開，那刺客情知機不可失，脅迫着朱貴人退到彩臺邊緣，然後用力將其一推，自己縱身跳入金光粼粼的天清江中。衆人看着水泡“咕嘟咕嘟”漸漸遠去，卻也無可奈何。海陵王早已氣的臉色發白，也不知在何處尋來一把弓箭，他的箭法亦是極好，此刻正立在邊緣滿弓瞄準，欲要將那刺客射殺在江水之中。
慕毓芫在旁邊驚呼道：“萬萬不可！”
孫恪靖正吩咐人到天清江出口攔截，聞聲回頭也是大驚，趕忙上前一步將海陵王攔住，那箭偏失方向朝江水射去，悠然而沒。
海陵王怒道：“你攔着本王做什麼？”
孫恪靖垂首不語，慕毓芫快步走到海陵王近側，低聲急問道：“敏璽，你一心要射殺刺客，全不想此人原是你府上的，難道是打算殺人滅口麼？”海陵王先是一怒，繼而迅速反映過來，大暑天的也不由起了一層冷汗，望着眼前女子水波瀲灩的明眸，只是說不出話來。
明帝已經急步衝過來，握緊慕毓芫的手怒道：“你……你以爲朕寵着你，就可以自作主張了麼？今天要是出了事----”光是想一想都覺得可怕，又將手掌緊了緊，“就算你不顧忌朕，難道連祉兒也不管不顧麼？”
“皇上，臣妾的手----”
明帝低頭一看，原本皓白若雪的素手被自己握的通紅，方纔稍微鬆了一下，道：“痛不痛？快跟朕回宮瞧瞧，今後不許如此膽大了。”
朱貴人此時方纔哭出聲來，哽咽着說不出話，慕毓芫趕忙走過去扶起她，問道：“佩柔，有沒有傷着你？”回頭吩咐宮人們上來，叮嚀道：“你們好生攙扶着貴人，小心她肚子裡孩子，回去後趕緊讓太醫診診脈。”
明帝也問道：“怎麼樣？有沒有那裡不適？”
朱貴人用力掙脫慕毓芫的手，晃晃悠悠站起來抽噎道：“沒，臣妾沒有事……皇上不用擔心，方纔都怪臣妾才讓……”
“別說傻話了。”見她欲爲刺客的事賠罪，明帝忙勸慰道：“孫將軍已帶人到出口攔截，那刺客跑不出去的，你好生養着自己的身體要緊，趕緊回去罷。”
今年的端午節實在是過的驚心動魄，歡慶熱鬧的龍舟賽竟生此變故，雖然皇帝並沒有被行刺中，御前近衛仍有不可推卸的責任，皆提心吊膽下去密探追查。嬪妃們在巨大的驚恐中惶惶不安，宮人們更是小心翼翼行事，整個皇宮在極度熱鬧之後，一瞬間安靜下來。