三月初，春光明媚的讓人沉醉。在漫漫滿園春色的盡頭，一左一右矗立着彼此對望的高聳閣樓，中間由雙層半月形拱廊作爲連通，距地整整二十四尺，任憑清風捲着各色花香穿透過去。明帝站在有風樓的連廊上，漫不經心眺望着，遠處幾樹垂絲海棠開得正好，一半如霞如紗綻開，一半如珠如玉含苞待放，濃淡交錯相宜，在綠玉般的葉子襯得下愈顯絢麗。
那年那月，也是這般迷人炫目的景緻。彼時正值兩廂愉悅之際，隨手攀折一枝紅瑪瑙珠般的花苞，與她插在雲鬢青絲間，只覺眼前女子笑靨嬌媚尤勝繁花。心內被無邊喜悅一點點充盈填實，像是滿得快要溢出來，突發奇想笑道：“宓兒，不如我們在樹上做個記號，往後的每一年裡，等到今日我們都來加上一筆。日復一日、年復一年，你猜最後能集下多少個？”
“呵，旻暘想刻什麼？”海棠花樹下的女子溫婉含笑，她仰起頭凝望自己，那盛滿點點繁星的剪水明眸裡，清晰的漾着一縷縷香潤如絲的甜蜜。
誰知道，後來也就次年來過一次。明帝感到心口疼痛難抑，身邊並沒有帶人，獨自落落步下有風樓，來到刻下恩愛的海棠花樹下。因爲是靠牆偏僻生長，半樹粉盈盈的海棠花已經伸出牆外，貼牆的一枝樹幹上，有金簪劃下的兩點不明顯痕跡。原本是打算刻一個“宓”字的，可惜第三筆還沒來得及劃上，糾纏舊事橫亙突起，將一切美好都衝得七零八落散去。
一招不慎，自然滿盤皆輸。
明帝緩緩擡起手，對着花樹凌空虛劃了一下，想象着劃上去的情景，只是側首時身邊卻空無一人。正在悵然嘆氣，忽然聽見一陣“沙沙”響動，趕緊撥開重重花枝，厲聲喝道：“誰在那邊？出來！”
不遠處的濃蔭花影下，半掩着一名珊瑚色宮衫女子，身姿纖穠合度，像是正要自側門出去，聞言急忙過來行禮，“臣妾杜氏，給皇上請安。”
“呵，是小玫瑰吶。”
“是，臣妾剛巧路過此處。”杜玫若神情自如，舉止也是不卑不亢，只是又稍稍欠了欠身，微垂螓首道：“不知皇上在此，方纔臣妾冒犯了。”
明帝看着她平靜的眸色，琢磨着剛纔聲音的來歷，自己在心裡想了一會兒，嘴角不由稍稍上揚。面上仍是一派淡定，笑道：“沒事，正好陪朕說說話。先頭逛了大半個園子，一個人走着也怪悶的，你來正好，咱們到旁邊亭子裡坐會兒。”
“好。”杜玫若並不多言，落後一步跟隨踏上臺階。
明帝端坐在涼亭石凳上，指了指旁邊位置，朝杜玫若笑道：“你也坐罷，不然朕還得擡頭說話。”隨和笑了一笑，“你們進宮也快一年了，朕平時事情太多，也沒顧得上看望你們，讓你們受委屈了。”
杜玫若雙眸燦燦含光，淺笑回道：“皇上爲天下大事操心，爲朝廷政事辛勞，是天下黎民百姓的福氣，也是大燕朝江山社稷的福氣。臣妾等人高興還來不及，又怎麼會有委屈呢？難得皇上還如此掛念，臣妾更要替衆姐妹謝恩。”
十七、八歲的年紀，正是女子一生中初初綻放的歲月，眼前容華鮮妍的少女，猶如一朵嬌粉動人的玲瓏芍藥。明帝淡淡掃了幾眼，憑風倚欄暢笑道：“如今的小玫瑰，出落的亭亭玉立，真是不負玫瑰之名。”
杜玫若略微低側着頭，清光勾勒出她優美的臉龐弧線，鴉翅似的濃長睫毛，使得明眸覆上一層迷濛霧氣。似乎有些女兒家的嬌羞，低頭回道：“皇上說話正是風趣，總愛拿臣妾來取笑，讓別人聽着笑話呢。”
明帝暢然笑了兩聲，悠悠反問道：“眼前只有我們兩個，哪有什麼外人？”
空氣裡微風徐徐，帶着一股子朦朧旖旎的意味。杜玫若不由臉紅起來，畢竟還是娉婷少女的年紀，當着男子自是開不起玩笑，更何況那人是九五至尊的皇帝。只是也不便不答話，只得細聲道：“皇上今日來園子裡賞景，可否看到什麼好景緻？”
如今，焉能再看到好的景緻？明帝收起玩笑的心情，往遠處的海棠樹眺望，一簇簇粉白花朵盛開，三、五朵並在一起，零星夾雜着殷紅點點的花苞，美則美矣，只是自己沒有半分賞花的心情。恍惚之間，似有一痕天水綠輕衫輕晃而過。再仔細看過去，十字錯格花窗透出後面花景，幾株花樹隨風搖曳，紅花綠葉間並沒有半分人影。
“皇上？皇上……”大約是太久不聞聲音，杜玫若疑惑擡頭。
明帝沒有答她，起身穿過連廊繞到側門，四下裡張望了一會，周圍仍只有繁盛枝葉的細細摩擦聲。稍稍鬆了一口氣，不過心內卻更加覺得失望，回頭見杜玫若過來，興味索然道：“朕也累了，你先回宮去罷。”
杜玫若自然不知皇帝的心思，只是以她的身份處境，根本沒有多加言語的機會，只得順從點了點頭，“是----”臉上有幾分掩不住的失落，神色懨懨轉身，忽然“啊呀”輕呼了一聲，錦緞銀線繡花鞋前，靜靜躺着一根赤金的碧珠鳳簪。
“給朕！”明帝語聲冷淡，伸手拿過纖細的墜珠長簪，極簡單的款式，頂頭一隻虛化的銜口金鳳，以金絲纏成墜線，末尾繫着一顆光潔瑩亮的獨山玉墜珠。
杜玫若擡頭覷了一眼，小聲道：“皇上，臣妾先行告退。”
----她，也是來看海棠花樹的罷。明帝心中百味陳雜，完全沒有聽到杜玫若說話，默默站了一會，周遭靜得空曠，彷彿偌大的天地之間只剩下自己。
到了三月下旬，斷斷續續下了十來天的綿雨。畢竟還不到梅雨時節，陰霾少晴的天氣提前而至，未免讓人十分掃興，各色花樹也被風雨吹打的凋零不堪。在後宮諸人心情鬱郁之際，杜玫若卻顯得格外精神，自從那日御花園“巧遇”之後，皇帝總會隔三差五的過來坐坐。若說皇帝去沁水閣是過路情，那麼如今淳寧宮並未他人，幾個沒有位分的秀女也不值得一提，自然是專程過來看望自己。
隨着皇帝駕臨淳寧宮次數漸多，鮮花着錦、水漲船高，不過數天時間，杜玫若已經漸有新寵之勢。而前幾日一道晉封聖旨，更是讓多日流言塵埃落定。玉荷挑出新賜的金鵲纏枝長釵，在雲鬢上比着位置，滿臉高興道：“貴人，如今你已經升了位分，更應該把住機會，才能讓位分名副其實啊。”
杜玫若拿過金釵別於髮髻，側首迎着陽光，臉上妝容精緻合宜，並沒有任何不妥的地方。低頭在妝奩盒子挑了一會，揀起一對茶黃色半透琥珀耳墜，對鏡戴道：“你一個小丫頭，說這些話也不害臊？皇上的心思誰知道呢，別沒事亂琢磨，去把那條黃梨散花的流蘇取來，少在這兒囉裡囉嗦的。”
玉荷笑道：“是，貴人還得趕去謝恩呢。”
昨日有烏瞿國使者覲見，帶來不少本國禮物，皇帝挑了兩盒子香料讓人送來，說是很合杜貴人的氣韻。原也算不上什麼大事，只是謝恩亦是一個見面的機會，杜玫若自然不會放過，自是特意精心打扮了一番。乘着軟轎趕到霽文閣時，皇帝正在喝着閒茶，迎面笑道：“不過是件小玩意兒，你又何必再專門跑一趟。”
杜玫若欠身襝衽下去，耳墜在脖頸間帶過一道清涼之意，等着皇帝指了椅子，方纔起身回道：“臣妾只是想見一見皇上，看着皇上身體安康，心裡才覺得踏實，只是怕常來耽誤了正事。”
“哦……”明帝含笑怔了怔，兩道目光直直投射過來，“呵，那很好啊。朕就算心情再不好，聽你這麼一說，也就什麼煩惱都沒有了。”末了又補了一句，“你以後想來只管過來，朕也想多看看你。”
皇帝如此言語，杜玫若自然是滿足歡喜的，只是未免太快了些，潮水般的恩寵隆眷有些不大真實。原以爲皇帝一顆心都在泛秀宮，都已做好漫長難捱的準備，誰知道事情的進展出乎想象，不由輕微暈眩，“皇上，臣妾何德何能……”
明帝悠悠笑道：“原來，小玫瑰也會害羞的。”
拋開自己的那些私心，拋開皇帝九五至尊的身份。眼前的男子正當爍爍盛年，兼之言談風趣、心思細膩，比之那些少年紈絝子弟，怎麼也要勝出七、八分罷。杜玫若想着當初的選擇，更加篤定堅持，自個兒胡思亂想了半日，纔想起忘記回答皇帝。趕緊擡頭想道歉兩句，正好撞上皇帝含笑的目光，有些不流暢道：“臣妾……，方纔來的時候太匆忙，今日天氣這麼悶，原該備一些花茶水露過來。”
明帝恍若沒有看見，只是笑道：“先頭朕挑的那兩樣香料，你用着可還好？”待杜玫若點了點頭，又道：“烏瞿國原本盛產香料，應該差不多，不過那些人卻着實讓朕厭煩，行事沒有半分見識。”
杜玫若已經自然了些，順着話笑道：“兩樣都很好，臣妾不知該先用那樣了。”
“皇上，禮部有奏摺呈上。”
“不知好歹！”明帝只將摺子略翻了一翻，便皺眉撂在案頭，“區區烏瞿小國，居然想娶我大燕朝的公主？傳禮部侍郎慕毓藻過來，擬個摺子打發他們！”
“皇上----”杜玫若腦中星光一閃，很快有了自己的計較，因而上前婉聲道：“皇上何必動氣呢？不論怎麼說，和親也是一件好事吶。”
“你不懂。”明帝擺手笑了笑，側首道：“烏瞿本是寡國小民，國內安定尚且依賴我朝支援，可是又不肯安靜，總跟四周鄰國生出摩擦。市井小兒以此爲笑話，說是‘烏瞿自來絮絮然，行爲有如村尾婦人矣’。大燕的公主何其尊貴，豈能輕易下嫁烏瞿？再者說了，眼下並無適齡的公主，趁早讓他們死了心！”
杜玫若忙道：“若說適齡的公主，卻也有的。”
明帝稍顯詫異，問道：“哦？寅雯纔剛出嫁，哪裡還有？”
“皇上政務繁忙，想來忘記了。”杜玫若盈盈淺笑，“沐華宮的陸嬪娘娘，不是還養着一位公主？若是論起年紀來，彷彿比四公主還大一些呢。”
“是麼？”明帝自言自語，似乎在琢磨着什麼。
杜玫若大致知道其中關竅，只是拿不準皇帝的心思，但她明白此時不宜多嘴，因此低頭抿好雙脣，陪着皇帝一起靜默下來。