曹湛聽得怦然心動，但隨即又目光突地一凝，似乎發現了什麼異樣，不由打量了李曜一眼，疑聲道：“曹某記得……平陽公主好像沒有你這麼年輕吧？”
他知道平陽公主是唐皇李淵第三女，如今歲數應該有三十左右了，但眼前這個女子的樣貌與平陽公主的年齡顯然不相吻合。
李曜睨視着他，反問道：“曹將軍，你來告訴我，除了平陽公主本人，還有誰會紆尊降貴，專程來找你探詢暗傷她的兇手呢？”
曹湛沉住氣，又問道：“朝廷真的會赦免我？”
實際上，曹湛以前只是遠遠地看過平陽公主的樣貌，而他剛纔失聲喊出“平陽”二字，完全是緣自腦海裡的模糊印象，下意識作出來的一種判斷。
事關一家四口人的生死禍福，他不得不格外謹慎。
李曜呵呵地笑了笑，傲然道：“我有必要對你一個逃犯打誑語麼？”
曹湛臉色登時變了幾變，他這半輩子見慣了大人物，也經歷過不少大場面，自然不會被李曜釋放出來的氣勢所影響，但他看得出來，對方那種高高在上的語氣，以及不怒自威的儀態，絲毫不似作假。
思量間，曹湛省起自己妻兒的安危，終於還是一咬牙根兒，豁出去似地說道：“好吧！曹某姑且相信公主作爲天潢貴胄，定能做到一言九鼎，只是時日甚久，還請容曹某好生再回想一下。”
李曜頷首道：“我不急。”
曹湛默默沉思了許久，才向李曜娓娓道來：“三年前那一戰，公主好似一尊殺神，當真厲害……”
大概是對那場影響雙方命運的戰鬥印象深刻之故，曹湛講得非常細緻，似乎不想漏過自己當時看到的每一個情節。
當年葦澤關之戰，平陽公主身先士卒，唐軍銳不可當，曹湛見敗局已定，令親兵斷後，徑自遁入井陘古道之時，曹湛忍不住回望，就見平陽公主單騎殺至，一手持弓，一手取箭，作勢向他射擊……
“曹某爲了逃得快些，將甲冑、鐵槊、佩刀、弓囊俱都棄了，又身處狹谷，路窄難避，只得瞑目待死，可隨後一聲弦響，真是萬萬沒想到啊……落馬的人卻是公主！”
曹湛講到這裡，忍不住長長地感嘆了一聲。
李曜全神貫注地凝視着他，故作泰然地問道：“你可曾看見那射箭之人？”
曹湛搖了搖頭，李曜剛感到失望，便聽他又鄭重地說道：“曹某雖未見其人，卻知那箭一定是從你身後射出。”
李曜十指緊握，指甲已不覺嵌入手心，但面上仍竭力保持平靜：“依你之言，我是中了他人的暗算？”
曹湛神色間立時透出幾分古怪，奇道：“難道公主已經忘了？”
李曜眸光微微一閃，解釋道：“實不相瞞，我後來患了失魂症，除了箭傷何處，其餘種種細節，概不知曉。”
李曜發現自己這具身體不僅傷勢恢復速度極快，而且無論傷口有多麼嚴重，都能自行完全癒合，甚至連一絲疤痕也不會留下。
若非李曜向蘭韶英問起，否則她根本不會知道，當年她的前身平陽公主，其實是中了兩支毒箭。
曹湛愣怔了片刻，這才一臉恍然地道：“原來如此，我出去走動時，也曾聽說過一些關於護國公主的奇事，公主與她果然是同一個人……”
李曜面無表情地截口道：“我的時間很寶貴，請快些講明我身後中箭之事。”
曹湛點了點頭，繼續講述道：“當曹某睜開眼睛時，公主正試圖掉轉馬頭，剛好讓曹某見到插在公主肩頭上的羽箭，緊接着公主還未完全轉過身，又被一箭命中肋下，再然後就看到公主埋首伏於鞍上，揚鞭催馬朝原路奔去。”
自從半年前李曜被秦瓊一記“撒手鐗”擊暈後醒來，她的腦海裡就多了一些身體原主的模糊記憶。
她依稀記得，那時原主傷口劇痛無比，兩眼什麼都看不清楚，只是靠本能來進行自救，在失去意識之前，好像聽見前方又響起了一道弓弦聲……
曹湛見李曜蹙眉沉吟，忽然苦笑一聲，自嘲道：“若非有人對公主發難，恐怕曹某已被公主當場送進了鬼門關，曹某爲此還升起了一份感激之情，卻不想一箭突然朝某直飛過來，某這時才明白，對方只爲殺人而來。”
李曜無聲地深吸了口氣，不禁冷聲揶揄道：“難不成你原以爲是自家親兵救主？”
曹湛搖頭道：“當然不是，曹某的親兵可沒那般厲害的騎射本領，幸虧曹某應變得夠快，說不定就遭人滅口了。”
李曜心中一動，忙追問道：“怎麼個厲害法？”
曹湛想了想，才道：“古道崎嶇，又有樹木枝葉阻擋，所以曹某才一時沒能發現那弓手，但那弓手似乎毫不受此影響，他衝曹某射來的一箭，距離已超過一箭之地，卻仍然差點要了我的命，憑曹某浴血沙場多年積累的經驗，一看便知此一箭非三石以上強弓所不能及，有如此驚人膂力的神射手，當年天下間絕不會超過一掌之數，如果我沒記錯的話，除了前漢東驍將蘇定方，餘者應俱在唐軍之中。”
李曜知道蘇定方沒有參與劉黑闥的第二次起兵，不用想都可以排除他的嫌疑，又接着問道：“不知你這‘餘者’又該怎講，可有秦王世民和齊王元吉？”
曹湛認真地道：“兩位唐朝親王的箭術，曹某在戰場上都曾領教過的，秦王雖是神射手，但氣力不足，肯定不在列，而齊王應當算得一個，至於唐將之中，曹某隻見識到兩位，一是燕王李藝，另一人則是當初守過洺水城的王君廓。”
李曜擡眸望了一眼漆黑的天色，頷首道：“我已沒有什麼可問的了。”
曹湛吞了口唾沫，試探着問道：“既如此，那……公主何時還我妻兒？”
李曜用下巴指了指稷山方向，微笑道：“今晚你的幾個舊袍澤請全村人去吃烤肉，想必你也餓了，跟我一起過去，正好可以和他們舉杯痛飲，敘一敘舊。”
“啊？”
曹湛險些絕倒。