鬱子都衣袖下的手微微一顫，深吸了口氣“皇上，隆估想……”
沒等鬱子都開口說完，成國公已經站了起來“皇上，隆估他能替您辦差是他的榮幸，何須什麼賞賜？！”
成國公這一攪合打亂了鬱子都的計劃。他一面說着一面背轉身子瞟了眼鬱子都，那目光中滿是警告之色，轉頭又笑眯眯地望向上首的皇帝。
皇帝笑道：“呵呵，國公爺過謙了。”
鬱子都深吸了口氣，日光掠過對面的華韶彥，卻見他不緊不慢地品着酒，觀看着河上的演出，手指輕敲着桌面，似在合着節拍，全然沒有在意山棚裡發生的事。
鬱子都收回了目光，低頭暗忖了片刻，拋開華韶彥，今日是絕好的機會，若是錯過了，祖父定會向太后提及，太后再去皇上那邊一說，那日後恐怕就再沒合適的機會了。若想求得心儀之人，定要大費一番周鼻。
鬱子都下定決心，擡起頭雙手抱拳，張開剛想再提，卻聽見內侍來報“啓稟皇上，太后娘娘請鬱世子、翰林院的陳侍讀和王編修過西山棚一趟。”
皇帝詫異“母后忽然尋他們有何事？”“太后那裡有幾首詩作，想請世子爺和兩位大人過去鑑賞品評一二。
皇帝隨即似想到了什麼，朗聲笑道：“隆估，你快去吧！母后尋你，定是有好事情，順便想想喜歡什麼賞賜，等待會兒回來了告訴朕，呵呵！”
“隆估，還不快去！”
鬱子都閉上眼復又睜開，嘆了口氣，朝皇帝躬身道：“是，隆估謹遵皇上聖諭。”
鬱子都和另外兩人隨着內侍出了山棚。
皇帝笑看着三人離去“今日是個好日子，來，衆位卿家舉杯同飲。”
衆人皆起身舉杯一同唱喝：“謝萬歲！”美酒入腹，酣暢淋漓。
華韶彥站起身，一改往日嚴肅冷漠，嘴角噙着微笑“皇上，既然您都說了今天是個好日子，那微臣想湊個趣，斗膽跟您求道旨意。”
皇帝一愣，隨即笑道：“久見你嚴肅，今兒這般歡喜，定是好事。
說吧，想求什麼旨意？”
華韶彥走到人前，朝皇帝行跪拜之禮，沉住一口氣，朗聲道：“皇上那年在齊王府春宴上答應了給微臣用軍功換一道賜婚聖旨。微臣想求娶工部郎中上官大人家的三姑娘，還請皇上恩准！”
西山棚內，鬱子都與兩人向與太后問安，左手邊坐着各家的命婦，而右手邊隔着一道輕紗屏風，其內雲鬢香衣影影綽綽。
賜座後，太后又說子些場面上的話，拿了剛剛幾位湊巧來看龍舟賽的“才女”即興發揮的詩作，請了鬱子都和兩位才子品評。
與鬱子都一道去的陳、王二人皆是弱冠之年，尚未婚配，此時對着那輕紗屏風，自然明白了太后的用意，拘束之餘心底卻隱隱有些〖興〗奮。
但二人亦是聰明人，心裡清楚這次的主角不是自己，只是這樣難得的機會卻是不容錯過。兩人拿了那幾份詩稿看了看，對視了一眼，便想着請鬱子都先點評。
陳侍讀禮貌地對鬱子都道：“還是由世子爺先點評吧！”
鬱子都哪裡有那個心思，從進來之後看到這幅場景已然明白，再想到不知那邊是個什麼狀況，心中莫名有些煩躁，太后說的話他沒聽進耳朵裡，更別說去看几案上的那些書稿了。此時陳侍讀請他說話，他纔回神，朝陳、王二人點點頭“我且再看看，還是陳兄和王兄先請吧！”
鬱子都這般說，陳、王二人便也不客氣了，一一拿起詩稿品評，竭盡所能各顯才學。
此時，兩個人偷偷從山棚兩側溜了進來，一個直奔鬱子都，而另外一個是朝着主位上坐着的端陽公主。
“世子爺”墨柘悄悄地走近鬱子都。
鬱子都正是魂不守舍之時，聽見熟悉的聲音急忙回頭，看着墨柘的臉色，心中突然生出不好的感覺來“怎麼了？”
墨柘一臉爲難，最後還是咬牙說了“剛剛您走後沒多久，華少將軍他突然請了旨意，讓皇上將上官姑娘賜給他爲妻。皇上還猶豫了片刻，小的本想過來尋你，結果被國公爺派人攔下了。他老人家還起來幫少將軍說話……”
鬱子都臉上公式化的微笑蕩然無存，握着手裡的詩稿被揉成了一團“你只告訴我皇上他答應了嗎？”
墨柘低下頭，蚊子似地輕聲道：“皇上他最後答應了。”
鬱子都手中的詩稿落在了地上，怔怔地坐在位置上，閉上眼久久不語。
上首東側，端陽公主聽見段嬤嬤來報時，登時臉色大變，礙於衆人在場不敢發作。低聲罵道！”這個該死的混賬小子，敢情上回他是騙我呢！”
段嬤嬤偷偷撫了撫公主的後背“公主，您可莫衝動！”
端陽公主氣得牙癢癢“華楠那個當爹的做什麼去了？我上回明明已經跟他通了氣，他一個大老爺們在場，怎麼能讓兒子犯渾去求旨賜婚呢？”
端陽公主的聲音不由拔高了一分，惹得周圍的人紛紛側目，段嬤嬤尷尬地輕咳一聲，壓低聲音勸說：“這大庭廣衆的，您就別在這當口上跟九少爺生氣了，有什麼事等回府了再說。”
太后似已經得了消息，臉色的笑容微微擴大了幾分，轉頭看向端陽公主“端陽，剛得了消息皇上親自下旨給叔瀾賜婚了，恭喜恭喜！”
端陽脣角扯出了一抹僵硬的微笑“多謝皇上，多謝太后！”
說完，端陽公主便坐下不願再多提一個字，擡手按了按太陽穴，目光不經意間掃過下首的鬱子鼻心中暗哼，你們家侄子樂意你們父女倆看不上，這會兒推給我們家，看把你高興的！華韶彥，都是你這個混賬小子惹事！
鬱子都沉默了許久，再也坐不住了起身朝太后拱拱手“太后娘娘，陳兄和王兄皆是文采風流之人，有他二人在此幫娘娘品評即可。
隆估突覺身子不適，想先請告退，望太后娘娘恩准！”
太后眉頭微蹙，雖不滿鬱子都落了她的面子，但轉念一想，今日他未能如願心中定是不痛快，她亦不想強人所難，遂道：“既如此，你且退下吧！”
鬱子都一走，那屏風後時不時傳來一陣陣輕微的惋惜聲。
端陽公主望着鬱子都離去的背影拿帕子拭了拭脣角的水漬“瞧隆估步伐穩健，不想是身子不適啊？平日裡叔瀾和隆估在皇上身邊伺候，一文一武相得益彰，我還想今兒說不定能雙喜臨門，沒承想倒是隻有我們叔瀾一人哎都說叔瀾主意硬，我看隆估也是個倔脾氣的，您和老國公可是要多費心了。
河面上一陣急風吹過，吹皺了碧水吹亂了人心，吹散了迷夢。
鬱子都站在河邊耳畔迴響着那些歡愉的鼓樂絲竹和人聲喝彩，脣角不免劃過一抹苦笑，如今這些都成了別人的賀歌。怪誰？怪自己太過優柔，當時若是無所顧忌地說出自己的想法，日後與她攜手的人該會是自己吧？
身旁人影一晃，鬱子都煩躁地揮揮手“不要來煩我！”
那人沒有動，與他並肩站立看着遠處“後悔自責當時怎麼沒一口氣把話說完，而是順應了皇上和太后的意思離開那裡。”
鬱子都回頭，看見了華韶彥站在自己身側，淡淡地看了他一眼，便轉過頭妾又望向河對岸，自嘲地笑了笑“是，我是後悔，後悔對你疏於防範，棋差一招。”
“呵呵”華韶彥輕笑一聲，便斂去了笑容“我就算你今日搶先一步請旨，你祖父亦會阻攔，你是謙謙君子，心比天高，胸懷鴻鴆之志，爲人處事務求周全這樣有好處，但也有弊端，有時顧慮太多，勢必會優柔寡斷。我曾經也犯過這樣的錯”
鬱子都沒有迴應，華韶彥的話戳中了他的心事。以前他未曾細想過這些，而今看來謹慎周全不是時時處處都能收穫好的結果，比如他今日與青黛的擦肩而過。
華韶彥側頭看向鬱子都“不過，就算你先請旨，我亦不會坐視不理。等了她那麼多年，我不會輕易放開她。”
華韶集的話讓鬱子都有些摸不着頭緒。
此刻華韶彥的眼眸幽暗，沉凝的眼神給人的感覺似乎是沉在心底久遠的記憶被喚醒一般，鬱子都能深切地感受到深邃如夜的黑色下潛蘊藏着的堅持、決心，以及那股說不清道不明、繾綣纏綿的憂傷……
鬱子都恍惚了一瞬，華韶彥的目光已經恢復了平靜，再也看不出剛纔那複雜的情緒。
“公主未必會滿意這門親事……”
“我娘不是我一個孩子，我肩上的擔子沒那麼重再說了，娶媳婦的是我，又不是我老孃。”
鬱子都審視地打量着華韶彥，似乎考量他說話的分量。
華韶彥微微一笑，繼續道：“我會護着她！”
霸道的話語讓鬱子都愣怔了，良久，他長長地舒了口氣，似乎要將胸中的不快通通放走，然後轉過頭望向華韶彥，脣角噙着一抹自信的微笑“若你護不了的話……那就換我好了！”
華韶彥不甘示弱地回以一笑“我不會給你機會！”
“我會看着的！”說完，鬱子都轉身朝〖中〗央的山棚走去。
華韶彥站在河畔，望着城東的方向“我會護着她這一世，下一世，生生世世”