他腳下是看上去隨時可能會解體的草履，破舊的葛衣掩蓋不住健壯身軀，肩頭扛着那柄磨得鋒利的斧頭，這是樊崇吃飯的傢伙。
黑夜剛被晨曦打破，他就踏上了工作的路程，每每在裡中遇上人，他們就笑着與他打招呼：“樊樵夫，這麼早。”
他含糊地答應着，可不得早麼？作爲家中的頂樑柱，幾個孩子嗷嗷待哺。世道艱難，對大多數百姓而言，光是拼命活着已經不易。城陽莒縣日出的美景和動人鳥鳴，樊崇都無暇顧及，只顧向前趕路。
他走得比一般樵夫更遠，穿過那些一人高的灌木叢，不論猛虎或豺狼都威脅不到樊崇的性命，直到抵達一片陽光灑滿的山脊，他才停了下來，面前是幾棵上好的柘樹。
這種樹生長緩慢，樹芯金黃，起煙小，甚至還有點香味，是莒縣豪強大戶家愛燒的燃料，也只有靠它們，樊崇才能賣到足夠應付賦稅的錢。
他不停地揮舞着斧頭，不知疲倦，在雷鳴般的斧風中，雙手已經麻木，一棵棵柘樹在風聲的嗚咽裡倒下，又被樊崇進一步分解成能塞進竈裡的柴。
一天勞碌下來，樊崇已疲憊不堪，唯一吃下的飯食，還是妻子塞給他的青團：野菜和糙米裹在一起的飯糰。
吞嚥這粗糙的食物，樊崇望向前方，觸目所及都是大山和貧窮，沒有絲毫的田園詩意可言。
等挑着左右各百斤的柴回到家中，鋪開曬好後，天色已黑，他的家很簡陋，草棚爲頂，席子當門，看到它們樊崇就慚愧，他年輕時本已靠着健壯能幹，攢下了些家底，後來卻沉迷六博，將還算殷實的家產輸了個精光。
但妻子亦未曾怪他，眼下只放下針線活，眯着眼幫樊崇挑出腳底的刺，兒女圍繞在他身邊，嘰嘰喳喳說着今日裡中的趣事。
樊崇也難得露出溫和的神色，常年伐木佈滿老繭的手撫過他們，但孩子身軀很是瘦弱卻挺着大肚子，這是長期營養不良導致的，妻子也已經多年沒更換過新衣裳了，卻更關心壞掉的紡車。
對樊崇而言，砍柴不難，麻煩的是，如何將那些曬乾的柘柴賣出價錢來。
原本樊崇依靠販柴給縣鄉鄰居換米、布，也夠自給自足了。然而每年的口錢、算賦都要收正兒八經的錢，賦稅還一年比一年重，也不知真是皇帝在加稅，還是負責收稅的郡府和豪強聯手攤派的。必須去集市才能換得，那點錢若是逾期交不上，等待他家的將是滅頂之災。
樊崇將幾百斤曬好的乾柴裝上吱吱呀呀的輿車，和幾個同行的樵夫一起，推着它們艱難朝三十里外的郡城走去。
結伴是必須的，誰的輿車壞了、柴灑了，都能幫忙修補。遇到了一個小坡，也能相互推上去。
他們也能在路上抱團取暖，不必選擇驛站過夜，白白出一捆木柴給置吏。樊崇將厚衣留在家裡給妻兒禦寒了，可憐他身上只穿着單薄的夏裳，心裡卻擔心柴賣不出去，還希望天更寒冷。夜晚的風吹得衆人瑟瑟發抖，但每根柴都是換取錢幣的關鍵，沒必要時，他們是捨不得燒的，只在路邊隨便撿些枯樹枝湊合取暖。
而遇上路霸惡匪，也能靠着一羣樵夫手中的斧頭，讓其不敢勒索。樊崇已隱隱成了樵夫的頭領，像他這樣的人，一般會再向其他人收取一定的好處，作爲保護費，從而改善生活，但樊崇從不如此，他就講究一個公平。
在貧窮這條路上，好歹不止他一個人在掙扎。
離開了崎嶇的小道上，再步入泥濘的大道，一路上柴車搖搖晃晃，衆人嘴脣已經發白乾裂，眼睛裡充滿血絲，目光也十分渙散，但他們依舊沒有停下。
他們穿過塢堡林立的田疇，田奴天剛亮就起來埋頭苦幹，豪強的子女卻日上三竿才悠閒地梳妝打扮，爲遊獵和夜宴做準備。衆人所挑的薪柴或許能爲宴饗添點光亮，但去詢問的樵夫多碰了壁，富家需要柘柴。
“但只要半車。”
衆人都看向樊崇，只要這大高個願意，沒人敢和他搶。
可樊崇卻將這機會，讓給了同樣設法砍得柘柴的鄰居，他家雖然難，還能勉強過，但鄰居家妻女遭病，已經掙扎在生死線上。
鄰居對樊崇千恩萬謝，他只擺擺手，繼續往郡城趕。
莒縣是海岱大城，已經從漢宣帝時那場大地震中完全恢復過來，尤其市肆熙熙攘攘，叫賣聲不絕於耳。
但是這一切都和樵夫們無關，他們就像一個個闖入者，茫然地看着周遭的一切。
入市是要被狠狠宰一刀的：天下山林都被朝廷的“五均六筦”劃爲國有，王莽宣佈凡從事魚鱉、鳥獸、樵採的人，要收其利三成爲“貢”，入市時就要上繳。
也就是說，衆人每一百斤柴，想入市販賣，就要交三十斤給官府。
樊崇不知道的是，王莽宣佈的山林之貢，只有十分之一，但當地官府卻私自免了豪強，反將負擔攤牌在小民身上，多砍了兩刀。
這兩刀，足以致命。
也有人繞開限制，在城郊私市交易，但這種私市也受當地豪強保護，同樣要交十分之二的“貢”，小民如韭，躲得過鐮刀，躲不過剪刀啊。
就算受盤剝入了私市，樵夫們嘴笨，往往沒法將薪柴賣到中意的價錢，而牙尖嘴利的城裡人則對着木柴的質量、形狀挑三揀四，批得一文不值。
眼看天色又要黑，夕市即將結束，有人決定再等一等，在城牆角過夜，熬到下次集市，反正柴又不會壞。有人則急着用錢，只能忍着心中的流血，賤價賣掉。
捧着好不容易換來的錢幣，鄰居匆匆去找醫者問藥，樊崇算着交賦還算夠，打算將多餘的錢給妻子添置新的剪刀和鐵針，自己則換一柄新斧頭，但一詢問才嚇了一大跳。
鹽鐵與錢的比價，已經較他上次進城，漲了一倍！
“那爲何吾等賣給商販、貴人的糧、柴卻不漲？”
去問藥的鄰居也空手而回，無奈之下，最後只能茫然地跟着夕市的人羣，匍匐在“城陽景王”的廟宇面前，祈禱着改變家庭困境，祈求着神主的光輝照耀他們。
最後，還將手頭爲數不多的錢交給巫祝，換取一句空乏的承諾，再求點香灰回去沖水給妻女喝，彷彿這樣就能讓她們痊癒。
如果不是真的陷入絕望，誰又會把希望寄託在虛無縹緲的神靈身上。
同行衆人多多少少都給城陽景王貢獻了點奉獻，唯獨樊崇沒有停留，推着輿車，上面擱着斧頭，邁步回家。
“城陽景王姓劉，他只會庇佑他的劉姓子孫，爲何會幫吾等窮人？”
樊崇誰也不信，只信自己，信手中的斧頭。
雖然滿身疲倦，新斧、剪也沒希望，但他好歹湊夠了秋後的賦稅……只望來年能多攢一點。
在昏暗的夜空下，樊崇今日頗爲大方，點燃了留在家裡沒賣的柘柴，讓家裡多了點光明，妻兒們圍坐在自己身邊，一起規劃着未來的新房子。
“交完賦後還能剩些錢，我在裡中也算有點臉面，置辦頓好席，請衆人吃一頓，便能請彼輩幫忙制土坯，再伐木爲樑，最後買些好瓦來，就能住瓦屋了。
一間能讓家人遮風避雨的瓦屋，這就是那時候樊崇心中的“樂土”，妻子說，想修一個院子，在門前種上果樹，右邊種上桑樹，再養點雞鴨，讓孩子們隔三差五有蛋吃。
孩子們則嘰嘰喳喳說，再種些柘樹，他們會在下面拉屎撒尿，讓柘柴快點長，父親出門就能砍柴，再也不用跋涉荊棘上山了。
樊崇露出了笑，這是勞苦數日後，他最快活的時候。
然而到了秋後，臨交賦稅之際，命運卻給所有人開了一個天大的玩笑！
“這錢，前年就作廢了，汝等竟不知？”
稅吏將裡中之人小心奉上的六泉、十布不屑地扔在地上，向他們展示王莽令人鑄造的新錢：“大小錢已廢，往後，只以貨泉、貨布爲準！”
這不是瞎鬧麼！所有人都懵住了，農民、樵夫想換點錢不容易，辛苦一年才能湊夠被郡府加倍的口賦、算賦。爲了省點錢，瞞報戶籍就不提了，更有甚者，甚至含淚將不斷出生的嬰孩溺死！
就這樣，好不容易攢下的錢，官府說廢就廢！而且連讓他們以舊換新的機會都沒有！
一切都被說成是皇帝詔令，不容質疑，但提前知道消息的豪強、官府又從中獲取了多少利益呢？
爲什麼富者愈富，窮者愈窮，連最後的生存權，都要被無情剝奪？樊崇彷彿被人扇了一個大耳光，死死盯着稅吏。
皇帝拍腦袋辦事，出口成憲，官吏按照自己的利益來執行，錢帛說廢就廢，但他們這些樵夫、農夫含辛茹苦一年的血汗呢？就這樣作廢、勾銷了？
而樊崇想讓家人過得好點的希望呢？就這樣徹底沒戲了？
“郡中諸姓可替汝等繳賦。”
同來的鄉豪開始裝好人，與稅吏一唱一和，露出真正的目的：“但汝等有田土者，來年要繳糧以償貸，沒田而有氣力者，則要以勞力償還……”
這不就是變相讓小農成爲佃農，讓樵夫成爲私奴麼？新朝禁止土地買賣與奴隸貿易，但官吏豪強們，掌握了權力和上傳下達的渠道，總能變着法繼續剝皮。
有人認命地低下頭，總比被官府和豪強翻臉抓起來，淪爲刑徒要強。
有人坐地嚎哭，爲接下來的命運絕望，賦稅已經夠重了，還莫名其妙背上了鉅債，彷彿一座座大山，壓垮了脊樑。利滾利之下，往往不是一代人能償清的，而意味着世世代代都要爲人做牛做馬了。
但也有人，帶着壓抑已久的憤怒，一步步走向那滿臉趾高氣揚的稅吏、滿臉僞善的鄉豪，然後高高舉起斧頭，朝他猛地劈下！
再一擡手，竟將稅吏也砍了！
所有人都愕然看着這個平素緘默少言的“老實人”，稅吏的鮮血濺在兇手身上，在他額頭留下了醒目的一道血跡，仿若將眉毛染爲赤色！
“活不下去，那就反了罷！”
樊崇舉起染血的斧子，朝陽照在他身上，將影子投射得頗爲巨大，仿若一位巨人！
“跟我走！進山林，吾等再也不受人欺壓！”
……
八年時間過去了，樊崇依然像當初一般，不停地揮舞着斧頭，不知疲倦。
但不同的是，今日他砍向的，不再是柘木，而是一個個的活人，魏兵！
他們堅硬的甲冑，仿若古樹那厚實石化的皮；長矛戈戟，又像是橫七豎八的枝丫。樊崇或劈或砍，或摟或截，斬斷枝葉，又重重劈向“樹皮”。
就如當年樹汁、木屑飛濺，隨着鮮血迸射，又一個魏兵倒在地上。
但他們依然朝樊崇涌來，彷彿無窮無盡。
疲倦與麻木，戰鬥之餘，樊崇似乎回到了做樵夫的時候，那會他想法單純，自己和家人何時才能過上好日子啊？不，不止是一家一戶，若鄉黨摯友們也能如此，那就是樂土！
但事與願違，樊巨人依然在戰鬥，但八年前隨他一起殺官吏造反的鄉黨們，還在身邊的卻已寥寥無幾。
樊崇造反之初，勢力尚小，很快被當地豪強武裝擊敗，他摯愛的妻子，不慎被官府捉住，爲了逼樊崇出山，殘酷殺死。
他帶着隊伍向兗州東泰山轉移，慢慢壯大，最終殺回故鄉，將莒縣幾乎所有豪強官吏都掛在了柘木上！
但一場瘟疫席捲而來，樊崇的兩個兒子，死於疫病。
他雖然奮起反抗，但苦難與不幸依然如影隨形。
樊崇落下了最後一滴淚，在妻子墳冢旁將他們埋葬，從此對故土再無半分眷戀，只一門心思往前走。
似乎是作爲親人的替代品，他將赤眉視爲兄弟姊妹，轉戰諸州，收養的半大孩子也越來越多，最終多達上百。儘管赤眉其他從事效仿樊崇收“義子”是變相蓄奴，但始作俑者樊崇，確實將他們當做兒子看待，他們也戰鬥在樊崇身邊。
時至今日，樊崇的夢依然沒有破滅。
又一斧劈死一個魏軍屯長後，他們已經突破了魏軍三河兵、冀州兵中間的薄弱點，樊崇現在要帶着人往後軍走，寄希望於將水攪渾，讓潰敗的民夫把第五倫的大陣衝亂。
“想過上好日子，過去不能指望王莽、豪貴，乃至於什麼城陽景王。”
“如今，也不能指望第五倫這‘好皇帝’！”
樊崇沒讀過書，但三十多年的卑賤生活，以及這八年來的鬥爭，卻讓他明白一個道理。
“樂土，得靠吾等手中這斧頭！一點點劈開！”
……
第五倫已經不在指揮所中，他登上了戎車，戎車左右則是斧車，車上也豎立着一把斧頭，但和樊崇那滿是血跡的殺人之斧不同，第五倫的斧刃下系五彩飄帶，它們是權力的象徵。
不斷有斥候從各個戰鬥位置返回稟報。
“馬國尉追及赤眉後隊，漁陽突騎也已趕到，與之鏖戰。”
“赤眉果然氣力已泄，冀州兵擋住了其進攻。”
“樊崇已將赤眉最後一萬生力軍，投入戰場！”
一聽到樊崇孤注一擲，將最後的部隊投了進去，以期擊破魏軍“弱點”，攪亂後軍，他握着指揮令箭的手重重敲在車輿上。
“終於！”
不知不覺，第五倫發現自己的手已經汗津津的，即便冀州兵叫苦、三河兵以寡敵衆，馬援也在盡力苦戰，但第五倫手裡還有至少一萬五千兵卒，一直死死捏着，仿若祖傳一般，不捨得投入戰場，直到現在！
“告訴鄭統，可以依策動了！”
中軍部位，信號箏依次升起，首先是面向南方的關中兵，完成了轉向，開始朝菜雞互啄的冀州兵和赤眉數萬人開去，蒼鷹旗飄揚，仿若一隻等待許久的獵隼，終於張開雙翅，朝獵物撲去。
而第五倫身前半里，一直持“坐陣”，讓赤眉在外根本看不清情況的五千魏郡兵，也在鼓角之聲中慢慢站起來，揉着坐麻的腿，開始朝突入魏軍“薄弱”陣列後，孤軍深入的樊崇部進發！
第五倫將赤眉的無畏看在眼中，他佩服樊崇敢將不公劈開的勇氣，但樊崇的巨斧之下，前朝的餘孽已經消滅殆盡，繼續胡亂猛砍，得到的不是未來，只有殘破與災難。
“現在，我得將這裂開的天，補上！”