公元273年。
在這一年的七月，司馬炎給全國下了一道命令，要三公、部長級以下的官員，都把自己的女兒們貢獻出來，以供自己挑選。本着不肯錯過一個美女的思想，司馬炎命令，在選美沒有結束之前，所有的女人，不管你是八歲的還是八十歲的，都不許嫁人。司馬炎還怕大臣們把女兒藏起來糊弄自己，就規定，誰也不許給我把女兒藏起來，誰藏起來就是對我司馬炎不敬，敢對我不敬就宰了你！於是大臣們都只好狠狠心把自己的女兒們送到宮裡去，供皇上大人挑選。這次選美的結果是，共有千名以上的美女們入選，從此和親人永別，榮幸的成爲專供當朝皇上司馬炎一個人享用的小老婆。
司馬炎選美的時候，楊豔作爲後宮的第一夫人，當然也是主裁判之一，她在老公挑選的小老婆們的時候，非常注意提前消除自己潛在的競爭對手。凡是她挑中的女子，全是皮膚好、身材好、修養好，可就是長得不怎麼漂亮。有一天，司馬炎也親自到場選美，看着看着，就相中了大臣卞藩的女兒。司馬炎看着這個大美女非常高興，可當時人太多，爲了體面，他拿着扇子捂住嘴，然後悄悄對楊豔說：“這個卞小姐不錯啊！”
司馬炎是情迷所至、脫口而出，卻根本沒有想到楊豔的感受，他可能沒有意識到，就是這一句話，斷送了卞小姐無限可能的幸福生活。楊豔一聽這話，嫉妒心立刻發作，她彬彬有禮的對司馬炎說：“這個卞家的女人啊，三代都當過皇后（曹操、曹睿、曹芳的大老婆都姓卞），人家可是皇后命啊，皇上您現在讓人家來給你做小老婆，那多不合適啊！”司馬炎一聽，就知道楊豔嫉妒了，雖然非常不樂意，但礙於夫妻感情，他仍然勉強同意了楊豔的意見。不過，司馬炎心裡也特別不服氣，他多留了個心眼兒，吩咐負責選美的宦官宮女，凡是自己看上的美女，都拿黑紗系在胳膊上，保證入選。
雖然和皇帝結婚是十分榮耀的事兒，但是對於一個女人來說，嫁給皇帝無疑於一場豪賭。很多士族家的女兒，論門第、論家境，嫁到除了司馬炎以外的任何一個大家族，都不會活得這麼累、這麼難、這麼下賤，而且沒有必要和那麼多女人去爭一個男人，所以，不少有見識的士族千金，都在選美的時候都穿上破爛的衣裳、故意把自己打扮得很醜，躲過了這次選美。但是，仍然有很多大臣的子女，逃不過司馬炎的法眼，成爲了他的嬪妃，很多響噹噹的士族，都自願或者不自願的和司馬炎成了兒女親家。
俗話說，三個女人一臺戲，況且司馬炎一下子又多了這麼多的老婆，突然擠在一個小小的後宮裡，而合法的男人，卻只有他司馬炎一個，所以，加強管理、安撫楊豔，自然是必不可少的了。公元274年1月25日，司馬炎頒佈了一個詔書，專門規定了選拔皇后的標準，在詔書裡，司馬昭說，近代以來，皇宮裡經常發生寵妃被轉正成爲皇后的事兒，嬪妃們爲了爭奪皇后的位置，經常你爭我奪，把皇宮搞得雞犬不寧，因此，從此以後，不準把嬪妃升爲皇后。
平心而論，這道詔書，不僅對於楊豔個人，而且對於晉王朝以後的後宮秩序，都是大有裨益的。從兩漢到曹魏，後宮的歷史，幾乎成了一部血淚史，嬪妃們爲了轉正當皇后明爭暗鬥，無所不用其極，這樣不僅敗壞了後宮，還連帶造成了各個皇子、各個外戚的鬥爭，進而造成皇權不穩。司馬炎這一道詔書，徹底斷了嬪妃們的夢想，這樣，皇后就是皇后，嬪妃就是嬪妃，誰也沒得爭了，爭也沒意義了，太子也不用擔心母親被搞掉以後丟失太子位了，皇位繼承人的位置也穩當了。
對這道詔書，楊豔非常滿意，作爲回報，她只能允許司馬炎在這一年的3月，再來一次大規模的選美。這一回爲了體現公平、公開、公正和一網打盡的原則，不光是高級官員，還有清白人家和各級小官吏家的女兒，也都得到給皇帝做小老婆的機會。這次海選人數一共有五千多人，稍微有點兒頭腦的人都知道，如果一旦被選上，哪裡是給皇帝當小老婆，根本就是拿自己的一生做賭注，一旦選上，從此和家人永難再見，而且很可能一輩子守活寡。所以，在送別女兒參加海選的路上、在進行海選的皇宮裡，母女抱頭痛哭的場景隨處可見，爲了司馬炎一個人的性慾，不知流乾了多少家庭生死離別的眼淚。
後人們談到司馬炎大規模招小老婆的事兒，幾乎是萬衆一心的大罵司馬炎是個大淫賊，沒有人不把這兩次選美，當做司馬炎驕奢淫逸、不思進取的罪證。但是，如果再仔細想想，還是有討論的餘地。
在司馬炎第一次選美做成的這些新親家裡，最有名的有：司徒李胤、鎮軍大將軍胡奮、廷尉（司法部長）諸葛衝、太僕（皇帝儀仗部長）臧權、侍中（皇帝高級顧問）馮蓀、秘書郎（國史編修員）左思。在這些人裡，李胤是文官首領，而且是全國知名的清廉名士、正人君子；胡奮的爸爸胡遵，就是曹魏帝國的車騎將軍胡遵，他自己也轉戰南北，先後鎮守過好幾個地方，他的哥哥胡廣，做到少府（宮廷總管），他的弟弟胡烈，一直鎮守在大西北，最後被變民首領禿髮樹機能殺死；諸葛衝是諸葛誕的親戚，出自舉世聞名的琅邪諸葛家族；左思是天下聞名的大文學家。
從這些人的身份，我們就能看出，他們不是一般人，而自古皇帝招小老婆，也絕不僅僅是爲了交歡配種，還有政治聯姻、拉攏功臣的用意。司馬炎和李胤、左思結親，正是爲了攀附他們的名聲；和胡奮結親，正是爲了結交他們家在軍隊中的勢力；和諸葛衝結親，正是爲了利用他們的家族勢力。當然，除了少部分士族千金，對於司馬炎個人來說，大多數嬪妃的出身並沒有多高貴，對這些小女子來說，司馬炎的用意，自然就是享受了。接下來，我們就來說一說司馬炎後宮裡比較出名的嬪妃們。