姐妹二人坐一輛馬車，細述離別之情，楊元慶則坐上妻子的馬車，數百親兵護衛着兩輛馬車浩浩蕩蕩返回楚王府。
裴敏秋的馬車寬大而舒適，佈置很簡潔，車上鋪着地毯，靠窗放着一張小几，在車廂一角有一隻香爐，青煙嫋嫋，使車廂裡瀰漫着一股淡淡的睡蓮的清香，溫暖如春。
楊元慶靠在車壁上，後腰處墊一個軟枕，他的精神一下子放鬆下來，閉上了眼睛，此時他什麼也不想，就想好好睡上一覺。
裴敏秋坐在他身邊，握住丈夫的手，抿嘴笑道：“我有話要對你說，你怎麼就睡着了？”
“太疲憊了，不知爲什麼，坐上你的馬車，我就想睡覺！”楊元慶半眯着眼笑道。
“那好吧!我就說一件要緊之事。”
“嗯!你說，什麼事？”
裴敏秋沉吟一下道：“就是關於寧兒讀書之事，二舅已經兩次讓舅母來提起，他願意做寧兒的師傅，專門教他學問，我考慮他是聞名天下的大儒，所以我有點動心，就想和你商量一下。”
妻子所說的二舅就是大儒王通，他居然想單獨教自己的世子，楊元慶笑道：“你祖父若知道讓王家做寧兒的師傅，他非罵死你不可。”
“我不管他，寧兒是我的兒子，不是他裴家的子弟，我要讓兒子受最好的教育，有本事，裴家也拿出一個名滿天下的大儒。我也可以讓寧兒拜他爲師。”
楊元慶搖了搖頭。“李綱不就很好嗎，爲什麼要換師？”
“可是．．．．我只是覺得二舅名氣更大，多少權貴子弟都想鑽頭覓縫拜他爲師，現在他主動提出來，願爲專門教寧兒，我覺得這是一個好機會。”
“機會？”楊元慶微微冷笑了一聲。
裴敏秋拉着丈夫的手急道：“你不要這麼冷嘲熱諷，我也知道這件事很重要，當然也知道王家是有長遠打算，所以我沒答應他，等你回來決定。”
“好吧!我決定拒絕。一個抱着功利心的人來教我兒子，不管他再有學問，人品就低了一等，李綱雖然不肯爲我效力。但他人格品德卻要比王通高得多，學問也不差，把兒子交給他，我才能真正放心。”
裴敏秋也處於一種猶豫之中，其實她也知道王家和裴家的矛盾與暗鬥，作爲一個母親，她一方面希望自己兒子得到最好的教育，另一方面她也不願意自己的兒子成爲裴王兩家暗鬥的犧牲品，所以她很矛盾，王家兩次上門來勸。她都沒有答應。
現在丈夫的決定使她一顆心終於落下，至少她不用再想這件事了，可以派人去王家回絕，這時，她又笑問：“你真打算認丹陽公主爲妹嗎？”
楊元慶懶洋洋道：“不是講好，只說一件事嗎？”
裴敏秋一怔，立刻笑了起來，伸出指頭在他額頭上戳了一下，“你呀!就知道我要問你這件事，所以先把話堵死了。好吧!以後我再問你，現在讓你休息。”
楊元慶嘿嘿一笑，慢慢閉上了眼睛，在馬車的輕輕搖晃中，他覺得自己快睡着了。
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楊元慶的歸來使有點死氣沉沉的朝局立刻變了樣。首先便是吏部和禮部聯合宣佈，萬衆矚目的秋試將在三天後舉行。這是北隋建立後的第一次科舉，將錄取兩百人，補充河東各郡縣以及朝廷中央緊缺的官員，因此格外地引人關注。
對楊元慶以及裴矩、蘇威等北隋高層官員來說，這次科舉卻是一次試探北隋政權的正統性的最佳良機，能看出它在地主階級中的支持程度，因此北隋朝廷極爲重視這次科舉。
此時太原城內已是萬士雲集，來自河東及河北各地兩萬餘名士子齊聚太原城，等待參加這次可以改變人生命運的科舉。
這一次科舉和三年前的豐州科舉又不一樣，三年前的豐州科舉因爲豐州本身比較偏僻，讀書人不多，且過來不易，所以全部食宿都由官府一手包辦，只要讀過書都可以參加考試，與其說是科舉，不如說考吏，而這一次不同了，來的基本上都是飽學之士，官府在生活上也過問不多，太原客棧邸店衆多，很多寺院也可以借宿，解決兩萬餘名士子的食宿完全沒有問題，而且如果是得到縣學推薦的士子，還能得到一定食宿補貼。
正所謂有人的地方就有階級，兩萬餘士子又分成了三大階層，一個是各大名門家學子弟，包括名門子弟和在名門家學中讀書的異姓子弟，如著名的裴氏家族、王氏家族、薛氏家族以及來自河北的范陽盧氏、柏人李氏、博陵崔氏、清河崔氏、清河張氏、鉅鹿魏氏、平鄉柴氏、廣平遊氏、河間張氏等等，他們都有家學，皆派出最優秀的子弟來參加這次北隋科舉考試。
各大名門士族中，除了河北河北兩大地域中，一些來自其他地域的名門子弟也頗爲引入注目，如弘農楊氏、京兆杜氏和韋氏、丹陽謝氏、彭城劉氏、吳興沈氏等等，這些地方望族也有子弟出現在太原城內。
另一個階層便是各地官學子弟，在隋文帝楊堅即位之初，便在各州縣興建官學，在武帝楊廣時爲最盛，培養了大量的讀書人，他們都是隋朝文官的基礎，以入仕做官爲一生追求的目標，在亂世中他們爲官的機會極小，更多時候他們反而成爲各地造反亂匪斬殺的首要目標，家破人亡，妻離子散。
這次北隋科舉是天下大亂以來第一次正式科舉，各地官府紛紛推薦優秀子弟前往太原應試，甚至被竇建德佔領的河北各郡也有很多官學生徒趕來太原。
第三個階層便是中小戶人家子弟。自稱寒門子弟。沒有世家身世，沒有官方背景，就因爲幾年前的豐州科舉中錄取了大量寒門子弟，給他們帶來了希望，他們賣田賣房、告別妻子前來太原拼搏，以圖改變自己的人生。
在北隋官員中，有不少都是出身寒門，如黃門侍郎魏徵、內史舍人張亮等等，他們深知貧寒學子的艱辛，紛紛上書朝廷。要求朝廷設立濟才館，給這些家境貧寒的學子提供最基本的食宿。
在三大階層中，以名門士族地位最高，他們大多家境寬裕。自己有豐足的旅費，在官場中有廣泛的人脈，在二萬餘士子中，他們最爲活躍，出現太原城內各大場所，其中又以聞喜裴氏和太原王氏兩大家學子弟最爲突出，頗有鶴立雞羣之感。
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張出塵自從生下兒子楊致後，便一直在調養身體，平時很少出門，她被封爲側妃。內官職位爲良娣，所以外面都稱她爲張良娣，但在楊府中，家僕丫鬟則叫她二夫人。
出塵住的院子叫芙蓉院，佔地五畝，有三畝是池塘，種滿了芙蓉花，也就是荷花，一條彎彎曲曲的白玉橋從荷塘中穿過，中間是兩畝地的小島。小島邊緣柳綠成蔭，中間種滿了奇花異草，在花叢中修建了三棟小樓，女兒楊冰獨居一座小樓，她帶兒子住另外一棟樓。還有一棟樓是給十幾名丫鬟僕婦居住。
此時是十月下旬，已有一絲初冬的寒意。荷塘中的蓮盤大都已經枯萎，一對對鴛鴦在池塘中游過，出塵帶着女兒楊冰剛從元慶的書房裡回來，楊元慶一路疲勞，已經入睡了。
“冰兒，你要去跟娘說說話，還是去看書？”出塵牽着女兒的手輕聲問道。
楊冰今年十歲了，被封爲西河郡主，長得亭亭玉立，極像了她母親，出塵身懷武藝，但她卻不想讓女兒習武，她要讓女兒讀書，楊冰現在和弟弟楊寧一起跟李綱讀書。
楊冰急着想回自己的房間，便拉着母親的手撒嬌道：“娘，先生布置的功課我想早點做完，晚上就有時間陪爹爹說話。”
“小丫頭，爹爹回來了就不要娘了。”
出塵笑着在女兒的俏臉上捏了一下，“去吧!早點做完，晚上讓爹爹看看你寫的字。”
楊冰嘻嘻一笑，向自己小樓跑去了，出塵望着女兒的背影跑遠，又想着自己懷她時的艱難，這一晃她已經十歲，不由輕輕嘆息一聲，感嘆歲月流逝之快，自己也二十八歲了。
“二夫人!”身後傳來出塵貼身丫鬟小秀的聲音。
出塵轉身問道：“有什麼事嗎？”
“尤夫人來了，想見二夫人。”
出塵在太原的親戚並不多，她父親一房是餘杭郡望族，但從她生下來，幾乎就沒有什麼來往，母親是吳興沈氏，接觸得比較多，在丈夫楊元慶身邊也有兩個沈氏子弟獲得重要，一個是內衛軍亞將沈興，而另一個是記室參軍沈春，沈春雖然出身敦煌沈氏，但他父親卻是沈秋娘的親兄，所以沈春其實是張出塵的表兄，也是這個原因，沈春被楊元慶用作記事參軍的機要職務。
這個來訪的尤夫人便是沈興的母親，張出塵稱她爲舅母，平時常有往來，並不是外人，張出塵便點點頭，“請她來我的院子吧!”
很快，尤夫人在丫鬟的引領下走進了芙蓉院，尤夫人今年五十餘歲，梳着高髻，身穿窄袖長裙，滿頭珠翠，打扮得雍容華貴，她是沈興的母親，有從三品誥命。
剛到客堂門前，出塵便笑着迎了出來，“舅母今天怎麼有空來了？”
尤夫人連忙屈身施禮，“參見側王妃!”
“舅母，你又來了，不是說不要這麼客氣嗎？”出塵有些埋怨她道。
尤夫人微微笑道：“今天是有正事找側王妃，所以禮數要周全。”
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