接手朔方的城防後，霍慎行發現自己之前還是太不長心了。在朔方待了幾個月，他只關注新建了多少商業街區，哪裡又開了不錯的小吃店，絲毫沒注意到眼前城牆的變化——在上次火燒朔方城後，全戎新建了一道城牆，並對原有的城牆（現在是內城的城牆了）進行了改造，在原有的四方形城牆基礎上加築甕城、敵樓、垛口，把兩道城牆外牆的牆面修成了向內傾斜十度的斜面，還在甕城附近構築了兵營。毫不誇張地說，現在朔方的城防工事配合足夠的守軍，可以讓任何一支鮮卑精銳部隊碰得頭破血流。按照全戎臨行前的囑託，霍慎行接下了朔方太守的全部職責，他四處查看了一下，首先問：“衛冰琪一家走了沒？”
柳瑤想了一下：“他們一家都去帝都了。”
霍慎行心想謝天謝地，這下至少不會有人拖後腿了。他正高興，阿娜爾汗走了過來：“霍大人，衛家的女人來找您了。”
霍慎行一愣，“衛家的女人？”隨機明白過來，她們說的應該是衛冰琪的母親。他咳嗽了一聲：“那是衛夫人，不能稱呼她‘衛家的女人’，否則小心你們大人生氣，否則小心你們大人生氣，否則小心你們大人生氣——很重要所以我說三遍。”
阿娜爾汗和柳瑤面面相覷，不知道該如何說。倒是霍慎行先開口：“你們兩個跟我一起去見衛夫人吧。”
在朔方太守府的偏房，衛冰琪的母親端坐在椅子上，正打量着牆上掛着的一幅畫。她一襲鵝黃長裙，髮際的金釵亮光閃爍，不知情的人還真會把她認作衛冰琪的姐姐。
霍慎行欠身行禮：“在下見過伯母。”阿娜爾汗看着柳瑤行禮，不情願地跟着行禮。
衛冰琪的母親轉身去扶霍慎行：“免禮免禮。”
四人坐定，霍慎行問：“不知伯母有何指教？”
衛夫人答非所問：“又要打仗了吧？”
霍慎行笑而不語。
衛夫人自顧自地說：“他不在城裡，想必不是去遊山玩水……”
霍慎行點點頭：“嗯，您女兒不在朔方吧？”
衛夫人點頭：“小女和她爹在帝都。”
“哦，那您爲何此時造訪？”
衛夫人起身，盈盈下拜。
霍慎行連忙扶她起來：“不敢當，不敢當。”
衛夫人慢慢地說：“常言道，刀劍無眼。他日沙場之上，倘若大人能照拂全戎幾分，妾身感激不盡。”
霍慎行“嗯”了一聲，“他會感激伯母的。”
“感激？只要他能少恨妾身幾分，那就夠了……”衛夫人滿面悽然，兩行淚線劃過她的面龐，就連一向不太喜歡她的阿娜爾汗也是心中一痛。
霍慎行遞過去一張手巾：“早知如此，當初您爲何拋下不滿週歲的全戎改嫁？！”
柳瑤的腦海中一片空白，只聽“啪”地一聲，阿娜爾汗手中的茶壺掉在了地上。
霍慎行俯身，把茶壺的碎片踢到一邊，看着阿娜爾汗：“傷着沒？”
阿娜爾汗木然地搖搖頭，忽然問：“霍大人，您剛纔說什麼？”
霍慎行伸手在柳瑤面前晃了晃：“沒什麼啊，衛夫人就是全戎的母親。”霍慎行本來還想加一句“也就是你將來的婆婆”，愣是忍住沒說出口。
柳瑤反應過來，走過去抱着衛夫人的肩膀。
二十多年前，全戎的父母分道揚鑣，尚在襁褓中的全戎被丟給父親，他的母親則在改嫁衛道之後生下了衛冰琪。當年全戎的父親立誓，一是要出人頭地，二是要把兒子培養成才。於是，原本心思放在學生身上的教書先生毅然扔掉了書本，投身到仕途經濟學問之中。那時候全戎被乳母帶着，他父親則白天忙工作，晚上忙應酬。等到全戎稍大一些，他就學着自己洗衣做飯，還被父親逼着學琴棋書畫——全戎沒有童年。那時候霍慎行覺得全戎總是一身白衣好裝好裝，全戎解釋說因爲白衣服好洗。霍慎行表示白衣服容易髒，怎麼就好洗了，我讀書少你不要騙我。後來霍慎行去全戎家，眼見全戎洗衣服的時候直接往水裡加白色染料，這才明白全戎所謂的“白衣服好洗”是怎麼回事——洗不乾淨的話，就直接染成白色吧（這種洗衣方式被後人命名爲“全式暴力洗衣法”並申請了專利）。萬幸全戎在父親的嚴苛教育下沒有產生逆反性格，反而在父親的言傳身教中學會了“弱肉強食”的叢林法則，並走上了對更強大實力的追求之路。時至如今，當全戎回首少年時的辛苦，也只是淡然一笑而已，然而，那一個個孤獨的黑夜，那一聲聲對母親的呼喚，卻成爲他情感缺失的一角，再也無法補上。在這二十多年中，衛夫人其實一直都試圖瞭解全戎的情況，然而路途遙遠，通訊不便，一直無法如願。直到這幾年朝廷與鮮卑開戰，伴隨着巨大的傷亡，兩顆年輕的將星也冉冉升起，身在帝都的衛夫人這才發現，其中一人竟然是自己的兒子。震驚、欣喜、愧疚……各種複雜的情緒攪動着衛夫人的內心，最終她還是想要與全戎相認，並直接去找現任的杭州太守，也就是全戎的爹。全戎的父親態度很明確：本人無所謂，只要你有本事讓全戎認你，那就去試試看，只不過呢，他現在有個綽號，叫做玉面閻羅。冷靜下來，衛夫人知道這些年全戎對她的怨念恐怕比東海還深，如果貿然從事，以現在全戎的手段，有什麼後果那真的很難說。於是她動了動腦筋，從全戎身邊的人入手，聯繫到了太史信和霍慎行。作爲全戎的好基友，太史信和霍慎行自然希望全戎能夠與母親相認，儘自己所能提供便利。同時，太史信看到衛冰琪單純可愛（霍慎行：單純？那是蠢！全戎：你說什麼？霍慎行：我說今天天氣不錯。），憑藉自身對全戎的瞭解，認定從小孤苦無依的全戎會很喜歡這個妹妹，直接讓這對兄妹相見，果然起到了極好的效果。也許是因爲血緣的關係，也許是全戎見多了各種複雜的人之後對這樣單純的小妹子毫無抵抗力，反正全戎自打見到衛冰琪之後保護欲爆棚，幾乎對她百依百順，惹得身邊的女孩們不滿卻又無可奈何。當然，衛冰琪並不明白對她來說，全戎這個“哥哥”有什麼不同，任何知情人包括全戎他爹也都沒有告訴全戎真相。當然了，憑藉全戎的智商和直覺，真要說他一點也不知情，那肯定也是不合適的。
霍慎行一直等到衛夫人情緒穩定下來，這纔開口：“伯母，二十多年的心結，不是談話間就能解開的。但全戎絕非像他看起來那麼無情，假以時日，事情未必沒有轉機。”
衛夫人恢復了從容的儀態，她起身，微微行禮：“那就有勞了，妾身告辭。”
霍慎行還禮，和柳瑤以及阿娜爾汗把衛夫人送到大門口，眼看着她坐上馬車遠去。
“今天的事情，我能告訴冬凇和阿賴麼？”阿娜爾汗問霍慎行。
“說唄，反正終究要知道的。告訴她們，你們也就不用吃衛冰琪的醋了。”霍慎行笑笑。
阿娜爾汗的臉立刻紅了：“我們纔沒有吃醋。”她皮膚白皙，白裡透紅的臉色很是好看。
霍慎行補充：“不過，別告訴你家大人。”
“他真的一點都不知道？”柳瑤問。
“要真是這麼後知後覺，他也不用叫什麼‘玉面閻羅’了，”霍慎行看着柳瑤，“但是從‘知道’到‘接受’，他自己也挺難熬吧。”
“大人也挺可憐的。”阿娜爾汗感慨。
霍慎行搖頭：“事情都有好壞兩面。小時候全戎確實挺可憐的，一點點大就要自己洗衣做飯，不過也正是如此，他現在才能燒得一手好菜，你們也纔有這個口福。如果他從小安逸，可能現在也就是個沒事流連於青樓酒館的紈絝子弟，你們又怎麼有機會認識他，更不可能留在他身邊。他其實天資普通，正是嚴酷的環境逼得他練就了一身本領，回首往事，他對早年辛苦的日子也是挺懷念的。”
“有道理。”柳瑤表示贊同。阿娜爾汗似懂非懂地點頭。
在主流的觀點中，人們總是宣傳這樣一種觀點：似乎每個傑出人物的背後都充滿着苦難，苦難並不可怕，每個人都能戰勝它，所以收起你的負面情緒，保持一個“偉光正”的心態，去戰勝苦難吧！然而在實際生活中，貧窮和苦難也許能催生自立自強的花朵，但更多時候結出的是醜惡的果實。童年的苦難在全戎身上刻下永恆的傷疤，讓他不斷成長，鍛煉出令人矚目的個人能力，但是也在他心中播下了惡念的種子——今日他的心狠手黑，與童年的經歷不無關係。反觀衛冰琪，她從小就是幷州首富的掌上明珠，從小就不用擔心任何事情，自有父母爲她打理好一切事宜，更不用去爭什麼，因而形成了待人和善、與世無爭的性子。人們很少會去思考各人性格形成的原因，只會評價說某人性格好，某某性格不好，這種情況正常卻不一定正確。沁河公主秦晚還是平民時曾經養了一隻叫做“小薇”的貓，這隻貓並不討人喜歡，它不僅不讓人摸，還咬人。後來秦晚帶着“小薇”去看大夫，大夫發現“小薇”的身體有一部分先天異常，導致它一直心中煩躁。在進行了相關治療後，“小薇”便不再咬人，也讓人隨便撫摸。秦晚感慨說：“都說‘小薇’不好‘小薇’咬人，可又有誰關心過它的痛苦？”後來霍慎行和全戎聊起這件事，全戎若有所思。