大地再次失去了夜晚的寧謐。一大早，本縣衙門就鬧哄哄的。準確地說，是人聲鼎沸，熱鬧非凡。謝未安然歸來，朱老四祖孫被害一案的元兇歸案；縣令王素和其他幾位傷者已在復原中；知府調來的人手在巡查中挖出了一批非奸即盜之徒。
迷香之毒已解的王素面色蒼白，聽完謝未在鄰縣的遭遇和得來的有關叛亂的消息，即時就要撰寫公文，呈報知府。
趙小會康復得快，已經生龍活虎地與張長長、費施加入治安防護隊了。厲寧跟在謝未後面，默不作聲。
謝未是要回家看看。“怎麼了你？”
厲寧道：“大娘病了。”
“病了？老毛病嗎？”謝未急道。
“嗯，不過這次好像比較嚴重。桃桃照顧她呢。”
謝未嘆了口氣，加緊腳步，以至於跑了起來。謝未的母親丁氏一直患有腰痛，每年都會復發幾次，吃藥鍼灸推拿火罐全都用上，也沒有根治。究其原因，是當年生下兒子之後坐月子落下的病根。那時候，謝未的父親很忙，她一個人在家沒人照顧，雖有親友鄰居來幫一下忙，但她也着實辛苦、痛苦了一段時間。爲此，本是無辜的謝未也一直心懷罪疚。
“娘！”
之前就聽說兒子已經安然歸來，此時終於聽到兒子的聲音，躺在牀上的丁氏一下子有了精神，見謝未好好地站在眼前，她仍然不放心，問：“捱打了沒？”就好像時間還是十幾年前，兒子在外面跟一羣小孩子不知玩了什麼，很久很久才灰頭土臉地回來。
謝未搖搖頭，就像小時候一樣：“沒有。娘，現在腰痛得輕點了嗎？”
“好多了。”
“這次一定要再請大夫診治，我就不信總也治不好。”
丁氏道：“腰痛不要緊，就是心痛。”
謝未預感到不妙，但也只好裝糊塗：“我好得很，一切順利，娘不用心痛。”
“臭小子。”
“啊，是不是該服藥了，我煎藥去……桃桃，辛苦你了。”
桃桃一直默默而脈脈地看着他，此時微微一笑。
丁氏道：“如果沒有桃桃，我死了也沒人知道。你一天到晚只知道抓賊，就不想想你自己的事情。厲寧這個混小子，說去鄰縣救你出獄，結果半道上又回來了，說衙門有別的事派他做，不能離崗，真不知道打的什麼鬼主意……”
厲寧囁嚅着想說話，卻不敢說。
桃桃道：“大娘，你就別勞神多說話了。我去看藥好了沒有。”
於是，丁氏得以更無忌憚地數落兒子：“什麼時候走，衙門裡今天沒事了？”
謝未道：“暫時沒事。”
“好，沒事的話，我和你說點事，大事。”
謝未頭皮發麻。
“我看好日子了，下個月十七是黃道吉日，宜嫁娶，我和桃桃的爹孃都商量過了……”
“娘，你和我商量過了嗎？”
“這不是和你商量呢麼？”
“你們都定好了，只等我按你們的安排去做，這叫商量？”謝未悲哀地笑着，“娘，我心裡怎麼想的，難道你不知道嗎？”
丁氏笑道：“你自以爲是大人了嗎，在我眼裡，你就是個渾渾噩噩的孩子。如果我不爲你操心，逼着你，你什麼時候能有家室？我什麼時候能有個兒媳？我什麼時候能報上孫子？哪一天我閉眼去了，怎麼跟你爹交代？”
謝未說不出話來。
“那兩隻兔子長大了，我讓桃桃賣掉了，換了兩隻小的來。不知道要養大多少小兔子，我才能報上一個孫子。桃桃等着你，你裝作看不見，不知道，你還有沒有一點良心？難道桃桃還不中你的意？脾氣那麼好，模樣又俊，死心塌地對你好，對我好……你還不知足？”
謝未垂下頭。
厲寧爲避諱來在院中，卻隱約聽見了幾句。廚房裡桃桃的身影，他看得見，在藥罐冒出的水汽裡時隱時現。他早知道會有一天，桃桃將要成爲這個家的人，但當這一天確定即將到來的時候，他的心在一點點碎掉。
他覺得自己將要永遠失去桃桃。
謝未始終無語。他不是沒有話說，而是明白說不通，也不能說。母親很辛苦，桃桃很辛苦，他不能讓自己的意願去傷害她們多年來充滿期待的心。
“還有二十天……咱們這屋子收拾一下，該準備的東西都準備好……”
“知道了，知道了。”謝未起身欲走，“娘，你歇着吧。”
桃桃正在把煎好的藥用紗布蒙着倒在碗裡。見謝未走進來，她笑道：“餓了吧？這幾天在外面肯定沒有吃好飯，我一會就給你做。”
謝未扶着她的肩膀，認真地看着她：“桃桃，我問你……”
桃桃含笑的臉就像是一朵桃花。
“你想要嫁給我是不是？”
桃桃含笑的臉紅成了一隻桃
子。
“我跟你說過，我只是把你當做妹妹，你沒有忘吧？”
“沒有忘。但是我也說過，我會努力讓你喜歡我的。”
謝未搖搖頭。
“你不喜歡我也沒有關係。”她微笑的眼睛含着淚水，“只要你讓我對你好。”
謝未喪氣地說：“我有什麼好，值得你這樣？有多少人喜歡你想娶你，你都沒考慮過嗎？”
桃桃忽然笑了，抓起他的手咬了一口。
小的時候，她也經常這樣咬他，因爲他“壞”。每次她一咬，他就大笑，因爲一點不痛，只是很癢。可是現在，他愣了。桃桃是用力咬的。
“我就不相信，謝未一點都不喜歡苑桃。”
謝未一時語塞。
“你這身衣服真是怪怪的，咦，這裡破了，脫下來，待會兒我縫。”
徐荷書女扮男裝穿的衣服，穿在他一個大男人身上，能不怪嗎……能不破嗎……
“大哥，我走了。”院中的厲寧說着，就離開了謝家。
三分悲傷三分憤怒三分嫉恨一分不甘。他失魂落魄地走着，暗暗捏緊了拳頭，沒有讓眼淚掉下來。
丁氏說他在去鄰縣的半路上又折回來，他爲什麼半途而廢？
因爲一個人的出現。現在，他腦子裡又在溫習那個人說過的話。
那人帶着遮陽帽，垂着面幕，但顯然對他相當瞭解。厲寧甚至懷疑他就是那晚行刺大人的刺客。
“那小姑娘和那老太婆想謝未回來，你也想讓他回來？他回來，繼續和那小姑娘親熱，你繼續白白地眼熱？”
這話在當時的厲寧聽來就像一根刺，扎得他心痛。可是，謝未是他的大哥，他怎麼可以不去救他。
那人又假想一般地道：“如果謝未回不來，那老太婆又一病死掉，那個小姑娘又會是誰的人呢？”
“衙門裡好多事等着人做，你怎麼可以擅離職守？再說，鄰縣那邊不是還有張長長他們嗎？你去了，又能幫上什麼忙……”
這人什麼都替他想好了，每句話都說到了他的心裡，即使引起了他的不快，也接着就爲他開釋了。厲寧，不需要有罪惡感。
——我並沒有做什麼壞事，只是什麼都沒做而已。他這樣想。他唯一覺得有負罪感的是，沒有去逮捕那個可疑的人。
因爲這人還說：“在你需要的時候，我還會出現的。”
（本章完）