我雖退出官場，官場卻依然留有我的影響。徐珏如是說。
他的女兒徐荷書便拍着弟弟徐鬆詩那瘦弱的肩膀，嘆一口氣，語重心長地說：“於是，你明年終於可以出現在會試的考場。”
徐鬆詩則純淨斯文地笑着：“可是你若不入江湖，江湖便永遠沒有你的傳說。”
歷經宦海沉浮爲避紛爭而請辭掛冕的內閣大學士徐珏，學富五車之餘，年紀卻也剛上五旬，博古通今之時，頭腦也並非食古不化。所以，徐荷書不久後佩劍攜袱順順利利地邁出了徐宅的大門。
父親吩咐她：“你五六歲的時候，我們全家回過原籍荊州。你若沒有計劃好的路線，不妨直接南下回荊州。這些年來，你也一直念念不忘當年那裡的山水和遠親姊妹。”
“我要是迷了路到不了呢？”徐荷書眨眨眼狡黠地問。
父親灑然一笑：“有口問路，有目識路，有劍開路，不是嗎？況乎天地間何處無路，雙足行處即是路……”
徐荷書嘆一口氣：“您對我真是放心到六親不認的地步。”
六親不認，並非虛言。他在朝爲官，恐原籍親友藉此在當地作威作福，所以很多年他都不回老家，亦很少聯絡。他打算退隱後再歸鄉，可是現在他身體不好，腿疾復發，大夫要他在家靜養一年半。
徐珏是個很有原則的人。十年前入閣是他仕途之路的一次飛昇，卻也是他兒子徐鬆詩學而優則仕之路的不幸之始。因爲位高權重，科考一事他要尤其注意不涉嫌“徇私舞弊”。兒子去考，若名落孫山，固然臉上無光；若榜上有名，少不了有人指指點點；若名列榜首，御史們的口水仗、八卦功還不得讓他退層皮？前車之鑑猶在昨日，原首府張大人就因長子會試第一名而被言官好一頓矛頭直指，連壓箱底的舊賬也一併給翻了出來，放到皇帝面前的奏摺堆積如山，官怨沸騰之下，皇帝只好一咬牙一閉眼，把主考官撤了降了，把一向視作心頭肉的張首府請回老家安享晚年去了。
自從入了閣，徐珏便不令兒子再參加科考。雖然他心知肚明：鬆詩之才，榜眼以上。他想，他總有老而退休的一天，那時候在朝中已然根深蔭廣，兒子會試殿試一路順暢，以後的仕途縱不敢擔保平步青雲，也總是前程坦蕩。所以，他不擔心。
他很淡定。
他對女兒徐荷書也很淡定。兒子好讀書，女兒好習武，一文一武文武雙全這很完美。每當這一雙兒女站在他身邊，他總有一種感覺：自己是一大方玉石，兒子是一棵鬆，女兒是一株荷——雖然，鬆詩舉止文秀像荷多一些，荷書身姿挺拔且穩重像鬆多一些。
這時候，離家多日的徐荷書正牽着馬，站在一大片長有綠葉白荷的水塘邊。不是因爲荷花美，而是因爲，她餓了。水塘裡有魚，清清楚楚可以看到。從京城一路南下，走了月餘，她便準備好了渡黃河。眼下這地方，便是黃河南岸不遠了。
入江湖。人在江湖和魚在水塘有多少分別呢？魚自在地在水塘中游來游去，是在生存，也是在賞風景吧？人拔腳浪跡江湖可是要刀光劍影纔夠味，難道盡情在各處遊歷就不算是江湖漂泊嗎？
徐荷書的江湖心，首先便想往着遊歷，同時若路見不平，她自當拔刀相助。解囊相助亦無不可，她出來帶的有的是銀子。
可是這個下午，她縱有銀子也無處使。連着幾十裡荒無人煙，她又累又餓又氣，什麼太平盛世，什麼河清海晏，黃河若不是水災嚴重，這一帶怎會別說驛站、集市，就連一戶人家都看不到？
徐大小姐自然沒有想到，她騎馬一路走的是官道，官道附近自然不會總是有人煙的，就算有，行人也未必看得到，一者遠，再者山或樹隱蔽，不易發覺。這片水塘還是她實在忍不住，下了官道尋到的。她專心致志地盯着水裡的魚，考慮着抓來後怎麼烤了吃，卻沒想到這片有荷有魚的水塘是有主人的。
就聽一個孩子在對岸遙遙地喊：“哎——你要幹什麼？”
徐荷書嚇了一跳。那個八九歲的小男孩叉着腰，緊緊注視着她的舉動，一副蓄勢待發的樣子。徐荷書以爲他要跳下水游泳過來，不料他從荷葉後面扯出一隻小小的破船。小男孩跳上去，撐起長篙撥開荷葉，把船劃了過來。
徐荷書笑呵呵地說：“小哥，你家在這附近嗎？”
小男孩一點不怯生，翻起白眼：“你是想偷魚？”
“看魚，看魚……你看，這魚遊得多愜意……”
小男孩胸有成竹：“一看就知道你是過路的。餓了吧？你來得巧，我家正準備做魚吃呢。”
徐荷書立即想入非非，暗暗咽口水。
“上來吧！”
徐荷書道謝，忙拴了馬，上了船。船板甚舊，破損得厲害，這若是在江河遇到風浪，必翻無疑。小心駛得萬年船。她想起了這句話，眼下卻沒有絲毫小心的意思。這破船帶她去吃飯還是去墳墓，她竟沒有絲毫的猶疑，事後證明，這或許不止是運氣。
原來對岸的一片蒿草灌木後面掩蔽着一大一小兩座陋舍。門前曬着漁網，一名鬚髮斑白的老者正在無籬的院中殺魚。看看木桶裡，總共有五隻。
“山子，去起火吧，多抓兩把米，多兌一瓢水。”老者說着，擡頭看了孫子一眼，發現孫子這回帶來的路人是個乾淨漂亮的年輕姑娘，腰畔卻掛着劍，不禁有些惶恐，“閨女，別站着了，那兒矮有墩兒，坐吧。”
徐荷書倍感親切，想起了家裡的一個老僕人。“老人家，煩您多做一份給我，不讓您白忙，飯賬我付。”
老者笑得皺紋如波紋：“那敢情好。不過不用了，今天日子好，吃什麼都當是我老頭子家請的。”
原來，這片魚塘是老者的生計所在，日常他便是捕魚到集上販賣，日子雖不寒酸，也着實不富裕。兒子兒媳去了南邊做生意，兩年沒有回
家了。今日是孫子的生辰，所以他才特意早早收市，捕了幾隻大魚小小地喜慶一下。
山子在廚房裡唱起歌來。柴火的煙氣瀰漫出門窗，與落日溫柔的光芒交匯，迷迷濛濛。
徐荷書聽了，莫名感動。她打開包袱，悄悄取出一把精緻的小刀放進袖中，等吃飯的時候送給這小男孩。這小刀是母親特意安排她貼身攜帶以防不測的，她卻認爲無必要，塞進了包袱。
老者一邊忙一邊聊，徐荷書屋裡屋外兩邊跑，不多會兒工夫，米飯熟了，魚燜在鍋裡了。
老者對孫子嘮叨起來：“你小未哥今天在集市上說了，放班後要是沒有事找他，他就來吃飯，給你慶生。日頭都快沒了……還不見人影……”
“小未哥那可是不管白天黑天的，月黑風高，嘿，挎着刀躥上房抓賊……”
老者便要盛出飯來讓徐荷書先吃，徐荷書還不好意思，只說不急。
“閨女，不是趕你，吃完了飯你騎着牲口走上五六裡，就尋得着客棧住下。我這裡草房兩間，地兒小又不乾淨，實在不是你大閨女家睡覺的地方。”老者把米飯和一隻魚盛出來，放到小桌上，又找來一疊鹹菜，“將就着吃，我和我孫子還得等人哪。”
徐荷書心裡着實感激，便拿出那把雕着精緻花紋的小刀，送給山子。
山子期待地看向爺爺。
“這麼金貴的東西給他一個小孩子做啥？閨女，快收起來。”
徐荷書微笑道：“男孩不都喜歡玩個刀啊槍的嗎，這個，捉魚、砍柴都用得上。”把小刀塞在山子手裡。
山子攥着小刀高興地衝了出去。
老者漠漠笑着，抽起了旱菸袋。“現在的年輕人，心眼兒都這麼好……”徐荷書一邊津津有味地吃着飯，一邊興致勃勃地與老者說話：“您說我心眼兒好？哈哈……還有哪些年輕人心眼兒好？你們等的那個人嗎？”
老者飽經風霜的臉笑了：“小未，小未這孩子啊，好，好啊……”
“小未是誰？”
“是我們……”剛要說話，聽外面撲通一聲水響，老者忙走出去看。
是山子掉水塘裡了，還在水裡一個勁兒笑。
夕陽已經沉到西邊的樹林後面了，餘輝透過木葉斜斜鋪了一地。山子划船送徐荷書走，到了塘心，老者猶立在餘暉中，道：“閨女，別住偏僻的店，害怕了就再回來啊！”
徐荷書用力點點頭，心中竟有了一絲不捨。
臨別，褲子短了一截只及腳踝的山子終於鼓起勇氣說了句：“你長得……真好看……”
徐荷書粲然：“將來，你找個好看的媳婦。”
“……像我媽。”
並未生過人尚無資格談人生的徐荷書在心裡驚叫一聲。
“好孩子。”她無奈地拍拍他瘦弱的肩膀，丟下一個溫柔慈愛的笑容，上馬離去了。
（本章完）