詩曰：常將有錢思無錢，五月初五不是年；沂蒙山下三尺雪，抱犢崮上一畝田。
上回書說到過街鼠張三與劉玉燕等人分別，五個人往西，一個人往東，單說過街鼠張三回到九江府找到了自己的母親和大哥，母子三人團聚，母親講述這十餘載長子張華嗜賭成性，後又浪子回頭，母子相依爲命度日。自此過街鼠過街鼠張三便在江州侍奉老孃。
轉回頭來再說劉玉燕、金翠蓮等五人乘坐官船逆流而上趕奔恭州，一路上雖不用不用，倒也是歷經艱難。
長江三峽九灣十八港汊七十二險灘，時時難走處處艱辛，又是逆水行舟，船工縴夫說不盡的苦累，每日裡停停走走，若天公作美，水勢平緩便能多走些路途，若是遇到陰雨狂風，霧靄重重，怎生走得，止得靠岸停駐。
頭一處險要便是黃牛灘，北魏酈道元《水經注》有云：江水又東,經黃牛山下，有灘名曰黃牛灘。
南岸重嶺疊起，最外高崖間有石，色如人負刀牽牛，人黑牛黃，成就分明。既人跡所絕，莫得究焉。
此巖既高，加以江湍紆迴，雖途徑信宿，猶望見此物。故行者謠曰：“朝發黃牛，暮宿黃牛。三朝三暮，黃牛如故。”
江水又東，經狼尾灘，而歷人灘。
袁山鬆曰：“二灘相去二里。人灘水至俊俏，南岸有青石，夏沒冬出，其石嵌崟，數十步中，悉作人面形，或大或小，其分明者，鬚髮皆具，因名曰‘人灘’也。”
黃牛山下江中亂石星羅棋佈，犬牙交錯。其間，河道似九曲迴腸，泡漩如沸水翻滾，水急礁險，自古便有“白狗次黃牛，灘如竹節筒”的說法，相傳乃是上天玉帝降生夏禹到人世來治理洪水，當他率民開鑿到黃牛峽時，便有天神化爲神牛前來相助。詩仙李白有《上三峽》詩篇，單道三峽行程之艱，正是：
巫山夾青天，巴水流若茲。
巴水忽可盡，青天無到時。
三朝上黃牛，三暮行太遲。
三朝又三暮，不覺鬢成絲。
官船到此，停停走走了近五六日，才小心翼翼地走出了黃牛峽，約走了一月有餘才進了三峽深處，但見蜀川三峽，有高唐奇觀，神仙幽處。
巨石巉巖臨積水，波浪轟天聲怒。十二靈峰，雲階月地，中有巫山女。須臾變化，陽臺朝暮雲雨。堪笑楚國懷襄，分當嚴父子，胡然無度。幻夢俱迷，應感逢魑魅，虛言冥遇。仙女恥求媒，況神清直，豈可輕誣污。逢君之惡，鄙哉宋玉詞賦。
時間便進入到了冬月初，大船行走到了白帝城，剛過夔門，不料金翠蓮卻病倒了，在船上無處醫治，便下了船，在白帝城住下，尋醫問藥，直過了個月有餘的光景纔算大好。
喬鄆哥兒再去碼頭尋船，又有一艘官船自下游上來，喬鄆哥兒上前問時，卻也巧了，便是之前乘坐的那艘，喬鄆哥兒又交了船錢，要了兩個高間，回到店裡打點了，衆人又回到了那官船之上。
船離江岸，繼續西行，又有十數日便到了恭州，此時已接近年關。旅人盡數下船，張教頭等五個離了碼頭，趕往恭州城裡，進了城，喬鄆哥兒逢人便打聽嘉陵兵馬張提轄的住處。
那張提轄卻是州城裡的人物，幾乎盡人皆知，問了兩人所說一樣，衆人便按照路人指點的路徑去找，果然尋到。此時正是未時剛過，王進便說：“師兄此時怕是尚未歸來。”
喬鄆哥兒說敲一敲門便知家裡是否有人，說着便上前叫門，拍了幾下，裡面果然有人應答，張教頭聽了便說：“正是我的侄兒。......兒啊，快快開門來，我是你的叔父啊。”
只聽裡面“啊”的一聲，便是急促的腳步聲，猛然開了門，裡面站定一個武威的漢子，兩下相對，門裡果然是張提轄，張提轄見門外站了幾個人。
爲首的便是自己的叔叔，旁邊竟然還有同門師兄弟王進，怎不驚訝，忙着給叔父行禮，張教頭將他拉起，張提轄又和王進見了禮，便請衆人進屋，到屋中坐下。
王進便將劉玉燕小姐、金翠蓮和喬鄆哥兒一一向張提轄介紹了，張提轄問了張教頭近況，如何千山萬水來到恭州，張教頭便將林沖如何被賤人陷害的事情說了，自己如今帶着貞娘到了青州府桃花莊，後又搭救了王進，王進也將自己如何逃出京城，又在延安府遭到陷害的事情說了。
張提轄聽完摩拳擦掌，憤憤不平，張教頭便說自己和王進一日談論起你，便決定出來尋你，也順便在路上打聽林沖的消息。
張提轄問道：“可有妹夫林沖的消息。”
衆人低頭不語，倒是喬鄆哥兒叉開了話頭，問道：“提轄今日如何沒去州府公幹？”
張提轄一聽也是嘆了一口氣說：“你們止是知道東京汴梁太尉府裡烏煙瘴氣，卻以爲這巴蜀地界天高地遠無甚爭執，那裡曾想此地一樣的貪官橫向，四大奸黨的黨羽在恭州卻爭得焦頭爛額。
我卻不願與他們同流合污，這兵馬提轄便成了他們眼中釘肉中刺，八月十五前後上司老爺故意尋了我一處莫名的過失，便奪了我的兵權，交給兩個副提轄指使，我便如此賦閒在家中了。”
衆人聽完無不駭然，喬鄆哥兒便叫到：“如今大宋國朝四處外患不決，裡面又有如此多的潰爛之處，難怪有如此多的地方揭竿而起與朝廷作對。”
未等喬鄆哥兒說完，張提轄便示意喬鄆哥兒低聲些：“切不可如此大聲，如今遍地都是州府的官吏，若是被那些廝聽了去，便要問罪。”
喬鄆哥兒一聽氣鼓鼓的坐下來，張提轄接着喬鄆哥兒的話低聲問道：“叔父，你們是走的那條路途？”
張教頭說先是到了江夏，又取水路入川，張提轄又低聲問：“路上可曾聽到江南的事情？”
張教頭說：“你說的可是江南方臘之事？”張鐵點了點頭，“我們卻是到了白帝城後上了官船才聽旅客說起了此事，說鬧得甚大，已經佔據了多處州府。你在恭州如何聽到？”
張提轄說着便將屋內窗簾放了下來，又將門關緊，對衆人說到：“就在前日，方臘派他手下的親信來找我，不知他們是如何知道我的本領，又知道如今賦閒在家，便要拉我去入夥，又拿出來三百兩的黃金，還說若我能到江南投奔，許給我水軍大都督的官職，當時我便拒絕了來人的請求，卻未發作止是將他送走。”
書中代言，江南睦州青溪人方臘，本是漆園主。其性情豪爽，深得人心，善於號召困苦的農民。
宣和二年十月初九，率衆在歙縣七賢村起義，假託“得天符牒”，宣稱：“今賦役繁重，官吏侵漁，農桑不足以供應。吾儕所賴爲命者漆楮竹木耳，又悉科取，無錙銖遺。”
又聲稱“且聲色、狗馬、土木、禱祠、甲兵、花石靡費之外，歲賂西、北二虜銀絹以百萬計，皆吾東南赤子膏血也！”“獨吾民終歲勤動，妻子凍餒，求一日飽食不可得，諸君以爲何如？”
青溪農民聞風響應，人數達數萬人之衆，十一月初，義軍尊稱方臘爲“聖公”，改元“永樂”，方臘一邊攻城掠地，搶奪官府，一邊網羅各處可用之人，或是嘯聚山林的羣英，或是賦閒在家的官軍武將。
方臘又置將帥分爲六等，許已高官厚祿，遠近宋朝文官武將多有投靠，山野湖澤的草莽英雄也廣有吸納，由於方臘身在江南，港汊縱橫，河湖交錯，急需水軍將領，手下人向方臘薦舉恭州嘉陵兵馬提轄張鐵武藝高強，又慣會操演水軍，如今賦閒在家，便派人來說。
王進聽完說：“我想方臘那一夥如今揭竿起義，急需精兵強將，他知師兄掌管水軍了得，必然不會罷休，不日還會再來，到那時師兄卻如何計較？”
張提轄回說：“我便不去便是。”
喬鄆哥兒說：“一回兩回不去好說，三番五次若再不去，那便由不得提轄不去了。”
張提轄笑到：“他卻能生綁了我去？”
喬鄆哥兒說：“提轄本領高強，他們斷然不能綁你去，可怕就怕他們狗急跳牆，若是做下釦子來陷害提轄，告發提轄私通匪患，再使出計策搭救，到那時便由不得提轄不去入夥了。”
“啊......你如此小的年紀，如何知道這般多的事？”張提轄問道。
張教頭笑着說：“這孩子自幼便在街上混跡，江湖裡外的事情無不知曉，那濟州地面也有宋江等人佔據梁山，他便知曉了。”
張提轄說：“也聽說宋江一夥在梁山佔據，雖也攻打州府，卻止是在梁山水泊經營，而這方臘卻是不同，徑直地攻城掠地，佔據州府。既然像喬鄆哥兒兄弟說的，還會再來相請，該如何是好？”
究竟叔父張教頭想出甚麼計策，請看下回。