薛丹臣和鎮國公之所以同意開放馬市，是覺得這是一件互惠互利的事，即便讓突厥人佔點便宜，也比年年花費那麼多錢去打仗要好得多，不光傷財，還勞民。
但武功侯和順安侯卻覺得泱泱大國與一突厥小國談什麼馬市，傳出去會讓人覺得大周懦弱無能，即便兩國起紛爭，打就打，誰還怕死不成？他們本就是馬上封侯，死人堆裡滾打出來的。
遂鎮國公指責武功侯沒有遠見，武功侯指責鎮國公貪生怕死沒有氣節，兩邊各執一詞，幾乎一討論這件事就要吵，實在讓人頭疼的很。
與其相比，薛丹臣和順安侯雖然也是針鋒相對，但也是對事不對人，朝堂上言辭鋒利，下了朝還是有說有笑，甚至還一起坐轎子回家呢。
霍靈璧也參與了這件事，但拿主意的都是他的長輩，哪有他插嘴的地方，遂也只是跟在鎮國公和薛丹臣後面跑腿罷了。
這一日，鎮國公寫了封摺子讓他親自送去上林苑給順昌帝，他騎着馬匆匆趕過去，順昌帝沒空，就把摺子交給了太子，等回去的時候，看到上林苑的西府海棠開的極好，便問旁邊的小太監能不能摘幾朵。
那小太監滿臉的諂媚討好：“不過是幾朵花罷了，世子爺且等着，奴才去拿剪刀，世子爺喜歡哪個只管說，奴才收拾好了給您送到府上去。”
霍靈璧謝了他，那小太監越發的殷勤，還抱了一個青瓷瓶來：“別看這瓶子不起眼，可也是內造的，世子爺若是不喜歡。回去只管再換成別的就是了。”說着按着霍靈璧的吩咐剪了些半開放的花苞插瓶。
最近薛子楨不知怎麼愛上了賞花，不光看，起了興致還要親自動手畫一畫，每天得了閒便要丫頭們擡着畫桌到園子裡去，有時候一待就是一整天，霍靈璧也怕她每天這樣來回折騰，見這西府海棠甚好。索性折幾朵帶回去。讓她不用出門也可以作畫，遂選的都是含苞待放的，若是用水養着。也可以賞好幾日呢。
霍靈璧越看越覺得滿意，又謝了那小太監，給了些銀子，正要拿着花瓶走呢。只聽得身後傳來一個涼涼的聲音：“堂堂大將軍，居然變得如此脂粉氣！”
霍靈璧聽了這個聲音。身形一僵，慢慢回過頭去，果然看到了冷笑着的朱顏。
兩個人上次見面還是九年前，彼此都發生了很大的變化。霍靈璧沒有說話，朱顏也一時有些失神，在她眼中。霍靈璧並沒有顯老，反而褪去了青澀。變得越發的成熟穩重，他甚至還長高了許多，身形越發高大魁梧，面容越發英氣俊朗，這樣的一個男人一出現，足以讓草原上所有的女人都迷了心神！
朱顏慢慢笑了，眼珠子卻一直盯着霍靈璧，彷彿移開片刻也捨不得似的：“許久不見了，霍將軍！”
霍靈璧起初還打量了朱顏幾眼，可隨後就一直低着頭，直到朱顏開口，他才慢慢行了一禮：“霍靈璧見過公主！”
朱顏心神一震，眼中滿是不可思議，隨即變得極爲憤怒，連聲音都有些尖利：“你叫我公主！”
霍靈璧道：“是，公主，若沒有其他事，霍靈璧就先行退下了。”
以前他們是戀人，她稱呼他爲將軍，他稱呼她爲顏兒，但如今，她仍舊稱呼他將軍，他卻稱呼她公主！
儘管隔了九年的時光，朱顏卻一直自信着，覺得兩個人之間不可能改變，即便他娶妻生子，她也永遠是他心頭的一顆硃砂痣，但如今見了面，才驚覺物是人非，霍靈璧變了！他們之間也變了！
是因爲薛子楨麼？
朱顏的眼神慢慢冷下來，語氣卻溫柔悲慼起來：“你還在怨我麼？怨我當初欺騙了你？其實我是有苦衷的，我一直以爲你會諒解，也一直等着你，可是我錯了，你是一去不回頭了……”
霍靈璧面無表情，不動聲色，彷彿朱顏說的事與他一點關係都沒有。
朱顏看着他如此神情，霎時連心都冷了，知道再說下去也沒用，便道：“你可以怨我恨我，但你不想見見咱們的孩子麼？將軍，你知道嗎，我給你生了一個兒子，他已經八歲了，長得很像你，你想不想見他？”
霍靈璧終於擡眼看了朱顏一眼：“不用了，我想要兒子，楨姐兒會給我生，而且我和她的兒子也快出生了，只是有些話我想和你說清楚，第一，時隔多年，你說我有一個兒子，我也不可能輕易的相信了，第二，我是中原人，中原講究嫡庶長幼，即便你說的是我的兒子，也不過是沒有名分的私生子罷了，能不能被寫進霍家的族譜還兩說呢，所以你用不着拿孩子來威脅我！”
說完這些話，霍靈璧便抱着花瓶頭也不回的走遠了，留下朱顏一個人，神情愕然、憤怒，慢慢的握緊了手中的帕子……
霍靈璧頭也不回走開，一直出了上林苑才悄悄鬆了口氣，他也幻想過和朱顏再次見面會是什麼心情，也許會憤怒，也許會質問她，但如今真的見了面，霍靈璧卻驚訝的發現他的心格外平靜，彷彿只是在和一個陌生人寒暄說話似的，那一刻，他才知道自己是真的放下了這段往事。
人要懂得知足，他現在有了薛子楨，有了孩子，如果再對以前的事戀戀不忘，那就是貪得無厭了，只怕是要遭天譴的！
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他看着懷裡嬌媚的海棠花朵，輕輕笑了笑。
薛子楨看到那幾株西府海棠果然很是開心，還誇獎道：“還知道挑選尚未綻放的花骨朵，看來也是懂得賞花的，倒也不是一無所知麼。”
前兩日薛子楨畫了一株梅樹，上面都是花骨朵，看上去稀稀疏疏，他就說了幾句難看。卻被薛子楨嘲笑粗俗，連如何賞花都不懂。
霍靈璧笑道：“吃一塹長一智，這次我讓人摘的都是花骨朵，還可以養兩天呢，回頭你畫一幅海棠圖，我讓人繡成炕屏擺起來如何？”
薛子楨點頭應下，腦海中卻靈光一閃。道：“咱們給孩子取小名就叫棠兒好不好？如果是女孩。就叫海棠，如果是男孩，就叫棠哥兒。”
霍靈璧寵愛的摸了摸她的頭髮：“都聽你的。”
薛子楨看他跟對待小孩子似的。不由有些不好意思，心裡卻是很歡喜的，依偎在他懷中，翹起嘴角看着這一株株掙着勁兒要盛放的西府海棠。心裡琢磨着一會該如何落筆。
“今天我看到朱顏了！”
霍靈璧突然來這麼一句，打斷了薛子楨的思緒。她先是一愣，繼而道：“她說什麼了？”
霍靈璧低着頭擺弄薛子楨腰間的玉佩穗子：“還能說什麼，說前塵舊事唄，說她以前如何的迫不得已。卻對霍錦的死只口不提，還說她給我生了個兒子，都八歲了。”
薛子楨這幾日一直在想着朱顏所說的孩子的事情。這也是她心中最大的憂慮，如今從霍靈璧口中得到了證實。心中不由一陣刺痛，可緊隨而來的卻是肚子裡細細碎碎卻又鋪天蓋地的痛，她一隻手抱着肚子，一隻手抓住了霍靈璧的衣襟，聲音裡難得的帶着一絲驚恐：“我好像要生了！”
霍靈璧說完孩子的事，心裡也在忐忑着，不知道薛子楨會如何反應，等他聽到薛子楨的話後，先是一愣，繼而就對外頭吼起來：“夫人要生了！快去請穩婆和大夫！”
他說話這功夫，薛子楨已經疼的滿頭是汗，她聽人說過生孩子很疼，也做過心理準備，可事到臨頭，才發現要比她想象中的疼多了！
霍靈璧已經把她抱了起來，慌慌張張的往早就準備好的產房跑，雙桂堂上上下下的丫頭婆子也都忙了起來，有的去傳話，有的去準備東西，有許媽媽和魏媽媽統籌吩咐，倒也不顯得亂。
穩婆和大夫一早就請進了府住着，如今一去喊就過來了，霍夫人得了信也匆匆跑了過來，一進院子就看到滿院子丫頭，不見霍靈璧，等進了產房，纔看到霍靈璧坐在牀頭握着薛子楨的手，不由神色大急：“你怎麼能在這兒呢，趕緊給我出去！”
都說產房污穢，血光容易衝撞人，尤其是武將家，都是要上戰場拼命的，所以格外講究這個。
但霍靈璧卻不動如山：“我的妻子給我生孩子，我能去哪兒？我哪兒也不去，就在這兒守着，母親趕緊看看楨姐兒吧，別管我了。”
霍夫人到底是過來人，生了一子一女，搭眼一瞧，薛子楨雖然臉色蒼白，滿頭冷汗，但神志還是清楚的，可見只是疼，並沒有什麼大礙，便放下了心，嘴上卻沒好氣道：“女人生孩子，人人都是這麼過來的，沒什麼好守着的，你又幫不上什麼忙，早點出去是正經。”
霍靈璧卻不依，霍夫人拿他沒法子，只好讓他注意點，別幫倒忙就是好的了。
薛子楨也聽到了霍夫人的話，她想開口讓霍靈璧出去，可實在是太疼了，她怕自己一張嘴就會哭出來，索性閉上了眼睛，專心致志的忍受一*的鎮痛。
模模糊糊間，她還是聽到了霍夫人的聲音：“楨姐兒，你要堅持住，這還是剛起頭呢，後面會更疼的，你現在就忍不住了，等一會生孩子的時候可怎麼辦哪。”
隨即有人撬開了她的嘴，塞進了一片東西，薛子楨抿了抿，才發現是參片，她的心不由涼了下來，現在就要用到參片了麼?她聽幾個穩婆說過，只有大人體力不支時纔會用到參片，如今纔剛開始她就堅持不下來，那孩子可怎麼辦呢？
都說爲女則弱，爲母則強，許是她骨子裡的母性被激發了出來，那疼痛倒像是減輕了許多似的，她仍舊閉着眼，可耳邊卻有許多人在叫嚷着似的，有人說羊水破了，有人說該生了，有人讓她往下使勁。
可疼痛太劇烈，整個下半身都麻木了，薛子楨也感覺不到自己有沒有在使勁，只是拼命的咬着牙，忽然，彷彿什麼東西從身體裡滑出去似的，她先是一愣，還沒反應過來，一陣劇痛襲來，她再也抵抗不住，眼前一黑，暈了過去。
孩子生下來的一剎那，連產婆都愣住了，接住孩子後破天荒的忘了報喜，反而嚷道：“我還是頭一次看到生孩子這麼快的呢！哎呦！是個小少爺，恭喜夫人，恭喜世子爺了！”
霍夫人在一旁看着剛出世，滿身血污的孫兒，也是一臉的喜色，誰知霍靈璧卻大嚷起來，不住的喊着薛子楨的名字，再一看，薛子楨暈過去了，也嚇了一跳，趕忙伸手探了探她的鼻息，這纔沒好氣的給了兒子一下子：“生孩子哪有不累的，她這是脫力暈過去了，沒事！”
若是以前，霍夫人是絕對不會對兒子動手的，可如今不一樣了，有了孫兒，兒子就彷彿沒那麼貴重了，她看了一眼嚇得手腳還在發抖的兒子，無語極了，轉而就眉開眼笑的去抱孫兒了。
外頭薛丹臣和鎮國公都在等着，等到穩婆出來報喜，說是個小少爺時，兩個人的神色卻截然不同，薛丹臣是滿面欣喜，鎮國公則是沉下了臉色。
穩婆原以爲鎮國公得了嫡長孫該高興的，還想着討賞呢，如今見他拉着臉，便覺得害怕，可那些吉利話也不敢說了，一溜煙跑回了產房。
薛丹臣樂的呵呵直笑，吩咐身邊的隨從：“快回家報喜，告訴夫人，她要做外婆了！”
鎮國公躊躇片刻，陪着笑走了過來，道：“照青啊，咱們倆商量個事成不成？”
薛丹臣知道他想說什麼，瞥了他一眼：“當初在御前說好的，這個孩子姓薛，沒得商量！”
鎮國公臉色一滯，卻不肯放棄：“這畢竟是我霍家的嫡長孫啊，你看看這樣行不行，這個孩子姓霍，他們夫妻生的第二個兒子再姓薛如何？”
薛丹臣搖頭，鎮國公不由急了，一咬牙道：“以後他們不管生幾個，都姓薛如何？我就要這個嫡長孫！”
薛丹臣似笑非笑看着他：“你怎麼能保證他們將來能生幾個孩子？能保證將來一定能生兒子？”