再說賈復重傷，擡回軍營，已是奄奄一息。劉秀聞訊大驚，嘆道：“惜哉！失吾名將。”急遣使者前往探視，帶去口諭，替賈復打氣，“聽說賈將軍之妻有孕，如果生的是女兒，我兒子娶之，如果生的是兒子，我女兒嫁之，絕不使賈將軍擔憂後事。”不知是受此口諭鼓舞，還是本就命大，賈復不久竟然痊癒。
岑彭大敗，劉秀早有心理準備，他不怪岑彭，只是越發記恨吳漢，惹誰不好，偏惹鄧奉！然而，此時關中的軍情更爲緊急，疲憊不堪的赤眉大軍，已經流露出東歸的跡象，正是一舉殲滅的大好時機，劉秀顧不上鄧奉這邊，果斷抽調精銳主力，御駕親征，前往宜陽圍堵赤眉軍。
主力抽調而去，對付鄧奉，便只能以拖爲主。漢軍已經被鄧奉殺得心驚膽寒，不堪再戰，劉秀於是命岑彭及諸將散入南陽，鄧奉不來則打，鄧奉來了則跑，不求獲勝，但求擾敵。
劉秀還必須警惕，鄧奉趁大勝之威直搗洛陽。從南陽入洛陽，必經昆陽，因此，昆陽守將的人選便顯得至關重要。此時，備選勇將仍多，而劉秀卻偏偏選中了陰麗華之兄陰識。諸將皆大惑不解，論武功和智慧，陰識都並不出挑，如此重任，劉秀怎能任人唯親？
鄧奉大勝之後，挾一腔義憤，當真直殺洛陽，大軍一路突進，不日便抵達昆陽城下。陰識身爲昆陽守將，既不秣馬厲兵，也不組織防禦，只是換了一身乾淨衣裳，孤身出城，前往迎接鄧奉大軍。
陰識迎上鄧奉，二人見禮，寒暄一陣。陰識道：“鄧君天下無敵，我守城或不守城，皆必死無疑。思量之下，不如自迎將軍之刀，痛快一死，以全活城中將士性命。”
鄧奉聞言皺眉，他萬萬沒想到會碰上這麼一出，他生性就見不得弱者，況且，陰識又是陰麗華的長兄，和他也是交情深厚，陰識送上門來讓他殺，而且眼睛瞪得那麼大，充滿誠意地望着他，叫他如何下得了手？
董見鄧奉猶豫不決，催促道：“送上門來的，鄧侯還客氣什麼！”
陰識分明是跟董一夥，接茬兒催鄧奉道：“戰場之上，不論私情。動手吧！”說完長嘆一聲，又道，“我死不足惜，就怕麗華妹妹傷心。”
一聽到陰麗華的名字，鄧奉再無多話，洛陽也不攻了，撥馬便往回走。
陰識一夫當關，力退鄧奉大軍，諸將這纔開始佩服劉秀用人之妙。要對付鄧奉，不能靠人，而要靠人情。
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且說鄧奉爲陰識所阻，不能越昆陽半步，空有一身武功，結果卻只能困守南陽。而岑彭等人化整爲零，又在南陽和鄧奉展開遊擊之戰，將鄧奉拖得疲憊不堪。
岑彭的戰法近乎無賴，類似於軍棋裡面的玩法，一看見敵方有威脅的子力過來，馬上行營，讓對方恨得牙癢癢，卻也只能望營興嘆，攻擊不着。岑彭也是如此，一看見鄧奉過來，立即進城，靠城池堅守，與鄧奉死耗。鄧奉之所以無敵，全靠騎兵和武力，利於野戰，一旦攻城，便有如鷹失飛翼，虎去利爪，與其他部隊並無太大區別。而鄧奉又是公子哥習性，沒太多耐心，攻城這種事，最爲曠日持久，鄧奉一見敵軍入城，往往也就意興闌珊，棄而不攻，只是命少年們在城下惡罵幾聲解恨。
建武三年（公元二十七年）三月，劉秀業已迫降赤眉軍，關中無憂，於是調回大軍，親征鄧奉。
劉秀這一次親征，諸將再無反對之聲。排名前十的功臣之中，排第二的吳漢、排第三的賈復、排第四的耿弇、排第六的岑彭都已被鄧奉打得落花流水；排第八的朱祐更是被鄧奉生生俘虜；至於排第一的鄧禹，關中慘敗之後，威信大減，已經失去爲帥資格；排第五的寇恂則以文職爲主；排第七的馮異正掌舵關中，抽身不得；排第九的祭遵正在河北力拒彭寵；排第十的景丹又已於去年離世。因此，要想討伐鄧奉，除了劉秀親自出馬，確實再無別的選擇。
聞知劉秀將親征鄧奉，陰麗華請求隨行，劉秀許之。
劉秀大兵自洛陽起程，浩浩蕩蕩進發南陽。擱在往日，劉秀大兵壓境，心理素質差一點的，早就不戰而逃，心理素質好一點的，最多也就是堅壁清野，死守城中。然而，董自從跟隨鄧奉之後，別的都不見漲，唯獨膽量見漲，有鄧奉這麼個戰神在後面撐腰，誰來他都不怵。
劉秀一入南陽，剛剛抵達葉縣，董便率數千人主動挑戰迎擊，根本不把劉秀的數萬大軍放在眼裡。
人的精神力量確實不容低估，董這數千人，彷彿得到了鄧奉的勇力薰染，居然連戰連勝，硬是將劉秀數萬大軍堵在路上，一步也前進不得。
劉秀大驚道：“董尚且如此能戰，何況鄧奉！諸將之敗，何足深怪！”
諸將一聽，無不血性上涌，他們哪裡受得了這樣的激將！加上皇帝親自督陣，誰敢不盡死！於是各催部曲，奮勇前擊。
數萬大軍，弄得跟哀兵似的，向董的數千人發起了一輪又一輪的衝鋒。畢竟人多勢衆，而且厚着臉皮羣毆，董漸漸不敵，率殘衆逃歸小長安聚。
劉秀既敗董，乘勝而行。劉秀此次親征，格外重視軍紀，三令五申，不許擾民，隔三差五再殺幾個小兵，以示公信。百姓們見了劉秀的表演，開始變得和後世的無數百姓一樣，天真地以爲，主要是將軍壞，而皇帝永遠都是好人。於是紛紛慰問勞軍，一派軍民魚水情。
唉，天真而可憐的百姓，永遠都不長記性。
劉秀一路秋毫無犯，不日抵達淯陽，大軍四面圍城，大有當年王邑圍昆陽之勢。城中守軍見了城外鋪天蓋地的大軍，而且聽說又是皇帝御駕親征，無不未戰先怯，覺得沒有絲毫勝機。而從迷信的角度看，他們也覺得淯陽這城不吉利，淯陽是劉玄更始政權的誕生之地，結果短命而亡，鄧奉也以淯陽爲大本營，是否同樣也將命不久長？
鄧奉見城中人心惶惶，膽怯沮喪，於是聚齊百姓，道：“父老何須懼怕！劉秀大軍雖衆，無能爲矣。”命令部下擂鼓，遙指劉秀中軍大旗，道，“三鼓之內，看我奪旗而歸。”
城門大開，鄧奉率三百少年狂奔而出，直搗劉秀中軍，所向披靡，連殺數百人。漢軍還沒反應過來，鄧奉已殺至大旗跟前，一戟挑翻司旗大將，奪旗在手，也不戀戰，迅速回撤。
漢軍如夢初醒，騎兵四起，瘋狂追擊。賈復馬快，追及鄧奉，鄧奉回首，怒視賈復，叱道：“去。”賈復失魂落魄，撥馬而退。
鄧奉入城，百姓歡聲雷動，齊聲頌道：“鄧侯真神人也！”
鄧奉此番出城突襲，不僅奪走一面中軍大旗，更奪去了漢軍的氣勢和信心。漢軍雖然佔據着人數上的絕對優勢，但只要一想到鄧奉隨時可以衝入陣中，輕鬆殺個來回，誰攤上誰倒黴，感覺就像暴露在狙擊手的槍口之下，心中不得不怕。
於是，攻城史上最爲奇特的一幕上演了。劉秀非但不下令攻城，反而讓部隊幫助鄧奉加固城門，彷彿生怕淯陽的城門還不夠結實似的。看似一片好意，幫着鄧奉守城，實則卻是在說——我承認我進不去，但你也甭想出來，咱們就耗着，不拼武力，只拼定力。
面對劉秀的這種無賴戰法，鄧奉也是一籌莫展。圍困一月之後，淯陽城中糧食漸漸耗盡，再堅守下去，恐怕只能人吃人了。鄧奉決意突圍，城中百姓彷彿天塌地崩一般，皆泣道：“鄧侯勿棄我等。”鄧奉安慰衆人道：“倘若來的是別的將領，我必與諸君守城至死。這次來的是劉秀，他要的是我，不會爲難你等。我突圍之後，諸君舉城而降，好好過日子。”
夜深如墨，黑雲滿天，鄧奉率八百少年殺出城外，如利刃加於布帛，硬是在漢軍的重重合圍中劃開一條道路，揚長而去，入小長安聚，與董會合。
劉秀見走了鄧奉，勃然大怒，連夜追擊，再圍小長安聚。
向來平靜的小長安聚，陡然金戈鐵馬，令人窒息。一方是劉秀的漢軍，衆達十餘萬人；一方是鄧奉，算上董的殘衆，最多也只有兩千餘人。實力對比似乎很分明，然而到底誰是獵手，誰是獵物，卻並不能完全肯定。
鄧奉人數雖少，偏偏精銳無比，縱然不能擊敗劉秀，但突圍卻綽綽有餘。或許鄧奉稱不上什麼軍事家，但他就是有絕對的武力。劉秀當然也深知這一點，他和鄧奉的作戰，就像是要用布袋矇住鐵錐，難度不言而喻。
鄧奉如果有一萬少年，毫無疑問將天下無敵。對劉秀來說，幸運的是，鄧奉只有千餘少年。這注定將是一場耐力之戰，劉秀不怕鄧奉突圍，鄧奉突圍到哪裡，他就一路追到哪裡，天涯海角地追下去。只要能夠對鄧奉造成消耗殺傷，哪怕是用十個人乃至一百個人，換鄧奉的一位少年，他也將在所不惜。
黑夜深沉而無辜，幾顆微弱的星星，在夜空中無力地閃爍，連風也開始變得緊張，只敢躡手躡腳地吹拂。遠處傳來野狐的悽鳴，隱隱又夾雜着莫名的哭聲。劉秀遙望着鄧奉的軍營，如同漁夫望着一條吞舟巨魚，且喜且懼，既想釣，又怕釣之不起。
兩軍遙遙相對，彼此顧忌，各自戒備，一時竟相安無事。一個人影悄悄溜出劉秀大營，藉着夜色的掩護，向鄧奉的軍營走去。到了鄧奉的軍營，守夜的少年攔住，人影道：“願面見鄧將軍。”
軍營大帳之內，鄧奉自斟自飲，人已微醺，其神態之鎮定，彷彿他並沒有被千軍萬馬包圍，而是他在包圍着千軍萬馬。他那年輕而俊俏的容顏，在燈下顯得異常溫柔，今夜且盡手中一杯酒，今夜無須提刀斬人頭。
少年將人影帶入，人影摘下帽子，容顏乍現，鄧奉頓時眼前一黑，握着酒杯的手因爲慌亂而顫抖，好半晌纔回過神來，驚問道：“怎會是你？”
人影笑了一下，帳內因之明亮，竟是陰麗華，鄧奉朝思暮想的人。陰麗華竭力想讓自己看上去輕鬆一些，笑道：“我一直就在軍中呀。”
鄧奉疑慮而問：“是他遣你來的？”
陰麗華道：“當然不是。我想見你，於是就來了。”
鄧奉悽然道：“也好。再不見，只怕是見不着了。”
陰麗華也是悽然一笑。兩人曾經有過的親密，早已被時光摧殘殆盡，而他們又不習慣現在的陌生，那麼遠，這麼近。一陣難捱的沉默之後，陰麗華道：“兩年未見，你瘦了。”
鄧奉答道：“兩年未見，你胖了。”
陰麗華撫摸着微微隆起的小腹，笑道：“我懷孕了，當然要胖一些。”
鄧奉一愣，脫口而出道：“他的孩子？”
陰麗華啞然失笑：“不是他的，還能是誰的？”
鄧奉如遭雷擊，久久不能言語。他無法接受眼前的現實，陰麗華已不再是他記憶中那個純潔無瑕的女孩，而是變成了一個成熟的婦人、一個會懷孕的婦人、一個走上不歸路的婦人。她自作主張地毀壞了自己，她破碎了他的美夢，毀滅了他的天堂。
陰麗華看穿鄧奉的心思，強笑道：“別傻啦。我們畢竟是夫妻，這事是早晚的，哪裡有丈夫不和妻子同房的道理？”
鄧奉苦笑着問：“男孩還是女孩？”話一出口，他便開始後悔，他應該完全不問，完全不關心，忘掉剛纔聽到的一切，裝作什麼都沒發生。
陰麗華笑道：“現在怎麼知道？還早着呢。”
沉默再次發生。許久，鄧奉才又嘟囔道：“最好是個男孩，日後可以成爲太子，你也可以如願成爲皇后。”
陰麗華痛苦地望着鄧奉，道：“你難道到現在還不明白？我從來都沒有想過要當什麼皇后。”
鄧奉冷笑道：“你這麼說，究竟是想騙我還是騙你自己？貪戀權勢又不丟人，爲什麼不承認呢？”
陰麗華重複道：“不管你信不信，我從來沒有想過要當皇后。”
鄧奉搖了搖頭，道：“你現在這麼說，等你有了孩子之後，你就完全不一樣了，你會開始爲你的孩子着想，把孩子放在一切之上。”
話題再度陷入僵局，兩人對坐，儘量避免眼神的接觸，都顯得小心翼翼。就像此刻的各自呼吸，他們彼此都已無能爲力，不可能在一起，不可能再屬於彼此，最好的結果，只能是分別老去。而那一段幼小朦朧的感情，終究沒有機會長大成人，只能永世不得超生。儘管殘忍，而殘忍就是人生。
燈花炸開，將兩人驚醒。舊情不堪再問，命運呼喚前行。鄧奉飲酒一盞，下逐客令，道：“此乃戰場，我就不留你了，你回去吧。”
陰麗華搖搖頭，道：“我不回去。”
鄧奉嘆道：“你來，應該不是看我一眼那麼簡單吧，有話不妨直說。”
陰麗華低下頭去，似乎在懺悔自己的罪孽，低聲說道：“我希望不是因爲我的緣故，你才起兵和他爲敵。”
鄧奉冷笑道：“你也太看得起自己了。你以爲你還是當年的那個你嗎？你已經是別人的妻子了，我早就對你斷了念想，我不會再爲你做任何事了。”
陰麗華強忍內心傷痛，她知道，鄧奉還在恨着她，而且越恨越深，然而她該說的話必須得說，她不顧危險，穿越戰場禁地，絕不能空手而歸。陰麗華平靜了一下心緒，向鄧奉拜伏行禮，道：“請投降吧。”
鄧奉冷笑道：“你如果想來勸降，說辭必須更動聽才行。外面雖有千軍萬馬，只要我想走，誰能把我留下？”
陰麗華匍匐在地，堅持道：“投降吧。”
鄧奉道：“給我一個理由！”
陰麗華泣道：“我不忍心看你們兩個以命相搏。”
鄧奉苦笑道：“也就是說，我們兩個必須有一個人要認輸，必須有一個人要低頭，是嗎？”
“是的。”
“而那個認輸的人應該是我？”
“只要你肯低頭認錯，我保證，你什麼事都不會有。”陰麗華說完，揚起頭來，望着鄧奉，哀求道，“就當是爲了我？”
鄧奉背過身去，拒絕再看陰麗華，冷冷說道：“不必多言。這世上，沒有人有資格讓我屈膝！你回去告訴漢軍，準備迎戰！”
陰麗華默默站起，小聲說道：“那我走了，你多保重。別喝太多酒，即使突圍，也得保持清醒才行。”
鄧奉頭也不回，只是朝陰麗華擺了擺手，道：“不送。”