所有意見聽完，隗囂仍是難以決斷，但有一點他確信無疑，那就是文士只肯稱他將軍，武將卻稱他大王，比較起來，還是大王聽起來更爽。再說了，他在隴西苦心經營了這麼多年，隴西已經是他的私人財產，突然要他拱手相讓，白白給劉秀作了嫁衣，當然不肯甘心。劉秀既不是他親戚，更不是他兒子，憑什麼？到洛陽朝廷去，官就算做得再大，又哪裡比得上在隴西當土皇帝快活？
究竟何去何從，隗囂拒不表態，只是拖。文士們知道隗囂仍是野心不死，漸漸灰心失望。文士們謹守夫子的古訓：“危邦不入，亂邦不居。”當初他們之所以投奔隗囂，就是因爲天下大亂，只有隗囂的隴西還算太平。一旦隗囂和劉秀決裂，隴西必將成爲慘烈戰場，十死九傷。
陪隗囂風花雪月沒有問題，陪隗囂玩火卻大大不妙。所謂識時務者爲俊傑，鄭興、申屠剛、杜林先後離開隴西，投奔劉秀而去。班彪則避難河西，依附竇融。隗囂頗有名士之風，任由幾人離去，並不刁難。
隗囂一心想拖，來歙卻不肯將他放過，整天纏着隗囂，非要勸他入朝不可。隗囂一開始還不斷找藉口，等所有的藉口都用完之後，驀然回首，來歙卻還在燈火闌珊處，衝他耐心地微笑，哄孩子一般勸道：“隗兄，該入朝了。”隗囂大怒道：“入什麼朝？我想入廁！”來歙斂手而立，笑道：“不急，不急。你先入廁。”隗囂稍微鬆了一口氣，來歙卻又說道：“等你入完廁，咱們再入朝。”
來歙陰魂不散，成天守着隗囂。隗囂吃飯，一擡頭，來歙在旁邊。洗澡，一擡頭，來歙也在旁邊。就算隗囂與妻妾行房事時，一擡頭，來歙還是在旁邊。隗囂忍無可忍，譏誚道：“你要不要也上牀來試試？”來歙還是憨厚地笑笑，道：“多謝隗兄關心，我看看就夠了。”
成天被來歙像債主一般逼着，隗囂想死的心都有，要怪，只能怪他和來歙太熟。人一旦太熟，就容易蹬鼻子上臉，而你還拿他沒轍。
隗囂走投無路，只得和來歙攤牌：“我老了，入朝的事就算了，我派個兒子替我去，這總行了吧。”
來歙沉吟片刻，道：“那必須派隗恂去。”
隗恂是隗囂的長子，也是隗囂百年之後的繼承人，最得隗囂喜愛，要把隗恂送到洛陽當人質，隗囂還真有些捨不得。
來歙見隗囂神色爲難，當即說道：“你我是多年好友，我也就有話直說。你如果現在就反，那入朝的事自然免談。你既然不反，那入朝的事便休想逃脫。皇帝屢次勸你入朝，你卻始終抗命不從，別說皇帝了，是個人都會懷疑你還是想反。你既不反，卻又讓人懷疑你有反心，豈不是無端授人以柄，有失明智？”
隗囂聞言嘆息。來歙再道：“皇帝催你入朝，不止一次兩次，你隨便選個兒子替你，恐怕說不過去。就算你不想入朝，至少也應該讓長子隗恂入替，只有這樣，對皇帝纔算勉強有個交代。總之，做人須痛快，要麼現在就反，要麼送隗恂入朝，二者必擇其一。”
隗囂一則怕了來歙的糾纏，二則真沒想好，到底該不該和劉秀翻臉，於是耳根一軟，心腸一硬，命馬援將隗恂送入洛陽。
隗恂既入洛陽，劉秀拜爲胡騎校尉，封鐫羌侯，置於河內郡監管。
建武六年（公元三十年），隨着李憲、董憲、秦豐先後授首，東方戰事終於徹底平息，日後雖然仍有小的叛亂，但都侷限於一郡數縣，旋即殄滅，不足爲患。
從劉秀起兵到現在，內戰已經打了漫長的八年，劉秀雖然贏得勝利，卻也身心俱疲。
劉秀需要休息，帝國需要休息，老百姓更需要休息。
是時候將戰爭這頭猛獸關回籠子裡了。
儘管隴西的隗囂和巴蜀的公孫述尚且割據，但隗囂已經送長子隗恂入洛陽爲質，公孫述則遠據邊陲，都不能算是腹心之患，不妨慢慢解決。諸將紛紛請戰，希望一鼓作氣完成帝國之統一，劉秀笑道：“且當置此兩子於度外耳。”改以攻心之戰爲主，數次致書隗囂和公孫述，曉以天命，告示禍福。
與此同時，劉秀的大部分精力則從馬上轉到馬下，從治軍轉到治國，接連頒佈一系列詔令，大刀闊斧地開始了帝國之建設。
先是裁軍復員和罷郡縣之兵。
劉秀手下究竟有多少軍隊？不算賬還好，一算賬嚇一跳。刨除劉秀固有的部隊不算，光是受降過來的部隊，總人數至少便有一百四十餘萬人，如此龐大的軍隊數量，就算放到現在，也足以躋身全球前五之列。即使是太平盛世，如此龐大的軍隊養起來都嫌吃力，更何況是亂世初定、百廢待興？
裁軍復員，此前一直也在進行，東方掃平之後，始有大規模的遣返，健壯精銳則留，其餘老弱病殘，悉數遣歸鄉里。
中央軍足以作戰，於是又罷郡縣之兵，詔曰：“今國有衆軍，並多精勇，宜且罷輕車、騎士、材官、樓船士及軍假吏，令還復民伍。”只有中央軍，不設地方軍，此後便成爲東漢的定製。
再是大量減省官吏。冗官閒職，一律廢除，又因人口劇減，撤併四百餘縣。一番精簡下來，帝國還是那個帝國，但劉秀的官僚隊伍，人數卻只有王莽的十分之一。原來的水分之大，蠹蟲之多，可想而知。
以上兩條，一言以概之，大力削減吃公糧的人口。
再降稅賦，激勵生產。此前由於軍事需要，行什一之稅（即稅率爲百分之十），此時則改回西漢舊制，三十稅一（即稅率爲百分之三點三）。接着赦免囚徒，釋放奴婢，招攬流民，勸以農桑，增加貢獻公糧的人口。
又有祭祀孔子、興建太學諸舉，作文化復興之建設，不在話下。
再說回隗囂。在劉秀眼中，隗囂和公孫述是區別對待的。公孫述是敵人，而隗囂是同志，而且是可以挽救的同志。自始至終，隗囂從來沒有與漢軍爲敵，而且多次幫助馮異擊敗公孫述，爲朝廷立下大功。可以說，隗囂除了不肯親自入朝之外，沒有任何對不起劉秀的地方。
面對這樣一個老好人，劉秀實在是下不了狠手。他總覺得，只要再多一點耐心，加一些殷勤，早晚能把隗囂爭取過來，用不着雙方撕破臉，落得個兵戎相見。在他最困難的時候，隗囂都沒有背叛他，如今他已征服了帝國的大部，無論是人口、經濟、兵力，都佔據絕對優勢，隗囂自然更加沒有理由背叛他。
劉秀信心滿滿，加緊發動對隗囂的外交攻勢。然而，似乎是老天故意作祟，離奇的外交事故接連發生。
先是劉秀遣衛尉銚期出使，滿載珍寶繒帛，前往隴西賞賜隗囂。銚期行至鄭縣，不承想，珍寶繒帛卻被盜賊偷了個精光，只得怏怏返回洛陽。銚期是出了名的猛將，卻栽在一羣名不見經傳的盜賊手上，豈不怪哉！
再有隗囂遣使者周遊入朝，來洛陽朝拜劉秀。周遊途經長安，順便造訪馮異的大營，一不留神，卻被仇家偷走了腦袋。豈不怪哉！
接連兩件怪事，彷彿不祥之兆，給和平解決隗囂問題蒙上了一層巨大的陰影。劉秀向來迷信，聞訊嘆道：“我和隗囂之間，恐怕是很難如意了。”
而在公孫述這邊，趁着劉秀尚未對他用兵，決定先下手爲強，派遣田戎與將軍任滿自江關出發，沿長江順流而下，試圖襲取荊州諸郡，結果遭遇岑彭迎頭痛擊，無功而返。
公孫述主動挑釁，劉秀麾下將帥藉機羣起上書，請願伐蜀。劉秀不忙表態，把將帥所上之書，滿滿裝了一車，遣使者送到隗囂處，美其名曰，伐蜀這麼大的事，必須先得徵求隗大將軍的意見。
隗囂當然知道劉秀徵求意見是假，試探他的忠誠是真。在隗囂的內心深處，他並不願意看到蜀國被滅，他的理想就是維持現狀，於是回書劉秀，滿篇藉口，說什麼“關中甫定，三輔單弱，廢池喬木，猶厭言兵”，又說“劉文伯盤踞朔方，勾結匈奴，大爲朝廷之憂”。總之一句話，伐蜀的時機尚不成熟。
劉秀接書大怒，都什麼時候了，你隗囂還抱有割據一方的幻想？看來對隗囂再也不能一味懷柔施恩，必須恩威並重，給他足夠的壓力才行。
劉秀於是命祭遵、耿弇、蓋延、王常、馬武、劉歆、劉尚諸將各率精兵，先期進發長安，與馮異會合。建武六年五月，劉秀也移駕長安，親自坐鎮。