且說傳舍外呼聲大起，諸將心中無不叫苦，本以爲跟着劉秀，能混一頓免費的霸王餐，萬想不到這餐飯非但不能免費，反而竟如此之貴，貴得要拿性命來埋單。也罷，也罷，幸好狼吞虎嚥過一通，即便要死，也還是一個體面的飽死鬼。諸將望着劉秀，只等他一句話，不辭捨身一殺。
劉秀乍聽呼聲，也是大驚失色，霍然起身，本能地想率衆而逃，才行數步，卻又停住，哂然自笑。一、逃也無用。你說一個堂堂的邯鄲將軍，隨身得帶多少兵？嗯，我想怎麼也得千兒八百的吧。千兒八百？那是騎馬的！再加上步卒，至少四五千人起。幾十號人遭遇四五千人，逃與不逃，基本都是死路一條。二、邯鄲將軍早也不來，晚也不來，偏偏此時而來，不免太過巧合，其中定有蹊蹺，而傳舍長又在門外向裡探頭探腦，一臉叵測之貌。三、如果真有什麼邯鄲將軍前來，爲何聽不見吵鬧聲、擾民聲、馬嘶聲？四、綜上，傳舍長八成是在詐唬。
是否真是詐唬，一驗牌便知。劉秀徐徐還坐，振衣正冠，召傳舍長，道：“請邯鄲將軍進來。”
不出劉秀所料，傳舍長確在詐唬。他早就懷疑劉秀等人非但不是邯鄲使者，沒準還是什麼逃犯。真的邯鄲使者，敢於鮮衣怒馬，玉劍珠履；敢於食不厭精，膾不厭細。反觀劉秀等人，衣衫不整不說，連剩飯剩菜也要爭搶，哪有半點官老爺的做派？傳舍長謊稱邯鄲將軍駕到，正是意在試探劉秀，要嚇他個落荒而逃，不打自招。
劉秀非但不逃，還公然找他要人，傳舍長不免有些措手不及。他將自己的慌亂掩飾得很好，臉上堆着職業的膩笑，回覆劉秀道：“將軍剛剛入城，馬上就到。”
傳舍長垂手站在劉秀下首，低眉順目，雖然和劉秀沒有眼神的直接接觸，卻也是另外一種對視，彷彿在說：哥們兒，別裝了，咱們都心知肚明，你不過是在打腫臉硬撐。裝着多累呀，還是起身跑吧——你一跑，老子就追殺你！
這是一場不見硝煙的神經戰。語言、體位、目光、氣場，乃至於沉默，都是雙方交戰的兵器。
此情此景，讓劉秀感覺自己是被一頭猛犬盯上，而要對付猛犬的威脅，首要便在定力，萬不可倉皇而逃，必須原地不動，只要你不動，猛犬之計策，最多也只是衝你狂吠而已，並不敢輕易發起襲擊。劉秀於是對傳舍長罵道：“既然如此，還不趕緊加酒添菜！等邯鄲將軍一來，好與我痛飲！”
傳舍長低着頭，膩笑道：“那是，那是。”說完，倒退着出了門。
劉秀無事人一般，示意諸將，吃好，喝好，喝好，吃好。
經過這麼一番折騰，諸將的吃相頓時斯文了許多，豈止是斯文，根本就是食不下咽。反觀劉秀，此前吃相斯文，此時卻吃相生猛，恰和諸將相反。諸將見劉秀據案大嚼，吃嘛嘛香，受其感染，也隨之心安不少。
劉秀饕餮之餘，又命鄧禹再三催促傳舍長：“邯鄲將軍人呢？怎麼還不來？”傳舍長只能不斷圓謊：“在路上，已經在路上。”劉秀肚皮已飽，拍案大罵道：“久等不來，究爲何故！留語邯鄲將軍，前路當再相聚。”罵罷，率衆揚長而去。
傳舍長眼巴巴地望着劉秀一行遠去，不敢阻攔。身旁小吏不甘心地問道：“就這麼放他們走了？”
傳舍長意味深長地一笑，道：“過了我這一關，並不算完。現在，就要看他們自己會不會犯錯了。”
小吏問道：“他們會犯什麼錯？”
傳舍長得意地答道：“他們若是前往幽州的邯鄲使者，必然從北門出城；若是逃犯，必然從南門遠遁。我已命人給城門看守帶話，北門可一路放行，南門則格殺勿論。”小吏聞言，拜服不已。
劉秀等人趕路心切，也無暇深想，徑直奔南門而去。等到了南門，見大白天的，南城門卻緊閉，劉秀這才醒悟犯下大錯，急忙撥馬回頭，意欲改走北門而出。忽聽身後傳來城門開啓之聲，轉身望去，透過緩緩打開的城門，自城外射進一片光明。南門守吏從城樓探頭而出，對劉秀叫道：“天下事未可知，焉可鎖閉長者。諸君努力前行。”
大人物創造歷史乃是一般規律，但也有許多時候，歷史卻又不可思議地掌控在小人物的手上。南門守吏者，並不曾在史冊留下姓名，但他在這一瞬間的這一決定，卻無疑左右了史冊的書寫，改變了歷史的進程。
劉秀等人見城門閉而復開，不勝欣喜，連連向城樓拜謝，於是出城。
劉秀一行離開饒陽，晨夜兼行，一路南奔，有了饒陽的教訓，這次說什麼也不敢再入城了，肚子餓了，也打落牙齒和血吞，一忍再忍。一路之上，蒙霜犯雪，寒風如刀，面皆破裂。行至下曲陽，傳聞王郎大軍正從身後追來，諸將無不驚恐，勉強前行。再至滹沱河，前方探路的斥候回報道：“河水流澌，無船，不可渡過。”
聽聞前路已斷，諸將越發躁動不安。難不成，這滹沱河正如項羽之烏江，將目睹他們最後的埋葬？
一片陰鬱絕望的氣氛之中，劉秀的聲音顯得格外堅定而響亮，怒叱斥候道：“大膽妄語！”指着王霸道，“王將軍前探。”
王霸得令，打馬奔至滹沱河前，放眼望去，斥候何曾妄語！只見河水裹挾着浮冰，急速奔涌，河面上一片舢板也無，如何能得渡過？
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王霸倒吸一口涼氣，但等他向劉秀回報之時，胡話卻張口便來：“滹沱河冰凍三尺，車馬可渡。”
王霸心裡很清楚，劉秀爲什麼會特意選中他再去打探，絕非因爲他的眼神比斥候好，而是因爲他懂得忽悠。他甚至都不用親自去滹沱河一看，也知道劉秀希望他帶回來怎樣的答案——無論如何，必須渡過滹沱河，因此，就算是騙，也必須先把衆人騙到滹沱河邊。
劉秀聞報大悅，笑道：“斥候果然妄語。”官屬見前路可行，也是歡聲雷動。於是前行。等到了滹沱河前，匪夷所思的一幕發生了，短短不到半個時辰，河面居然真的結起了一層冰。劉秀見機不可失，馬上下令搶渡。諸將踏冰過河，大部分已渡，只剩最後數騎，眼看已到岸邊，河冰轟然崩解，連人帶騎落入水中，衆人趕緊救起。
過河之後，劉秀論功行賞，先賞斥候，讚道：“君據實而報，忠正可嘉。後勿憚言！”再賞王霸，道，“安吾衆，得濟免者，卿之力也。”
王霸謙謝道：“河水適時而冰，此明公至德，神靈之佑，雖武王白魚之應，無以加此。”諸將這才恍然大悟，他們剛纔竟然再一次從鬼門關逃脫。
接連的大難不死，已經很難再用狗屎運來解釋，只能說，冥冥中真有天命眷顧，要助劉秀成就大事。在這樣的心理暗示之下，諸將原本低落的士氣，瞬即高漲無比，於是趁勢前行，連行百里，抵達南宮。
時遇大風雨，路旁有荒屋，劉秀與衆人入內避雨。馮異拾柴，鄧禹生火，劉秀對竈烘烤溼衣。馮異又呈上麥飯，劉秀這回卻不肯先吃，問道：“諸將有食否？”馮異笑道：“都有。”劉秀道：“不許欺我！”馮異道：“這回是真有。”劉秀巡查一番，果然人皆有食，於是問馮異道：“麥從何來？”
馮異紅臉答道：“說來慚愧，在饒陽傳舍之時，曾暗中盜麥數袋。”
劉秀大笑道：“此乃兵法所云‘因糧於敵’，並非盜也。”又大讚馮異道，“饒陽傳舍之時，連我在內，都只擔憂性命不保，唯卿能有遠慮，非常人所能及。”
當夜便在路旁荒屋歇息。次日繼續趕路，馬不停蹄，早至下博城西。舉目望去，華北平原遼闊而無邊際，接下來，又該去往哪裡？
此時的劉秀等人，無論精神還是，都已處在崩潰的邊緣，然而還是沒有一個明確的目的地，誰也不知道該去往哪裡。在白雪覆蓋的道旁，一羣人悽悽惶惶，怯怯怏怏。烏雲遮蔽天空，透不出一絲光亮。
終於，一個人影來自遠方，白衣白髮，滿面風霜。行至近前，乃是一翩然老父，但仍無法看清其面目，只覺其人彷彿若有光，絕非當世之人。老父徑直來到劉秀跟前，說道：“努力！信都郡爲朝廷堅守，離此八十里。”
沒有問候，沒有寒暄，老父直接就把這樣一句話砸在劉秀等人臉上，像是早已知道他們是誰，也知道他們心中最迫切的渴望。劉秀大驚，行禮問道：“敢問先生高姓大名？”
老父卻已拄杖遠去，遠遠只留下一句：“但稱九口氏可矣。”
劉秀追問道：“先生，無論如何，請再多說些什麼。”
老父步履如飛，斬釘截鐵拋下一句：“不行，家中曼玉在等。”
老父神如其來，神如其去，消失於蒼茫大地。而他帶給衆人的消息，卻多少給這個絕望的冬日增添了一陣難得的暖意。既然信都依然效忠於更始朝廷，沒有投降王郎，在此走投無路之際，自然應當直奔信都而去。
然而，對於這一看似必然的選擇，衆人卻表示了一致的懷疑：天上不僅掉餡餅，有時候更會掉陷阱！就憑老父一句沒頭沒尾的話，就匆忙決定前往信都，未免太過草率，萬一老父的話是假的呢？萬一到了信都，卻發現信都早已投降王郎，那豈不成了自投羅網？
衆意難違，劉秀於是問鄧禹：“信都太守是誰？”鄧禹答道：“任光。”劉秀聞言，仰天狂笑，對王霸道：“昆陽十三騎，任光也在其列，卿尚記憶否？”王霸也是大喜，道：“與任光同在明公麾下，共破王邑百萬大軍，此乃一生之榮耀，豈能忘卻？”
任光曾是劉秀最早的嫡系，既然任光爲信都太守，以劉秀對任光的瞭解，他的確很有可能如老父所言，拒不投降王郎。劉秀問諸將道：“舍卻信都，依諸君之見，可有其他去處？”
諸將聞言默然，如果還有別的去處，又何至於逃得如此辛苦。劉秀見諸將不答，於是大笑道：“信都信都，信則可都。”掉轉馬頭，遙指南面八十里外的信都城，下令道，“出發！”
再說信都太守任光，自王郎稱帝以來，河北境內郡國紛紛歸降，任光不爲所動，與都尉李忠、信都令萬修同心固守。王郎使者持王郎檄書前來招降，任光召集全城百姓，斬殺使者，以示絕無降意，發精兵四千人守城。
任光決心雖強，然而畢竟孤城獨守，到底能夠抵擋多久，心中是一點底兒也沒有。忽聽屬吏來報，說劉秀已到城下，任光大喜，命人擊鼓奏樂，曉諭全城百姓：昆陽劉將軍到。百姓聽聞，無不感奮，傳說中的昆陽劉將軍，這世上再沒有比他更爲合適的救星！
任光大開城門，百姓皆自發出迎，高呼萬歲。在過了十多天逃亡生活之後，忽然在信都受到如此熱情的歡迎，劉秀一行無不恍如隔世，驚喜萬分。
劉秀等人入城之後，第一件事便是吃飯，兇猛地吃飯。這十多天來，他們可都給餓瘋了，餓怕了。當肚子變成飯桶之後，衆人臉上這才漸漸有了些血色，有的癡笑，有的飲茶，有的剔牙……
劉秀問任光道：“冀州還有何處未曾投降王郎？”任光答道：“尚有和戎太守邳彤，此外皆降王郎。”劉秀道：“既如此，可使人召邳彤。”任光道：“一聽大司馬到，我便已派人前往和戎，命邳彤前來拜謁。”
次日，邳彤果然應召而至，率領精騎二千餘匹，前來投奔。轉眼之間，劉秀手中已經握有二郡之兵，而也就在此時，又一條命運的歧路擺在了劉秀面前。