老吳的叔叔，突然找到他。
叔叔說，如果你不幫我和狗娃，怕是沒人幫得了我們。
狗娃酒後去鎮子趕集，因爲兩句話，與一個後生動起手。狗娃順手抄起旁邊的鋤頭，後生的腦袋上，就多出一個血窟窿。後生被送到了醫院，十幾天了，還沒醒過來。後生的老母親，整天呼天搶地。
後生的家人將叔叔家翻了個底朝天，又將村子圍困數日，仍等不回狗娃。狗娃已失蹤十幾天了，沒人知道他到底逃到了哪裡。
老吳的父母死得早，是叔叔把他養大的。叔叔不僅養大他，還勒緊褲腰帶供他讀完大學。假如沒有叔叔，老吳也許早就餓死了，哪兒還能當上區法院院長！好多次，過年回鄉下，老吳喝多了酒，拍着胸脯說無論叔叔攤上什麼事兒，他都會幫他。再喝一口酒，補充道，哪怕不講原則。
儘管酒醒時，他挺討厭自己說這些衝動的話。可是再喝酒，再喝多，他還會這麼說。
現在老吳沒有喝酒。沒有喝酒的老吳，話說得就會謹慎得多。
他問叔叔，狗娃去哪兒了？
叔叔說，狗娃這種情況，能判幾年？
不好說……那後生不是還沒醒來嗎？老吳支支吾吾，還得看當時的具體情況……如果狗娃能自首……
生活剛好起來，怎麼會出這樣的事？叔叔擦一把淚，說。
狗娃剛剛大學畢業。他回鄉下看望父親，順便等一個事業單位的錄取通知。狗娃出事那天，通知恰好來了。狗娃的父親——老吳的叔叔，捧着通知，哭了半宿。
狗娃要面子。如果蹲幾年監，怕他出來會幹傻事。叔叔說，我太瞭解狗娃了，他把尊嚴看得比什麼都重要。狗娃絕不能坐牢。
叔叔老來得子，狗娃是他唯一的希望。
晚上叔叔在老吳家裡吃飯，兩個人都喝多了酒。老吳突然說，你把我當親兒子，我也把狗娃當親兄弟。
叔叔擡起眼，幫他嗎？
老吳說，哪怕不講原則。
然後，吐得昏天暗地。
送走叔叔，老吳從手機裡翻出幾個電話號碼。每一串數字都代表着一個好兄弟，老吳知道，只要把狗娃送到他們那裡，每個地方待上一年半載，幾年後再回來，這件事也許就過去了。
他怕狗娃出事。不是現在，而是以後。因爲狗娃好面子，他把尊嚴看得比什麼都重要。
有人敲門。從貓眼裡看，是一個衣衫襤褸的鄉下老農。開門，老農給他跪下。扶起來，老農再跪下。再扶，老農死活不肯起來。
知道狗娃是您堂弟。老農說，可是他打傷了我兒子。
這與我有什麼關係？
當然沒關係。老農說，我只想給您磕幾個頭。
老吳突然想哭。他知道老農有很多話想說。他知道老農什麼也不敢說。他知道老農對他非常不信任。他知道老農的心裡，尚存一點希望。
他試圖扶起老農，他仍然沒有成功。他只好陪老農跪下，他是那樣卑微。他甚至陪老農抹眼淚，陪老農磕頭。後來他起身去廚房給老農倒水，回來時，老農已經走了。老農剛纔下跪的地方，那麼堅硬的大理石地面上，似乎多出兩個淺淺的小坑。
那夜，老吳再一次失眠。黑暗中，他把牙齒咬得咯咯直響。
早晨，老吳開着車，找到狗娃。狗娃並未跑遠，他躲在一個看似極其危險實則非常安全的地方。之前，老吳並沒有猜到他的堂弟竟有如此心機。
——儘管狗娃比老吳小了近二十歲，但狗娃的確是他的堂弟。
狗娃鑽進車子，說，我爸都對我說了。又說，我在那邊絕不會再惹禍。
老吳不說話。車子開得飛快，卻不是去往高速公路的方向。
狗娃覺得蹊蹺。哥，咱這是去哪兒呀？與其說是詢問，不如說是哀求了。
老吳不說話。他將車子開到派出所門前。
自首吧！將車停下，他回頭，看着狗娃。
狗娃打開車門，想逃。老吳緊緊地拽住了他。
你傷害了他人，就該付出代價。老吳說，你有尊嚴，後生和他的家人也有尊嚴，法律也有尊嚴……
放開我！
自首吧。
狗娃掏出刀，比畫着，試圖逼老吳讓開。在激烈的爭奪與撕扯中，刀子稀裡糊塗地刺出，老吳掙扎了幾下，軟癱了身子，他的胸口，鮮血汩汩涌出。
昨晚老吳就猜到了這樣的結果。他太瞭解狗娃了。現在，他想，不管狗娃會不會去自首，他已經做完了他該做的一切。陽光下，他無愧於心。
自首吧！失去知覺之前，老吳看着狗娃，微笑着說。