當清晨的第一縷陽光灑落在城頭垛口上的青石上，望着城外黑壓壓的南陽軍的曹洪，反倒沒有了最初時的緊張。
他年近四十，面闊厚脣，鼻樑挺直。濃密的眉毛下，一雙並不很大的雙眼卻非常有神。沉重堅實的盔甲使得他有一種凜然不可侵犯的威嚴，那種久經沙場見慣生死的漠然，纔是他最真實的本色。
身爲曹操的從弟，他並不因此而驕橫自大，這些年轉戰四方，爲曹操立下了汗馬功勞，因戰功遷爲厲鋒將軍，封國明亭侯。如今又被曹操放到如此重要的地方。
葉城因地勢的關係，城牆依山而建看起來並不規整，然而卻能很好的進行防禦。對於進攻的一方來說，那些高聳在山腰上的城牆令人望而生畏。
“那便是所謂的霹靂車嗎？”曹洪指着城下逐漸豎立起來的高塔，向昨夜才從許都趕到葉城的曹昂詢問道。
曹昂面色凝重的點頭道：“正是此物，發石如磨盤，中者立斃，當之無不成齏粉。”
曹洪點了點頭，雙眉緊蹙。這傢伙給人的視覺衝擊力都如此可怕，真不敢想象投石起來會是如何景象。
“將軍，請讓我出城與那劉琮會上一會。”曹昂請求道：“兩家本已化干戈爲玉帛。劉琮不宣而戰，師出無名，我倒想問問他，有什麼藉口？”
沒想到曹洪卻搖頭道：“既然是藉口，又有什麼好問的。”
“能拖延點時間也是好的。”曹昂凜然道。
曹洪哈哈一笑，拍了拍曹昂的肩膀道：“賢侄不怕劉琮將你扣下？”
“左右在宛城住過半年，再住半年又何妨？”曹昂苦笑道：“或許，還能去探探虛實。”
“既如此，賢侄小心爲上。”曹洪想了想，又低聲對曹昂道：“賢侄或許還不知道，前者荊州長沙太守張羨造反，便是主公遣密使勸說的。”
曹昂一驚，擡頭看看曹洪，喃喃道：“竟有此事？”
“想來那劉琮也已知曉，賢侄只管大方承認便是了。”曹洪又交代了幾句，便親自將曹昂送出城門。
當一襲錦袍的曹昂見到劉琮時，兩人不像臨陣對壘的敵人，而是老朋友似的彼此打量了一番。
“都督如今更添威嚴，讓人不敢逼視啊。”翻身下馬，曹昂把繮繩丟給劉琮的護衛，笑着向劉琮說道。
劉琮在他肩上擂了一錘，笑說道：“子修回許都之後信也不來一封，我還以爲你被曹公關禁閉了呢。”
“什麼關禁閉？”曹昂不解的反問，見劉琮笑而不語，想來也不是什麼好事，苦笑道：“那倒沒有，只是我被夫人狠狠教訓了一番，這次來葉城，還是偷偷溜出來的。”
他口中的夫人，想來就是曹操的正室丁氏。雖然曹昂不是丁氏親生骨肉，但因生母早逝，自小便是由丁氏撫養，母子感情很是深厚。否則歷史上也不會因爲曹昂在宛城戰死，丁氏憤而回到孃家，非要跟曹操鬧離婚，曹操親自上門去接都不行……
“都督？”曹昂有些奇怪的看了看劉琮。
劉琮回過神，笑了笑，對曹昂說道：“子修這次來，是做說客嗎？”
“非也。一別經年，想來見見都督不可以嗎？”曹昂神態頗爲誠懇地說道。
我跟你有基情嗎？劉琮愕然，繼而笑着搖頭道：“子修你來的倒巧。”
“不是巧。昂自聽說都督有北上之意，便星夜自許都趕來，所慮者，全爲都督。”曹昂挺了挺胸，環目四顧，指着劉琮麾下人馬說道：“都督北上，蓋因報四郡叛亂之仇，一怒而興兵，是爲不智也；都督以州郡之兵與朝廷相抗，是爲不忠也；兩家本已約盟和睦，今都督不宣而戰，是爲不義也；以不義不忠不智，何以能勝？昂爲都督憂慮之心，願都督詳加體察，或可免兵災之禍，不測難言之事。”
剛纔還不承認是說客，可這番話說出來，情真意切，頭頭是道，偏偏還都是爲自己考慮，劉琮聽了忍俊不禁，笑道：“子修啊子修，沒想到一年多不見，你這學問見長啊。”
“昂此言出自肺腑，實爲都督憂慮啊。”曹昂偏着頭，目光灼灼地盯着劉琮。
劉琮點了點頭，拍着曹昂的胳膊道：“子修好意，琮自然知道。不過來而不往非禮也，總不能你在背後使絆子，還不許我當面抽耳光吧？”
曹昂臉色漲紅，彷彿真的被當面打了耳光似的。
“怒不怒的，其實只有我自己心裡最清楚。”劉琮眯了眯雙眼，望向羣山環抱之中的葉城：“我也不瞞着你，自平定四郡之亂後，我便一直在謀劃此事，曹公虛國遠征，我若是不把握住這個機會，豈不是對不起老天？所謂不智者，另有其人啊。”
另有何人，劉琮不明說，曹昂也知道指的是誰，當下就要張口反駁，卻被劉琮攔住。
“至於不忠，這個還需本都督再費口舌嗎？子修別告訴我，如今天子發佈的詔書是出自本意。”劉琮挺直了腰背，負手北望，慷慨激昂：“琮北上迎奉天子，解天子於危厄之中，這纔是真正的臣子之忠！”
這話大義凜然的連劉琮自己都不信，更何況對劉琮的野心早已瞭解的曹昂，可是曹昂更知道劉琮的臉皮有多厚，乾脆閉嘴不再爭辯這個話題。
“子修且回吧。最好是回許都之後勸說荀尚書令，將天子送往南陽，否則真的難免兵災之禍，不測難言之事！”
劉琮睥睨雄視，原話奉還，曹昂好不尷尬，苦笑道：“都督好大的威風，罷了。昂就在葉城等着都督，看都督如何攻破葉城！”
“哈哈，我有三萬虎賁，天下何處不可去得？”劉琮豪氣沖天，一揮手，近衛牽來曹昂的馬匹。
曹昂躍上馬背，拱手道：“都督珍重！”說畢，兜轉馬頭，潑刺刺地向葉城而去。
“就這麼放他走了？”劉磐奇道。
劉琮笑道：“不放他走，還留着管飯啊？”
“嘿嘿，早晚把他抓回來，看他還敢胡言亂語不。”劉磐望着曹昂的背影，呸了一聲。他自料理完四郡受降之事，便帶領部下到夏口與劉琮會合，先是換了南陽所產的上好盔甲和兵器，又被劉琮補充了近千人馬，其麾下已經有四千餘人。
隨在劉琮身旁的劉虎嬉笑道：“這傢伙當初已被甘校尉生擒活捉過一回，纔不怕被抓呢。”
劉磐聽了大爲好奇，拉着劉虎追問詳情，宛城之戰他聽許多人說過，這一節倒是頭一次聽說，遇到精彩處，忍不住拍着大腿嘆息自己未能參與此戰。
“急什麼？說起來兄長在攸縣也立了大功，更何況以後還有的是惡戰呢。”劉琮打斷二人談話，對劉磐說道：“你看葉城這地勢，若是強攻只怕難以立克。”
劉磐皺眉道：“不是有這麼多霹靂車嗎？難道還砸不垮？”
“難說，你們看。”劉琮翻身上馬，指着葉城前的地勢說道：“此處地勢不平，且狹窄曲折，兩邊高山聳峙，對於進攻的一方來說，可謂三面受敵。”
“可是咱們的霹靂車射程很遠啊。”劉磐疑惑道。
劉琮搖頭道：“再遠，也還是有個限制的。受地勢所限，只怕霹靂車的威力不能完全發揮啊。”
事實證明劉琮的擔心不無道理。
就在曹昂回到葉城後不到半個時辰，七架霹靂車已經安裝完畢，隨着劉琮一聲令下，炮車手拉動木杆，懸吊在前面的巨石猛地向下墜落，帶動粗長的木杆高高揚起，木杆頂端的網兜中，磨盤大的石彈呼嘯着向葉城城頭飛去。
因地勢所限，這裡最多隻能架設七架霹靂車，而且並不是排成一條直線，而是錯落分開。
“轟！”接連響起的聲音因爲山谷的迴音而顯得聲勢更猛，然而效果卻強差人意。
一直以來無往而不利的霹靂車，在葉城首次令人失望了。
第一輪或遠或近，只擊中了兩處城牆，卻沒有造成多大的損傷。第二輪命中率稍好一些，但仍然沒有達到預期的效果。畢竟只有七架，石彈實在說不上密集。
魏延面色鐵青地回來報告，自炮車營建成之後，便是由他一直率領，眼下這個戰果，實在讓他臉上無光。
“文長不必自責。”劉琮安慰了魏延幾句之後，轉頭對身邊觀戰的賈詡問道：“軍師可有破城良策？”
賈詡思忖良久，搖頭道：“城牆高大堅固，又有高山爲憑，老夫哪兒有什麼良策。不若日夜攻打，以疲其心，然後待機而動。”
“時不我待，若是拖延久了，曹公率部返回，咱們可就被動了。”劉琮有些擔憂的說道。
賈詡蹙眉道：“莫非都督想要以步卒強攻？”
“以步卒強攻的話，傷亡太大了。”劉琮搖頭道。
賈詡愣怔了一下，繼而低聲道：“各部不是還有收降的長沙郡兵嗎？”
“既然編入我南陽軍，那便是南陽軍中的一份子。”劉琮給了賈詡一個冷厲的眼神：“再說這纔剛開始攻城，還不到用人命去硬攻的時候。”
被劉琮這個眼神看的有些不自在，賈詡苦笑着說道：“不要然，改爲火攻？”
看來他對霹靂車的使用之法，還頗爲熟悉。
劉琮點頭道：“試試吧。未必有效，但總要一試。”
隨着號旗揮動，城外的霹靂車網兜裡，裝上了外面捆紮得緊緊地稻草的石彈。炮手們燃起火堆，舉起了火把，等待着下令的那一刻。