經過一番權衡利弊之後，曹仁還是決定不分兵救援那些塢堡莊園。對於曹仁來說，現在最重要的是擊退周瑜所領的大部人馬，只要這個目標實現，那麼去騷擾攻擊塢堡莊園的荊州軍各路人馬，必然不戰自退。
根據斥候探查所知，荊州軍分出去進攻塢堡莊園的人馬並不多，最多的不過兩三百步騎，少的就只有百十餘人馬。所持者，無非是鬥具精良，鎧甲堅實而已。對付那些塢堡和莊園或許足用，但對曹仁來說，實在不屑一顧。若是分兵應對的話，反倒會使己方兵力分散，即便消滅了這些荊州軍，對於整個戰局，又有何益？
至於己方將士的士氣，曹仁覺得未嘗不可利用此事。現在荊州軍已打到了淮陰，若是不將其消滅，或是趕出徐州，待其攻佔淮陰之後，難道這些世家大族和豪強也能隨之退到淮北嗎？其實說到底，儘快擊退荊州軍，才更符合世家大族和豪強的利益。
這個道理那些軍中將校也不是不明白，只是被家中家主催促甚急，又牽掛家中親眷，因此都有些慌神罷了。被曹仁教訓一番之後，他們又愧又急，巴不得趕緊將荊州軍打退。
激勵起將士們的鬥志之後，曹仁便立即下令，讓領受軍令的各部依計行事。
曹軍出擊的消息很快由斥候傳回了荊州軍大營。周瑜得知之後，便立即召集太史慈、陳武以及水軍黃射等將到中軍議事。
“看來曹仁決心很大啊。這次出兵分爲五路，中軍由曹仁親自率領，于禁、路招、衛茲、胡質各率一路，估計有兩萬餘衆。”周瑜簡單的說了一下當前的形勢之後，對帳中諸將校說道：“諸位怎麼看？”
陳武沉吟道：“曹軍突然出兵，之前毫無徵兆，這其中頗有可疑之處。末將以爲，曹軍此來，未必是想與我軍決戰。”
太史慈也說道：“末將也覺得此次曹軍出兵看似大軍合圍，實則應另有所圖。”
“可若是曹軍向我軍營寨進攻呢？”淩統躍躍欲試的對周瑜說道：“不若由末將領本部人馬，出營迎戰！”
朱桓見狀，也連忙起身求戰。
周瑜擺手令其坐下，然後說道：“敵軍意圖不明，先不要急於求戰。”
“曹軍出兵兩萬餘衆，分爲五路合圍而來，或許是爲了遮蔽我方斥候？”陳武思忖片刻之後，擡起頭說道。
周瑜含笑道：“我軍分兵往各地襲擊塢堡莊園，很可能就是促使這次曹仁出兵的原因。至於子烈所言，恐怕也是曹仁想要達成的目的之一。”
淩統有些不解的問道：“敵軍既然來攻，遮蔽我方斥候便是理所應當之事，怎麼會是曹仁的目的呢？”
“這便是子義所言，另有所圖的原因了。”周瑜說道：“曹軍雖然人馬比我方要多，但因要防守淮陰，能夠進攻我方營寨的兵力便相對較少。如此一來，敵軍此次進攻的意圖便頗爲可疑。”
太史慈接着說道：“曹軍大舉出兵，必是在掩飾什麼。只是現在還不知曹仁到底打的什麼主意，不過末將以爲，當出營迎戰，以觀其變。”
周瑜聽了沉吟片刻，對帳中諸將校說道：“如此也好，不過我軍大營防守，也不可懈怠。”說完之後，周瑜又轉頭對黃射等水軍將校說道：“水軍不僅僅要注意曹仁所領步騎，還要防備曹軍水軍偷襲。”
朱恆和淩統等年輕將領聽了，都有些興奮，連忙應諾。黃射等水軍將校也肅然領命。
隨着曹軍不斷向荊州軍大營逼近，己方斥候傳回來更多消息，看起來曹仁此次出兵不僅出動了步騎，還隨軍運來了霹靂車。
二十里之地對於雙方大軍來說，其實也不算太遠，當週瑜領兵出營，環繞大營列好陣勢之後，沒過多久便看到了遠方騰起的煙塵。有經驗的將士都知道，這是曹軍大隊人馬到了。
最先出現在荊州軍將士的眼簾中的，是胡質率領一路人馬，緊接着衛茲、于禁、路招等將各領人馬與曹仁所率大軍，相繼出現在荊州軍大營外三四里的地方。
兩軍對陣之後，淩統便策馬至中軍帥旗之下，對周瑜求戰。周瑜見敵軍陣勢嚴密，卻並不急於進攻，心中暗自疑慮，便肅容說道：“汝領本部人馬先行試探，若是接戰不利，不可戀戰！”
淩統得了軍令很是興奮，領命率本部步騎兩千餘衆自陣中而出，在兩軍之間的空地上向曹軍搦戰。就見對面旗門開處，一員曹將領兵魚貫而出，向淩統廝殺而來。淩統凝神看去，見其不過是個校尉，雖然頗爲鄙視，但也未曾輕敵，躍馬提槍，率部迎戰。
因兩軍相隔僅有三四里地，所以雙方很快便衝撞在一處，淩統雖緊盯着曹軍校尉，卻未能殺到其身前，便被曹軍騎兵攔住。他揮動長槍左衝右突，身側近衛也與他並肩而行，在曹軍之中殺得敵軍騎兵人仰馬翻。
周瑜凝神觀望戰場形勢，同時也並沒有放鬆警惕，見淩統領兵與敵軍廝殺一團，曹軍並未再派出人馬助戰，他便也按兵不動。而己方被曹軍驅趕回來的斥候不斷報告，曹軍並無其他人馬殺來，而曹仁率領的各路人馬也都沒有異動。
莫非曹仁此次是來試探我軍大營防守的？周瑜一念及此，便不覺皺眉搖頭，暗自想到，如果是爲了這個目的，那麼曹仁大可以派遣一路人馬先行試探，何必親自率領大軍前來？
如果說曹仁是擔心試探進攻的人馬遭遇危險，也可以安排一支人馬接應，現在興師動衆領兵而來，絕不會只是爲了探查我軍營寨的防守。
又或許是曹仁想先發制人，消耗我軍兵力，然後再借助防守的優勢，固守淮陰？
就在周瑜思索曹仁的目的之時，一名斥候飛馬而來，氣喘吁吁的對周瑜報道：“都督！我軍派往鹽城的一路人馬被曹軍追擊，正向大營而來，頗爲危險！”
周瑜愣怔了一下，他向廣陵郡內派出了好幾路人馬，卻不知是哪一路被曹軍追擊？
不過這支人馬出現的時間實在太過蹊蹺，周瑜不由對那斥候問道：“你可看清楚了，確實是我軍去往鹽城的人馬？”