幸好，劉備有點高估瞭如今的民智、和百官對天文物理的聯想能力，
也高估了那些被這個時代唯我獨尊的大漢自豪感、所包裹起來的士大夫，對海外蠻夷事務的關心程度。
哪怕距離第一批羅馬技術工匠和科學人才、被大漢引入交流重用，已經過去了十二年。
朝中百官，能開眼看世界的，依然是少之又少。只有原先大鴻臚轉過來的使部官員，以及負責科教的文部官員，對這些事兒比較關心。
不過，即使是最關心外夷事務、同時也對大興土木、舉債用兵極爲不滿的反對派官員，
也極少有傻到因爲一次“熒惑守心時死了外國君主”的佚聞，就傻呵呵地推導“羅馬皇帝纔是地球正統”這種無厘頭結論。
原因無他，人都是利益動物，利益決定立場。你說一個三萬裡外的蠻夷是正統，對你也沒好處啊，你自己之前供職的整套系統，不都被貶損了嘛？
所以，即使後來確實有極個別腦子秀逗了的傢伙這樣嚼舌頭，也普遍被人唾棄了。
法正在皇帝的暗令下，把說這些大逆不道的話的傢伙抓來全殺了，也沒有任何人爲他們叫屈，反而是所有活人都覺得這些人死得該。
太史和靈臺官員系統中，那些封建迷信殘餘，也再一次被肅清了一波，剩下的都是李素諸葛亮一派的科學門徒、被理工科新思想和科學素養武裝起來的人。
這一出迷信的鬧劇，也就這樣漸漸淡化了。
不過，後來李素也發現，這場鬧劇也不是完全沒起到正面效果——至少它讓劉備出於擔心，又夾着尾巴做人、謹慎勤政的半年多，很多奢靡享樂的活動也暫停收斂。
皇室用度的開支，也一度跌到了天下統一後的最低水平，劉備還拿出了不少皇室私產、也就是之前交給作爲內庫卿的外戚甄堯管理的那部分皇室工場，
抽取了相當一部分盈餘積攢，法外施恩劃撥給國庫，用於今年的運河修繕工程，給民夫提高福利、增設撫卹。
總金額規模，居然也有二十多億錢，看得出劉備是狠狠勒緊褲腰帶，沒打算留太多皇室私財了。
有了這筆額外之財，朝廷得以給修運河的意外死者發點撫卹——原來朝廷只有穩定糧食價格、超期服役發給工錢這些待遇，而撫卹並沒有形成明確的制度，基本上是遇到具體事故具體分析。
漢朝人腦子裡也普遍沒這根弦，很多人覺得幹活的時候不小心遇到意外，摔死了淹死了，那是自己操作不當，沒人會覺得僱主有必然責任。
這次，朝廷似乎是爲了積德，定了個普通民夫因爲集中勞役染瘟疫而亡的、撫卹一萬錢（月薪六百錢，一萬錢接近一年半工資）。
而對於因爲意外施工事故而亡的，撫卹兩萬錢。如果是朝廷現役的工兵，比民夫再貴一點，撫卹三萬錢。整個項目幹完，死個三萬人還是要的，所以光撫卹就十億八億規模了。
看了劉備這一切圖安心積德的操作後，李素心裡也大致認清了一個問題：
當年董仲舒搞封建迷信，動機未必有多壞，他可能就是想嚇嚇皇帝，讓皇帝也有個怕的，好收斂一點。
但即使有時候結果上能辦到好事，李素原則上還是很反感這種用裝神弄鬼來實現目標的不擇手段。
迷信確實有可能某些時候結果上勸善了，但這不是人們宣揚迷信的理由。
……
時間很快來到公元211年的秋天，隨着秋收農忙的開始，已經修到了第二年的河北運河項目，也不得不暫時再次停工歇業，讓民夫和工兵們能回去收穫莊稼，以免延誤農業生產。
運河的施工量倒是一切按計劃，秋收之後，只要這個冬天再加把勁，絕對是可以完工的。明年夏天，就可以對草原用兵了，屆時整個北方邊境的運糧問題，也會得到極大的緩解，大漢幾乎可以說是立於不敗之地的。
當然，這個項目最終付出的代價也是不小，甚至可以說超出了預期。
主要是210/211這兩年，自然天氣方面的災害也確實比剛剛戰爭結束那陣子多了點。大漢剛剛稍微消停了六七年好日子，又被災害往回狠狠推了一波。
原本按照《後漢書》的記載，這兩年裡荊州發生了較大規模的地震。210年熒惑守心之前還有日全食。
後續211年開始也連續有日食、還有之前荊州地震導致的一些後續反應，主要是南陽盆地的好多河流都發生了氾濫滿溢——
後人按照地質科學分析，倒是沒發現有局部連續大暴雨的紀錄，所以極有可能就是地震導致的盆地擡升、原本供河流外流的山谷出現堰塞（李素利用的“漢初武都郡地震導致秦嶺閃崩、漢水改道”，也是這種情況）
反正結果就是白河、淯水這些漢水北側支流全部氾濫，整個南陽郡一直到襄陽民不聊生。漢水以北的南陽盆地，沿河灌溉最好的區域全淹了。
這種自然力量也是沒辦法的，似乎歷史上漢末這一段，荊北地震和水災的相輔相成本來就很多，這場水災的規模，甚至比原本八年後關羽在襄、樊一帶水淹七軍時還猛烈。
說句題外話，只看《演義》的看官千萬別覺得關羽水淹七軍那場水是人造的，那只是天災，但也因此實際受害面積肯定比《演義》裡說的更大更嚴重，連於禁的七軍都淹了，漢水北岸的百姓損失也是很嚴重的。
只是《演義》爲了凸出關羽的神勇，把水說成了人造的，也就必須淡化百姓的損失，而史書也偏向記載王侯將相，所以後人對此也就不甚瞭解。
實際上，歷史上219年當地百姓淹死的絕對比于禁的部隊還多。
當然，現在劉備和李素遭遇的，是211年的“荊北地震後遺症水災”，還有其他一堆小災害，
包括冀州地區因爲修運河死人多了之後，哪怕衛生條件跟上了，依然爆發了一些小規模的瘟疫，百姓死傷、非正常人口下降，加起來也有十幾萬。
荊、冀兩州作爲這兩年的主要災區，承擔了全國三分之二以上的災害損失。荊北地震導致的河道變化，還讓十幾年前修的南陽運河也產生了短暫的斷流。
好在李素和諸葛亮緊急派了工部的人去核查勘測後，發現萬幸河道主體部分沒有發生地質擡升——要是連續上百里的河道都擡升了，那就等於擡升多少就要再額外深挖多少，否則河面太高水就流乾報廢了。
河牀沒有擡升，但運河水還是斷流了，經過嚴密複查後，發現主要是幾處膨脹土地帶的河段、原本用過羅馬水泥鋪底，防止河水全部滲入膨脹土流失。
現在那些地段的羅馬水泥鋪底被震壞了，河水就依然大量流失、還導致膨脹土層體積變大、上漲堵住了河。
所以，這些因爲地震而新突破膨脹的高嶺土，就得讓諸葛家的白瓷作坊加班加點全部挖走，然後那些段的河牀羅馬水泥還要重新修補一下。
另外，南陽運河穿越桐柏山的埡口位置，桐柏山部分山體也因爲荊北地震發生了山崩塌方，把河谷堵住了。這些塌下來的山石和山體滑坡，也要全部重新挖走，南陽運河才能恢復使用。
好在新塌方的山體本來就不結實，不用廢力挖掘，只是土方運輸量有點大。
林林總總算下來，額外又是二十多個億的修復工程款花出去了。不花還不行，因爲南陽運河不修好的話，光把河北的新運河挖好，源頭的南方物資北上也會出現問題，無源之水還有什麼用？
南陽運河畢竟是涉及到益州和荊州的物資北上效率的，不修復荊、益物資都要多繞兩千多裡水路才能到豫州。
另外，劉備還免了荊州、冀州各一年的賦稅，讓各州內部協調自救。
比如以荊南地區原本應該上繳朝廷的那部分賦稅錢糧、去給荊北南陽、襄陽地區的受災人民賑濟災害。
冀州這邊也是，讓渤海郡、清河郡、河間郡這些河北東部各郡，把本該上繳中央的錢糧，拿去給冀州西部修運河區和瘟疫區的百姓賑災。
劉備唯恐自己失德，也再次出血、加大了拿出皇室產業賑災和修復運河的力度。
而且劉備這是第二次拿出自己的錢了，朝臣們也不好意思不捐款。所以文官這邊李素諸葛亮、武將那邊關張趙，也都帶頭捐了點。
趙雲是公爵裡最窮的，主要他當年也沒怎麼投資工商業，也比較謙退保守。所以這次就給個兩千萬，已經算盡心了。
誰讓他沒有娶甄家的女兒爲妻，而是娶了樊娟這種沒來頭的美女呢。趙家親戚的商業基因顯然比其他大家族差了一大截。
不能和李素諸葛亮、關羽張飛、糜竺甄堯那些“老牌官僚資本”相提並論。
這六大老牌官僚資本，則是最多的捐了五個億，少的也至少是一億。
從這個角度看，劉備的朝廷雖然也是鉅富雲集，但好歹動員能力還是可以的。朝廷遇到事情、國家危難之秋，皇帝帶個頭，好歹能募到巨量善款。
跟後世那種皇帝遇到大難、找老丈人帶頭捐款也只能捐到一萬多兩，還是有差距的。
……
眼前的難關渡過去之後，朝中又有大臣秘奏，希望劉備緩一緩，既然運河預期今年能修完了，北伐草原也不急於一時，給百姓再恢復一下。
畢竟一旦開始打仗，冀州百姓肯定要負責往前線運送糧草的任務。而冀州百姓這兩年累計修運河和瘟疫死了十萬人，剛放下挖河的鏟子立刻又要撐船運糧，太累了。
劉備得到奏章，內心也是猶豫的。
今年他已經開始下令讓部隊重新進入訓練狀態。讓各級將領展開戰備、給部隊的戰鬥力先摸摸底，看看有沒有因爲將近十年沒打仗、手藝軍紀都丟了的情況。
如果停止戰爭，讓部隊維持在警備訓練狀態下，那花費也是比較大的，拖越久用錢越多。
除非是把部隊的動員等級調低、重新回到軍屯狀態，明年再從事一年農業生產補貼軍糧，那樣倒是能把費用降下去。
但這就意味着以後再決定真打時，還要重新動員集結部隊，這折騰也是不小的。
說不定到時候又有朝臣出來嘰嘰歪歪、拿費用損耗說事兒，表示“既然一年都等了，索性再休養生息多等幾年，把朝廷超發工商抄引的債券全還清了再打仗。”
劉備太瞭解那些省錢仇債派官員的德行了，這種事情肯定是會發生的。
誰知，就在劉備猶豫的過程中，對面的敵人，倒是不肯坐以待斃，幫劉備下定了決心，不想打也得打了。
……
211年秋，九月。
秋收已經完成，秋糧也全部入庫了。
眼下正是草高馬肥、草原上駿馬貼完秋膘、最壯實的時節。
如今草原上的王者，不服大漢統治的，主要也就剩下兩部分了。
一部分是鮮卑人，他們從來沒屈服過，而且幾十年來都是草原上最強大的存在、漢人北方最大的敵手。
哪怕多年前，王庭盛樂陷落了，鮮卑人也沒有遭到決定性打擊，傷筋動骨幾年就繁衍恢復過來了。
誰讓草原民族不需要死守任何城市呢，所謂王庭陷落，也就等於積攢的貴重財富被洗沒了，可人口牲畜戰馬武器這些還在。
鮮卑大人拓跋力微，依然是草原上的王者。
漢人的另一部分敵人，則是烏桓人當中的一小部分，如今的烏桓單于乃是樓班，當年丘力居的兒子——歷史上，樓班幾乎沒有親政，因爲親袁的那部分烏桓，在207年就覆滅了，樓班當時還算年輕，一直是他堂兄蹋頓在實際掌權。
但是，這一世漢人對烏桓殘部的用兵時間不是又延後了麼，眼下都快211年底了，所以是樓班親自掌權。
相比之下，蹋頓反而因爲早年從叔父丘力居那兒，見識過漢人的威名，丘力居當年就是李素爲劉虞勸降的。丘力居覺得不該參與漢人之間的矛盾，後來蹋頓也是，就一直蟄伏臣服。
樓班這是屬於“初生牛犢不怕虎”，李素當年勸降他爹的時候他還是液體，不知道李素的可怕，這才被袁紹家族最後的血親將領高幹所蠱惑，跟高幹聯手。
不過，這也導致樓班手上的烏桓部落勢力，比歷史上蹋頓掌握的，要少得多。烏桓內部的分裂也更嚴重，爲袁家賣命到底的，最多隻佔歷史上的一半多。
當然，如今在幽州北部草原上的反對朝廷武力，也不光只有烏桓人，也有高幹的嫡系部隊——歷史上，袁尚袁熙在幽州的統治覆滅時，因爲懷念袁家統治而逃出長城關外的漢人，都有超過十萬戶。
如今這個數據沒有歷史同期多，但至少也有四五萬精壯、近二十萬人口，一共三萬多戶。
高幹靠着袁紹和劉和的旗號，募集懷念劉虞和袁氏的人民，也得了大約四萬壯丁。這些人算是半生產半戰士的民兵，也已經在草原上生活了將近十年。
總的來說，如今整個草原上，按照遊牧民族青壯年男性可以全民皆兵的特性，大約可以拉出三十萬民兵戰力。
鮮卑最大，約二十萬騎（不是全都有戰馬，大部分只是普通馱馬，可以騎，但不能像戰馬那樣精確執行衝鋒和騎射陣型。）
其餘烏桓七八萬人、高幹四萬人，加起來十一二萬。
這些草原大人、單于當然也不傻，中原大漢有動作，他們也一直在打探。
劉備修運河都快兩年了，一直在着力保障幽州西部、幽並結合部防區的軍糧供給問題。這事兒做了是爲了對付誰，拓跋力微和樓班心裡都是清楚的。
他們也知道，不能一味坐以待斃。
如果什麼都不幹，等漢人做好萬全準備，到時候就算鮮卑人能繼續往北撤，但漢化程度相對更高的烏桓殘部和高幹的人馬，肯定是不能無節制撤的。
鮮卑人撤成功了，那也等於放棄了整個漠南草原，得一下子退卻兩千裡，退到更苦寒的漠北草原，也就是貝加爾湖一帶。
越往南的土地越肥沃值錢、養牛羊馬匹也能養得更多，冬天還不會凍死，偶爾遇到災年草場不好或者牲畜大批凍死病死，也好就近有個搶劫補給的地方。
這些樸素的生存道理，每一個遊牧領袖都很清楚。
這一切，促成了九月底的時候，高幹爲求自保、攢出了一個局。
整個九月份，高幹在樓班和拓跋力微之間往返遊說，把他手頭剩下的那些當年袁家剩餘的財寶，也全部獻了出來，曉以大義，告訴兩位蠻王，一定要先下手爲強。
“單于，如今劉備還沒做好全部後勤準備，眼下又是草高馬肥，我們草原勇士這時候都不下手，以後沒機會了！只能被動挨打！
要想你們的子孫長久佔住草原，就看這一戰了！劉備也不是不可戰勝的，他雖然兵強馬壯，可眼下沒有準備。
我們只要別被劉備牽着鼻子走，在幽並數千裡的防線上，找出其不意的點，發揮偷襲之利，至少能一戰打出草原十年太平。打得好的話，說不定還能重現白登之圍的輝煌！”
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PS:明天請假……