劉備把蔡邕、吳匡一行人，引回沔陽設宴款待，修整數日，還要請他們回南鄭繼續禮遇，說關羽近日即將結婚，請大家一起喝杯喜酒，樂呵幾日。
整個過程中，劉備的情商和魅力值得以充分展現，很多籠絡人心的操作，都不只是一味靠享樂待遇，而是仗義優待的同時還很給你留面子，讓你自己能發現自己的價值，看得李素都遠遠自嘆不如。
沒兩天工夫，就讓蔡邕非常樂意跟他共事，而戴罪立功的吳匡更是感恩戴德。
蔡邕和吳匡都有些不好意思了，連連說無功不受祿，請劉備以正事爲先。
即將離開沔陽的前夜，蔡邕諫言道：“徵西將軍，去南鄭飲宴、同慶關將軍婚儀，這些都不急於一時。老夫被朝廷任命爲巴郡太守，自當先踐足巴郡地界、瞭解地方情形。而且天子有詔給李中郎，讓老夫與吳校尉作爲旁證。
我們何不趁着劉焉還未反應過來，立刻前往蜀道要隘之處，以天子明詔勸開城門、控制當地守軍，也好不負這道天子明詔的價值。如若有了詔書還要歷戰血戰方纔拿回蜀地三郡、南中四郡，豈不是讓無辜兵民額外枉死？”
劉備聞言，嘆了口氣：“既然蔡公要先到巴郡地界看兩眼才放心，備當然不會阻止蔡公爲朝廷盡心。備便先陪你們跑一趟，再一起回南鄭安頓。
不過備有言在先，依我這幾個月派細作斥候探查所見，就算有了天子明詔，也是進不了劉焉腹地的——劉焉從五月份起，就析廣漢郡爲廣漢、梓潼兩郡，又將廣漢屬國改名陰平郡。
如此妄改朝廷郡縣轄區、增設官職派遣心腹把守要害、並在劍閣縣加築劍門關。東邊巴郡南部、江州以北三江交匯之處，築釣魚城。種種舉動，都說明劉焉已然感受到危險，想堅壁清野以武力對抗朝廷了。”
蔡邕和吳匡一開始都沒想到劉焉這麼硬懟，還以爲朝廷詔書好歹可以兵不血刃拿下幾個郡呢，聞言才紛紛大驚：“真是如此？那徵西將軍當時爲何不攻擊他？”
劉備苦笑：“我當時只是鎮西將軍，朝廷旨意是掃平反賊張魯，怎好妄自對其他漢室宗親下毒手？而且漢中之地也纔剛剛平定，軍無餘糧，蜀道轉運困難，也不可能從陳倉問朝廷要糧進軍，只能等漢中秋收。
事實上，哪怕到了此刻，備心中也是萬分不忍對劉君朗下毒手。唉，備年輕閥閱淺薄，這幾年來都是靠爲國力戰、軍功得官，論朝廷資歷，那是遠不如劉君朗的，我心中一直視他如同族叔，希望他幡然悔悟。”
蔡邕肅然起敬：“徵西將軍真是仁厚之人，不忍奪同宗之基業，哪怕對方倒行逆施如此，依然退避三舍、一再忍讓。
劉君朗但凡還有一線天良，就該倒戈卸甲，以禮來降，仍不失赦罪安度餘年，也免去百姓無辜死傷。”
……
大家商議定了，次日一早就改變計劃，也不從沔陽回南鄭了，而是先沿着西漢水河畔的馬鳴閣道，往西南劍閣方向而去，一探真僞。
而蔡家、甄家的家眷、乃至從雒陽運來的文物書籍，這些與戰事無關的人物，當然還是按原計劃由劉備派人護送回南鄭先。
因爲只是勸降而非強攻，也不用帶多少人，大夥兒輕裝簡從騎馬坐船交替，四天就到了劍閣。
這天已經是十月初二了，蔡邕不信這個邪，由李素派了精兵持盾層層保護，在弩箭射程之外，對劍門關城頭宣讀詔書，勸城上士兵打開關門。
吳匡一開始也急於立功，想去表現，但李素心細攔下了他，說道：
“吳校尉不必心急，我們都知你忠於朝廷。但令侄與令侄女還在劉焉手上，目前雖被奉爲賓客，可若是聽說吳校尉來勸降他，說不定會惱羞成怒殺害人質。
所以，吳校尉還是看我恩師先勸，如若守軍能動以言辭、劉焉不似喪盡天良，那下次再有機會，自然讓吳校尉表現。”
吳匡聽聞此言，頓時感動得扭頭流淚：李素太仗義了，到此刻還想着防止吳懿和吳懿的妹妹被劉焉殺害，纔不讓他出場。
連同這一個月來默默治軍默默觀察默默趕路的高順，都覺得劉備和李素對待下屬真是仗義，似乎比丁原和呂布都要更仗義。
蔡邕嗓門不大，到了關前，自然另有專業的罵陣手代喊開場白：“關上守軍聽着，此乃朝廷委任的新任巴郡太守、天下名士蔡伯喈蔡公！他奉命做個見證，陪同使中郎將李素去成都宣旨，朝廷改任劉焉爲少傅，召回京城重用！快開城門！”
城頭微微一陣騷亂，但並沒有人開城門，顯然是早就被劉焉交代關照過了。
蔡邕就覺得很沒面子，他畢竟沒經歷過戰亂的毒打，從來都是朝廷官場思維，看到聖旨被一羣大頭兵無視，這哪受得了啊？
他還以爲是關上的人不信他是蔡邕，也沒看清聖旨，便想越衆而出走近一點，讓關上的人看看清楚。
“回來！這些東州兵殺人不眨眼的，小心弩箭！”李素嚇了一跳，連忙拉住蔡邕，其他盾兵也蜂擁補位。
李素這纔有機會喘口氣，跟蔡邕解釋：“我昨晚聽徵西將軍說了，劉焉在蜀地也不得人心，但他廣募前些年從雍涼流入蜀地的流民精壯另組一軍，號‘東州兵’。連常年反叛，跟皇甫嵩、董卓、麴義等交戰的羌人，都混跡其間！
劉焉就是仗着刀把子握在自己手上，所以也不怕蜀地世家大族反撲，這些涼州來的人和羌人，在北方的時候就不把朝廷放在眼裡，如今跟着劉焉造反，怎麼還會敬畏聖旨？若是不信，小婿讓鐵甲武士冒險持詔靠近試探，一有動靜就撤回，如何？”
蔡邕想了想，倒覺得不好意思起來了，這不是拿別人的性命開玩笑麼，雖然有鐵甲護身，總歸冒失了。
“罷了……既然東州兵如此來歷，如此兇狠，就算了吧。”蔡邕妥協道。
這時，旁邊傳來一個聲音：“蔡公，校尉，若需宣旨，讓末將帶護衛架盾上前一試！”
李素都覺得這個聲音挺陌生的，扭頭看去，才發現是剛認識了一個多月、但都沒聽對方說過幾句話的高順。
高順這人，平時真是惜字如金，你不是他的直屬領導，他都不來巴結你，也不向你彙報工作。
聽高順請命，不但李素抓緊機會籠絡他，連始終在遠處看戲的劉備都湊了上來，噓寒問暖讓不要勉強。
高順拱拱手：“隨吳校尉一月有餘，寸功未立，些許小事，何足掛齒。李中郎爲我軍全員配置魚鱗甲、鐵盾，如此防護，還怕城頭這點亂箭不成。”
說着，他就從蔡邕那兒接過聖旨，大大方方一手高舉，旁邊二十個陷陣營盾兵結陣保護。
他武藝高強，自然可以比蔡邕更加張揚，不用整個人縮在盾下讓對方看不清，而哪怕真有弩箭過來，以高順的眼明手快也能避過頭臉回到士兵的鐵盾陣內。
他囂張地走到關前三十步，一手高舉聖旨大喝：“我乃京師北軍校尉麾下別部司馬高順！奉詔護送朝廷使者到此，快快打開城門，若要親眼驗看詔書內容，也可開關下城查看。”
這一下，城頭的東州兵終於不能裝聾作啞了，他們只能要麼獻關，要麼亂箭射走，沒法再保持模糊狀態。
幾秒種後，幾支弓箭率先從城頭射下，高順眼神冷厲，看清了箭矢來路，知道根本不用躲，他只是趁着對方一波射完的空檔，一揮手，陷陣營的士兵們也紛紛拿出剛剛提前上好弦的手弩，瞄準了城頭反射一波，弩箭從盾陣的縫隙中射出，居然精準射殺了關牆上十幾個東州兵弓箭手。
可惜的是，陷陣營也只有這一波出手的機會，因爲他們無法在架盾的情況下再給弩單手上弦，射完就只能退到安全距離了。
而且若非他們出手猝然，城頭守軍也不至於因疏於防備而被射殺這麼多——正常情況下，關牆上的弓箭手放箭都不是露出身體對着正面放的，而是利用女牆垛堞的傾角、躲在垛堞背後斜射交叉火力，這種情況下就很難被底下的士兵射中了。
儘管如此，陷陣營射殺十餘人後毫髮無傷穩重後撤，還是給劉備軍漲了一口士氣，也打擊了敵軍的正當性名分，將其逼到了明着造反的不利心理狀態下。
李素看着陷陣營士兵身着魚鱗玄甲、背插手弩、一手持鐵盾、一手握着長刃闊背、鑌鐵打造的漢制斬馬劍、不慌不忙徐徐而退，心中不由暗贊。
退到安全距離檢查了一下，一個人都沒死。
“唉，真沒想到，蜀人都不知道京師爲董卓所亂，居然也敢徹底無視聖旨造反，朝廷權威，竟至於此。”蔡邕和吳匡，對這個結果扼腕嘆息不已。
李素和劉備反過來寬慰他們：“不必懈怠，要不這樣吧，既然來都來了，咱順着關前的嘉陵江溯流而上，把白水、羌水沿岸那幾個原本屬於廣漢屬國、現被劉焉改爲陰平郡的縣城勸降一下。
這些縣原本就不屬於漢中太守地界，雖然不值什麼錢，好歹原先是劉焉的，現在招降過來吧。”
蔡邕和吳匡只能退求其次，立點微功祭祭聖旨。一行人就沿着劍門關前的嘉陵江，往上游方向掃蕩，幾天之內，兵不血刃勸降了白水、陰平二縣，但對於如何突破劍閣毫無幫助。
劉備非常會做人地把蔡邕、吳匡勸降二縣的功勞真誠吹捧一番，而後主動找臺階下：“咱還是回南鄭從長計議吧，如今已是十月，這劍閣道今年是突破不了了。就算打過去，以劉焉如此抵抗意志，他只要堅壁清野，我軍軍糧不濟，還是會陷入危險。
等明年春耕結束，也不打擾蜀郡無辜百姓耕作，咱再興兵討賊，爭取秋收之前在關內站穩腳跟，也無需擔心輜重補給。”
蔡邕：“也只能如此了，唉，我們帶來的聖旨太沒用了。”