七月二十六日，晨，壻次縣與姑臧縣之間的原野上，馬超的數千騎兵，保護着兩千步兵戰兵、若干後勤輔兵和當地百姓，正在收割最後一大片金黃色的麥子。
幾條潺潺的內流小河以西南、東北走向流淌過這片地方，爲附近的原野提供種麥子所需的灌溉。
在整個武威郡中部地區，這樣的地貌有很多，因爲這一帶南不接浪水、黃河，北不通弱水，所以只能是每隔幾十里路一條內流小河，河邊形成聚居點。
後世玄奘西去取經，從蘭州到瓜州，半路上有五百里五座哨所，就是這種每隔百十里有雪山融水匯流形成綠洲。沒有河的地方就是戈壁荒漠。
比如壻次縣就是建在一條從祁連山上融雪流淌下的小河邊，靠着河水養育一方，而河流着流着就消失了，夏秋兩季好歹還能積成一個內流湖，冬天和早春則幾乎乾涸，變成沼澤，小到河與沼澤在地圖上都連名字都沒有。
姑臧縣的那條內流河大一些，名叫“谷水”，最後注入的那個湖也不至於冬天徹底乾涸成沼澤，所以有資格在漢朝的地圖上留名，叫“都野澤”。
馬超的部隊，就是在這種幾十裡麥田、幾十裡戈壁、又幾十裡麥田的奇葩環境下收割莊稼。收割着收割着，撒出去警戒的斥候，就看到了天邊西北方戈壁邊緣，有一大片烏雲壓城城欲摧一般的敵軍來襲了。
馬超本人此刻還坐鎮在縣城裡，在城外麥田監工警戒的是他弟弟馬岱。好在這些日子他們早就有心理準備，對郭汜主動發起野戰的概率有充分認識，所以應對也非常迅速。
馬岱立刻派斥候報信，同時在麥田裡燃起大堆的秸稈篝火，濃濃的污染空氣的烈煙騰空而起，讓縣城裡的馬超馬上能看到，並派出騎兵主力增援。
馬岱本人當初是跟着馬超的部隊一起，在馬騰-郭汜之戰中被包圍了，隨後跟着投劉。不過當年的馬岱還非常年少，才虛歲十六歲，所以並沒有什麼正式的官職，只是留在馬超身邊當個親衛的郎中。
如今兩年過去了馬岱週歲十七，也跟着打了兩年仗長長見識，有了些歷練，所以馬超任人唯親地給了他一個軍司馬的差事。
郭汜的大軍進軍速度也不可能很快，因爲郭汜戰前的想法就是消耗己方步兵、保存己方騎兵，同時消耗馬超的騎兵。
所以今天的決戰，郭汜是打定了主意帶大量步兵一起來參戰，也就不可能很快。既然沒有偷襲的可能性，那就沒必要狂奔，不如爲決戰留足體力。
大約辰時三刻，兩軍總算是在壻次縣與姑臧縣之間的農墾區與戈壁荒漠邊緣，列好陣勢形成了對峙。馬岱爲了防止過早接敵，還把部隊往回收縮了一些，以確保跟馬超合流。
相比之下，還是馬超的援軍騎兵來得氣喘吁吁一些，體力消耗比郭汜軍更大，誰讓馬超趕路趕得急呢。他只留下了一些無名下將守縣城，把龐德也帶來了，集中了幾乎全部騎兵主力迎戰。
……
兩陣對圓之處，馬超也很快注意到了對面的敵軍規模，讓他微微有些意外：
馬超這邊，有一萬八千人左右的騎兵部隊，馬超和龐德分別統領。還有六千人的步兵方陣，由馬岱統領。
對面的一線部隊，似乎總人數還不如馬超這邊多，而且一線的全部是步兵部隊，還有少量的羌族騎兵，總人數加起來還不到兩萬。
不過，根據斥候回報，和馬超自己找了一處高坡瞭望，就發現敵軍陣後遠處，還有郭汜的騎兵大軍掩護，似乎隔了十幾裡，隨時可以作爲戰略預備隊壓上。郭汜軍出動的總兵力，應該有三萬多人，另外還有幾千人的羌族蠻王援軍。
那兩個羌族部落的旗號，馬超久居西涼，倒也認識，分別是蛾何部和蛾遮塞部，都算是有部民幾萬戶的大部落了，分別世居壻水和谷水源頭的祁連山谷中，各佔一條山區河流，所以出兵時每部能出五千人以上甚至近萬人，也不奇怪，那都是老弱只要會騎馬都能上。
這也是西涼胡漢雜居的常態：河流流出祁連山，進入平原戈壁後，有漢人在這裡造縣城，而河流上游崎嶇的山區，漢人不想去，種田也困難，就有羌族部落聚居。
這些部落基本上是誰代表漢人統治者就反抗誰，所以馬騰想要統治這些羌人時他們就反馬騰，郭汜剛來的時候也反郭汜。但現在聽說劉備李素對胡人部落的控制慾比郭汜還狠，他們就跟郭汜暫時聯手，想保住自己的利益，實則就是來玩平衡的。
說句題外話，《三國演義》裡，直到後來諸葛亮、姜維時代，還有一個叫“俄何燒戈”的羌族武將，被描繪成忠於漢室，帶領自己部落跟魏軍血戰。羅本寫這些角色也是有歷史原型的，但實際上“蛾何”與“燒戈”不是一個人名，而是兩個部落的名字。
所以哪怕比諸葛亮姜維北伐提前了三四十年，這些部落該叫什麼名字還是叫什麼名字，並非那些武將變年輕穿越了。
李素之所以沒有提醒馬超特地拉攏其中某些部落，而是讓馬超自行裁處，也是因爲李素認清了這些羌族部落的特性：事實上這些人沒有誰是忠漢的，他們只是誰統治當地就反對誰，希望藉助漢人的內戰而贏得更大的生存空間。
只不過歷史上三四十年後是曹魏在這兒統治，所以他們中某些部落聯合季漢，又有某些部落跟這些部落有仇，順帶聯合曹魏，這都是隨機的，不存在哪個部落天生忠義人品好。
現在既然馬超打過來了，未來要爲劉備陣營在這兒建立秩序，那麼這些死硬的首鼠兩端的部落，肯定都要敲打、分化。
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不光“俄何燒戈”是這樣，之前的河湟氐王楊千萬也是這個道理——楊千萬歷史上也有跟夏侯淵作戰的紀錄，所以到漢中之戰前，是跟劉備陣營有共同利益的。
但李素絕對不會因爲盲信《演義》就對楊千萬手軟。既然現在他跟着韓遂幹，該殺就殺毫不客氣。
李素心中始終有一條原則：民族大義、胡漢之戰，是高於陣營內鬥、漢族軍閥之間的派系鬥爭的。不管內戰中是否利用胡人，利用完了、最後都要實現漢人利益的最大化。
當然如果是共贏的“西部大開發”，這是可以有的。但不能因爲這種利用，而割讓漢族本來就固有的利益出去。
羌人如果將來肯臣服，他們的利益福祉的增長，只能是與天鬥與地鬥。通過改造自然、李素教給他們先進生產方式，比如種棉花，這樣做大蛋糕，大家有溫飽，絕對不能容忍把漢人原有的東西搶過去。
他相信如果歷史能夠假設，諸葛亮北伐成功了，以諸葛亮的民族氣節，利用完了楊千萬和俄何燒戈等人，也不會靠長久出賣漢族利益去拉攏他們的。
……
“郭汜明明兵力比我們多那麼多，爲什麼要分兵、搞前後陣應敵？這不是給我軍各個擊破的良機麼？難道是賈詡那個老賊有什麼深不可測的陰謀，以至於我們都看不懂？”
馬超看到自己這邊兩萬四千人，對付對面兩萬加兩萬的前後兩陣，不由有些納悶，在下令全軍衝鋒之前，還是忍不住問問清楚，看看龐德馬岱有沒有想法。
龐德年齡比馬超還老四五歲，雖然不怎麼懂兵法，但戰場經驗還是豐富的，他評估之後說：
“郭汜應該不是很怕前後陣被我軍各個擊破，他的步軍在前陣，羌胡兵在前陣的兩翼，騎兵主力在遠離戰場十幾裡之外。就算我們擊潰了郭汜的步軍，也不可能連累到他的騎兵一起被衝散的。
可能是賈詡希望我們追擊，然後另有陰謀吧？難道是有把握‘詐敗誘敵、然後回頭三面掩殺’？不過這裡只有左翼接近祁連山，地勢起伏，右側是荒漠戈壁，根本無法伏兵。
最多是蛾何或者蛾遮塞部的援軍還沒全部露臉，還有後軍會等我軍追擊後，從壻水或者谷水山谷衝出？”
龐德的分析，完全是站在戰場要素的角度，別的遠見他也不可能有。
馬岱虛心地等龐德說完，才思忖着說：“我軍今日也派出了不少輜重車運送新收割的麥子，順便作爲步兵破騎的陣勢。賈詡讓郭汜如此，莫非是不想用騎軍硬抗步兵車陣，所以像詐敗之後，引誘得我軍步騎脫節，他好集中兵力跟我們的騎兵作戰？”
馬岱幫馬超執掌步兵和輜重部隊、車陣，他就琢磨這點東西，自然也就只能從這個角度分析問題。
他並不知道，自己的揣測，其實比龐德更加歪打正着一些——賈詡就是勸郭汜“集中消耗馬超的騎兵部隊有生力量，別跟馬超的步軍車陣弩兵對耗。”
騎兵對付帶車陣的強弩手，陣地戰本來就討不到便宜，拉開距離放風箏纔是最好的。
馬超想了想，龐德馬岱所言都略微有些道理。要是右將軍今天能在場的話，那就好了，肯定能看穿賈詡的陰謀。
但右將軍不在也沒辦法，誰讓馬超和關羽是兩線作戰呢，李素沒有穩定後方之前，也不敢貿然離開金城。這世上也沒規定離開了右將軍的指揮，他馬超就不會打仗了。
賈詡要是真這麼設計的，這個本錢未免下得太大了，郭汜軍的前軍步兵會再初戰中就損失很慘重的——除非郭汜根本沒把他的步兵炮灰部隊當人看，死再多都不心疼。
“既然郭汜那麼客氣，我們也不用手軟了。也不用擔心什麼步騎脫節，小弟，你好好守住車陣，看爲兄與令明先破郭汜步軍！”
馬超看不出賈詡有什麼好怕的，就選擇了直接莽上去。