當皇帝的金口一開，誰敢有意見，而且那個單水蓉長得是圓是扁甚至究竟存在與否大家都不大清楚，有什麼私情的可能性爲零，所以倒也無人有異議。說些郎才女貌的場面話，誰都沒見過的公主也不知道貌在哪裡，反正亂說一氣就對了，□□邦沒有反對也沒有表現得受寵若驚，讓人猜不透他的心思。
耿昱歡回去後和林志清唸叨，搞不懂皇帝怎麼這麼賞識他，林志清倒是比較理解，畢竟他們都是冠元上來的，單御天一直都很賞識□□邦，只是這次用一個名不見經傳的公主來拉攏他，雖然是皇帝唯一的女兒，可是從來沒聽他提起，也沒在衆人面前出現過，確實讓人吃了一驚。
用過晚膳沒多久，單御風過來了，兩人便拉着他追問單水蓉的事情，單御風很驚訝這兩個人不多多擔心自己的安危卻要操這些閒心（這他就不懂了，女人的天性是八卦啊，就算換個身體骨子裡還是沒變）。
單水蓉就連單御風也沒怎麼見過，當時他們的生母太后還在世，那時候單御天——因爲得不到焰妃的歡心，就在其它妃子那裡尋求安慰（說得好聽！根本就是沒原則，三心二意！耿昱歡一聽就來氣，卻只能壓着火），然後妃子裡面同時兩個人有了身孕，一個是當今太子的孃親，當時她還是珠妃，另一個就是水蓉的孃親靈妃，太后本來比較喜歡靈妃，一心盼她生個兒子，誰知道她的孩兒先出生，卻是個女兒，太后很不高興，怪她肚子不爭氣，靈妃居然當面頂撞母后說女兒也是皇上的親骨肉，不應該嫌棄她。結果太后回宮後一直心情不好，請來道士算了一卦，說這個孩子克這個皇家，十八歲之前都要養在尼姑庵裡才能免去一害，太后就命人把出生才幾日的單水蓉送入尼姑庵，靈妃負氣也求單御天把她送入尼姑庵陪伴女兒。對於那時的單御天來說，除了鏡虹焰哪個女人都不會放在心上，也就答應了。又過了一個多月，珠妃生下個兒子，太后很是欣慰，從此偏向珠妃起來。在太后去世前，令單御天封珠妃做了皇后。
大致情節就是這樣，聽得耿昱歡氣不打一處來。礙於單御風在場，只能對林志清不停地翻白眼。林志清聽得也很是生氣，兩人對單御風不由得冷淡了不少，弄得單御風無辜無比卻無可奈何。在這種社會，那些道士的信口雌黃，輕易一句話就會毀了一個孩子的一生，更可笑的是還會有人奉爲金科玉律，信服得不得了。耿昱歡真替單水蓉感到難過，在尼姑庵度過她的童年和少女時代，現在他的父親爲了拉攏一個大臣，隨隨便便就要把她嫁了，還嫁個爛人（雖然□□邦並沒有真正惹到耿昱歡，但她就認爲那是個爛人），生在這種皇家真不如生在尋常百姓家。
單御風等這兩個人大眼瞪小眼表情交流了半晌，臉色較爲緩和了，這才道：“他畢竟是我親大哥，就算有些事情做得過分了，可是我也不能指摘他的不是。不過我看□□邦爲人穩重，又年輕能幹，水蓉也算嫁了個好人家，以後應該有個依靠了。”
“又沒有問過人家的意思——”耿昱歡小聲碎碎念着。
林志清搖了搖頭，也覺得這些人的思想有些難以溝通，忽道：“對了，御風，你今晚來有什麼事情麼？”
單御風道：“是有點事情。昱歡，你知道司論每年都要出宮親自蒐集民間言論麼？”
“知道啊，怎麼特意來說？”耿昱歡有些奇怪。
“那你是不是該準備準備，差不多該出發了。”單御風道，“不然趕在秋收之前你可能提不出今年的民論。”
“什麼民論？”耿昱歡反問一句，忽然想起，“啊，是不是東邊第二排書架上那一排排多少多少年間的民論？”
“哪邊的書架我不知道，反正每年司論都要遊歷大慄各處，不一定要全部走遍國土，但總要整理出一卷民論，記錄每年民間有識之人的新鮮言論，皇兄很重視這個的，都會親自審閱。”單御風看到耿昱歡的面部表情越來越扭曲，不禁皺眉道，“你不會不知道吧，司書房裡不是有兩個前任司論的宮女留下來麼，她們沒給你交代過？”
“哈——”耿昱歡想起來好像曾經在她上任時嬋兒給她講過一遍司論職責，因爲那陣子太困昏昏欲睡忽略了很多段，可能這個就是她忽略掉的了，“交代過交代過，只是這幾日一忙給忘了。”
“我也是想最近事情比較多，怕你耽誤了，今天特意來提醒你一下。”單御風道，“如果你怕路上有人對你不利，我會繼續派人保護你，志清這邊有我在，你就放心去吧。”
怎麼才提起這件事單御風就來催她，耿昱歡瞄了眼林志清，無言地詢問：“不是你派他來讓我走的吧？”
林志清一臉茫然地搖頭，無言地回答，“我怎麼知道這些。”
“可是我不放心清清，齊亮傑死了之後也沒見什麼人再來找他，”耿昱歡不願意這個時候離開，“萬一我走了以後又有什麼壞人找他呢？”
“你小聲些好不好！”林志清跺跺腳。
單御風笑着擺手，“不妨事的，我已經在四周步下了我的人。不過昱歡就算你到時候在場，又能幫上多大的忙？”
厚！又是一箭正中紅心，這幫人就非要這麼鄙視她，她就真那麼沒用麼？耿昱歡鼓着嘴不說話，林志清笑了起來，“雖然幫不上忙，當然你能陪在我身邊最好，可是現在你要是耽擱了公務，責罰可是很嚴重的，薪俸減半不說，還會官降兩級，你願意麼？”
“這些東西怎麼能比得上你的安危？”耿昱歡回答得不加思索。
“不要說的那麼輕鬆。”林志清略略板起臉，“你的心願你的志向呢，你能這麼輕易放棄麼？”
啊，向上爬，追過□□邦，幫助單承君，她還有這些目標纏繞在身上，耿昱歡有些遲疑了，但還是很不甘心：“這種關鍵時候我都沒有陪在你身邊，我會後悔一輩子的。”
“不要說這種話。”林志清持起耿昱歡的雙手，正色道，“你看看這些天，我不是好好的，說不定景瀾那邊正好沒有人接替齊亮傑，還有得磨蹭呢，所以並不一定是什麼關鍵時刻，而且就算有人再來找我麻煩，御風也會施以援手，我不是孤身一人。而你一旦降級，想要翻身就難上加難了，如果你的心願遙遙無期，你一定每天愁眉苦臉的，我可不願意看到。”
“我纔不會！”
“你不會纔怪，你和承君告別的時候，我看你的臉都綠了一整天。”
“人家哪有。”聲音明顯底氣不足。
“明明就有，你別不承認。”林志清道，“好歹我也是個男子漢，你一個小丫頭成天說擔心我保護我，你讓我面子往哪擱。”
“你哪是——”耿昱歡瞄了一眼單御風，把“男子漢”三個字吞回肚子裡，道，“你也肩不能扛手不能提的，一個人我怎麼能放心。”
“你在這裡我也要擔心你的安危，別以爲你就什麼麻煩事都沒有。”林志清擺明了在說那個劉宗節，“所以乾脆走遠點，讓我眼不見心爲淨，你就聽話吧。”
耿昱歡被說得啞口無言，心裡總覺得不對勁卻不知該怎麼反駁。
最後在單御風的再三保證，林志清的連哄帶罵之下，耿昱歡終於答應了儘快出發。
司論出發前要向皇帝辭行，耿昱歡依照規矩散朝後求見單御天，單御天在言談中也流露她這次出發的比較晚的意思，不過鑑於她新官上任，而且之前提了不少好建議，所以表示理解，並期待她收集回來的民論。耿昱歡暗中嘆氣，看來是不能拖了。
和林志清商量了她首次出遊的路線，因爲離開蕭家已久，她也很想念那一家善良的人，所以必定是要路過蕭家的。便決定基本上按照她來時的路線，先直奔蕭家，看望蕭父蕭母還有蕭月，再四處走走看看。
出發那一天，單御風和林志清一起把耿昱歡送到城外。
耿昱歡臨走前小心地囑託單御風抽空看望一下單承君，見他答應得很爽快這才稍稍放心，又對着林志清羅嗦了一大堆注意事項，直到連單御風都聽不下去，直接拽過林志清道：“等你走後，我讓他搬到我府上住着，總可以了吧？”
林志清扭頭一臉驚異地看着他，耿昱歡則是兩眼放光地喜道：“好好好，那我就更放心了。”
說完便上馬要走，林志清上前一步，“等等，我還有要跟你再說幾句。”
“哈？”耿昱歡道，“你放心啦，我銀兩乾糧拿得夠夠的，你昨晚做的小點心我全放在馬背上了。”
“誰跟你說這個，歡歡，雖然有人暗中保護你，可是你還是處處小心，專心完成你的職責就好，不要亂分心。”林志清擔心道，“還有按時回來，別耽擱了。”
“放心吧！我不是小孩子了。”耿昱歡拍馬笑道，“告辭啦，御風兄，拜拜啦，清清。”
看着耿昱歡漸漸走遠，林志清望望四周，奇道：“御風，你不是說派人保護她麼，怎麼不見有人跟着？”
“司論出遊還要人明目張膽地保護未免太顯眼了，不過你放心吧，我的人不會跟丟她的。”單御風笑道。
“哦。”林志清點點頭，這就是所謂高手，藏頭不漏尾，連空曠的大野地裡也能神奇藏身的那種麼？
“我還想問，她走前跟你說什麼白白有何深意？”單御風說出剛纔一直盤繞在心頭的疑問。
“啊——那是歡歡平時跟我說着玩的，就是告辭再見之類的意思。”林志清打個哈哈，轉移話題，“還有你說讓我住你府上，是開玩笑的吧？”
“哪裡是開玩笑，我早都想好了，畢竟我府裡護院之類人比較多，比你那裡讓人放心多了，同僚來小住一段時間，應該沒什麼大不了的。”單御風邊走邊道。
“是這樣麼？”林志清總覺得沒這麼簡單，可是又具體說不出哪裡不對來。
“聽我的吧。”
“哦。”
……
耿昱歡重回蕭家，只覺得輕車熟路無比順利，每日路過一個城鎮找個客棧歇息，再四處聽聽坊間言論，有什麼有趣新奇的先記在心裡，回客棧後再寫下來，就這樣不緊不慢地慢慢走着。
一路無事，半個月後走到了蕭府熟悉的大門前。門口的依舊是她初進蕭府時見到的小林，只是這次小林不用蕭月介紹，眯着眼睛看了她半晌，忽然驚叫道：“耿小姐回來啦！”
牽過馬兒小林對着耿昱歡上看下看，“可算回來啦，連我都聽到老爺夫人少爺成天唸叨着你啊，王管家告訴我你要是再不回來少爺就打算親自上皇城去找你啦。”
“是麼？”耿昱歡心中也是無比激動，故作鎮定地從馬背上抓下包袱，“那就麻煩你幫我把馬牽到馬廄裡，我去看看義父義母還有大哥，你知道他們在哪裡麼？”
“是是是，應該的，快去吧耿小姐。”小林一迭聲道，“這個時候都應該在書房，要我去通報一聲嗎？”
“不用了。”耿昱歡抿嘴笑笑，快步走向書房，路上碰到王管家還有一些丫環僕人，匆匆打了招呼，足不停步。所以沒有聽見小林以及其他人的驚歎，“這個小姑娘幾月不見又變得可人了，走時比剛來時順眼多了，現在竟然比走時還要順眼……”
有些怯怯地緩緩推開書房門，映入眼簾的依舊是熟悉的景象，蕭華顏埋頭在賬本里，蕭月坐在窗邊軟塌上安靜地看着書卷。聽見門響，一起擡頭看了過來。
一瞬間，兩人的臉上都顯露出做夢般的迷離狀態，良久，蕭月才試探般地問：“昱歡？”
“義母，大哥，我回來了！”耿昱歡笑着，眼中卻浮起了薄霧。