此時度日如年的楚方玉只能把怨恨寄託在琴聲裡。這天達蘭經過尚宮府，故意放緩腳步，她有意想見識見識這個令朱元璋神魂顛倒的美人，一半是好奇，一半是醋意。兩個宮女迎出來，另一個趕快進去報信。楚方玉已停止了撫琴，愣愣地望着門口笑吟吟的達蘭。
達蘭說：“你不認識我，我可聽李醒芳不止一次地提到你，果然是丰神秀逸呀，難怪皇上對你這樣癡情，一定要金屋藏嬌。”
楚方玉也猜到她是誰了：“你想必是真妃娘娘了。”
達蘭自己坐下，毫不諱言，說自己如今是大明王朝的真妃，從前是大漢國的達皇后，和楚方玉一樣，不是正大光明入宮的。
楚方玉很不喜歡她，就說：“我並沒入宮。你有事嗎？”
達蘭道：“沒事就不能走動走動嗎？其實你不用防備我，關上門，這裡只有兩個女人，兩個受害的女人。”楚方玉不願深談。
達蘭說：“暗無天日的日子又開始了，你若有什麼事，就來找我，這冷冰冰的後宮裡，只有我一個人可做你的知己，現在你不會信，日後就品出來了。”達蘭等於丟下了一個謎，風擺楊柳般走了。
楚方玉咀嚼着她的話，覺得她並不是個壞人，她說關上門這裡只有兩個受害的女人，難道不是嗎？說不定她有一顆善良的心，說不定她能幫自己逃出虎口，幹嗎要把人拒之千里呢？
過了一天，楚方玉得到了達蘭的饋贈，她派小太監給楚方玉送來不少吃的、用的，還有一束鮮花，是有刺的玫瑰。
來而不往非禮也，有了去致謝的由頭，楚方玉決定回訪仁和宮。
楚方玉帶着宮女向仁和宮走來，一個小太監在院門口擋駕說：“娘娘正在洗浴，不見客。”楚方玉一看，浴房裡真的有大團大團的霧氣冒出來。楚方玉故意大聲說：“告訴你們主子，我回頭再來打擾。”裡面的達蘭顯然聽到了，問：“是誰呀？”
小太監答：“是新進宮的女史楚大人。”
達蘭說：“請客人留步，我洗好了，馬上出來，先請客人到廳裡坐。”小太監便說了句“大人請”，自己在前面引路。
楚方玉剛落座，達蘭就出來了，頭髮是溼的，披散在肩後面，衣衫也不整。她說：“對不起了，女史，我這可是大不恭敬了。”
“原是我在你不方便時來打擾的呀。”楚方玉說，“若講不恭，是我不恭啊！”達蘭一迭聲叫：“上好果子，上蜜餞，上茶。”
宮女們一時忙得團團轉。楚方玉見擺了一桌子的水果、乾果，說：“真妃是要撐死我呀！”達蘭說她這一年到頭，鬼影子也見不着幾個，一年到頭守着個空房子，誰上她這來，她的心情都和過節一樣。
楚方玉同情地望着她，問：“皇上對你不是格外鍾情嗎？”
“新鮮勁早過去了。”達蘭說，人老珠黃了，“別說我呀，就是惠妃的新鮮勁也蕩然無存了，不斷有新人進來。只要你楚方玉肯移船就岸，也許你的新鮮勁能長一些。”說罷帶有譏諷地笑起來。
楚方玉心想，她倒是快人快語，話雖說得難聽，可都是實在話。
楚方玉說自己是寧爲玉碎，不爲瓦全的人。她不稀罕貴妃，皇后也不稀罕。達蘭說：“好啊！我倒想看看，我們姐妹當中有一個錚錚鐵骨的烈女，不都是賤骨頭，敢在皇帝面前不低頭，也替我們出口氣。”她這樣無所顧忌，叫楚方玉刮目相看。
楚方玉說：“這話你在後宮隨意說嗎？”
達蘭說：“那還了得！”
“那你爲什麼剛認識我，就敢口無遮攔呢？”
達蘭說她是受朋友之託，她叫楚方玉猜，這朋友是誰。
楚方玉立刻想到是李醒芳求她了。果然，達蘭點了頭。她願幫楚方玉，稱她們同是天涯淪落人。
達蘭又說：“你與我又不同，我有過男人，他死了；你呢，男人還在，他把你們活活拆開，你恨他尤勝於我。”
楚方玉被她說得心裡熱乎乎的，便覺得這個人必不會告發自己，她一定肯幫自己。楚方玉想了想，提示她，不需要到外面去採辦點衣料、香料什麼的嗎？楚方玉說自己是尚宮女史，可以代勞。
達蘭說這事有專門的太監辦理，按時令、節氣和年節，由尚宮府採辦分發呀。
“我知道，你可以提點特別的，我親自出宮去採辦。”
“你想借機會和李醒芳逃走，對不對？”達蘭極爲敏感，便單刀直入地說。楚方玉說：“你怎麼這麼想？”
“是你先這麼想的，”達蘭笑着說，“拿我作個由頭罷了。”
楚方玉問：“你想告密嗎？”
達蘭說：“不，你還信不着我嗎？”
達蘭說的理由很簡單，不希望再有別的女人落得她這樣的結局，守着一個活棺材混吃等死。還有一條理由，李醒芳是她的好友，是她敬重的人，李醒芳有難，她理應拔刀相助。
楚方玉很感動，達蘭竟是一個敢做敢當的人。
達蘭說：“不用誇我，好吧。我幫你，你去找皇上去說，放你出去採買。”楚方玉說：“如果我逃出樊籠，我下半生給你燒高香。”
達蘭說：“我不想長壽，也不求人報答。”
“那你圖什麼？”楚方玉問。
“就圖讓他倒黴，出乖露醜。”達蘭說，“我甚至想打開後宮大門，把所有的宮女全放了。”楚方玉望着她那隱藏着仇恨的眸子，覺得這是一個她不熟悉的類型的女人。
劉伯溫返鄉
劉伯溫要卸任的消息一陣風樣吹遍了京師，不單官員士紳們紛紛前來拜謁、告別，連老百姓也來最後一睹真顏，他的名氣太大了，在民間甚至比朱元璋響亮，更具神化色彩。
夫子廟附近幾條街擁塞不堪，轎子、騎乘全是到這裡來爲劉基送行的。劉基則敞開中門，與來訪者作揖、道謝。他有點後悔，早知會這樣驚動，他就事先搬個地方躲起來，再悄然買舟回鄉，他這人歷來怕鋪排張揚，更深諳做官一定要低調的官場真諦。
這件轟動全城的事自然很快傳到了朱元璋的耳朵裡。那天他正在奉先殿裡背手站在他的畫像前出神。
畫像上“體乾法坤、藻飾太平”八個字特別醒目。這是李醒芳在完成畫像時靈機一動題的款兒，朱元璋特別喜歡這八個字的概括，它把一個文治武功都達到了鼎盛境界的皇帝的一切總結得完美無缺。
不知爲什麼，胡惟庸有好幾次看了這題款都欲言又止，朱元璋發現了，問他有什麼不妥嗎，胡惟庸只是說，是趙孟頫體，但不到家。朱元璋功底有限，對字的好壞沒有多大造詣，他看着李醒芳的字圓潤通達，蒼勁有力，覺得蠻好的，他最看不慣瘦骨伶仃的柳體字，還有宋徽宗的什麼瘦金體，看着就不飽滿，沒有帝王相。
胡惟庸告訴皇上，明天劉基要回浙江老家去了，他再磨蹭幾天，天下就要大亂了。朱元璋不解何意，他致仕不至於天下大亂吧？朱元璋不喜歡別人奏報時聳人聽聞。有一說一，有二說二，無須渲染，他自己會判斷。
胡惟庸說劉基致仕歸鄉的消息一傳出去，禮賢館可熱鬧非凡了，整天裡車水馬龍，上至公侯、下至百姓，去看望、拜別的人擠滿了夫子廟幾條街，後來怕道路斷絕，兵馬司的人不得不派兵去維護秩序。
朱元璋很是吃驚，擰着眉頭想了半天，說：“好事呀，朕的官員這樣受百姓愛戴，可謂本朝盛事呀！”
看朱元璋的表情，胡惟庸知道他言不由衷，除了朱元璋自己，他不能容忍天下有第二個人與他同享民衆的擁戴，這也是趁早打發走劉基的用意吧。
胡惟庸順着聖意說：“劉基這人留在朝中倚老賣老、饒舌，放歸故里，恐怕也會謗議朝政，說三道四。”
朱元璋說：“依你怎麼辦？抓起來不成？那不是越發擡高他了嗎？放他回去吧，對了，這樣冷冷清清地走了，顯得朕寡情少義，還是應當有所封賞——封什麼爲好？”
胡惟庸忖度半天，覺得封公侯太高了，本朝又沒設子爵、男爵，就封伯爵吧，居中，不高不低。
“好，就封伯爵。”朱元璋略一思忖，封號有了，“就封他爲誠意伯吧，嘉勉他爲朝廷辦事誠心誠意。他會高興，擁護他的百姓也不會說什麼了。”胡惟庸不免有點酸溜溜的，這真夠他風光的了。
朱元璋說：“你不要總跟劉伯溫過不去，不就是說過你幾句壞話嗎？他這人，誰的壞話不說？他連朕的壞話都敢說呢。”這倒也是實情，既然皇上都寬容，胡惟庸便不再做聲了。
胡惟庸奉皇命去找有司做封誥的一應文書去了，朱元璋見雲奇一直在探頭探腦的，便叫小太監傳喚他上來，順便把殿上殿下的大小太監都轟出去了。
雲奇向朱元璋報告，初七到十六，藍玉每天都是二更天騎馬出去，五更天回來。他辦事精細，每天的時辰都查得很準，真難爲他。
朱元璋關心的是藍玉去了哪裡。
“沒人知道。”雲奇答。
朱元璋問：“沒有衛士、家丁跟着？”
雲奇說：“從不帶人。”
朱元璋突然抓起心愛的龍鳳硯臺向地上一擲，硯臺斷成了兩截，墨汁濺了雲奇一臉。
那一方龍鳳端硯，是陶安獻給皇上的，據陶安說，是王羲之寫蘭亭序用過的硯，是陶家傳了幾代的寶物，價值連城，他氣得把龍鳳硯都摔了，可見憤怒到了什麼地步。雲奇不敢問，朱元璋也不會說，但他猜得到，一定是藍玉夜夜去會那個守靈的郭惠去了，不然藍玉用得着這麼行動詭秘嗎？
這時一個小太監進來，說：“真妃要見聖上。”
“她來幹什麼？”朱元璋沒好氣地說。
一腳門裡一腳門外的達蘭聽到了，她說：“聖上不是還沒有說我的仁和宮是冷宮嗎？怎麼就這麼冷落了？”
朱元璋問：“你有什麼事？”
雲奇趁機走掉了。
達蘭奏報，聽說街上商人那裡有印度香料，她想買點，她想請皇上派楚方玉去買，問行不行。“買香料也用不楚方玉去呀！”朱元璋讓她開個單子，叫楚方玉派管事的小太監去就是了。
“男人懂什麼香料！”達蘭說，“我就要楚方玉去！皇上是不是捨不得支使她，心疼她呀？”
朱元璋先時想，楚方玉一定不爲他所用，如果她肯爲達蘭買香料，那是良好開端，證明她有望移船就岸。
朱元璋說，不是不可以派楚方玉去辦貨，她心氣高傲，怕支使不動，最好是達蘭自己去求她。
達蘭沒猜透朱元璋的內心活動，反而叫皇上放心，楚方玉那裡她早說好了。這反倒引起朱元璋的警覺，他似乎悟到了什麼，對達蘭說：“好吧，你開個單子來，我叫她帶人出去就是了。”